第464章 埃斯基的家庭決定

  涅芙瑞塔看著埃斯基舉起的酒杯，又看了看他那張充滿了挑釁與算計的鼠臉，最終還是從身旁的侍女手中，接過了一杯盛滿了鮮血的金杯。

  她沒有與埃斯基碰杯，只是將杯中的猩紅液體，優雅地一飲而盡。

  一場心照不宣的鴻門宴，就此落下了帷幕。

  和涅芙瑞塔的談判，或者說，分贓大會結束之後，埃斯基並沒有在萊彌亞多做停留。

  他甚至沒有去探望那個據說已經被黑暗精靈們收服，重新變回忠誠奴僕的吸血鬼姐妹——哈克托與芙吉。

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  他只是讓塞拉，留在萊彌亞，作為他觀察這座白色城市的眼睛。

  然後，他便帶著從涅芙瑞塔那裡敲詐來的第一批精神損失費——整整十艘裝滿了黃金、木材和各種珍稀礦石的運輸船返回了Side1。

  當埃斯基的艦隊再次出現在Side1的地下港口時，迎接他的，是比上一次回歸時更加狂熱的歡呼。

  托克西德和他那群剛剛在內部清洗中大獲全勝，搶占了大量地盤和資源的梅德氏族狂戰士們，將議會尖塔圍得水泄不通，他們高舉著武器，用充滿了亢奮的尖嘯聲，讚頌著他們偉大的主人，以及主人背後的「血爪大角鼠」（凱恩）。

