第519章 會見埃希里加，與強制徵兵

  埃斯基將杯中最後的烈酒飲盡，隨手將那由地精頭骨製成的酒杯丟在了一旁。

  「交易成立。現在，去集結你的軍隊吧，我的軍閥。」

  他轉過身，向著鍛爐外走去，不再去看伊克里特那張因為興奮的臉。

  他的腳步聲，在充滿了金屬敲擊聲和奴隸哀嚎聲的洞穴中迴響，最終消失在了通往上層的黑暗隧道之中。

  埃斯基沒有回到那個充滿了十三人議會眼線的議事廳。

  他徑直走向了跛子峰地下城市中，一片現在被稱為低語迴廊的區域。

  這裡是整個地下城市最混亂的區域之一。

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  無數條狹窄、潮濕、如同迷宮般的隧道在這裡交匯，牆壁上布滿了各種用血液和污物繪製的、代表著不同秘密組織的標記。

  空氣中，常年瀰漫著一股廉價麥芽酒、劣質次元石粉末和未經處理的鼠人排泄物混合而成的惡臭。

  這裡是僱傭兵、逃犯、情報販子和刺客們的天堂。

  而埃希里加，這位被冠以倒戈之主名號的刺客聯盟首領，出乎埃斯基意料的落魄，他的巢穴，就在這片迷宮的最深處。

  按理來說，他應該在一大堆隱秘地道里，建立起用帷幕層層遮擋的隱秘巢穴的。

  埃斯基在一個毫不起眼的、掛著風乾地精耳朵作為標記的酒館門口停下了腳步。

  他沒有進去，只是用一種特定的、由三長兩短組成的節奏，敲了敲那扇由生鏽鐵皮加固過的木門。

  門上那個用來觀察外面的小窗戶被打開，一雙警惕的、在黑暗中閃爍著紅光的眼睛向外窺探著。

  當那雙眼睛看清了門外那個通體雪白的身影時，瞳孔猛地一縮。

  「是埃斯基！」

  一聲壓抑的驚呼從門內傳來，緊接著便是一陣混亂的桌椅碰撞聲和壓低了聲音的爭吵。

  片刻之後，那扇吱呀作響的鐵皮門緩緩地打開了一道縫。

  「埃斯基大人。」

  一個聲音從門後傳來，帶著明顯的敬畏與恐懼。

  「埃希里加在嗎？」

  埃斯基問道，他的聲音在狹窄的巷道中顯得格外清晰。

  「首領他，他在休息。」

  「告訴他，我只給他十五分鐘的時間。如果十五分鐘之後，我看不到他，那麼明天這個時候，就不會再有倒戈之主了。」

  說完，埃斯基便轉身，靠在了對面潮濕的岩壁上，閉上了眼睛，彷佛真的在耐心等待。

  門內的沉默只持續了不到十秒鐘。

  「請，請進，大人。」

  鐵皮門被完全地打開，幾名身穿黑色皮甲、臉上帶著傷疤的刺客，對著埃斯基躬下了身，為他讓開了道路。

  酒館的內部比外面看上去要寬敞得多，但依舊充滿了那種令人作嘔的混亂氣息。

  幾十名形態各異的鼠人刺客，正三三兩兩地坐在角落的陰影里，用一種混雜著好奇、貪婪和恐懼的目光，打量著這個不速之客。

  埃斯基沒有理會這些雜魚。

  他在一名刺客的引領下，穿過嘈雜的大廳，走進了酒館最深處的一間密室。

  密室的門關上的瞬間，外面所有的喧囂都被隔絕了。

