第二十五章：試探（求追讀）
卯時。
演武場。
武館屋頂的青瓦上積了薄薄一層霜，晨風從兵器架那邊灌進來，冷得人指節發僵。
沈宿站完樁，把鐵砂袋從腳踝上解下來。
意識深處，面板一閃。
【趟泥步（入門）：48/500】
袋面上汗漬又厚了一層，右腕內側那道青痕已經褪得只剩一圈淡黃的印子。
馮征接過舊袋，只說了句「第三個了」。
這是沈宿磨破的第三隻鐵砂袋。
馮征把新袋擱在木架上，轉身對高教頭點了下頭，高教頭把菸斗磕在石坎，走了。
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沈宿把新袋掂了掂。
帆布還沒沾過汗，硬挺得能自己立住，邊角扎手。
他拿指甲掐住線頭往外一扯，線頭在帆布孔里澀澀地刮過去。
袋裡鐵砂沉甸甸往下墜，手腕青痕那圈皮肉繃了一下。
碼頭。
早市。
河面漂著細碎的冰絮，大山蹲在斷磚旁邊。
碼頭早市的散販從兩個變成五個。
賣魚的老趙頭昨天送了大山一雙舊棉鞋，鞋底納了三層。
老馬夫今天分貨時給大山多留了一筐河蚌，銅頂針在拇指上轉著，說趙掌柜這幾天在整理留工的帳冊。
大山下了工，從懷裡掏出兩枚銅板遞給沈宿。
這是利息。
不多，就兩枚。
沈宿接過銅板時，指尖碰到大山的指節。
那雙手以前抖得握不住扁擔，現在穩了。
骨節粗糲，老繭咬在指根上，銅板擱在掌心裡紋絲不動。
沈宿收下了，說記帳上。
胸口貼身放著的那枚銅錢，溫了一瞬。
不是銅板焐熱的——是從裡面往外燙。
辰時。
回春堂。
鋪子裡藥味比平時更濃。
老藥師把算盤推到櫃檯邊上，將一張紙推過來。
紙上密密列著十二行——王鬍子昨晚親自送來的正式訂貨單，每一行都是一個刑堂分點的具體需求。
三岔口的搬貨工、漁網巷的拉網工、鐵匠鋪的腕傷，十二行填得滿滿當當，只有最後一行的巷名空著。
王鬍子在紙角壓了一行字，說劈柴巷不在刑堂名下，讓大山管。
你的人，你的帳，我不插手。
沈宿把紙折好收進懷裡。
摺紙的時候手指按在紙角那行字上，按了一下。
面板上，劈柴巷三個字閃了一下，從灰色變成了極淡的白。
王鬍子把劈柴巷交給沈宿，沈宿把劈柴巷交給大山。
這是鏈條。
鏈子扣上了——大山是環，劈柴巷是環，王鬍子的訂單是環。
環環相扣，才脫不開。
沈宿要的就是脫不開。
老藥師說王鬍子還留了話。
都尉龐岳前天剛到任，今天要開始巡街，讓沈宿留個心，藥材在碼頭上不要明著搬太多。
沈宿說知道了。
王鬍子是在替他擋。
都尉剛上任，誰出頭誰挨刀。
縮著。
但縮著不等於不動，縮著是把拳頭收回來。
巳時剛過一半。
碼頭上的吆喝聲比平時低了三分，青石板路面上薄霜還沒踩化，南河兩岸多了不少挎刀的捕快。
岸邊的茶攤上，侯懷瑜換了一身深藍色短褂，正和鐵手幫的人低聲交談。
各路人馬都在觀望。
龐岳的官轎從橋頭方向過來時，碼頭靜了一瞬。
轎簾掀開，龐岳掃了一圈，在侯懷瑜身上停了半息。
那半息不是掃過——是停。
都尉在認人，侯懷瑜被記住了。
沈宿站在系纜樁旁邊，把這一幕收進眼底。
記住了就好。
