第229章 競選總統

  第229章 競選總統

  會議室的大門敞開著。

  走廊里傳來了沉重的腳步聲，那是十幾位市長離開的聲音。

  他們走得很慢，沒有了來時的那種焦慮，互相之間也不再竊竊私語。

  每個人都緊閉著嘴，手裡緊緊攥著公文包。

  羅恩·史密斯走在最前面，在經過里奧身邊時，他停頓了一下。

  他深深地看了一眼這個年輕的匹茲堡市長，眼神複雜至極。

  最終什麼也沒說，只是壓了壓帽簷，快步走向了電梯。

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  緊接著是斯克蘭頓的喬·拜爾斯，還有來自哈里斯堡郊區的貝內特。

  他們的表情如出一轍。

  恍惚。

  那是大腦在處理過量信息時產生的宕機反應，他們的眼神沒有焦距，直勾勾地盯著前方的空氣。

  電梯門叮的一聲關上，隔絕了那一雙雙迷茫的眼睛。

  走廊恢復了平靜。

  里奧依然坐在會議桌的主位上。

  房間裡的空氣很渾濁，窗戶開著一條縫，但這微弱的氣流根本無法吹散殘留在這裡的壓抑感。

  伊森拿著一疊文件走了進來。

  他是來收拾殘局的。

  作為幕僚長，他習慣了在風暴過後清掃戰場。

  他熟練地將桌上散亂的空水瓶扔進垃圾桶，把椅子推回原位，然後開始整理里奧面前的會議紀要。

  但他很快發現，里奧面前的那張紙是空白的。

  四個小時的會議，里奧一個字都沒記。

  「這就……結束了？」

  伊森停下手中的動作，看著那些市長離開的方向，語氣中充滿了難以置信。

  「他們同意了？」

  「是的。」

  里奧靠在椅背上，揉了揉有些發脹的眉心。

  「他們同意加入互助聯盟，最重要的是，他們同意在路易吉的案子上，站在我們這邊。」

  「甚至是公開表態。」

  伊森倒吸了一口涼氣。

  他放下文件，雙手撐在桌面上，盯著里奧。

  「里奧，這不對。」

  伊森的聲音提高了幾分。

  「我知道聖克勞德家族的資金兜底是個巨大的誘餌，但是，這不足以讓他們把身家性命都交出來。」

  「讓這幫人為了錢合作，這很容易。」

  「但讓他們為了一個殺了人的刺客，去跟華盛頓對抗，去跟整個醫療體系宣戰？這超出了他們的風險承受閾值。」

  「哪怕有聖克勞德背書也不行。」

  伊森盯著里奧的眼睛，試圖從中尋找答案。

  「你到底跟他們說了什麼？」

  「在剛才那四個小時裡，你除了給他們看視頻，除了給他們畫餅，你一定還給了他們別的什麼東西。」

  「是承諾？還是威脅？」

  里奧站起身。

  他走到巨大的落地窗前，背對著伊森，俯瞰著樓下的街道。

  「我沒有威脅他們。」

  里奧聲音平穩，聽不出任何情緒波動。

  「威脅只能讓人屈服一時，不能讓人賣命。」

  「那是什麼？」

  「我給了他們底牌。」

  里奧轉過身，背靠著窗台，雙手插在褲兜里。

  「我把所有的計劃都告訴他們了。」

  「所有？」伊森愣了一下。

  「關於鐵鏽帶的未來，關於賓夕法尼亞的未來，關於……我們的未來。」

  伊森猛地反應過來。

  「你剛才說所有的計劃？」

  他盯著里奧。

  「我是你的幕僚長，里奧。我負責你的所有行程，我起草你的所有文件，我幫你處理所有的爛攤子。」

  「但我從來沒聽你說過。」

  「我都不知道這些計劃。」

  伊森向前邁了一步，聲音裡帶著質問。

  「你告訴了羅恩·史密斯，告訴了喬·拜爾斯，告訴了那一屋子的外人。」

  「但你唯獨瞞著我？」

  「為什麼？」

  辦公室里陷入了死寂。

  里奧看著伊森。

  這個年輕人很有才華，哈佛法學院畢業，懂法律，懂規則。

  他是桑德斯派來的人，是連接匹茲堡和華盛頓正統政治圈的橋樑。

  「伊森。」

  里奧的手放在伊森的肩膀上。

  「你是個優秀的法律專家，一個完美的幕僚長。」

  「你遵守規則，敬畏法律，當你看到紅燈亮起的時候，你的本能反應是踩剎車，是停車等待。」

  「這是你的優點，也是你的局限。」

