第48章 木藤怪
德蘭克的心情很不好。
原以為花錢請個二階刺客足以殺死惠特曼家的餘孽，沒想到再次失手了。
聽到這消息，他不顧貴族的優雅，將桌上的餐具全都掃落地面。
碗碟摔碎的聲音接連響起。
「難道還要花錢，去請三階的刺客嗎？」
飯廳里靜得可怕。
妻子瓦萊麗輕柔地抓住了他的手：「不過是一個失了勢的男爵，說不準什麼時候就會被南下的獸人割了腦袋。」
「可是……萬一呢？」德蘭克唯獨不敢對妻子發怒。
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畢竟，他還得依仗妻子家族的權勢。
匯報消息的管家跪伏在地，感覺德蘭克的怒火消了，這才抬起頭道：「老爺，還、還有一件事。」
德蘭克不耐煩地瞥了他一眼：「有話就說。」
「是、是……白楊郡洪災後，有一部分災民逃往了雪嶺鎮。高斯和相鄰領地的領主聯手，派兵將災民直接帶回了領地。」
管家將打聽到的情報詳細稟明。
「這小子怕是得了瘋病！」德蘭克冷冷道，「以後，他怕是難以在雪嶺鎮貴族圈子立足了。」
瓦萊麗的臉上露出勾人的笑容：「這下可以放心了？從站錯隊開始，惠特曼家族就註定沒落。現在那毛頭小子得罪了雪嶺鎮大部分貴族，將來只會被打壓得抬不起頭。」
說著，她將管家和其他僕從打發走，這才低聲說：「陛下的身體越來越差，或許在那張椅子上坐不長了。與其關注一個毫無威脅的落魄男爵，不如多留意幾位王子，可別像惠特曼家族那樣站錯了隊。」
「陛下才成為王不到兩年……這消息可靠嗎？」德蘭克問。
瓦萊麗直接坐到他懷裡，雙手勾住他的脖子：「當然是真的。」
德蘭克想起國王當初爭奪大位的時候，就有傳聞他受過嚴重的傷，險些丟了性命。
現在看來，國王雖然沒死，但那次受傷埋下了禍根。
灰霧領。
高斯親自率領十個護衛前往暮色森林，同行的還有莉娜和瑪姬。
途徑石橋村，他注意到圍牆已經改造完畢。
所有木樁被拔出火烤炭化，加裝了平整的橫樑，比起之前更堅固、美觀。
西奧多還讓人在圍牆外挖出了淺溝，埋下了尖銳的木樁。
要是當初的巨狼現在入侵，只怕連圍牆都無法靠近。
因為灰霧領的工程量增加，暮色森林外圍的樹被大量砍伐，形成了一大片空地。
進入暮色森林前，高斯提醒隨行的護衛：「你們已經學習武技半個月，實力都有明顯的進步。但今天的目標是獵殺入階魔物，別大意丟了性命！」
半個月前，他就計劃獵殺入階魔物，獲取魔核。
莉娜得知他的想法後，建議帶上那十個學習武技的護衛。
畢竟，戰鬥是提升武技的最佳途徑。
而在那之前，得先讓護衛們的武技達到入門水準。
於是直到現在才開始第一次行動。
做好準備後，一行十三人進入暮色森林。
隨著他們不斷深入，周圍的霧氣越發濃郁，能見度只有十米左右。
這也就意味著，他們已經越過了暮色森林的外圍，進入了被稱之為「迷失區」的範圍。
尋常人進入，很容易在灰霧中迷失方向。
不僅如此，霧氣中蘊含著濃郁的水、木兩系元素能量，對這兩系的魔物有著難以抗拒的吸引力。
無論是吸收游離的元素能量，還是捕食其他魔物，都能幫助魔物升階。
這也是入階魔物極少跑到暮色森林外圍的原因。
一行人的行進速度慢了下來。
迷失區魔物眾多，沒必要太深入。
否則遇到二階魔物，很難避免出現傷亡。
帶著腥氣的風吹過，驚起幾隻飛鳥。
「這附近發生了廝殺，也許是魔物在捕食。」瑪姬吸了吸鼻子，低聲說道。
高斯下令：「往風來的方向前進，做好戰鬥準備。」
莉娜立即拉近了和他的距離，目光一如既往的銳利。
身為騎士，保護領主是至高的使命。
瑪姬則默默調動法力，仔細感知周圍的動靜。
她們二人都已入階，所以情緒沒有太大的起伏。
但護衛都緊張起來了。
他們從來沒有見過入階魔物，只是從小聽著入階魔物吃人的恐怖故事長大，心中難免產生恐懼感。
高斯注意到身邊護衛的手在微微顫抖，便低聲道：「別慌，你們都學過武技，還換上了最好的武器，現在正是檢驗成果的時候！」
那護衛看向手中的戰刀。
銀灰色的刀身泛著寒光，宛如一輪殘月。
他心中稍安，雙手不再顫抖。
一行人踩著腐敗的樹葉謹慎前行，甲冑輕微的摩擦聲不斷響起，刺激著每一個人的神經。
嘶！
一旁的樹幹上突然響起令人頭皮發麻的嘶鳴聲。
幾乎在聲音響起的瞬間，一條手臂粗細的棕色長蛇猛咬向距離最近的護衛。
唰！
那護衛下意識一刀斬出，將長蛇劈成兩半。
虛驚一場。
眾人鬆了口氣，正要繼續前行，忽然發現灰霧之中有個模糊不清的影子正在接近。
弓箭手當即將弓弦拉滿。
高斯舉著盾，死死盯著那影子。
腥臭的味道越來越濃烈。
伴隨著令人寒毛豎起的尖銳嘯聲，那影子急速奔來。
所有人都看清了它的真容。
這是個人形魔物，全身像是由藤條纏繞而成。它身高約兩米二，頭部生長著似人非人的五官，四肢修長得像竹節蟲。
這段時間，高斯翻閱了很多關於魔物的書籍。
他一眼就認出，這是木系魔物木藤怪。
「體表灰綠，是一階！」他心中迅速作出了判斷。
魔物和人一樣，有入階和未入階之分。
只是，不同的魔物，階位上限不同。
有的魔物能和人類一樣達到五階，比如所有人都聽過的——龍。
而有的魔物上限甚至連一階都達不到，比如巨狼。
出現在高斯眼前的這隻木藤怪正處於一階。
只要入階，體內就一定有魔核！
木藤怪還不知道危險，不斷在地面和樹幹之間移動，以怪異的姿勢朝眾人衝來。
嗖！
箭矢離弦，精準命中了高速移動的木藤怪。
然而，它就像感覺不到疼痛一般，衝到了前排護衛面前。
十米的距離，從起跑到逼近兩米，它僅僅用了兩秒！
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