誰先被記住，誰就先站在明處。
午時剛過。
都尉巡完街後幾個幫派的人就從茶攤撤了，但侯懷瑜沒走。
他讓人搬了一筐鹹魚擱在碼頭，說是「給兄弟們下飯」。
沈宿端著飯碗坐在卸貨區的條凳上，把碗擱下去時比平時重了半寸。
侯懷瑜是來試水的。
那筐魚擱在碼頭，不是給兄弟們下飯——是擱給王鬍子看，擱給龐岳看，擱給碼頭上所有眼睛看。
他站起來，走到那筐魚前蹲下。
鹹魚還凍著，腥味沖鼻子。
他蓋回去，對大山說：「分了吧。劈柴巷的散工，一人一條。」
大山愣了一下，沒問為什麼，扛起魚筐走了。
沈宿站在碼頭台階上看著河面。
那筐魚不是回禮。
是讓侯懷瑜知道——劈柴巷的人，不吃來歷不明的東西。
要吃，也是吃自己灶上熬出來的粥。
河面上那道冰絮被船篙戳碎了，碎成細針一樣的冰屑，順著水流轉了幾圈才沉下去。
王鬍子的訂單才送來兩天，都尉就巡了街，幫派開始送魚。
這是試探。
龐岳在試王鬍子的反應，王鬍子在等沈宿的判斷。
沈宿沒有立刻判斷。
等。
等王鬍子先開口，等都尉先出牌，等侯懷瑜先踩線。
劈柴巷的灶台剛砌好，不能在牌桌上第一個翻牌。
但牌已經在手裡了——十二個刑堂分點，劈柴巷的鑰匙，大山的胳膊，老藥師的算盤，還有懷裡那枚溫了一瞬的銅錢。
這些牌握在手裡，不急著打。
他喝完粥，把碗擱在灶台上。
碗落下去的時候，灶台磚縫裡的黃泥灰震了一下。
酉時。
一天的最後一趟貨卸完，大山用麻袋把空筐攏好背回船上。
沈宿把劈柴巷那頁翻開，從藥材開始填。
杜仲，牛膝，續斷，專治腰傷。
炭條提起來，在紙角添了一行小字——「劈柴巷的藥，劈柴巷的人熬。」
寫給大山的。
大山識字不多，但這幾個字他認得。
認得就夠了。
夜幕初降。
回春堂的夥計推著一輛獨輪車，把劈柴巷的第一批貨運到巷口。
大山帶著瘸腿老李和獨臂周，三個人親自過去接。
車輪壓在青石板上，吱呀一聲。
巷子裡幾十雙眼睛從門縫裡、牆角後看著。
大山沒說話，伸手摸了摸麻袋裡那捆帶著泥土氣息的續斷根莖，很硬，也很沉。
他扛起來，肩窩墊麻布的位置凹下去一塊，腰挺得比任何時候都直——不是扛貨的腰，是管事的腰。
老藥師站在回春堂門口，目送那輛獨輪車消失在夜色里。
身後銅臼里的藥杵，一下一下碾著。
子時。
馬棚。
沈宿把護腕從枕頭底下拿出來，內側新皮上的銅錢印比昨天更深。
兩枚銅板擱在枕邊，涼意透過護腕硌在胸口。
油燈吹滅，黑暗中面板上劈柴巷那三個字從極淡白又暗了回去，但比之前亮了一絲。
王鬍子的訂單，侯懷瑜的鹹魚，都尉的轎子——都在等。
等沈宿出牌。
窗外，碼頭方向傳來一聲極遠的鑼響。
刑堂夜巡。
劈柴巷的人今天吃了侯懷瑜的魚，但他們知道那魚是誰給的。
明天，明天就去回春堂。
不是去回禮，是去收牌。
劈柴巷的第一鍋藥熬好了，大山的第一批貨單該交帳了，十二個刑堂分點的方子老藥師已經替他擬好。
這些牌收回來，碼頭上就不止一個系纜樁。
他閉上眼睛。
胸口那枚銅錢還燙著。
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