  里奧的眼神變得深邃，像是一口深不見底的井。

  「而我接下來的計劃，是要闖過所有的紅燈。」

  「甚至，我要把紅綠燈砸了。」

  「如果我告訴了你我的計劃，你會勸阻我。你會拿出憲法，拿出聯邦法典，告訴我這不可行，告訴我這是在自殺。」

  里奧盯著伊森的眼睛。

  「你會整夜整夜地睡不著覺，你會陷入職業道德和個人忠誠的痛苦掙扎中。」

  「甚至，在某種極端的壓力下，你可能會因為良心不安，而去向華盛頓告發我。」

  伊森想反駁，想說「我不會」。

  但他張了張嘴，卻發不出聲音。

  「不告訴你是為你好，伊森。」

  里奧拍了拍他的肩膀，力度很重。

  「有些髒東西，只要我一個人背著就夠了。」

  「你需要保持乾淨。」

  「如果有一天船沉了，你可以說你不知情，你可以乾乾淨淨地回到華盛頓，繼續你的大好前程。」

  「而我……」

  里奧笑了笑。

  「我是那個掌舵的人。如果船要撞冰山，我也必須是那個唯一知道撞擊時間的人。」

  伊森看著里奧，心底泛起一陣難以名狀的酸楚。

  里奧的成長速度快得令人心驚，他從一個充滿理想主義的社區領袖，不到兩年時間，就蛻變成了一個冷酷、深沉、懂得利用信息差和人性的成熟政客。

  伊森知道，這就是華盛頓的生存法則，是每一個想要在這個鬥獸場裡活下來的人必須具備的素養。

  就像他自己在桑德斯身邊工作了那麼多年，從來不會去問參議員那些尚未公開的下一步計劃一樣。

  那是幕僚的本分，也是下屬的自覺。

  也許是因為和里奧一起在這個廢墟般的城市裡並肩作戰了太久，也許是因為他們曾經在那個漏風的板房裡分享過同一個冷掉的披薩，這種同甘共苦的經歷讓他產生了一種錯覺。

  一種他們不僅是上下級，更是無話不談的親密夥伴的錯覺。

  里奧終歸是市長，是掌握著舵盤的領袖。

  而領袖，註定是孤獨的。

  他必須獨自承擔那些最黑暗的秘密，獨自在懸崖邊緣做出決定，而不能把這份重量分擔給任何人。

  「秘密是權力的核心。」

  羅斯福的聲音響了起來。

  「你把秘密分成了不同的碎片，分給不同的人。」

  「而只有你，掌握著完整的圖景。」

  「這就是駕馭。」

  「伊森是個好孩子，但我們要做的事，太過離經叛道。」

  「保護他的最好方式，就是讓他無知。」

  現實中，里奧收回了手。

  「去工作吧，伊森。」

  里奧的語氣恢復了平靜。

  「去準備路易吉的案子，去協調媒體，去做你擅長的事。」

  伊森緊緊抓著手裡的文件。

  「……好的，市長。」

  伊森低聲說道。

  他轉過身，走出了會議室。

  「叮鈴鈴——！！！」

  里奧的手機突然響了，他接起電話。

  「我是華萊士。」

  電話那頭傳來了約翰·墨菲的聲音。

  「我是墨菲，參議院有個急事需要告訴你。」

  「什麼事？」

  「就在剛剛，參議院多數黨領袖宣布，將一項名為《關鍵基礎設施與醫療人員安全保護法案》的提案，列入了下周的緊急表決議程。」

  「這是什麼東西？」里奧問道。

  法案當中的醫療兩個字，讓里奧覺得有些不對勁。

  墨菲手裡緊緊攥著那份剛剛列印出來的草案副本，他快速翻動著頁面，指尖停在了一行被加粗的條款上。

  「我拿到了草案的副本，這是針對關鍵基礎設施的國家安全法案，其中的核心，是他們重新定義了關鍵基礎設施人員的範疇。」

  墨菲的聲音中充滿了焦慮。

  「除了醫生、護士、電網工程師這些常規人員之外，他們把大型醫療保險機構的核心管理層也加了進去，理由是保險系統的穩定直接關係到國家醫療安全。」

  里奧的眼神瞬間冷了下來。

  他明白這意味著什麼。

  「一旦法案通過，阿瑟·萬斯，還有那些保險公司的CEO，就不再是普通的商人了。」

  「他們是國家安全的一部分。」

  「他們是關鍵基礎設施。」

  墨菲繼續說道，語氣變得愈發沉重：「這意味著，針對這些人的任何激進抗議，性質全變了。」

  「這是一部專門為未來可能出現的千千萬萬個路易吉而制定的法案。」

