第188章 到期的帳單（4000月票加更）

  華盛頓特區，喬治城。

  這裡是全美國權力密度最高的一平方英里。

  四季酒店的宴會廳內，水晶吊燈的光芒折射在香檳塔上，散發出一種令人迷醉的金黃色暈。約翰；墨菲站在人群中央，穿著一套定製燕尾服，胸前的口袋裡折著一條絲綢方巾。

  他的臉上掛著那種只有勝利者才配擁有的紅光，那是酒精和腎上腺素共同作用的結果。

  就在幾分鐘前，副總統親自走過來，拍著他的肩膀，稱讚他是「民主黨在中西部的脊樑」。那一刻，墨菲覺得自己飄起來了。

  他在國會山像個隱形人一樣，沒人會在意他的意見，沒人會記得他的名字。

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  但今晚，他是主角。

  K街的說客們像聞到了血腥味的鯊魚一樣圍在他身邊，手裡捏著名片，嘴裡說著恭維話。

  黨內的大佬們端著酒杯，向他致意，眼神裡帶著拉攏。

  「參議員先生，您的那篇勝選演說真是太精彩了。」一個能源公司的說客湊了上來，臉上堆滿了笑，「您在競選綱領里提到的關於賓夕法尼亞能源未來的構想，我們非常有興趣。」

  墨菲大笑著，和對方碰杯。

  「那是當然，我們不僅要環保，還要就業。」

  墨菲感覺自己已經掌握了這種藝術。

  他贏了門羅，贏了沃倫，他現在是聯邦的參議員，是擁有一百個席位的超級俱樂部的一員。他覺得自己無所不能。

  口袋裡的手機在這個時候震動了起來。

  墨菲皺了皺眉。

  他不想接，不想讓任何事情打斷這美好的夜晚。

  但震動持續不斷，甚至帶著一種令人心慌的急促節奏。

  他看了一眼來電顯示。

  里奧；華萊士。

  墨菲眼中的狂熱稍微冷卻了一點。

  他知道，這個電話不能不接。

  「抱歉，失陪一下，有個來自選區的緊急電話。」

  墨菲對著身邊的圍觀者歉意地笑了笑，然後穿過人群，走向了宴會廳旁邊的洗手間。

  推開大門，鎖上插銷。

  墨菲鬆了松領帶，看著鏡子裡那個滿面紅光的自己，接通了視頻通話。

  「里奧！我的朋友！」

  墨菲把手機舉高。

  「你真該來看看！剛才副總統都跟我握手了！他說白宮非常看重我們在鐵鏽帶的勝利！我們在華盛頓站穩了！徹底站穩了！」

  墨菲的聲音因為興奮而有些變調。

  屏幕那頭，只有一片慘白的燈光。

  里奧；華萊士坐在匹茲堡市政廳的辦公室里。

  背景是那張畫滿了紅圈的賓夕法尼亞地圖。

  里奧的面前放著一杯已經沒有熱氣的黑咖啡，以及一摞用紅色夾子固定的財務報表。

  他眼神冷漠，與墨菲那種紅光滿面的狀態形成了鮮明的對比。

  就像是兩個世界。

  「醒醒，約翰。」

  里奧的聲音通過揚聲器傳出來。

  墨菲愣了一下，臉上的笑容僵在了嘴角。

  「什麼？」

  「我說，醒醒。」

  里奧拿起桌上的一份報表，對著鏡頭晃了晃。

  「別被那些香檳和恭維話沖昏了頭腦，你的那個席位不是副總統給的，也不是K街那幫吸血鬼給的。」「那是我們買來的。」

  「是那五億美元的債券買來的。」

  墨菲感到一陣掃興。

  「里奧，今晚是慶祝的時候，別談這些掃興的數字。我們贏了，這就是結果，剩下的事情我們可以慢慢處理……」

  「沒有時間慢慢處理了。」

  里奧打斷了他。

  「你知道我手裡拿的是什麼嗎？」

  里奧翻開報表的第一頁。

  「這是上個月工業復興聯盟的內部結算數據。」

  「伊利發往匹茲堡的鋼材，總量三萬噸。斯克蘭頓發往約翰斯敦的水泥，兩萬噸。」

  「物資在流動，工廠在開工，工人在領工資。」

  「看起來很繁榮，對嗎？」

  「但是我們製造的這場繁榮，是建立在庫存積壓和內部記帳上的。」

  「這是一個閉環的數字遊戲。」

