第462章 各方反應與戰爭前夕

  埃斯基沒有回答，氣氛就這樣沉默了好久。

  伊克里特·背咬看著埃斯基那張自信滿滿的鼠臉，又看了看旁邊那個自始至終讓人看不清表情的灰先知代理人，最終還是選擇了相信自己的判斷。

  他將視線從埃斯基臉上移開，落在了議會大廳那張由奇特木材製成的長桌上，用粗糙的爪子摩挲著桌面，最終，像是下定了某種決心，他將手中的葡萄核吐到了地上，發出清脆的響聲。

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  「好吧，埃斯基，老朋友。」

  他重新看向埃斯基，那雙屬於一個成功軍閥的眼睛裡，閃爍著合作的意向，

  「你打算怎麼對付斯洛特·撕裂者那支討伐軍？」

  「那可不是什麼好對付的角色。」

  「斯洛特那傢伙，是奎戈隆克手下最得力的打手，出了名的心狠手辣。」

  「他手下的武器小組，裝備的都是史庫里氏族最新研發的次元石噴火器和毒風迫擊炮，還有矮子玩意兒的大炮，更別提他還僱傭了大量的大城的僱傭兵。」

  「這些傭兵可都是些亡命之徒，為了次元石什麼都幹得出來。我留在跛子峰的部隊，這幾年沒少在他們手上吃虧。」

  埃斯基只是輕笑一聲，他端起桌上的酒杯，將裡面那猩紅的液體一飲而盡。

  「這就不需要你操心了，伊克里特。」

  「你只需要告訴我，你，埃希里加，還有他身後的先知議會，能給我提供什麼？」

  這次，開口的，是那位一直沉默著的灰先知代理人。

  他向前一步，那雙被寬大斗篷遮擋住的眼睛似乎閃爍了一下，

  「只要你能夠解決掉斯洛特·撕裂者，並且不讓任何一個倖存者回到斯卡文魔都，以確認你與異族的確違背了地下帝國的規則。」

  「那麼，先知議會，就可以當做什麼都不知道。」

  「這次的事件，將會被定義為一次史庫里氏族內部，因為派系鬥爭而引發的，小規模的武裝衝突。與任何異族無關，與地下帝國的鐵律無關。」

  「同時，」

  「作為你為大角鼠獻上祭品的獎賞，以及對你這次內部衝突的支持，先知議會，將會默許你，吞併斯洛特·撕裂者戰敗後的所有武器裝備和附庸氏族。」

  「並且，他們還會為你提供一樣東西。」

  灰先知代理人從他那寬大的袍袖中，取出了一樣東西，輕輕地放在了桌上。

  那是一顆眼球。

  一顆由純粹的次元石雕琢而成的，閃爍著幽綠色光芒的眼球。

  眼球的瞳孔深處，似乎有無數個代表著預言與命運的符文在緩緩地流轉。

  「這是先知之眼，來自一個曾經用次元石代替自己的眼球，以此進行預言的灰先知。」

  灰先知代理人解釋道，

  「它能夠讓你在短時間內，窺探到一絲未來的可能性。雖然只是極其模糊的碎片，但對於像您這樣的大工程術士來說，或許能夠從中，找到有用的靈感。」

  埃斯基看著桌上那顆不斷散發著誘人能量的次元石眼球，猩紅的鼠眼裡，閃過一絲貪婪。

  但很快，他就將這絲貪婪壓了下去。

  灰先知的東西，從來都不是那麼好拿的。

  奎克沃爾當時也是這樣。

  「大角鼠對我幫它啃了一口色孽的神域，非常滿意，但我卻不能換到實際的好處，灰先知還要奪走我的產業？」

  埃斯基的語氣中帶著毫不掩飾的質疑。

  「實際上，這麼久了，都還沒有發兵奪取你的產業，已經是灰先知對你態度好的結果了。」

  埃希里加冷冰冰的聲音從斗篷下傳來。

  「yes-yes，所以，怎麼說，要是我把來的兩個蠢貨的部隊全殺了，或者收編了，議會那邊會是什麼反應？」

  埃斯基的尾巴在地上不耐煩地拍打著。

  「總不能我給大角鼠弄了這麼多好處，斯卡文魔都方面就這麼來清算我了，就因為一點點違規？no-no！」

  他提高了音量，

  「矮子玩意兒和綠皮玩意兒，還有尖耳朵玩意兒還知道我們呢！蜥蜴玩意兒更是直接叫我們夏可塔！起了個新-新名字！地下帝國什麼時候沒有暴露了！」

  「那些異族是我的-我的！mine-mine！」

  他用爪子重重地錘了一下桌子，將自己的所有權宣示得理直氣壯。

  「如果先知議會沒有干涉的意思，這就是我們史庫里的內鬥了，區區一個學徒和一些武器小組，我還不放在眼裡，我自己就能把他們全乾掉。」

  「所以，你們需要給我一個準話。」

  埃斯基將目光鎖定在灰先知代理人的身上。

  灰先知代理人放在法杖上的手，下意識地收緊了一些。

  他沉默了片刻，似乎在權衡著利弊，最終，那沙啞的聲音再次響起。

  「埃斯基大工程術士，您的功績，大角鼠有目共睹。您的憤怒，先知議會也完全理解。」

  他的語氣變得圓滑起來，

  「但是，您也必須明白。在地下帝國，規矩，就是規矩。哪怕是再小的裂縫，如果不及時修補，最終也可能導致整個堤壩的崩潰。」

  「您與異族的合作，已經遠遠超出了過去那些為了貿易而進行的，小規模的接觸。您甚至，將我們最核心的技術，出售給了她們。這在許多核心的大角鼠的使者看來，是絕對不可饒恕的背叛。」