  「類似路易吉·蘭德爾的行為，將不再被定義為普通的謀殺案，而是針對國家安全的恐怖襲擊。」

  「他們不需要經過繁瑣的審判程序，不需要陪審團的裁決。只要國土安全部認定你有威脅，就可以直接動用反恐條款抓人。」

  里奧看著窗外。

  匹茲堡的夜色依然深沉。

  他剛剛還在為說服了工業復興聯盟的那些市長們而感到一絲鬆快。

  他覺得自己獲得了更多的輿論籌碼，但對手根本沒打算跟他上法庭。

  他們直接改寫了法律。

  「桑德斯呢？」里奧問道，「他是參議員，他沒攔著？」

  「丹尼爾盡力了。」

  墨菲嘆了口氣。

  「他在委員會裡拍了桌子，他甚至威脅要再次阻撓議事，但是里奧，這次不一樣。」

  「醫療遊說集團太強大了。」

  「他們動用了所有的資源。據我所知，過去的一周里，K街的說客們幾乎要把國會山的門檻踏破了。」

  「他們買通了所有的溫和派民主黨人。那些來自搖擺州的參議員，他們不敢得罪保險公司，因為保險公司掌握著他們選區醫院的命脈。」

  「至於共和黨，他們更是全力支持。對他們來說，這不僅是保護金主，更是打擊激進左翼的絕佳機會。」

  「我們在國會山是絕對的少數派。」

  「根據我的統計，贊成票已經超過了六十張。只要進入表決程序，法案必過無疑。」

  「時間就在下周。」

  里奧沉默了。

  這就是降維打擊。

  他用民意對抗資本，資本就用法律對抗民意。

  當規則對他們不利時，他們就修改規則。

  「總統先生。」

  里奧在心裡說道。

  「他們這是在作弊。」

  「當然。」羅斯福的聲音響起，「這就是華盛頓存在的意義。它是一個巨大的過濾器，把那些底層憤怒的呼喊，過濾成無害的噪音；把那些威脅到頂層利益的火苗，隔絕在防火牆之外。」

  「他們害怕了，里奧，路易吉的槍聲嚇到了他們。」

  「他們害怕如果這次不把路易吉按死，明天就會有千千萬萬個路易吉站起來。」

  「所以他們要立法，要把這種反抗定義為恐怖主義。」

  「不過沒關係，我們之前不是早就想到了嗎？告訴墨菲我們的決定吧。」

  「約翰。」

  里奧開口了，聲音里透著一股前所未有的狠勁。

  「既然我們在他們的規則里玩不贏。」

  「既然他們可以隨意修改規則來整我們。」

  「那我們也把桌子掀了。」

  「掀桌子？」墨菲的聲音有些發顫，「怎麼掀？我們手裡只有匹茲堡，連賓夕法尼亞都沒完全搞定，拿什麼跟華盛頓斗？去起訴國會違憲嗎？那官司要打好幾年，路易吉等不到那天。」

  「買張機票，約翰。」

  里奧突然說道。

  「機票？」墨菲的聲音充滿了困惑，「去哪？我們要出國逃難嗎？里奧，事情還沒到那個地步……」

  「不是出國。」

  里奧整理了一下衣領。

  「你要去白宮。」

  過了好幾秒，墨菲才找回自己的聲音：「白宮？見總統？你覺得他會見我們嗎？他現在躲我們都來不及。」

  「而且，就算見了又能怎麼樣？他會為了我們否決參議院的法案？那明顯不可能！」

  「他會的。」

  里奧篤定地說道。

  「只要價碼合適。」

  「只要威脅足夠大。」

  「約翰。」

  里奧壓低了聲音。

  「你已經是參議員了。」

  「但是，你的野心就止步於此了嗎？」

  「你想不想……坐上那個位置？」

  「什麼位置？」

  墨菲回應道，他下意識覺得有些不太妙。

  這種感覺很熟悉。

  上一次里奧用這種的語氣跟他說話時，他還是一個只想在眾議院混到退休的老好人。

  而那次談話結束後，他就稀里糊塗地坐上了競選參議員的戰車，每天都在刀尖上跳舞。

  這個年輕人又要給他畫什麼餅了？

  「美利堅合眾國總統。」

  里奧一字一頓地念出了這個頭銜。

  「自由世界的領袖。」

  「那個手按核按鈕，只需一個電話就能調動人類歷史上最龐大軍隊的人。」

  「那個坐在堅毅桌後，決定著全球秩序與億萬人生死的人。」

  「約翰，告訴我。」

  「你難道從來沒有在深夜裡幻想過，有一天，那個人會是你嗎？」

  （還有更新耶）