  里奧把報表扔在桌子上。

  「這個遊戲有一個致命的漏洞。」

  「那就是美元。」

  里奧盯著鏡頭，眼神死死地鎖住墨菲。

  「我們的流動性，只夠支撐九十天了。」

  「三個月後，如果我看不到更多的美元流入這個系統，如果這個閉環無法與外部的經濟體進行真實的貨幣交換。」

  「那麼，伊利的工廠就會因為買不起原料而倒閉。」

  「斯克蘭頓的市長會拿著那堆廢紙來找我拚命。」

  「羅恩；史密斯會覺得自己被騙了，他會帶著那些選民反水。」

  「到時候，你的基本盤會把你撕碎。」

  里奧的聲音變得森然。

  「他們把你捧得有多高，就會把你摔得有多慘。」

  洗手間裡，墨菲感覺一股寒意順著腳底板直衝天靈蓋。

  剛才那種飄飄欲仙的醉意，在這一瞬間消散得無影無蹤。

  他看著鏡子裡的自己。

  那張原本紅潤的臉，此刻變得有些煞白。

  他突然意識到，他身上這身昂貴的燕尾服，其實是一件用債務編織成的壽衣。

  他以為自己已經走進了權力的核心，其實他只是站在了火山口的邊緣。

  「那……那怎麼辦？」

  墨菲的聲音有些顫抖，他下意識地鬆開了領結，感覺呼吸困難。

  「債券不是已經發了嗎？那五億美元……」

  「那五億美元已經花出去了！」

  里奧冷冷地說道。

  「它們變成了工人的工資，變成了那些堆在倉庫里的鋼材，它們變成了你的選票！」

  「現在，我們需要新的錢來填這個窟窿。」

  「我們需要真正的錢，需要聯邦財政部印出來的美元。」

  墨菲擦了一把額頭上的冷汗。

  「你需要我做什麼？」

  他終於找回了自己的位置。

  在這裡，在華盛頓的洗手間裡，他依然是那個需要聽從里奧指揮的合伙人。

  「我要錢。」

  里奧豎起兩根手指。

  「不是幾百萬的小錢，那種錢救不了命。」

  「我要二十億美元。」

  「聯邦專項撥款。」

  墨菲手裡的手機差點掉進洗手池裡。

  「二十億？！里奧，你瘋了嗎？聯邦預算早就定下來了，我去哪兒給你弄二十億？我就算去搶美聯儲也搶不到這麼多！」

  「你是參議員，約翰。」

  里奧的聲音相當平靜。

  「你去搶美聯儲當然不行，但你可以去搶國會。」

  「你想想看，現在的參議院局勢。」

  「民主黨和共和黨的席位咬得很死，這就意味著，每一票都至關重要。」

  「你是新晉的參議員，你是那個擊敗了沃倫、代表著鐵鏽帶復興希望的英雄。」

  「你的那一票，很值錢。」

  里奧開始教墨菲怎麼做。

  「接下來，白宮肯定會有重大的法案要推進，也許是新的稅改，也許是新的環保法案。」

  「他們需要你的票。」

  「這就是你的籌碼。」

  「不要像個乖寶寶一樣聽黨鞭的話，你要學會交易。」

  「你要告訴參議院多數黨領袖，告訴白宮的聯絡人。」

  「你想讓我投票？可以。」

  「先把這二十億美元的撥款簽了。」

  「如果不給錢，那就別想讓我舉手。」

  「可是……」墨菲猶豫道，「這樣會得罪整個黨團，桑德斯也不會同意的，這太赤裸了。」「桑德斯會同意的。」

  里奧說道：「因為這筆錢是用來搞新政的，是用來證明進步主義路線正確的。」

  「只要你能拿到這筆錢，匹茲堡的模式就能活下去，桑德斯的樣板間就能立住。」

  「我待會會給他打電話，他會認可我這個想法的。」

  「至於得罪人？」

  里奧在屏幕那頭髮出了一聲輕笑。

  「約翰，你已經在那個全是鱷魚的池子裡了。」

  「在這個地方，受人尊敬的唯一方式，就是讓他們害怕你。」

  「如果你只是一隻溫順的綿羊，他們會把你吃得骨頭都不剩。」

  「但如果你是一頭隨時會咬人的獅子，他們就會拿肉來餵你。」

  「去做你該做的事。」

  「去行使你的提案權，去行使你的否決權，去行使你作為一個參議員最大的權力一勒索。」「你有九十天的時間。」