  「先知議會慎重考慮後，決定壓下這些聲音，頂住壓力，為你爭取到這樣一個內部解決的機會，已經是我們所能做出的，最大的讓步了。」

  他將桌上那顆先知之眼，向著埃斯基的方向，又推了推。

  「這，就是我們的誠意。也是我們對您未來能夠更好地，為大角鼠服務的一種投資。」

  「只要您能幹淨利落地，解決掉斯洛特·撕裂者，並且，讓那些異族的影響力，控制在一個可以被接受的範圍之內。」

  「那麼，先知議會，就願意為您背書。甚至，在未來的十三人議會之中，為您爭取一個更有利的位置。」

  「一個，能夠你將那些所謂的規矩，重新定義的位置。」

  埃斯基看著桌上的那顆眼球，又看了看身旁的伊克里特和埃希里加，心中飛快地盤算著。

  十三人議會的議員嗎？那就意味著，他永遠不能離開斯卡文魔都，因為隨時都要開會，這似乎並不怎麼賺。

  埃斯基伸出爪子，沒有立刻去拿那顆先知之眼，而是端起了桌上那壺由萊彌亞出產的葡萄酒，為自己，也為伊克里特，倒上了滿滿的一杯。

  猩紅的液體在水晶杯中晃動，反射著頭頂的次元石燈光。

  他將其中一杯推到伊克里特面前，然後舉起自己的杯子，對著空氣，做了一個敬酒的姿勢。

  「好。」

  他緩緩地開口，

  「這筆生意，我做了。」

  他一口喝乾了杯中的酒，然後伸出爪子，將那顆先知之眼，牢牢地握在了手中。

  冰涼而又充滿了能量的觸感，從他的掌心，傳遍全身。

  「所以，我僅僅是需要幹掉他們或者收編他們？這也太簡單了，你們先知議會，真的沒有其他要求？」

  埃斯基把玩著手中的次元石眼球，那雙血紅色的眼眸中閃爍著狡黠的光芒，看向灰先知代理人。

  不過，這位代理人沒有任何回應，只是道，「既然你決定了，那我就該離開了。」

  在送走了這個來自大城先知議會的客人之後，Side1再次恢復了表面上的平靜。

  埃斯基並沒有立刻開始針對斯洛特·撕裂者的討伐軍進行備戰。

  雖然他自己的魔法就足夠全殲對方，但不帶墊腳的話，還是很容易翻車的。

  但現在，Side1這裡的墊腳們的質量太差了。

  在面對一個裝備精良，數量龐大的敵人時，光靠他剛剛完成內部清洗，人心還未完全穩定的這點兵力，去硬碰硬，無異於以卵擊石，必然會有重大的損失，而且很難俘獲收編對方。

  他需要為這些傢伙更新一下裝備。

  在接下來的幾天裡，埃斯基將大部分的時間，都投入到了位於議會尖塔最底層的那個巨大的實驗室之中。