  房間內，只點著一盞用某種生物油脂作為燃料的昏暗油燈。

  埃希里加正坐在一張由巨大洞穴蜘蛛的甲殼製成的椅子上，他那張總是隱藏在陰影中的臉，在搖曳的燈光下，顯得更加陰鷙。

  他沒有起身，只是抬起頭，那雙如同毒蛇般的眼睛，死死地盯著埃斯基。

  「是什麼風，把你吹到我這個小小的窩點裡來了？」

  他的聲音，因為過往的傷勢，沙啞得如同兩塊鏽鐵在相互摩擦。

  「生意。」

  埃斯基走到他對面的一張椅子上坐下，將雙腳翹在了那張由不知名生物皮革鋪成的桌子上。

  「我需要你的幫助，埃希里加。需要你和你手下所有刺客的幫助。」

  「幫助？」

  埃希里加發出一聲不屑的冷笑。

  「我可不記得，我們之間有什麼交情，我之前拜訪過你，但你最終選擇了無視我。」

  「而且，我的人，現在只為次元石硬幣服務。」

  「當然，我從不指望和你談交情。」

  埃斯基從懷中掏出一個小小的、由次元石和黃金打造的盒子，丟在了桌子上。

  盒子打開，裡面靜靜地躺著十幾顆鴿子蛋大小的、經過了完美切割和提純的高純度次元石，散發出的幽綠色光芒，幾乎將整個密室都照亮了。

  埃希里加的呼吸，明顯地急促了一下，眼中閃過一絲貪婪的光芒，但他很快便壓制了下去。

  「這點東西，可買不動我。」

  「這只是訂金。」

  埃斯基說道，

  「事成之後，我會給你們一百倍，甚至一千倍的報酬。我會讓你們每一個人，都富得流油，甚至可以買下斯卡文魔都最豪華的巢穴。」

  「聽起來很誘人。」

  埃希里加向前傾了傾身體，

  「說吧，你想讓我們去殺誰？議會的眼線？還是哪個不長眼的軍閥？」

  「都不是。」

  埃斯基搖了搖頭。

  他將腳從桌子上放了下來，身體也坐直了，

  「我要你們去殺的，不是老鼠。」

  「我要你們幫我，對付我們的老朋友。」

  「納迦什。」

  埃希里加臉上的表情，在一瞬間凝固了。

  「你說誰？！！」

  「納迦什。那個三年前，和我們打了近幾十年的火柴怪人，死靈法師。他回來了，而且比以前更強，強得多。」

  「不可能！我們當年親眼看到和山一樣粗的光擊中了他，他逃走了，怎麼可能才三年救回來了！」

  埃斯基看著他，隨口撒了個謊，

  「你以為我是怎麼知道這個消息的？我的人已經在東方的震旦和他打了一仗了，他足足有三百萬兵力，而且還在不斷增加。」

  埃希里加沒有說話，他只是死死地盯著埃斯基的眼睛，試圖從中找出任何一絲撒謊的痕跡。

  但他什麼也看不到，只能看到一片深不見底的血紅色。

  「就算你說的是真的，」

  埃希里加的聲音變得有些乾澀，

  「這和我們又有什麼關係？那是東方的事情，他現在又不要跛子峰，不要次元石了，我們為什麼要為一個遠在天邊的敵人，去拼上我們所有人的性命？我的手下，可不是那些會被幾句空洞的口號就煽動起來的蠢貨。」

