第394章 關於接下來行動的安排

  黑色的濃煙從尼赫喀拉鐵甲艦那高聳的煙囪中滾滾冒出，將那片地下空間本就昏暗的天空染得更加壓抑。

  蒸汽引擎發出如同巨獸喘息般的轟鳴，驅動著沉重的船體在渾濁的海水中笨拙地轉向。

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  而旁邊那些由壞血病氏族駕駛的斯卡文戰船，則顯得靈活而鬼祟，它們如同滑溜的食腐魚般，在鐵甲艦的周圍高速穿梭，時不時還從船舷兩側的炮口中，噴射出幾道其實完全是激發失敗，沒有充能威但聲勢駭人的、模擬的次元閃電，引得鐵甲艦上穿著的尼赫喀拉水手們一陣手忙腳亂的驚呼。

  埃斯基站在竊魂者號的艦橋上，遠遠地望著這副充滿了蒸汽朋克與魔法朋克風格的聯合軍演場面，鼠臉上露出了一個還算滿意的表情。

  這些壞血病氏族的崽子們，打仗不行，添亂倒是一把好手。

  他心中暗自評價著，絲毫沒有因為這場看起來有些滑稽的演練而感到任何不妥。

  「主人！」

  一個粗壯而洪亮的聲音打斷了埃斯基的思緒。

  維茲，這個身材矮胖但肌肉結實得像塊花崗岩，臉上總是掛著嗜血好戰笑容的氏族鼠，邁著沉重的步伐，從後面的艙室走了過來。

  他身上那套埃斯基給他新製造的動力甲因為他的快速移動而發出輕微的嗡鳴，肩上還扛著一門剛剛調試完畢的新型武器，一柄非常堅固的閃電戟，與一門近距離對巨獸使用的小型次元石火藥裝填的火炮。

  「新運來的那批木頭和石頭，都按照您的吩咐，分類堆放好了！」

  維茲用大嗓門匯報導，

  「那些尼赫喀拉的工匠和士兵也已經安頓下來，隨時可以開始修建您說的那座前線堡壘！只要您一聲令下，我保證不出半個月，就在那鳥不拉屎的丘陵上，給您建起一座能讓魔都那些膽小鬼看見就尿褲子的要塞！」

  「幹得不錯，維茲。」

  埃斯基拍了拍這個忠心耿耿，且在戰鬥方面非常好用，只可惜不是暴風鼠，所以註定達不到奎克的高度的下屬的肩膀，

  「事情先不急。我這次回來，還帶了些客人回來，需要你幫我處理一下。」

  說著，他對著跟在身後的歐莉隆使了個眼色。

  歐莉隆心領神會，她伸出纖細的手指，在空中畫了幾個複雜的黑暗魔法符文，口中默念了幾句杜魯希爾語的咒語。

  片刻之後，在港口區域一片相對空曠的、由堅硬岩石鋪就的地面上，一個幽紫色的魔法傳送門憑空出現。

  緊接著，二十名衣衫不整、神情麻木的高等精靈，如同被無形的繩索牽引著一般，跌跌撞撞地從傳送門中走了出來。

  正是那些在塔爾·伊斯塔被埃斯基留下來的戰俘。

  經過這幾天的「旅途」，以及黑暗精靈們那充滿了異域風情的「熱情招待」，他們早已沒了半分屬於洛瑟恩海衛的驕傲與銳氣。

  每個人都像是被抽去了靈魂的木偶，眼神空洞，步履蹣跚。

  一些女精靈身上的白色制服被撕扯得不成樣子，露出大片雪白的、但布滿了吻痕、掐痕和一些意義不明的紫色魔法符文烙印的肌膚。

  而那些少數的男精靈，則更加悽慘，他們大多是些長相俊美、身材纖細的年輕人，此刻卻一個個臉色慘白，雙腿打顫，走路的姿勢也變得異常怪異，仿佛身後承受了什麼難以言說的巨大創傷。