  埃斯基站在尖塔的露台上，俯瞰著下方那片如同潮水般涌動的鼠群，臉上露出了一個滿意的笑容。

  他的目光，落在了那些斯洛特·撕裂者討伐軍的戰俘身上。

  這些曾經氣勢洶洶的討伐軍，此刻一個個垂頭喪氣地跪在地上，眼中充滿了對未知的恐懼。

  特別是那些來自斯卡文魔都的僱傭兵和武器小組的成員，他們非常清楚，落入敵對軍閥的手中，等待他們的下場，通常比直接戰死還要悽慘。

  「我聽說，你們是來討伐我這個異端的？」

  埃斯基的聲音從高處傳來，帶著一絲玩味。

  俘虜們聞聲，身體抖得更加厲害了，他們將頭埋得更低，不敢去看那個端坐在王座之上的白毛蝙蝠翅膀鼠人。

  「抬起頭來。」

  埃斯基命令道。

  俘虜們遲疑了片刻，最終還是戰戰兢兢地抬起了頭。

  埃斯基的目光，如同銳利的刀鋒，從每一個俘虜的臉上掃過。

  「你們中，哪些是斯洛特·撕裂者的人？哪些是奇爾和奎戈隆克的附庸？站到左邊去。」

  「哪些是拿錢辦事的僱傭兵？站到右邊去。」

  俘虜們立刻如同被分類的貨物般，迅速地分成了兩撥。

  埃斯基的目光落在了右邊那群明顯要更加精悍，眼神中也帶著幾分桀驁不馴的僱傭兵身上。

  「很好。」

  他點了點頭，

  「我給你們一個機會。」

  「我聽說，在遙遠的東方，有一個叫做震旦的國度。那裡的皇帝，用黃金和玉石來修建他的宮殿。那裡的女人，穿著比蛛絲還要輕薄的絲綢。」

  「那裡，遍地都是財富，也遍地都是戰爭。」

  他的聲音中充滿了蠱惑力，

  「現在，我需要一批勇敢的戰士，去那裡，為我，也為你們自己，開拓一片新的天地。」

  他指了指港口方向，那些剛剛從萊彌亞駛來的，裝滿了物資的運輸船。

  「你們可以選擇，拿著你們的武器，登上我的船，去遙遠的東方，為我作戰。你們在那裡搶到的一切，除了武器裝備需要上繳一半之外，剩下的，全都歸你們自己。」

  「或者，」

  他的聲音驟然變冷，

  「你們也可以選擇，留在這裡，成為我之後新研發的武器的第一個測試品。」

  這道選擇題，根本不需要思考。

  幾乎是在埃斯基話音落下的瞬間，所有站在右邊的僱傭兵，都齊刷刷地單膝跪地，用他們所能發出的，最洪亮的聲音，向他們新的僱主，宣誓效忠。

  至於那些站在左邊的，屬於斯洛特·撕裂者和奇爾、奎戈隆克派系的附庸氏族們，埃斯基並沒有給他們選擇的機會。

  他將其中那些技術工匠和武器操作員挑選了出來，交給了他的養父阿爾克林和學徒艾金斯，讓他們進行思想教育和技術甄別之後，補充進Side1的各個生產崗位。

  而剩下那些沒什麼技術，只會打打殺殺的暴風鼠和氏族鼠，則被他乾脆利落地打散編制，一半扔進了礦洞，去當挖掘次元石的苦工，另一半則被他編入了托克西德的氏族，讓他們在最嚴酷的環境下，接受「再教育」。

  就這樣，一支原本旨在討伐他的龐大軍隊，在短短几天之內，就被埃斯基用各種手段，消化得乾乾淨淨。

  那些剛剛宣誓效忠的僱傭兵和武器小組，在補充了足夠的給養和彈藥之後，便立刻登上了前往東方的戰船。

  他們將作為第一批先遣隊，前往那個由夏海峰所占據的天離裂土，為那個據說已經因為長垣主力軍團即將南下的消息而惶惶不可終日的吸血鬼皇子，帶去來自地下帝國的援助。

  在處理完這些外部事務之後，埃斯基終於將注意力，重新放回到了他最核心的，也是他最感興趣的領域——技術研發。

  Side1議會大廳的地下深處，那個靠近沉睡火龍巢穴的巨大洞穴，如今已經徹底變了模樣。

  在阿爾克林和艾金斯這兩位同樣頂尖的工程術士的加入，以及大量被俘虜的技術工匠的補充之下，那座原本還只是初具雛形的蒸汽熔爐，在短短半個月之內，便被擴建成了一個龐大而又複雜的，充滿了混沌矮人風格的地下鍛造中心。

  巨大的蒸汽核心如同惡魔的心臟般，永不停歇地跳動著，為整個工廠提供著源源不斷的動力。

  數十座由黑鐵鑄就的熔爐，貪婪地吞噬著從礦洞中運來的鐵礦石，將它們熔煉成通紅的鐵水。

  經過特殊改造的巨大蒸汽衝壓機，發出震耳欲聾的轟鳴，將一塊塊滾燙的鋼錠，鍛造成各種不同規格的武器和盔甲部件。

  埃斯基幾乎是沉迷於這種創造的快感之中。

  他將在混沌魔域裡，從那些被他吞噬了靈魂的混沌矮人工程師記憶中竊取來的，所有關於哈蘇特鍛造技術和蒸汽動力的知識，毫無保留地，傾注到了這座地下工廠之中。

  他親自設計了每一道工序的流程，親自校準了每一台機器的參數，甚至親自指導那些鼠人工匠，如何用最有效率的方式，將那些充滿了原始與暴力美學的零件，組裝成致命的戰爭機器。

  他的第一個目標，就是為遠在震旦的，夏海峰手下那支由吸血鬼組成的精銳部隊——玉血族衛隊，量身打造一批全新的裝備。

  這些由夏海峰親自轉化的，流淌著他血脈的吸血鬼戰士，雖然擁有著遠超凡人的力量和速度，以及對死亡魔法與死靈魔法的親和力，但他們的裝備，卻依舊停留在尼赫喀拉和震旦傳統的鐵製裝備的水平上，這極大地限制了他們在正面戰場上的作戰能力。

  而埃斯基，將要改變這一切。

  他利用哈蘇特的鍛造技術，將一種從地底深處開採出來的，能夠與死亡之風以及黑魔法都能產生共鳴的特殊黑色礦物，與經過千錘百鍊的精鋼，以一種獨特的比例進行熔煉，鍛造出了一種全新的合金。