  「埃斯基？這是什麼？」

  伊克里特·背咬在某一天下午，再次拜訪實驗室時，看著眼前那個正在岩漿池上方，被無數鼠人奴隸和工程術士學徒們叮叮噹噹地搭建起來的，充滿了粗獷與厚重感的巨大金屬造物，臉上露出了濃厚的不解。

  這個裝置的主體，是一個由黑鐵鑄就的，巨大無比的圓柱形熔爐。

  熔爐的下方，連接著複雜而又精密的管道系統，直接深入到地底那片翻滾不休的岩漿池之中，似乎在汲取著來自地心的龐大熱能。

  而熔爐的上方，則連接著一個同樣巨大無比的，如同巨人心臟般的蒸汽核心。

  無數的活塞和齒輪，正在蒸汽核心的驅動下，有節奏地運轉著，發出陣陣沉悶而又富有力量感的轟鳴聲。

  「我可能沒告訴過你，Side1的議會大廳下面，有一個迷宮，迷宮的下面是深層地下隧道，隧道裡面沉睡著一條火龍來著，畢竟這裡靠近巨龍群島，發生什麼都有可能。」

  埃斯基站在那個巨大的熔爐旁邊，頭也不回地說道，他的臉上，帶著一種屬於創造者的，充滿了狂熱的興奮。

  「它的棲息地旁邊，正好就有岩漿。而我這一趟混沌魔域的旅行，吃掉了很多混沌矮子的靈魂，哈蘇特的技術，被我得到了，我能夠不通過次元石和其他有害的混沌能量，就進行有效的鍛造。」

  他拍了拍身邊那冰冷而又堅硬的熔爐外壁，

  「次元石列車組終歸不穩定，我準備全部換成混沌矮子那裡學來的蒸汽列車組。」

  伊克里特看著眼前這個正滔滔不絕地向他炫耀著新玩具的工程術士，又看了看下方那片散發著毀滅性高溫的岩漿池，臉上露出了發怵的表情。

  「那可是龍啊！要是它被你吵醒過來，你這地下城不就炸了？」

  「醒了正好試試龍血，龍皮。」

  埃斯基的回答輕描淡寫，從旁邊一個學徒的手中，接過一張用特殊防火材料製成的設計圖紙，將其在伊克里特的面前展開。

  圖紙上，是一台比普通的暴風鼠還要高大許多的，全身覆蓋著厚重黑鐵動力甲的斯卡文。

  它的雙臂抓著一具可以旋轉的鼠特林機槍。

  而它的背後，則背著一個巨大的，如同甲殼般的蒸汽動力背包，無數的管道從背包中延伸出來，連接著它身體的各個關節，為它提供著源源不斷的動力。

  「這是我最新的設計——蒸汽突擊鼠。」

  「以地底的岩漿為能源，由混沌矮人的蒸汽核心驅動，再配上我們史庫里氏族的鼠特林機槍。」

  「我儘可能減少了鼠特林對次元石的依賴，而改為蒸汽動力，這樣它可以進行長久的持續射擊，背後的蒸汽背包，還有短距離飛行功能，可以完美規避敵方的衝擊部隊對鼠特林的威脅。」