  「因為他遲早會找上門來，到時候，我們誰都跑不掉，別忘了這山最開始是誰的。」

  埃斯基說道，

  「更重要的是，你以為，你還有選擇嗎？」

  「什麼意思？」

  「意思就是，就算沒有納迦什，你的倒戈之主的好日子，也快要到頭了。」

  埃斯基從懷中，又取出了另一件東西。

  那是一卷黑色的不知名材料做成的捲軸，捲軸的表面，用白色在黑色的基底上繪製著一個巨大的、由握住匕首的爪子組成的圖騰。

  「艾辛氏族的徽記。」

  埃斯基緩緩地，將捲軸展開，鋪在了桌子上。

  捲軸之上，繪製著一幅詳細的地圖。

  地圖的中心，是一個埃希里加從未見過的、被巨大城牆所環繞的東方帝國。

  而在那個帝國的東南部，皓月林地區，被用紅色的墨水，重重地畫上了一個圈。

  在那個圈的旁邊，標註著一行小字。

  「艾辛氏族，新家園。」

  「艾辛氏族……」

  埃希里加重複著這個名字，

  「誰啊？」

  「你的競爭對手，會魔法的刺客，而且有特殊的改造手術，士氣異常的高，比普通鼠人高上十幾倍吧，而且絕對忠誠，所有的刺客都被他們的家主如臂指揮。」

  說著，埃斯基直接放出了他見過的艾辛氏族的影響，作為同行，埃希里加立刻嚴肅了起來，並且隨著播放的內容越來越多，他的表情越發的僵硬。

  「現在，他們準備返回斯卡文魔都了，你知道這意味著什麼。」

  埃斯基靠回椅背，好整以暇地看著那個已經臉色煞白的刺客頭子。

  「一旦他們覺得時機成熟，這個龐大的、統一的、擁有著嚴密紀律和傳承的刺客氏族，回到了魔都，你覺得，他們會如何對待你們這些搶了他們飯碗的同行？」

  「他們會把你們連同你們那些所謂的聯盟都撕成碎片，然後把你們的皮，剝下來做成鼠皮紙或者刺客的斗篷。」

  「他們不需要競爭者，他們只需要，也只允許，一種聲音，一種秩序。那就是，艾辛氏族的聲音，艾辛氏族的秩序。」

  「到那時，你這個所謂的倒戈之主，會第一個被掛在他們的旗杆上。」

  埃希里加知道，埃斯基說的每一個字，都是對的。

  艾辛氏族，和他們這些鬆散的、以利益為紐帶的刺客聯盟，根本不是一個量級的存在。

  一旦艾辛氏族回歸，他們這些所謂的同行，連成為對方附庸的資格都沒有。

  清洗，是唯一的結局。

  「當然，」

  埃斯基的聲音，再次響起，打破了這令人窒息的沉默。

  「事情也未必會發展到那一步。」

  「現在，我們有了一個共同的敵人。一個比艾辛氏族，要恐怖一萬倍的敵人。」

  「納迦什，會把所有生者都變成他的奴隸。無論是我們，還是艾辛氏族，只要還喘著氣，就是他的敵人。」

  「這就給了我們一個機會。一個，可以利用這次危機，徹底改變遊戲規則的機會。」

  「我需要你的情報網，埃希里加。我需要你，動用你所有的力量，幫我聯繫上那些躲藏在地下世界各個角落裡的，獨立的軍閥氏族。」

  「我需要他們的軍隊，他們的炮灰。我需要把他們，所有，都綁上我們的戰車，去東方，和納迦什決一死戰。」

  「而你，將會成為這次偉大遠征的，首席情報官，首席聯絡官。」

  「等我們打贏了這場戰爭，你猜會發生什麼？」

  埃斯基的臉上，露出了一個笑容靠近了埃希里加。

  「到那時，你將不再是像是現在一樣，躲在低語迴廊里落魄，連伊克里特都不再待見你這個老朋友，只能靠接一些零散活計過日子的刺客頭子。」

  「你將成為，整個斯卡文地下帝國，唯一的情報與刺殺組織的打頭目。」

  「而我，會給你提供你所需要的一切，技術，武器，甚至是魔法和對付艾辛氏族的工程武器。我們會聯手，制定一個新的秩序。一個，由我們這些老朋友說了算的秩序。」

  「至於艾辛氏族……」

  埃斯基頓了頓，

  「或許我們可以，讓他們永遠地，留在東方那片美麗的土地上，永遠也別回來了。你覺得呢？」

  埃希里加的額頭上，滲出了細密的冷汗。

  恐懼，貪婪，野心，求生的欲望……

  無數種情緒，在他的心中交織、碰撞。

  從埃斯基走進這間密室的那一刻起，他就已經沒有了選擇。

  拒絕，意味著他將同時面對史庫里氏族和埃斯基這個能單人殺死十萬大軍的怪物的雙重威脅，死路一條。

  而接受……

  則意味著一場豪賭。

  一場將他自己，和他整個聯盟的命運，都押上去的，前所未有的豪賭。

  隨著影響播放到那些艾辛氏族的刺客源源不斷地帶來情報，遠比他當年的「跛子峰下只有四五百破爛骷髏，一整座山的次元石等著我們去開採。」的引發了整個地下帝國二十五年的內戰的情報要準確得多的情報。