  埃斯基將其命名為，魂鋼，畢竟這是用在死靈單位身上的。

  這種合金不僅堅固異常，能夠有效地抵禦物理和魔法的攻擊，更重要的是，它能夠像海綿一樣，吸收並儲存佩戴者自身的死靈能量，並在關鍵時刻，將其釋放出來，形成強大的攻擊或防禦效果。

  埃斯基希望用這種魂鋼，為玉血族的每一個吸血鬼，都量身打造了一套全新的，充滿了哥特與尼赫喀拉混合風格的黑色全身板甲。

  板甲的表面，都要銘刻由埃斯基親自設計的，融合了納迦什那裡學來的死靈符文和史庫里氏族能量傳導迴路以及混沌矮人的符文魔法的複雜魔法符文構造。

  這些魔法結構，不僅能夠極大地增強吸血鬼們對死亡魔法的操控能力，更能夠將他們從敵人身上吸取的生命力，轉化為治癒自身的能量，讓他們在戰場上，變成真正意義上的「不死族」。

  除了盔甲之外，埃斯基還為他們設計了全新的武器。

  不再是那些笨重的長矛和戰斧。

  取而代之的，是魂鋼雙手長劍和能夠發射出蘊含著死亡之風與黑魔法的凋零氣息的魔法箭矢的，特製複合長弓。

  由於混沌矮人的靈魂資助，埃斯基打造生產線的速度，比以往還快了不少。

  當第一批，整整五百套全新的魂鋼裝備，通過那條由吸血鬼姐妹花所掌控的渠道送到萊彌亞，再通過萊彌亞的運輸隊，緊急運抵天離裂土，送到夏海峰的手中時。

  時間才剛剛好，震旦已經準備好南下的消息，才剛剛送到夏海峰的手中。

  這位天離王，雖然仍然是那副帶著玉佩與黃金裝飾的皇子裝備，但看著眼前這些散發著冰冷死亡氣息的新式裝備，激動得幾乎要流下血色的淚水。

  他在自己的宮殿裡，對著那名前來押送裝備的，來自Side1的黑暗精靈信使，發出了由衷的讚嘆。

  「請務必替我，向偉大的埃斯基大工程術士，轉達我的感謝！」

  他甚至沒有像是過往數百年的慣例一樣打官腔，甚至忽略了三年多前他還是埃斯基的階下囚這個事實以及其中蘊含的屈辱。

  「有了這些裝備，別說是長垣的軍團，就算是沉睡的神龍甦醒，我也有信心，與他們決一死戰！」

  夏海峰拍著胸脯打著包票，不過黑暗精靈還是懷疑地看著這個吸血鬼，他們並不認為這個人的勇氣是真心的，販奴多年的他們，對此還是比較相信自己的眼光的。

  不過，他們也沒有多言，把裝備交付之後，就從伏鴻城乘船重新前往萊彌亞了。

  在遙遠的東方的戰火即將重燃之際。

  Side1，迎來了一段難得的，充滿了技術與知識氣息的，平靜的發展時期。

  在將第一批為玉血族打造的魂鋼裝備，通過秘密渠道緊急運往震旦之後，埃斯基終於得以暫時地抽出身來。

  他將地下鍛造中心的日常管理工作，完全地交給了阿爾克林和艾金斯。

  這兩位一老一小的工程術士，雖然在創新能力上或許不太行，但阿爾克林在生產管理和技術優化方面，卻有著豐富的經驗，艾金斯這幾年在斯卡文魔都也混出來了一些經驗。

  有他們兩人坐鎮，埃斯基相信，Side1的武器生產線，能夠以相對穩定和高效的方式，持續地運轉下去。

  至少，在現在他排除了大部分會導致生產線停工的故障後，應該是可以持續運轉的。

  而埃斯基自己，則將更多的精力，投入到了另一項長遠的「工程」之中——那就是，對他那三個子嗣的教育。

  他在萊彌亞投入了部分精力與時間，修復了過往和涅芙瑞塔之間那因為背叛與背叛而產生的裂痕。

  雖然這種修復，更多的是建立在彼此的利益和相互的算計之上，但至少，他們再次達成了合作的共識。

  相互利用的盟約，雖然脆弱，但卻遠比任何口頭上的承諾都要來得穩固。

  有了這層保障，埃斯基開始安心地，將注意力，集中到對自己血脈的延續和培養之上。

  在接下來的幾個月里，埃斯基將他的議會大廳，徹底改造成了一個充滿了各種圖紙、模型和實驗器材的，巨大的教室。

  他親自為他的三個孩子，系統地講授起了工程學的基礎知識。

  從最簡單的槓桿原理和齒輪傳動，到複雜的蒸汽動力學和次元石能量的約束與轉化。

  他試圖將自己腦海中那些來自現代地球的科學知識，以及從史庫里氏族和混沌矮人那裡學來的工程技術，毫無保留地，傳授給他們。

  然而，教學的結果，卻讓他感到了一陣深深的失望，甚至可以說是哭笑不得。

  伊沃，他的次子，在工程學上，簡直就是一個徹頭徹尾的廢物，三角函數學得一塌糊塗，圖紙一竅不通，對於工程系的符文，更是艱難無比，按照史庫里氏族的預備工程術士們三歲時的標準課程，他只配去做奴隸鼠，連技術工人都不配。