  「吱——？！這，這些是…」

  維茲看著這群突然出現的、狀態悽慘的尖耳朵，那雙原本嗜血好戰的眼睛裡，也忍不住露出了一絲驚訝和同情。

  不，更多的是幸災樂禍。

  「沒錯，維茲，這些就是我們這次談判桌上的小小籌碼。」

  埃斯基背著爪子，踱到那些失魂落魄的精靈俘虜面前，用一種審視貨物的目光，將他們從頭到腳打量了一遍。

  「嘖嘖嘖，看起來我這些杜魯齊朋友們，確實是熱情好客啊。這才幾天功夫，就把我們尊貴的高等精靈客人們，照顧得如此精神煥發。」

  他的語氣中充滿了毫不掩飾的嘲弄。

  那些精靈俘虜在聽到他的聲音時，身體都不由自主地顫抖了一下，眼神中露出了深深的恐懼，紛紛低下頭，不敢與他對視。

  「好了，好了，別害怕嘛。」

  埃斯基發出一陣尖利的笑聲，

  「我埃斯基·伊沃大人，向來賞罰分明，待客周到。既然你們這幾天，如此配合地增進了我們兩大精靈種族之間的友好交流，那我自然也不會虧待你們。」

  說著，他從身後那個在塔爾·伊斯塔裝滿了高等精靈禮物的箱子裡，取出了一大袋沉甸甸的、金光閃閃的索倫和銀天馬。

  他走到那些俘虜面前，像個慷慨的慈善家一樣，將那些金幣和銀幣，一把一把地塞進那些精靈破爛的衣兜里。

  「拿著，拿著，都拿著！」

  他用流利的阿諾奎焉語大聲說道，

  「嘛，這些，就算是你們這幾天，辛苦感受你們那些熱情好客的杜魯齊同胞的熱情的，小小的精神損失費吧！」

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  「可別嫌少啊，這可是你們的鳳凰王親自掏的腰包，專門用來感謝你們為促進種族和諧做出的卓越貢獻！」

  這番充滿了羞辱意味的話語，讓那些本就精神瀕臨崩潰的精靈們，臉上都露出了難以言喻的、混合了屈辱、憤怒和一絲因為看到金錢而產生的茫然的複雜表情。

  一些性格剛烈些的精靈，氣得渾身發抖，幾乎要將那些沾滿了他們恥辱的金幣狠狠地摔在地上。

  但當他們看到埃斯基身後那些眼神冰冷、嘴角帶著殘酷笑意的黑暗精靈時，最終還是選擇了沉默，只能任由那些沉甸甸的、冰冷的金屬，在他們的衣兜里，烙印下無法磨滅的恥辱印記。