  他知道自己已經沒有退路了，不接受的話，同行真要把他卷死了。

  「成交。」

  他從椅子上站起，對著埃斯基，伸出了自己的爪子。

  「但是，我需要你，向我保證。事成之後，你所承諾的一切，都必須兌現。」

  「我以大角鼠的尾巴起誓。」

  埃斯基握住了他的爪子。

  「我們，是盟友了。」

  在與埃希里加達成那份充滿了血腥與陰謀的秘密盟約之後，埃斯基沒有片刻的耽擱。

  他立刻將自己關在了臨時徵用的一處指揮室內，與這位新盟友，以及通過遠叫器秘密連線的伊克里特，進行了一場長達十幾個大角鼠時的，閉門會議。

  會議的主題只有一個——如何用最快的速度，將整個南地，以及世界邊緣山脈中段所有能找到的斯卡文氏族，都變成他們遠征東方的炮灰和勞工。

  「根據我的情報，」

  埃希里加的聲音，通過一台加裝了變聲符文的遠叫器傳來，聽起來就像是一陣模糊的靜電噪音，

  「在世界邊緣山脈南段的地下，至少還盤踞著四個實力不弱的軍閥氏族。他們分別是擅長挖掘和防禦工事的硬爪氏族，以馴養巨鼠和各種變異野獸聞名的惡毒氏族，以及另外兩個靠劫掠矮人商隊和綠皮部落為生的掠奪氏族，碎骨氏族和裂顱氏族。」

  「這四個氏族，加起來的總兵力，保守估計，不會低於十五萬。而且他們三年前就在我們麾下派遣了大軍，雖然和摩斯氏族波洛克麾下的大軍無法相比，但大多是身經百戰的老兵，不是那些在魔都沒見過血的廢物能比的。」

  「很好。」

  埃斯基在面前那張巨大的地圖上，將這四個氏族的位置，一一標記了出來。

  「那南地呢？那片被該死瘟疫氏族搞得亂七八糟的沼澤和雨林里，還剩下多少我們的同胞？」

  「南地的鼠，情況比較複雜。」

  埃希里加回答道，

  「大部分都是一些小型的、依附於瘟疫氏族的附庸。他們擅長在叢林中生存，對各種毒素和疾病有很高的抗性，但戰鬥力普遍不強，而且極度排外。」

  「除此之外，在靠近海岸線的一些廢棄的人類港口和精靈殖民地的廢墟之下，還生活著一些以打撈和走私為生的流浪氏族。他們的數量不多，但消息靈通，而且擁有一些小型的、可以在近海航行的船隻。」

  「夠用了。」

  埃斯基用爪子，在地圖上畫出了一條從世界邊緣山脈，穿過整個南地，最終抵達東海岸的粗大紅色箭頭。

  「我們的計劃是這樣的。」

  他對著遠叫器說道，

  「伊克里特，你的任務，是主力。我會為你提供足夠裝備三個暴風鼠爪團的最新式盔甲和武器，以及三十九門由我親自改良過的次元閃電炮，還有次元抬槍小組。你要用最快的速度，整合你現有的部隊，然後兵分兩路，一路向西，一路向北，就按照我們之前商量好的，把那些小部落都給我掃蕩一遍，不投降的，就狙擊他們的軍閥，還不投降的用炮轟。」

  「至於世界邊緣山脈南段的那四個軍閥氏族，」

  埃斯基看向埃希里加的方向，

  「就交給你了。我不需要你和他們硬碰硬。我需要你，用你們刺客的方式，去和他們談談。」

  「我會給你提供一筆龐大的資金，足夠你收買他們中的任何一個。你可以告訴他們，只要他們願意帶著自己的軍隊，前往南地，並聽從我的指揮，參與這次東征。我不僅會給他們提供比打劫矮人商隊多十倍的財富，還會為他們提供史庫里氏族最先進的武器裝備，甚至可以，在戰後，將南地的部分領土，劃給他們作為新的家園。」

