第204章 預算赤字（14000月票加更）

  聽證會進入到第六個小時。

  聽證室內的空氣變得渾濁不堪。

  頭頂的聚光燈依然慘白刺眼，里奧喝光了面前紙杯里的最後一滴水。

  他的喉嚨火燒火燎的，聲帶十分乾澀。

  在過去的六個小時裡，他像是一個被推上拳的陪練，承受著來自共和黨參議員們輪番的重拳轟炸。「關於《國家環境政策法》的豁免條款……」

  「關於跨州物流的勞工標準………」

  「關於供應鏈數據的隱私安全……」

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  每一個問題都是一個精心設計的陷阱，只要他在回答中稍微露出一絲破綻，明天早上的報紙頭條就會把他撕成碎片。

  但他沒有倒下。

  那兩百頁問答預演稿發揮了作用。

  里奧的大腦像是一精密的機器，在這個高壓環境下超頻運轉，將那些枯燥的數據和晦澀的條款，轉化成無懈可擊的答案。

  坐在馬蹄形主席中央的布萊恩；科爾參議員，臉色越來越陰沉。

  他原本以為，只要在這個高壓鍋里煮上幾個小時，這個來自鐵鏽帶的菜鳥市長就會精神崩潰，或是語無倫次。

  但他低估了里奧的韌性。

  這個年輕人不僅抗住了技術性的質詢，甚至還有餘力在某些問題上進行反擊。

  「夠了。」

  科爾合上了面前的文件夾，發出「啪」的一聲輕響。

  這一聲響動，讓原本有些昏昏欲睡的聽眾席瞬間清醒了過來。

  記者們敏銳地察覺到，前戲結束了，主菜要上桌了。

  科爾向身後的助手招了招手。

  助手立刻遞上來一份厚厚的報告書。

  封面上印著一個深藍色的徽章，那是華盛頓著名的智庫，自由市場傳統基金會的標誌。

  「華萊士市長。」

  科爾說道。

  「你剛才在回答中，反覆強調你的計劃能帶來收益，能創造就業，能實現所謂的財政閉環。」科爾站起身，手裡抓著那份報告。

  「但數學不會撒謊。」

  「這是自由市場傳統基金會出具的一份獨立精算報告。他們的頂尖經濟學家，利用你提供的數據模型，重新進行了更為嚴謹的測算。」

  全場肅靜。

  攝像機的鏡頭全部推了上去，聚焦在那份報告上。

  科爾翻開報告，直接讀出了結論。

  「報告顯示，你的項目存在嚴重的結構性缺陷。由於過度依賴政府補貼，以及那個所謂的工人合作社低下的運營效率，再加上內陸港建設周期可能出現的成本超支。」

  「這項法案不僅不能盈利。」

  科爾盯著里奧，一字一頓地說道。

  「它將在未來十年內，給聯邦政府造成高達五十億美元的赤字黑洞。」

  「五十億美元！」

  科爾拔高了聲音，在聽證大廳里迴蕩。

  「這是一個無底洞。你在試圖用美國納稅人的錢，去填補匹茲堡的財政窟窿。你在試圖用堪薩斯農民的血汗錢，去供養你那些效率低下的工會朋友。」

  「我們不能用納稅人的錢去填你的坑。」

  科爾把報告重重地摔在主席上。

  「這就是證據。」

  聽眾席上爆發出一陣騷動。

  記者們開始瘋狂地敲擊鍵盤，快門聲連成一片。

  對於財政保守派來說，「赤字」這個詞就像是把紅布扔到了公牛面前。

  如果這個「五十億赤字」的指控坐實，那麼無論里奧之前的表現多麼完美，這項法案都會在預算委員會這一關被當場槍斃。

  科爾雙手撐著桌子，居高臨下地俯視著里奧。

  他在等待。

  等待里奧的慌亂，等待他的辯解。

  只要里奧開口質疑這份報告的數據，科爾就會立刻讓早已準備好的經濟學家團隊進場，用更加複雜的專業術語把里奧淹沒。

  里奧坐在證人席上。

  他看著那份被摔在桌子上的報告，臉上沒有絲毫的驚訝。

  時間仿佛在這一刻發生了倒流。

  八小時前。

  華盛頓，參議院辦公大樓，桑德斯的辦公室。

  丹尼爾；桑德斯從他那個上了鎖的抽屜里，取出了一個沒有任何標記的牛皮紙信封。

  信封很薄，看起來輕飄飄的。

  「拿著這個。」

  桑德斯把信封推到里奧面前。

  「這是什麼？」里奧問。

  「這是我跟撥款委員會主席艾薩克；拉爾森做交易換來的東西。」桑德斯說道，「為了這個東西，我答應在愛荷華州的乙醇補貼法案上閉嘴，還承諾支持他在下次核心小組會議上的連任。」