  埃斯基滿意地看著他們那副敢怒不敢言的樣子，然後轉過身，又從箱子裡取出了另一袋金幣，隨手丟給了站在一旁的歐莉隆和其他黑暗精靈們。

  「拿著！」

  他用流利的杜魯希爾語，大大咧咧地說道，

  「這算嫖資！」

  這句粗俗而又直白的話語，如同一顆投入平靜湖面的石子，瞬間在黑暗精靈的隊伍中引起了一陣騷動和鬨笑。

  「嘻嘻嘻，您還真是大方！」

  「就是！這筆買賣可真划算！不但玩了高貴的阿蘇爾同胞，還有錢拿！」

  「說起來，那個金髮的男法師，腰力還真不錯，就是叫得太難聽了，一點情趣都沒有。下次要是有機會，得好好調教一下。」

  「得了吧，你還是喜歡那個看起來弱不禁風的小射手吧？我可是看到你把他弄得哭著求饒了。」

  大部分為女，少部分為男的杜魯齊們一邊鬨笑著，一邊毫不避諱地大聲談論著他們這幾天享用戰俘的心得體會，眼神中充滿了對下一次盛宴的期待。

  他們的言語露骨而下流，充滿了對阿蘇爾同胞的蔑視。

  塞拉聽著這些污言穢語，雖然完全聽不懂杜魯希爾，但這種氛圍，還是讓她下意識地向埃斯基身後縮了縮。

  而那些剛剛拿到精神損失費的高等精靈俘虜們並非聽不懂杜魯希爾，精靈語之間只有方言的區別，他們都能聽懂。

  在聽到這番赤裸裸的羞辱後，更是氣得渾身發抖，幾個年輕的女精靈甚至當場就因為巨大的屈辱而哭泣起來。

  「好了，好了，都別吵了。」

  埃斯基揮了揮爪子，制止了黑暗精靈們的鬨笑，

  「維茲，把這些客人，帶到我們最好的船上。好吃好喝地伺候著，找幾個手腳麻利點的奴隸鼠幫他們洗個澡，換身乾淨衣服。過幾天，我們就把他們完好無損地送回浩瀚洋之門去。」

  他特意加重了完好無損這幾個字。

  「遵命！主人！」

  維茲興奮地領命，然後指揮著幾名膀大腰圓的暴風鼠，如同驅趕牲口一般，將那些失魂落魄的高等精靈俘虜，押送向了港口的一艘空置的壞血病劫掠船。

  處理完這些小事，埃斯基的心情更加愉悅了。

  他轉身走向自己的臨時指揮室，也是竊魂者號的艦橋，準備開始規劃他那趟枯萎群島觀光之旅。

  埃斯基將自己關在竊魂者號的艦橋內整整一天。

  這期間，除了塞拉定時送來的、經過伊莉莎白淨化過的美食和月光葡萄酒，以及維茲每隔一個沙漏時辰前來匯報的、關於那座前線堡壘的建設進度和水都的備戰情況之外，沒有任何人敢來打擾他。

  「艾斯林，還有鳳凰王，他們肯定以為吃定我了。」

  埃斯基自言自語道，猩紅的鼠眼中閃爍著狡黠的光芒，

  「他們肯定會在那艘護送我的船上，布下天羅地網。白獅禁衛？鳳凰守衛？還是說，會直接派個龍王子來看著我？」

  他饒有興致地猜測著，然後思考著這一次的旅行，自己能夠得到的收穫。

  第二天一早，在將所有的計劃都反覆推演了數遍，並自認為已經做好了萬全準備之後，埃斯基終於走出了艦橋。

  他將歐莉隆、維茲、伊莫克等一眾核心手下，都召集到了港口的一片空地之上，準備宣布他即將前往枯萎群島進行「友好訪問」的決定。

  「都到齊了？」

  埃斯基站在一個由幾個次元石儲能箱臨時搭建起來的高台上，目光掃過下方那些形態各異的下屬，清了清嗓子，大聲宣布道，

  「我有一個好消息要告訴大家！」

  「經過我埃斯基·伊沃大人堅持不懈的努力和高超絕倫的外交手腕，那些高傲的尖耳朵玩意兒，終於被我的誠意和智慧所折服！他們已經同意了我的友好提議，並盛情邀請我，前往他們奧蘇安最神聖、最著名的旅遊景點——枯萎群島，進行一次為期數天的友好參觀和學術交流！」

  這番話說得冠冕堂皇，義正言辭，仿佛他真的要去參加什麼高規格的外交活動一般。

  下方的手下們在聽到這個消息後，反應各不相同。

  維茲和那些壞血病海盜們，大多是一臉的茫然，他們根本不知道枯萎群島是什麼地方，只覺得自家主人好像又占了什麼大便宜，於是便跟著起鬨，發出了一陣陣意義不明的、表示祝賀的尖嘯和怪叫。

  而歐莉隆和那些黑暗精靈們，在聽到枯萎群島和凱恩神劍這兩個詞時，臉色則瞬間變得複雜起來。

  她們的眼中，同時閃爍著對那個充滿了殺戮與毀滅氣息的聖地的嚮往、對凱恩神劍那至高力量的敬畏，以及對埃斯基這個異族竟然能染指她們主神聖物的嫉妒和憤怒。

  「您真的要去那個地方嗎？」

  伊莫克，這位蒼老的吸血鬼，用他那如同枯木摩擦般的沙啞聲音，擔憂地問道，

  「據我們目前拿到的資料看，枯萎群島是凱恩力量的匯聚之地，那裡充滿了狂暴的、足以侵蝕任何心智的毀滅能量。而且充滿了渴望戰鬥的亡魂，對於任何非凱恩信徒的生靈而言，那裡都無異於地獄。」