  「我將用它，來迎接斯洛特·撕裂者的討伐軍。他和他背後那些自以為是的老傢伙們，將親眼見證，我與他們的技術差距。而不是三年前那樣，展示我的法術。」

  伊克里特看著圖紙上那個充滿了壓迫感的戰爭機器，點了點頭，這樣的話，不光是埃斯基的法術，埃斯基的部隊也能隨便虐這些從大城來的傢伙了。

  在接下來的日子裡，整個Side1，都變成了一個高速運轉的戰爭機器。

  新建立的蒸汽熔爐日夜不停地運轉著，將從礦洞中開採出來的鐵礦石，熔煉成一塊塊標準的鋼錠。

  無數的鼠人工匠和工程術士學徒，在埃斯基的親自指揮下，夜以繼日地，對那些從混沌矮人靈魂中竊取來的技術，進行著解析、仿製和改良。

  第一批蒸汽突擊兵的量產計劃，被提上了日程。

  與此同時，歐莉隆和赫卡蒂也完成了對那兩個吸血鬼姐妹的思想改造。

  當哈克托和芙吉再次出現在議會大廳時，她們的臉上，已經再也看不到任何屬於個人意志的光芒，取而代之的，是一種如同人偶般的，絕對的空洞與服從。

  她們依舊美麗，依舊能幹。

  她們開始以比之前高出數倍的效率，處理著Side1的各項事務，管理著這裡的經濟和後勤。

  但她們的眼神，卻永遠地，停留在了那片充滿了痛苦與屈辱的，黑暗的深淵之中。

  她們被埃斯基重新派往了地面之上，利用她們與萊彌亞的聯繫，繼續為Side1輸送著來自尼赫喀拉的資源和情報。

  只不過，這一次，她們所做的一切，都只是在執行著埃斯基的命令。

  她們成為了埃斯基安插在涅芙瑞塔身邊，最隱秘，也最致命的雙面間諜。

  莉莉絲和那兩個被埃斯基強行收編進親衛隊的兒子，也在這場瘋狂的備戰之中，飛速地成長著。

  埃斯基沒有再給他們任何學習那些無聊的宮廷禮儀和詩歌的機會。

  他將他們的姐妹一起，被扔進了最嚴酷的訓練場。

  他們每天都要進行十幾個小時的，高強度的體能和格鬥訓練。

  他們學習如何使用各種斯卡文的制式武器，學習如何在複雜的地下隧道中進行協同作戰，學習如何在戰場上，用最有效率的方式，殺死敵人，以及，保護他們自己。

  莉莉絲展現出了驚人的天賦。

  她不僅很快就掌握了那柄來自混沌魔域的惡魔短劍的用法，甚至還將赫卡蒂教給她的那些屬於凱恩教派的，充滿了殺戮與死亡氣息的戰鬥技巧，與斯卡文那種充滿了狡詐與詭計的戰鬥方式，完美地融合在了一起。

  她變得越來越像一個刺客了。

  而她的兩個哥哥，埃沃和伊沃，也在這種高壓的環境之下，逐漸地褪去了傲慢，開始學會了什麼是戰鬥，什麼是真正的團隊合作--以鼠人的標準來說。

  與此同時，就在數百公里以外，斯洛特·撕裂者，這位在斯卡文魔都中以殘忍和高效而著稱的年輕工程術士，正站在一輛由十幾隻巨大的、經過基因改造的鼠巨魔拖拽著的，移動的戰爭平台上，用他那閃爍著綠色光芒的義眼，遙望著遠方那座在昏暗的地下光線中，顯得陰沉而又充滿了壓迫感的山峰。

  在他的身後，是數以萬計的，裝備精良的鼠人軍隊。

  有來自他自己氏族的，身披重甲，手持次元石長戟的暴風鼠軍團。

  有來自那些附庸氏族的，雖然裝備稍顯雜亂，但數量龐大，眼中閃爍著貪婪與嗜血光芒的氏族鼠炮灰。

  還有那些來自斯卡文魔都的，為了次元石而可以出賣一切的，經驗豐富的僱傭兵團。

  而最引人注目的，則是那二十個由他親自率領的武器小組。

  他們操控著各種最新型號的次元閃電炮，毒風迫擊炮，以及那種能夠噴射出上千度高溫的，足以將鋼鐵都融化的次元石噴火器。

  這是一支足以踏平任何中小型鼠人氏族的，強大的討伐軍。

  「大人，」

  一個同樣戴著義眼的副官，湊到了斯洛特的身邊，恭敬地說道，

  「根據斥候的回報，伊克里特·背咬那個老傢伙，已經收縮了他所有的兵力，全部退回到了跛子峰的核心礦區，擺出了一副死守的架勢。」

  「至於那個傳說中的Side1，我們的斥候，在靠近那片區域之後，就再也沒有回來過。那裡的地下隧道，似乎被一種強大的，我們從未見過的魔法能所籠罩，任何試圖靠近的生物，都會神秘地失蹤。」