  里奧拿起信封，想要拆開。

  「別動。」桑德斯按住了他的手，「現在別看。」

  桑德斯盯著里奧的眼睛，神情嚴肅。

  「這是國會預算辦公室昨天深夜剛剛趕出來的非正式初步評分。」

  「你知道這意味著什麼嗎？」

  里奧點了點頭。

  「科爾肯定會拿赤字做文章。」桑德斯說道，「共和黨人最喜歡用他們養的那些智庫出具的報告來嚇唬人，他們會把你的項目描繪成一個吞噬納稅人金錢的怪獸。」

  「當他在聽證會上拿出那份報告的時候，那就是他亮出獠牙的時候。」

  「而這個信封。」

  桑德斯拍了拍里奧的手背。

  「就是崩掉他牙齒的石頭。」

  「記住，里奧。這雖然是非正式評分，但在這種級別的聽證會上，它的效力比外面那些野雞智庫的報告強多了。」

  「不到萬不得已，不要拿出來。」

  「你要等。等他把赤字這頂帽子扣在你頭上，等他把所有的底牌都打出來，等他以為自己贏定了的時候「你再給他看這個。」

  時間回到現在。

  聽證大廳里的喧囂聲還在繼續。

  里奧慢慢地把手伸進了面前的文件夾里，指尖觸碰到了那個牛皮紙信封粗糙的表面。

  里奧拿出了信封。

  這個動作很慢，但在全場幾十攝像機的注視下，卻顯得格外清晰。

  科爾的目光被那個信封吸引了，他的眉毛微微皺了一下，一種不祥的預感在他心頭升起。

  里奧沒有理會周圍的目光。

  他慢條斯理地撕開了封口，從裡面抽出了那張只有兩頁紙的薄薄文件。

  文件上方，那枚印著國會預算辦公室的徽章。

  「參議員先生。」

  里奧開口了。

  「我尊重您的民間數學家。」

  里奧特意在民間這兩個字上加重了語氣。

  「我也尊重傳統基金會的學術自由。」

  「但是。」

  里奧站起身。

  他手裡拿著那份文件，舉到了胸前，展示給主席上的所有參議員，也展示給身後的攝像機。「在這個房間裡，在這個決定國家預算的神聖殿堂里。」

  「關於聯邦赤字的計算，只有一個機構擁有最終解釋權。」

  「那就是國會預算辦公室。」

  科爾的臉色微變。

  國會預算辦公室評分？

  怎麼可能？按照流程，國會預算辦公室的評分至少還要兩周才能出來。

  他已經跟相關人員打過招呼，要求他們仔細審查，以此來拖延時間。

  這個匹茲堡的小子手裡怎麼會有這個？

  「這是國會預算辦公室今天早上剛剛送達的非正式初步評分。」

  里奧的聲音在聽證大廳里迴蕩，每一個字都像是一記耳光。

  「根據國會預算辦公室的官方測算模型。」

  里奧低頭看了一眼文件上的數據。

  「得益於供應鏈回流帶來的稅基擴大，以及能源成本降低帶來的工業效率提升。」

  「《國家戰略供應鏈韌性法案》雖然在初期需要投入二十億美元。」

  里奧擡起頭，直視著科爾那張已經開始充血的臉。

  「但是在未來十年內，該項目將為聯邦政府帶來額外的財政收入。」

  「它不僅不會造成赤字。」

  「相反，它將為聯邦政府減少十二億美元的赤字。」

  「並且，它將直接創造四萬個長期納稅的就業崗位。」

  全場一片死寂。

  只有快門聲變得更加瘋狂。

  十二億美元的盈餘。

  這和科爾口中五十億美元的赤字，簡直是天壤之別。

  一個是官方權威認證的賺錢項目，一個是黨派智庫炮製的賠錢貨。

  在華盛頓的政治邏輯里，這根本不需要選擇。

  國會預算辦公室的數字就是真理，就是法律。

  里奧拿著文件，向前走了一步。

  「科爾參議員。」

  「您剛才說，數據不會撒謊。」

  「那麼現在，擺在您面前的是兩份截然不同的數據。」

  「一份來自為國會服務的官方機構；另一份來自一個帶有明顯黨派傾向的民間智庫。」

  「您是在告訴我，您相信那個智庫，而不相信國會預算辦公室嗎？」

  主席上的其他參議員開始交頭接耳，甚至有幾位民主黨議員忍不住露出了幸災樂禍的笑容。撥款委員會主席拉爾森坐在旁邊，假裝低頭喝水，掩飾嘴角的笑意。

  里奧把文件輕輕放在桌子上。

  「我想，關於赤字的問題，我們已經討論得很清楚了。」

  里奧重新坐回椅子上，整理了一下領帶。

  「如果委員會沒有其他關於這方面的疑問，我們可以進行下一項議程了嗎？」

  （還有更新耶）