  「我知道，我知道。」

  埃斯基不耐煩地揮了揮爪子，

  「不就是個鬼怪多一點，神力多一點，風水差一點的群島嘛，有什麼大不了的？我埃斯基什麼大風大浪沒見過？連納迦什的老家我都給弄沒了，還怕一個廢棄的凱恩神廟？」

  「更何況，」

  他得意洋洋地挺了挺胸膛，

  「我可是有神選身份護體的！凱恩見了我，那也得客客氣氣地叫我一聲埃斯基大人！」

  這番吹牛不打草稿的話，讓下方的黑暗精靈們都忍不住翻了個白眼。

  就在這時，一個清脆的杜魯希爾語聲音，突然從人群中傳了出來。

  「埃斯基！埃斯基！我也要去！我也要去枯萎群島玩！」

  伴隨著歡快的叫聲，一道白色的身影，如同炮彈般從赫卡蒂的懷中竄出，三蹦兩跳地就爬上了埃斯基所在的高台，然後親昵地用自己那毛茸茸的小腦袋，蹭著埃斯基的胸口。

  正是伊莉莎白。

  這幾天沒見，這個小傢伙似乎又長大了一些，身上的白毛也更加柔順光亮，額頭上那枚屬於莉莉絲的彎月印記，在吸收了足夠的月光之力後，也變得更加清晰明亮，散發著淡淡的聖潔光輝。