  「哼，伊克里特·背咬。」

  斯洛特·撕裂者的臉上，露出了一個充滿了輕蔑的冷笑。

  「一個只知道守著自己那點破礦洞的老頑固罷了。他以為靠著地利就能擋住我的大軍？真是天真。」

  「至於那個Side1，」

  他的義眼中，閃過一絲貪婪的光芒，

  「能讓奎戈隆克大人和奇爾大人都想要的地方，想必一定藏著不少好東西。」

  「傳我的命令，」

  他的聲音變得冰冷而又充滿了殺意，

  「全軍，向跛子峰西側的主隧道推進。我們先不管伊克里特那個縮頭烏龜，直接繞過去，把那個藏在暗處的Side1給我揪出來。」

  「我要讓那個據說已經死而復生的埃斯基·伊沃，親眼看看，來自大城的力量，不是他這種被流放的異端鄉下鼠可以比的！」

  「是！大人！」

  副官領命而去。

  龐大的討伐軍，開始緩緩地轉向，向著那條通往未知命運的，黑暗的隧道，蜿蜒而去。

  而就在討伐軍剛剛進入那條被陰影籠罩的隧道後不久，一個瘦小的，如同鬼魅般的身影，出現在了他們剛剛離開的營地廢墟之中。

  特米蘭帶著那本厚重的《命運大典》，跪在了空無一人的地面上，埃斯基的身影彷佛憑空出現一般，來到了他的身前。

  埃斯基有些發懵，這傢伙，不是還在上千公里之外的海盜洞裡面嗎？怎麼這麼快能跑到Side1來的。

  但特米蘭只是道，

  「偉大的主人！大工程術士，軍閥大人，Side1的領主！居住在地面的蠢貨，很快就會成為你的助力，那些斯卡文魔都來的廢物，很快就會見識到你的力量，命運之書，指示著我們，只需要去占領跛子峰西側的一條主要隧道，就能得到最大的財富，足夠您建設一整個次元動力工廠的財富。」

  埃斯基一腳踹開了他。

  「滾開，我不需要你的命運之書！你以為你是旁白老頭啊！」

  特米蘭被踹得在地上滾了好幾圈，但他卻毫不在意，甚至臉上還露出了一個近乎於癲狂的，幸福的笑容。

  他重新爬起來，跪好，將手中的《命運大典》翻到了某一頁，用他那顫抖的，充滿了狂熱的爪指，指著上面一段用古老的，扭曲的符文寫成的預言。

  「主人，您看！您看！」

  他的聲音尖銳，

  「正如大典上所預言的那樣！當黑鐵的巨蟒，吞噬陰影的路徑，沉睡的烈焰，將從地心甦醒，為歸來的君王，獻上第一份祭品！」

  「斯洛特·撕裂者的軍隊，已經進入了我們為他準備好的陷阱。而他所選擇的那條隧道，正是您沉睡的那條火龍，最喜歡的，用來打盹的暖床。」

  埃斯基看著特米蘭那張充滿了狂熱的臉，又低頭看了看那本散發著不詳氣息的魔法書，眼裡閃過一絲極其掙扎。

  他不喜歡這種被安排的感覺，但又不得不承認，這個奸奇信徒和他那本該死的預言書，在某些時候，確實能派上意想不到的用場。

  「你什麼時候來的？」

  埃斯基最終還是問出了心中的疑惑。

  特米蘭的臉上，露出了一個神秘的笑容。

  「命運的道路，從不遵循凡人所理解的，線性的時間與空間，我的主人。」

  他的回答，模稜兩可，充滿了神棍的氣息。

  「我只是，在您最需要我的時候，出現在了這裡。」

  他將手中的《命運大典》，恭敬地，呈到了埃斯基的面前。

  「請下令吧，我的主人。讓地獄的火焰，將那些膽敢違逆您意志的愚者，全都化為灰燼。」

  （還有更新耶）