第289章 門外的皇帝

  第289章 門外的皇帝

  哈里斯堡州議會大廈二樓，這條平日裡充滿了竊竊私語和握手寒暄的長廊，瀰漫著一股令人窒息的味道。

  十幾名穿著昂貴西裝的說客正聚集在吸菸區。

  他們來自華盛頓的K街，來自費城的醫藥集團總部，來自各大保險公司的公關部門。

  他們手裡的香菸一根接著一根，腳下的菸蒂堆成了一座小山。

  就在一牆之隔的眾議院大廳里，電子計票板上的數字正在跳動。

  里奧在走廊盡頭的一張橡木長椅上安靜地坐著。

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  他的雙腿隨意地交疊，風衣敞開著，露出了裡面並沒有打領帶的白襯衫。

  他的手裡捧著一本書。

  愛德華·吉本的《羅馬帝國衰亡史》。

  他翻動書頁的速度很慢，神情專注。

  此刻他更像是坐在某個安靜的大學圖書館裡度過一個閒暇的午後，而並非在等待一個關鍵法案的投票結果。

  一陣急促且雜亂的腳步聲打破了走廊的死寂。

  威廉·聖克勞德，正拎著他那件看起來像是要去參加化裝舞會的紫色天鵝絨西裝下擺，一路小跑過來。

  威廉的臉上寫滿了焦慮。他雖然是個甩手掌柜，但他也知道今天這場投票意味著什麼。

  「里奧！」

  威廉喘著氣，在長椅旁停下。

  「你怎麼坐在這裡？」

  威廉指著那扇緊閉的雕花大門，聲音壓得很低，卻充滿了急切。

  「裡面正在投票！你不進去盯著嗎？萬一有人反水怎麼辦？萬一那些該死的共和黨人突然發難怎麼辦？」

  里奧的手指輕輕按在書頁上，甚至沒有抬頭。

  「反水？」

  里奧淡淡地反問了一句。

  「威廉，你覺得在現在的賓夕法尼亞，還有誰敢反我的水？」

  「可是……」威廉擦了擦額頭上的汗，「那是兩百多個人！人心隔肚皮，誰知道他們在投票箱那個小隔間裡會幹什麼？萬一他們收了藥廠更多的錢呢？」

  里奧合上了書。

  書皮發出一聲輕響。

  他抬起頭，看著這位名義上的州長。

  「威廉，現在的局勢很清楚。」

  「槍口已經頂在了他們的腦門上。」

  里奧指了指大門。

  「在裡面坐著的那兩百零三個人，他們每個人都很清楚，如果今天我不滿意，明天他們的政治生涯就會結束。」

  「在這種情況下，沒人會為了那點還沒到手的回扣去自殺。」

  威廉愣了一下，隨即鬆了一口氣，坐在里奧身邊。

  「那你為什麼不進去？進去享受勝利的時刻不好嗎？看著那些老頑固不得不低頭，那多爽啊。」

  「不。」

  里奧重新翻開了書。

  「我不進去，是為了給他們留最後一點體面。」

  里奧看著書上的文字，語氣淡漠。

  「他們是立法者，是民選代表。雖然他們實際上已經被我綁架了，但在程序上，他們還需要維持一種獨立決策的尊嚴。」

  「如果我坐在旁聽席上，盯著他們按下每一個按鈕，那就是羞辱了。」

  「給狗套上項圈的時候，動作要輕一點，別讓它覺得自己是條狗，要讓它覺得自己是在為主人服務。」

  「讓他們在那個封閉的房間裡，保留最後一點我在為人民投票的幻覺吧。」

  「這有助於他們以後更聽話。」

  威廉張大了嘴巴，看著里奧的側臉。

  他突然不知道該說什麼，他的腦子裡一時間空空如也。

  「總統先生。」里奧在心裡默念，「這一章講到了康茂德皇帝的登基。」

  「一個暴君的開始。」羅斯福的聲音在腦海中響起，「你做得對，里奧。皇帝不需要時刻揮舞鞭子，皇帝只需要存在，這就足夠了。」

  「這種不在場的在場感，才是權力的最高境界。」

  「砰！」

  一聲沉悶的巨響從門內傳出。

  那是木槌敲擊桌面的聲音。

  緊接著，是一陣短暫的死寂，隨後爆發出了雷鳴般的掌聲。

  大門被推開了。

  一股熱浪伴隨著喧囂聲涌了出來。

  眾議院議長丹特·魯索滿面紅光地走了出來。

  他手裡揮舞著那份剛剛列印出來的表決結果清單，像是一個剛打贏了勝仗的將軍。

  記者們蜂擁而上，閃光燈將走廊照得慘白。

  「議長先生！結果如何？」

  「是通過了嗎？票數是多少？」

  魯索整理了一下領帶，清了清嗓子。

  「女士們，先生們。」

  魯索的聲音洪亮，甚至帶著一絲顫抖的興奮。

  「我榮幸地宣布。」

  「第HB-709號法案，《藥品福利透明與公平法案》。」

  「贊成票：185票。」

  「反對票：18票。」

  「棄權：0票。」

