第271章 交匯的前奏
炎牙號斬開碧波，朝著既定的目標，卡萊·峇里島的方向穩健航行。
甲板上，結束了休整期的船員們各司其職，空氣中瀰漫著對未知目的地的好奇與躍躍欲試的活力。
而在地處樂園的海軍本部，大將辦公室中……
與水母海賊團航行中的輕鬆截然不同，海軍本部的空氣里仍殘留著一絲沉重。
傷勢全愈的戰國站在鋼骨·空的辦公桌前，眉宇間凝聚著一股急需宣洩的銳氣與執念。
「空大將！」
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戰國的聲音給人一種斬釘截鐵的感覺。
「我再次正式申請，簽發對水母海賊團里貝拉·薩米的長期追捕令！由我親自帶隊，抽調三名本部下轄少將及相應艦隻，組成專項追擊艦隊，深入新世界，務求將此僚及其黨羽一網打盡，永絕後患！」
他的聲音鏗鏘有力，帶著在蜂巢島積壓的怒火與洗刷恥辱的決心。
然而，鋼骨·空從堆積如山的文件中抬起頭，目光掃過戰國，緩緩地搖了搖頭。
「申請駁回，戰國。」空的聲音沒有任何波瀾，「我理解你的心情，但看看我們現在的狀況。」
他站起身，走到窗邊，指向下方略顯空曠的港口和訓練場。
「帕爾德大將仍然躺在醫院，重傷未愈，只能勉強下床行走。蜂巢島一役，我們損失了太多中將、少將，那是海軍多年積累的中堅力量！如今本部將官層出現巨大空缺，新世界各基地的防務、偉大航路的巡邏都捉襟見肘，維持現有防線已經很不容易了。」
他轉過身，目光灼灼地看著戰國。
「在這種時候，抽調三位足以獨當一面的將級軍官和精銳戰艦，去執行一項不知期限的深入追捕？戰國，這不僅是冒險，更是對海軍整體防務的不負責任。我們承受不起再一次的力量分散和意外折損了。」
戰國雙拳緊握，他想反駁，想強調薩米一夥的威脅性與日俱增，但空大將說出的每一個字都是事實。
蜂巢島的慘敗如同一個仍在汩汩流血的巨大傷口，消耗著海軍的元氣和餘力。
他張了張嘴，最終，追擊的意願，在殘酷的現實壁壘前也只能化為沉默。
看到戰國的表情，空大將的語氣稍緩，「你的追捕令，我會通過。但不是現在。再等一段時間吧，等本輪的海軍徵兵塵埃落定，從當前那些表現優異的上校中，提拔出新一批能夠補上空缺的將官。等到有足夠的人手可以分攤壓力……」
他走到戰國面前，拍了拍他的肩膀，「到那時，我親自批准你的追擊計劃。里貝拉·薩米和他的水母海賊團，海軍一定會抓到他們的。但現在，我們需要的是忍耐。這個時間，不會太久的。」
戰國深吸一口氣，緩緩鬆開拳頭。
他挺直脊背，向空大將敬了一個標準的軍禮，沒有再多說一個字，轉身大步離開了辦公室。
與此同時，新世界，某世界政府加盟國港口正上演著純粹的暴力與掠奪。
轟！砰！
爆炸聲、哭喊聲、狂笑聲混雜在一起，原本繁榮的港口城鎮陷入一片火海與混亂。
象徵著死亡與災厄的洛克斯海賊旗在濃煙中飄揚。
「哈哈哈！又是一筆豐厚的收穫！」
約翰船長身邊飛舞著幾個寶箱，腳下如飛地沖向海岸邊他們的海賊船。
「動作快！搶了就跑才是王道！別磨蹭！」
史基的金髮在硝煙中飛揚，他雙劍揮舞，斬斷最後零星的抵抗，催促著眾人們將物資迅速搬上船。
「喂！史基！你這混蛋，等等我們啊！」王直罵罵咧咧地跟了上來。
「桀哈哈哈，王直，你在艾爾巴夫這些年吃胖了不少啊！」
「我#￥@#&！！」
整個掠奪過程高效迅猛，如同風暴過境。
當最後一批財物被搬上船，洛克斯海賊團的成員們呼喝著揚帆起航，留下身後狼藉的港口和沖天的煙柱。
主艦船頭，洛克斯·D·吉貝克如山嶽般屹立。
他望著逐漸遠去的火海，張開雙臂，豪邁的笑聲在海風中傳開。
「看吧！世界政府賴以生存的舊秩序不堪一擊！蜂巢島將是起點，但絕不是終點。我們要建立一個屬於我們海賊的自由國度！一個不向所謂正義妥協的樂園！」
「說得好，洛克斯！」
戴著墨鏡的馬龍在一旁附和，但很快，他的眼睛裡閃過一絲急切的光。
「不過，我們接下來是不是該去找那個水母海賊團了？」
「嗯？」洛克斯摸了摸自己下巴，做出思索狀，隨即恍然，「哦！你說那個給你造成損失的那個小子啊……哈哈哈，我給忘了。他們現在在什麼位置？」
「根據我在地下世界得到的情報，他們不久前結束了在尤多基亞群島的長期停留已經起航。按照他們的航向推測，下一個目的地，不是雪龍島，就是卡萊·峇里島。」
「雪龍島……卡萊·峇里島……」
洛克斯饒有興致地重複著這兩個名字，目光在海圖上游移。
「二選一嗎？有意思。不過這兩個地方的永久指針，我們手上可都沒有啊。」
他摩挲著下巴，僅僅思考了幾秒鐘，那股屬於大海霸主的隨性與自信便占據了上風。
他咧嘴一笑，伸出粗壯的手指，在海圖上隨意地一點。
「那就這個吧！聽起來更有意思一點。調整航向，我們先朝這個大致方向前進！」
他選定了目標。
「是！洛克斯船長！」舵手大聲回應。
之所以是大致方向，是因為在這片詭異的海域，沒有永久指針的指引，即便是洛克斯也無法直線抵達陌生島嶼。
他們需要先前往航線上的某個中轉島嶼，才能獲取下一個島嶼的指引，直至抵達目的地。
（還有更新耶）