  「九十天後，如果我沒在匹茲堡的帳戶上看到這筆錢。」

  「那我們就一起完蛋。」

  「嘟」

  視頻通話被切斷了。

  手機屏幕黑了下來。

  墨菲站在洗手間裡，看著鏡子裡的自己。

  外面的宴會廳里，樂隊正在演奏歡快的爵士樂，人們的歡笑聲隱約傳來。

  那是屬於勝利者的喧囂。

  但墨菲知道，那只是幻覺。

  真正的戰爭，現在才剛剛開始。

  他整理了一下領結，深吸了一口氣，試圖找回剛才那種意氣風發的感覺。

  但他發現自己做不到了。

  他的眼神變得陰沉、警惕，也更加貪婪。

  他是一個背著巨額債務、不得不去賭命的賭徒。

  推開洗手間的門，重新走進了那個光鮮亮麗的名利場。

  他看著那些端著酒杯的大人物們。

  以前，他想融入他們。

  現在，他想從他們身上，撕下一塊肉來。

  匹茲堡，市政廳。

  里奧放下了手機。

  他走到窗前，看著外面漆黑的夜色。

  「九十天。」

  里奧低聲說道。

  「二十億美元。」

  「總統先生，這是一個瘋狂的數字。」

  「確實瘋狂。」羅斯福說道，「但這就是華盛頓的遊戲規則。」

  「你把墨菲變成了一把槍，現在，你扣動了扳機。」

  「子彈已經出膛了。」

  「要麼擊中目標，帶回獵物。」

  「要麼炸膛，把我們所有人都炸死。」

  「不過，里奧。」

  羅斯福的話鋒一轉。

  「光靠墨菲在華盛頓要錢是不夠的。」

  「在這九十天裡，你得想辦法讓匹茲堡這機器繼續轉下去。」

  「你得給那些堆積如山的鋼材找個去處，得讓那些工人有事可做。」

  里奧回復道：「既然我們已經製造了一個巨大的泡沫，那就只能把這個泡沫吹得更大，大到連華盛頓都不敢讓它破裂。」

  里奧轉過身，看向牆上的地圖。

  他的目光從匹茲堡移開，沿著俄亥俄河一路向西，越過了州界，落在了那個更加龐大的工業巨獸身上。俄亥俄州。

  克利夫蘭。

  甚至更遠的底特律。

  「那就擴大聯盟。」

  里奧的眼中閃爍著野心的光芒。

  「如果賓夕法尼亞的胃口消化不了這些產能。」

  「那我們就把整個鐵鏽帶都吃下去。」

  「我要搞一個更大的計劃，一個能讓二十億美元都顯得微不足道的計劃。」

  「停下。」

  羅斯福的聲音突然響起。

  「里奧，收起你那不切實際的幻想。」

  「我知道你現在感覺很好，但別忘了，你只是匹茲堡的市長，你的權力邊界止於阿勒格尼縣。」羅斯福的態度變得嚴厲。

  「跨州合作？你知道那意味著什麼嗎？」

  「那意味著你要面對俄亥俄州和密西根州的州政府，意味著你要和那裡的州長、州議會、工會、商會打交道。」

  「每一個州都有自己的利益算盤，都有自己的保護主義壁壘。」

  「你現在連賓夕法尼亞的建制派都還沒搞定，就想去別人的地盤上插旗？你這是在自尋死路。」羅斯福的語氣稍稍緩和了一些。

  「飯要一口一口吃，路要一步一步走。」

  「你的聯盟現在很脆弱，它是建立在利益和恐懼之上的，在它還沒有真正長出骨頭之前，不要試圖讓它去承擔超出能力範圍的重量。」

  里奧的眼神黯淡了一下，但他很快就調整了過來。

  「您說得對，總統先生，是我太急了。」

  「那我們就在賓夕法尼亞內部深挖。」

  里奧的目光重新聚焦在州內地圖上，手指在那些散落的小城市上划過。

  「伊利、斯克蘭頓、約翰斯敦……這些還不夠。」

  「我要把這張網鋪得更大。」

  「我要讓賓夕法尼亞所有的工業城市都加入進來，從東邊的伯利恆，到西邊的紐卡斯爾。」「我要讓這張聯盟的名單長到足以讓哈里斯堡的那幫官僚感到窒息。」

  「我要讓他們明白，與我們為敵，就是與整個賓夕法尼亞的工人階級為敵。」

  （還有更新耶）