  「當然，如果他們不願意談，」

  埃斯基的聲音，變得冰冷起來，

  「那就讓他們的領主，和他們的繼承人，都在睡夢中，永遠地閉上嘴。然後，扶持一個願意和我們『談』的新領主上位。」

  「至於由誰去執行這些談判，」

  埃斯基的臉上露出了一個惡劣的笑容，

  「那就拜託我們的倒戈之主了，我會提供全部的金錢與物資支持。」

  埃希里加點點頭，這不僅能讓他名正言順地，將自己的觸手伸向那些獨立的軍閥氏族，更能讓他藉此機會，通過埃斯基提供的額外物資，強化他的嫡系，以清除掉那些不聽話的、聯盟內部的反對派。

  「計劃的最後一步，是後勤。」

  埃斯基在南地東海岸的地圖上，畫下了幾個巨大的叉。

  「當你們將這些被徵召來的軍隊，都趕到南地的東海岸之後。我需要你們，在這些我標記好的位置，立刻開始修建大型的、能夠停靠遠洋艦隊的深水港口。特別是地下港口！」

  「所有的工程圖紙和技術指導，我會派專門的工程術士學徒，通過最秘密的渠道，送到你們手上。」

  「你們只需要，組織起那些被徵召來的炮灰，讓他們用最原始的爪子和牙齒，去給我挖，去給我建！」

  「我不管你們用什麼方法，鞭打也好，活埋也好。我需要在最短的時間內，看到至少三個，能夠同時容納我五十艘大型運輸船的港口，出現在那片荒蕪的海岸線上。」

  「然後，我的艦隊，會準時抵達那裡，將這些貨物，連同你們，一起接到震旦去。」

  「至於所需的物資和裝備……」

  埃斯基看了一眼時間，

  「現在，一艘滿載著第一批軍火和給養的次元列車，應該已經從Side1的地下車站出發了。預計十個大角鼠時後，抵達跛子峰。伊克里特，記得派人去簽收。」

  「記住，我們沒有時間了。」

  「納迦什的亡靈大軍，隨時都可能淹沒整個東方。我們必須，比他更快！」

  會議結束之後，整個跛子峰，連同它周圍廣袤的地下世界瞬間陷入了一種沸騰狀態。

  伊克里特，這位剛剛才獲得了埃斯基全力支持的老朋友，展現出了驚人的行動力。

  他將那三個爪團的史庫里精銳裝備，全部分配給了自己最核心的瑞凱克氏族暴風鼠。

  然後，便如同打了次元石興奮劑般，親自率領著這支煥然一新的鋼鐵洪流，衝出了跛子峰，開始了血腥而又高效的西征和北征。

  所到之處，所有敢於抵抗的斯卡文小氏族，都在那足以撕裂鋼鐵的次元戰戟面前，被輕易地碾成了齏粉。

  而那些倖存下來的，則被強行編入了伊克里特的炮灰軍團，跟隨著他的大軍，向著下一個目標前進。

  埃希里加和他的刺客聯盟，也開始了行動。

  他們悄無聲息地，滲透進了世界邊緣山脈南段的各大軍閥氏族的領地。

  沒有人知道他們和那些軍閥領主們，具體談了些什麼。

  只知道在短短的半個月之內，硬爪氏族、惡毒氏族、碎骨者氏族和裂顱者氏族，這四個原本相互敵視、征伐不休的強大軍閥，便史無前例地，達成了停戰協議。

  然後，他們便同時開始集結各自的軍隊，浩浩蕩蕩地，向著南方的叢林，開拔而去。

  史無前例的席捲了整個地下世界南部的強制徵兵運動，就此拉開了序幕。

  無數的斯卡文鼠人，無論他們願意與否，都被捲入了這場名為東方遠征的巨大戰爭漩渦之中。

  他們的家園被摧毀，他們的財產被掠奪，他們自己，則被編入了巨大的勞工和炮灰軍團，被驅趕著，向著那片充滿了未知與死亡的海岸前進。

  整個地下世界，都迴蕩著斯卡文鼠人們的哀嚎與尖叫，以及監工們那充滿了暴虐與不耐煩的鞭打聲和叫罵聲。

  （還有更新耶）