  他的腦子裡，似乎天生就缺少了那根負責理解機械和邏輯的弦。

  「你他媽的！神經反應速度是人類的三倍，記憶速度也是三倍，不能在三歲學完初中數學和初中物理嗎！你個廢物！」

  但無論埃斯基怎麼辱罵，無論他用多麼簡單直白的語言去解釋一個機械結構，他都是一副似懂非懂，眼神迷茫的樣子。

  他甚至無法獨立地，將兩個最簡單的齒輪，以正確的方式嚙合在一起。

  他唯一擅長的，似乎就是在埃斯基講解圖紙的時候，用那雙陰沉的眼睛，偷偷地，觀察著他父親的每一個動作，似乎在計算著從哪個角度下手，成功率會更高一些。

  埃沃，那個咋咋呼呼的長子，則表現得要好一些。

  他至少能夠聽懂埃斯基在說什麼，也能夠勉強地，完成一些簡單的機械組裝工作。

  但他的天賦，也僅僅止步於此了。

  他更感興趣的，似乎還是如何將那些他剛剛學會的槓桿原理，應用到摔跤和格鬥之中，以便在下一次的親衛隊訓練中，能夠將他的弟弟伊沃，以一個更省力的方式，按在地上摩擦。

  他的腦子裡，裝滿了肌肉和戰鬥，對於那些精密的，需要耐心和細緻的工程學計算，他表現出了與生俱來的，強烈的排斥。

  他是一個合格的戰士，一個還算湊合的工匠，但永遠也成不了一個真正的工程術士。

  最讓埃斯基感到意外的，是莉莉絲。

  他的女兒，那個他原本以為只繼承了戰鬥天賦的雌鼠，卻在工程學上，展現出了遠超她兩個哥哥的，驚人的才華。

  她的身體，或許因為是雌性的緣故，在純粹的力量和耐力上，確實比她的兩個兄弟要稍弱一些。

  但她的智商，她的理解能力和邏輯思維能力，卻完全不在一個層級上。

  她能夠很快地，理解那些複雜的能量轉化公式。

  她能夠舉一反三地，從一張簡單的機械圖紙上，看出其中可能存在的，結構上的缺陷和優化的空間。

  她甚至能夠在他不教導的情況下，熟練地辨別斯卡文的各種文字。

  她就像一塊海綿一樣，瘋狂地吸收著埃斯基傳授給她的所有知識，最終，她的水平，已經勉強可以通過三歲時的工程術士學徒選拔考核了，至少大部分時候，能夠及格。

  但是隨之而來的，卻是埃斯基更深層次的憂慮。

  在斯卡文這個社會裡，一個雌性……

  一個會工程術士技能的雌性，恐怕會被所有史庫里覬覦，除非……

  埃斯基煩躁地抓了抓自己的鬍子。

  他埃斯基，也不是什么正人君子，甚至連正經父親都算不上，斯卡文的本能，依舊在他的血液里流淌。

  但儘管斯卡文的基因里並沒有近親排斥的機制，他還是做不到做鬼父。

  不過，現在，在Side1的話，倒是沒有人敢於敵視莉莉絲，但之後，當她需要長生不老藥的時候的呢？

  埃斯基糾結了好一會兒，想了好半天以後，他的目光，落在了那兩個還在為了一個齒輪的安裝順序而爭吵不休的兒子身上。

