第186章 摩西
視頻會議的信號有些延遲，顯得屏幕上那幾張焦慮的臉有些扭曲。
羅恩；史密斯坐在他的辦公室里，手裡夾著一根煙。
他剛剛把匹茲堡那邊「百分之六持有獎勵」的方案拋了出來。
屏幕另一端的反應並不熱烈。
斯克蘭頓市長喬；拜爾斯皺著眉頭，約翰斯敦的市長則在低頭看手機計算器。
「六個月。」拜爾斯打破了沉默，「羅恩，你知道六個月對我們意味著什麼？市政債的利息要付，公務員的醫保要交，那張票據在系統里或許值錢，但去超市買麵包得用美元。」
「是啊。」另一個市長附和道，「要是墨菲的競選輸了，匹茲堡破產了，我們手裡的票據就成了一堆廢紙了，那時候誰來救我們？你嗎？」
史密斯把煙扔在桌子上。
「我知道你們在怕什麼。」史密斯說道，「我也怕，但現在跳船，大家都得淹死。聖克勞德正等著在下面接盤，你們難道想把城市的自來水廠賣給她？」
屏幕上，約翰斯敦的市長發出一聲苦笑：「賣？羅恩，你把我們想得太好了，在座的各位誰沒動過賣資產的念頭？」
「前年我就想把市裡的污水處理廠賣給一家私人投資公司，結果呢？人家派來的評估團隊看了一眼我們的人口流失數據和財政報告，連午飯都沒吃就坐飛機回紐約了。」
「他們說，像我們這種城市，連未來都沒有，買我們的資產等於買一堆廢銅爛鐵。」
「現在可不一樣了。」拜爾斯插了一句，「現在我們是工業復興聯盟的一部分，我們手裡的資產變得值錢了，聖克勞德那種人聞著味兒就來了。」
史密斯點了點頭：「沒錯。所以，你們是想現在就把城市的自來水廠和電網賣給她，換取一點可憐的現金苟延殘喘嗎？」
眾人沉默。
「就算你們想賣。」史密斯繼續說道，「市民們會答應嗎？」
屏幕上，約翰斯敦的市長發出了一聲不屑的嗤笑：「市民？市民懂什麼？只要我們把合同包裝得漂亮一點，告訴他們這是為了引進先進技術，為了提高服務質量，他們除了抱怨兩句還能幹什麼？他們又看不懂那些複雜的財務報表。」
「他們是看不懂報表。」史密斯承認道，「但有一個人看得懂。」
他停頓了一下，然後說道：「里奧；華萊士。」
史密斯看著屏幕上那幾張不以為然的臉。
「各位，別忘了那個年輕人是怎麼上的。」
「他是煽動民意的好手，玩弄社交媒體的專家。」
「到時候，他會告訴你們的選民，你們的市長正在把你們喝的水賣給華爾街的吸血鬼！」
「你們如果不想在下次選舉中被憤怒的市民用乾草叉趕出市政廳，那就儘管去賣吧。」
這番話澆滅了眾人心中的那點僥倖。
「所以，這就是我為什麼答應里奧的條件。」史密斯做出了最後的總結，「因為我們現在是互相需要的。」
「在市民的眼中，在媒體的鏡頭前，我們的城市正在蒸蒸日上，我們是鐵鏽帶復興的英雄。」「在這個時候，我們絕不能向資本低頭，絕不能表現出任何的軟弱。」
「我們必須和匹茲堡站在一起，把這場戲演下去。」
「那我們怎麼辦？」有人問道。
「聽著，我們不能幹等。」史密斯靠近攝像頭，「里奧給了我們利息，這還不夠，我們還要現金。」「可是他不是鎖住了兌換通道嗎？」
「但他沒鎖住採購。」史密斯露出了一個狡猾的笑容，「里奧現在最怕什麼？怕我們不支持墨菲，怕復興聯盟散架。他需要政績，需要場面，需要讓全州的人都看到工業復興聯盟正熱火朝天。」「所以，給他。」
史密斯揮了揮手。
「把你們倉庫里堆積的鋼材、賣不出去的水泥、閒置的玻璃，全部拉到匹茲堡去。給他發訂單，逼他簽收。」
「雖然部分結算還是用票據，但按照協議，每筆交易必須有百分之六十的現金預付，用來覆蓋稅務和人工成本。」
「只要量足夠大，這百分之六十的現金流，就足夠讓你們把這半年的工資發下去。」
拜爾斯的眼睛亮了：「你是說，我們就硬塞給他？他吃得下嗎？」
「他必須吃下。」史密斯篤定地說道，「為了墨菲的選舉，為了那該死的樣板間藍圖，就算撐死，他也得張嘴接著。」
匹茲堡市政廳，市長辦公室。
電話鈴聲從早上開始就沒停過。
伊森手裡抓著厚厚一遝採購申請單，衝到里奧面前，把單子拍在桌面上。
「瘋了！他們都瘋了！」
伊森指著單子上的數字。
「伊利那邊發來了三萬噸特種鋼材的供貨請求，說是為了明年的二期工程儲備。斯克蘭頓要把他們未來兩個季度的水泥產量全部運過來。還有約翰斯敦，他們甚至把積壓了三年的玻璃都翻出來了，問我們要不要給市政廳換窗戶。」
「第一批付款總金額超過八千萬美元。」伊森的聲音在顫抖，「如果簽了字，我們要立刻支付四千八百萬的現金預付款。」
「里奧，這是逼宮，他們在用過剩的產能綁架我們的現金流。」
里奧坐在椅子上，看著那些單據，臉上沒有任何表情。
他知道史密斯在幹什麼。
這群老狐狸，在發現無法跳船後，決定把船上的物資全部堆到船長室里來。
要麼船長把這些東西消化掉，要麼大家一起沉。
里奧吐出了一個字。
「什麼？」伊森以為自己聽錯了，「你用得完這麼多鋼材嗎？我們的倉庫都滿了，難道要把鋼材堆在市政廳的走廊里？」
「用得完。」
里奧站起身。
「我要修第二層高架，我要把南區所有的舊倉庫拆了重建。」
「里奧！」伊森急了，「這是浪費！這是毫無意義的重複建設！」
「這是燃料。」
里奧轉過身，眼神冷酷。
「伊森，你看不到嗎？只要這些訂單簽下去，伊利的工廠就會開工，斯克蘭頓的水泥窯就會點火，約翰斯敦的工人就會有加班費。」
「只要他們還在生產，只要貨車還在公路上跑，煙囪還在冒煙，那些工人就會覺得日子有奔頭，他們就會覺得墨菲的承諾正在兌現。」
「動起來。」
里奧走回桌前，拿起筆，在第一張單據上籤下了名字。
「別讓爐子熄滅，哪怕我們是在燒錢取暖，這火也不能停。」
他把簽好的單子遞給伊森，然後拿起了下一張。
「我明白了，老闆。」伊森結果文件，低聲說道，「我會走加急通道的。」
「不，不用加急。」里奧說道。
伊森愣了一下：「什麼？」
（還有更新耶）