第197章 這個世界的歷史
1890年，滬上，外灘。
雪下得很大。
黃浦江上停著十幾艘貨輪，煙囪里冒出的黑煙與夜色融為一體。
十里洋場，煤氣路燈在風雪中昏黃不定。
這座城市與半個世紀前已經完全不同了。
1842年，第一艘海權帝國的蒸汽鐵甲艦駛入江口，舊朝最後的脊樑，在炮台的硝煙中折斷。
但那場戰爭的結果，卻與所有人預料的都不一樣。
遠洋而來的艦隊沒有在陸地上推進，而是提出了一個讓朝廷大員們匪夷所思的條件。
不割地，只通商。
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只要朝廷開放港口，允許西方商賈在此自由貿易，戰爭就可以結束。
朝廷答應了。
他們覺得這是共贏。
但他們不知道，隨船而來的不僅有棉紗和特權。
還有一整套，他們聞所未聞的法則。
是關於資本和精神奴役的。
四十八年過去了。
現在的外灘，已經看不到一絲舊土的影子。
聯合匯通銀行、遠東商行、所羅門大廈……
用花崗岩和大理石砌成的龐然大物，像是另一個世界的墓碑，矗立在這片曾經只屬於東方文明的土地上。
而在這些龐然大物旁邊，有一棟毫不起眼的三層小樓。
今晚，這裡有一場秘密會議正在舉行。
小樓的外牆爬滿常青藤，鐵門上沒有門牌，只有一個簡單的門環。
每一個走進這扇門的人，都擁有著足以撬動半個亞洲經濟命脈的力量。
他們是遠東商行的繼任者、匯通銀行的大股東、西大陸各大財團在遠東的代理人。
還有幾個流淌著前朝貴族血脈，梳著辮子，但已經穿上西裝的買辦。
三樓會議室，窗戶被厚厚的窗簾遮得嚴嚴實實。
室內只點了幾盞煤油燈，光線昏暗。
牆上掛著一幅巨大的世界地圖，上面用紅筆標註著全球每一條重要的航線和港口。
一張長條桌擺在會議室中央，十二把椅子圍成一圈。
「各位。」
「我們都清楚，商業的繁榮，離不開穩定的秩序。」
坐在主位上的男人開口。
他看上去有五十歲，梳著油頭，操著一口流利的官話，但還是帶著西洋口音。
這是遠東商行大班，理察·克勞斯。
但大家都知道，他還有一個更隱秘的身份，大洋彼岸某個跨國資本聯合體，在遠東的代理人。
「過去四十八年，我們在東方取得的成就，比上個世紀的總和還要多。」克勞斯用手指敲了敲桌面，「但我不認為我們可以高枕無憂。」
說話間，他的助手將一疊文件分發給在座的人。
「這是過去十年裡，全國各口岸報關稅單的匯總，請大家翻到第三頁。」
十二個人同時翻動紙張。
「茶葉、絲綢、瓷器，這些傳統商品的出口額一直在下降，這是預料之中的事，但是……」
克勞斯指了指第三頁的某個位置。
「請你們注意這一欄，書籍和報刊的進口量。」
坐在克勞斯左手邊的，是個穿著深色長衫，留著山羊鬍的華夏男人。
他姓沈，家族的族譜可以追溯到前朝的王府裡面。
沈老爺放下文件，皺起眉頭：「增長了三倍？」
「準確來說，是增長了百分之三百二十。」克勞斯環視四周，「這還只是海關登記在冊的合法出版物。」
「我的人在各地的港口查到，有大量未經申報的印刷品，正通過走私渠道流入市井。」
「它們來自霧都的勞工協會、塞納河畔的激進小組、以及新大陸的廢奴者。」克勞斯從座位上站起來，走到世界地圖前。
「它們帶來了關於民主、自由、平等的思想。」
「而現在，這些思想正在這片大陸上生根發芽。」
沈老爺冷哼一聲：「幾個文人，能翻起什麼浪？」
「一百多年前的歐洲，也發生過類似的事，那些啟蒙先驅的書也被這樣評價過。」克勞斯看著這位前朝貴族，「結果呢？」
「路易十六被砍了腦袋，舊大陸的好幾頂王冠都在革命中墜落。」
房間裡安靜了下來，他們意識到歷史正在重演。
「思想，是傳播效率最高的貨物，它甚至不需要錢和商隊，只需要一雙眼睛，以及一顆不滿足的心。」
克勞斯走回主位，雙手撐在桌面上，俯視著每一個人。
「半個世紀前，我們的艦隊只要再往前踏出一步，這片土地就會徹底淪為殖民地。」克勞斯嘴角上揚，「但我們沒有。」
「因為我們明白了一件事，統治人類最高效的方式，不是無休止的戰爭。」
「而是讓被統治者認為……自己沒有被統治。」
「各位。」
克勞斯再度直起身。
「我們要的不只是勞動力，我們要的是永遠不會造反的羊群。」
「所以，我們需要一批用來看管這些羊群的……牧羊犬。」
克勞斯把目光看向沈老爺。
「沈先生，你我都很清楚，這片土地上的百姓和其他地方不同。」
「這裡有幾千年來積累的詩歌、戲劇、哲學，他們從這些東西里汲取活下去的勇氣。」
「他們比其他人更能忍受飢餓、寒冷，忍受一切物質上的匱乏。」
「但唯獨，忍受不了精神上的空洞。」
說到這裡，克勞斯伸出三個手指。
「從今天開始，我們要做三件事。」
「第一，教會他們作為勞工最基礎的技能，這可以減少我們百分之三十的勞動力成本。」
「第二，教會他們在休息的時間消費，要讓他們覺得，人活著的意義就是在辛苦一天之後，喝杯燒酒、聽聽小曲、在戲園子裡消磨一個時辰。」
「第三，禁止他們接觸任何關於自由、平等、尊嚴的思想。大學裡教的東西必須經過我們的手，印刷廠只能印我們批准的內容，戲台上演的，只能是才子佳人、神仙妖怪、忠臣義僕。」
「我們要讓他們在精神上永遠被圈養。」
克勞斯拿起一支筆，走到世界地圖前，在東亞大陸的右下角畫了一個圈。
「從今天開始，我們要建立一個專門的部門，來負責這件事。」
「這個部門叫鏡廳。」
「另外，我們還要下設三個分部。」
「他們分別是……」
克勞斯在世界地圖上寫了三個詞。
深海、天穹、基石。
（還有更新耶）