  女兒需要長生不老的問題，在至少七年以後才會爆發。

  莉莉絲他會親自來教導，將她培養成自己最得力的助手。

  但另外兩個東西的問題就近在眼前了，太蠢，莉莉絲也只是勉強夠資格做工程術士學徒而已，這兩個，一個只夠做工匠，一個只夠做奴隸。

  不過，也許他們可以走伊克特.利爪的路線，去遊學。

  他們雖然在工程學上沒什麼天賦，但他們的身體足夠強壯，也足夠狡猾。

  讓他們去外面闖蕩，去經歷真正的血與火的考驗，總比待在自己身邊，整天琢磨著如何挑戰自己，如何占有他們的妹妹要好得多。

  他看著自己正在接受自己教育的子女，突然想到，自己也不過是一個繁育坑出來的老鼠而已，他連自己和誰是一窩生的都不清楚，他甚至連自己的母親是誰都不知道。

  也許是他頭頂在不斷分泌臭奶進入繁育坑供幼鼠們食用的那隻十二米高的大肉塊？也可能是另一個。

  自己現在這種情況，還真是斯卡文中的特例。

  埃斯基看著自己那兩個正在因為一點點小事而互相推搡，幾乎要扭打在一起的兒子，以及那個站在一旁，用一種看白痴的眼神看著他們的女兒，最終，做出了決定。

  「埃沃，伊沃。」

  他開口了，聲音不大，但卻足以讓那兩個正在打鬧的雄鼠立刻停了下來，條件反射般地站直了身體，臉上露出了畏懼的神情。

  「你們的訓練，到此為止了。」

  埃斯基的爪子指向了牆上那副巨大的地下世界地圖，

  「埃沃，你，四肢發達，充滿了無處發泄的精力，還有點工匠的本事。你就去黑暗之地吧。那裡，是綠皮、食人魔、還有混沌矮子玩意兒的樂園。」

  「到處都是戰爭、殺戮和最原始的暴力。我相信，你在那裡，一定能找到屬於你自己的樂趣，以及，活下去的方法，也許你能從混沌矮子玩意兒那裡活著回來。」

  「而你，伊沃，」

  他的目光又轉向了那個心思陰沉的次子，

  「你雖然愚蠢，沒有學識，但狡猾，陰險，喜歡躲在暗處觀察，擅長致命一擊。世界邊緣山脈，那片被混沌污染的土地，以及盤踞在那裡的各種變異生物和混沌人類玩意兒，還有矮子玩意兒，那裡將是你最好的試煉場。」

  「去那裡，磨礪你的爪牙，學習更惡毒的陰謀，看看你究竟能成長到什麼地步。」

  「我會給你們準備足夠的奴隸以及物資，只有一批。」

  說完，埃斯基看向兩個剛剛成年的斯卡文。

  「去吧，我的兒子們。」

  「這是我對你們的考驗，也是我對你們的期許。」

  「活下來，然後，帶著足以讓我都感到驚訝的力量，回到我的面前。」

  「否則，就永遠地，爛在那些骯髒的土地里吧。」

  說完，埃斯基便不再理會那兩個兒子，轉身帶著莉莉絲走回了自己的實驗室。

  莉莉絲看著自己那兩位，過去非常討厭，但現在即將踏上未知旅途的兄長。

  這一刻起，他們兄妹三鼠的命運，將徹底走向不同的方向。

  （還有更新耶）