  她的精神頭看起來非常好，而且似乎正處於那種對世界充滿了好奇、什麼都想問、什麼都想說的話癆期。

  「埃斯基，枯萎群島是什麼呀？」

  伊莉莎白一邊用小爪子抓著埃斯基的胸甲，一邊仰著小腦袋，用她那雙紅寶石般的大眼睛，好奇地問道，

  「還有那個凱恩神劍，它長什麼樣呀？你說它要是可以隨意變形的話，是可以變成巧克力棒讓我吃？」

  「我聽赫卡蒂說，那裡很危險，但你也說那裡很好玩。到底哪個才是真的呀？」

  她一連串地拋出了好幾個問題，而且語速極快，杜魯希爾語說得異常流利，甚至比一些土生土長的黑暗精靈還要標準，只是因為嗓音還帶著童音，聽起來有些可愛。

  站在台下的赫卡蒂，看著伊莉莎白這副活潑好動的樣子，那張冰冷的臉上也難得地露出了一絲無奈的苦笑。

  自從接受了莉莉絲的神恩之後，伊莉莎白就仿佛被打通了任督二脈一般，不僅學習月光神術的速度一日千里，連智力和語言能力都得到了飛躍性的提升。

  她不再是以前那個只知道撒嬌賣萌的小毛球了，而變成了一個真正意義上的、擁有獨立思想和強烈好奇心的智慧生物。

  就是，話變得有點太多了。

  埃斯基被伊莉莎白這一連串的問題問得有些頭大，他彎下腰，用爪子捏了捏伊莉莎白那肉嘟嘟的小臉。

  「小話癆，你問題怎麼這麼多？」

  他寵溺地說道，

  「枯萎群島是個很危險的地方，到處都是壞脾氣的能量和一些不怎麼友好的幽靈。至於好不好玩嘛，對於我來說，是很好玩。但對於你這樣的小不點來說，可能就沒那麼有趣了。」

  「所以，這次你就乖乖地待在水都，和赫卡蒂一起，好好學習，天天向上，知道嗎？」

  他可不打算帶著這個小累贅去冒這麼大的險。

  「不要嘛！我就要去！我就要去！」

  伊莉莎白立刻不依不饒地撒起嬌來，用小腦袋在埃斯基的腿上蹭來蹭去，尾巴搖得像個撥浪鼓，

  「我想跟埃斯基在一起！你不在的這幾天，我可想你了！而且赫卡蒂教的那些東西好無聊哦，每天都要淨化那些發綠光的蛋糕，我都快吃吐了！」

  她一邊抱怨著，一邊還不忘用可憐巴巴的眼神看著埃斯基，試圖用賣萌來博取同情。

  埃斯基被她這副樣子弄得哭笑不得。

  就在他準備板起臉來，嚴肅地拒絕這個小傢伙的無理要求時，一個清冷的聲音，卻從台下傳來。

  「讓她去吧。」

  說話的，正是赫卡蒂。

  她抱著女兒卡哈赫，緩緩地走到高台之下，抬起頭，用她那雙血色的、不帶任何感情的眼眸，注視著埃斯基。

  「枯萎群島，是凱恩的聖地。」

  她用一種不容置疑的語氣說道，

  「而我，赫卡蒂，是凱恩的巫靈，他的新娘。那個地方，與我有著無法割捨的聯繫。我必須去。」

  「而且，」

  她的目光轉向伊莉莎白和自己懷中的女兒，

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  「她們兩個，都承載著莉莉絲的恩澤，一個流淌著我的血脈，都是與神只息息相關的存在。帶她們去感受一下凱恩那純粹的毀滅之力，對於她們未來的成長，或許並非壞事。」

  「最重要的是，」

  赫卡蒂的眼神變得銳利起來，

  「我知道，你這次去，必然充滿了危險。而我，以及我麾下的那些姐妹們，將是你身邊最可靠的護衛。」

  她的話語中充滿了自信與決絕。

  這，既是請求，也是一種宣言。

  她要去，不僅僅是為了她自己，更是為了保護這個雖然有時候很討厭但卻是她女兒父親的鼠人，以及那兩個被她視如己出的小傢伙。

  這突如其來的請求，讓埃斯基感到有些意外。

  他看著赫卡蒂那張堅定的、不容拒絕的臉龐，又看了看旁邊那個正用期待的眼神看著他的伊莉莎白。

  帶她們去？

  這確實很冒險。

  但赫卡蒂說的也沒錯。

  作為凱恩的巫靈，她對於枯萎群島的了解和適應能力，或許遠超自己。

  有她在身邊，確實能增加不少安全係數。

  而伊莉莎白，作為莉莉絲的祭司，她的存在，或許能在關鍵時刻，起到一些意想不到的、安撫或者溝通的作用？

  畢竟，莉莉絲和凱恩之間，似乎也存在著某種不清不楚的特殊關係。

  至於那些黑暗精靈。

  埃斯基的目光掃過台下那些神情各異的杜魯齊。

  他們中的一些，在聽到要去凱恩聖地時，眼中露出了狂熱的光芒。

  而另一些，則顯得有些畏懼和不安。

  但無論如何，作為他目前手中最精銳、也最可靠的戰鬥力，帶上他們，確實能大大增強他在這場鴻門宴中的底氣。

  畢竟，那些高等精靈特使身邊，可是跟著白獅禁衛的。

  自己這邊要是帶的人太少，或者太弱，豈不是在氣勢上就輸了半截？

  「好吧！」

  他對著赫卡蒂點了點頭，

  「既然你都這麼說了，那我就帶上你們。不過，說好了，到了那裡，一切都得聽我的指揮！不准擅自行動！否則，別怪我翻臉不認人！」

  「可以。」

  赫卡蒂言簡意賅地回答。

  「太好啦！可以去枯萎群島玩啦！」

  伊莉莎白立刻歡呼起來，在高台上興奮地上躥下跳。

  於是，這支前往奧蘇安禁忌之地的、成分極其複雜和詭異的觀光團，其最終成員名單，就這樣在一種充滿了冒險、期待和一絲荒誕的氣氛中，被敲定了下來。

  埃斯基將親自帶隊。

  隨行人員包括，凱恩的巫靈赫卡蒂以及她的女兒卡哈赫，莉莉絲的見習祭司伊莉莎白。被迫效忠的黑暗精靈女術士歐莉隆，忠心耿耿的吸血鬼侍女塞拉以及，竊魂者號上全部的三十多名精銳的黑暗精靈。

  至於那兩個暴風鼠親衛，還是讓他們留下來看家，協助維茲守好這座前線堡壘吧。

  他們那身動力甲太顯眼了，目標也太大，不適合進行這種需要潛入和隨機應變的行動。

  埃斯基在心中默默地做出了最後的安排。

  「好了！都別愣著了！」

  他對著下方的手下們大聲命令道，

  「立刻給我準備最好的船！裝上足夠的補給！我們休整一天！明天一早，就出發前往浩瀚洋之門！」

  埃斯基一揮爪子，結束了這場簡短而又信息量巨大的戰前動員。

  (本章完)

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  （還有更新耶）