  「法案以壓倒性優勢，正式通過！」

  走廊里瞬間炸開了鍋。

  那十八張反對票，大多來自那些已經決定退休的死硬派，或者是那些選區極度安全、根本不在乎民意的共和黨鐵桿。

  但在185張贊成票的洪流面前，他們就像是大海里的一朵浪花，連個響聲都沒發出來就被吞沒了。

  里奧合上了書。

  他把那本厚重的《羅馬帝國衰亡史》交給了身邊的威廉，同時指了指。

  「沒事的時候多看看書，少看雜誌。」

  隨後，他便站起身。

  動作並不快，甚至有些慵懶。

  但他站起來的那一刻，周圍的空氣仿佛凝固了一下。

  魯索看到了他。

  原本還在享受記者包圍的議長，立刻收斂了笑容，撥開人群，快步走了過來。

  「里奧……哦不，市長先生。」魯索的聲音裡帶著恭敬，「我們做到了。」

  記者們也看到了他。

  鏡頭瞬間轉了過來，所有的閃光燈都聚焦在那個穿著黑色風衣的年輕人身上。

  里奧沒有說話，只是微微點了點頭。

  然後，他邁開步子，向著大門走去。

  人群自動分開。

  無論是那些剛投完票出來的議員，還是那些正在瘋狂拍照的記者，甚至是那些反對派說客。

  所有人都下意識地向兩邊退讓，為他讓出了一條寬闊的通道。

  里奧站在大門口。

  這裡是必經之路。

  兩百多名眾議員正排著隊從裡面走出來，他們必須經過里奧的身邊才能離開。

  里奧沒有走，他就站在那裡。

  他沒有笑，也沒有握手寒暄。

  只是靜靜地看著每一個走出來的人。

  他目光平靜，卻有著實質般的重量。

  每一個經過他身邊的議員，無論是民主黨還是共和黨，無論是之前支持他的還是反對他的，在接觸到那個目光的一瞬間，都會下意識地低下頭，或者是側過身，避開這種直接的對視。

  那是被征服者的本能反應。

  史密斯議員走了出來。

  看到里奧，史密斯的腳步頓了一下，臉上擠出一個尷尬而討好的笑容，微微欠了欠身，然後快步溜走，像是一個做錯事被家長抓住的孩子。

  里奧的手伸進了風衣口袋，掏出了一盒煙。

  抽出一支，叼在嘴裡。

  他沒有拿打火機。

  他只是站在那裡，兩根手指夾著香菸，目光隨意地掃過人群。

  一秒鐘。

  僅僅過了一秒鐘。

  一個身影從人群中沖了出來。

  那是哈里斯堡的一位資深議員。

  但此刻，他掏出打火機的動作快得像個熟練的侍者。

  「啪。」

  火苗竄起。

  議員用手護著火，湊到了里奧的菸頭前。

  他的臉上堆滿了笑容。

  「市長先生。」議員低聲說道，「精彩的戰役。」

  里奧微微低頭，就著火光吸了一口。

  菸草被點燃，紅色的火星明滅。

  他深吸一口氣，然後緩緩吐出。

  青灰色的煙霧在走廊里升騰，模糊了他的臉。

  「謝謝。」

  里奧輕聲說道。

  那個議員點了點頭，退到了一邊。

  周圍一片死寂。

  所有人都看著這一幕。

  沒有人覺得那個議員在拍馬屁，也沒有人覺得里奧在擺架子。

  在這一刻，這似乎成了一種理所應當的儀式。

  一種權力的加冕儀式。

  里奧沒有表現出那種大權在握的狂喜，沒有像暴君一樣不可一世。

  他很冷靜。

  冷靜得就像他剛才看書時一樣。

  這就是他要的效果。

  不要恐懼，不要崇拜，而是控制。

  一種哲學意義上、絕對理性的控制。

  他只需要站在這裡，只需要一支煙，就能讓這些掌握著立法權的人明白，誰才是這裡真正的主人。

  里奧最後吸了一口煙。

  紅色的火星燃到了盡頭，灼燒著濾嘴。

  他隨手將菸頭按滅在走廊的大理石扶手上，留下一道焦黑的痕跡。

  「走吧。」

  里奧對自己說道。

  他沒有再看任何人，徑直走向樓梯間。

  背影挺拔，步伐穩健。

  他贏了。

  但他發現，獲勝的快感消失得極快，整個人很快便陷入一種無邊無際的空虛。

  那是站在權力真空層里的寒意。

  你拿走的越多，你欠下的債就越重。

  你爬得越高，你腳下的地基就越是由無數人的妥協和出賣構成的。

  外面又開始下雨了。

  雨水沖刷著議會大廈的石階，試圖洗掉那些看不見的交易痕跡。

  這場戰爭沒有終點。

  只有不斷提高的價碼，和越來越少的退路。

  他推開大門，走入雨幕中。

  身後，是正在崩塌的舊秩序。

  身前，是滿目瘡痍的新世界。

  他沒有回頭，只是向前。

  下一步，參議院。

  （還有更新耶）