第129章 金戈鐵馬第一步

  第129章 金戈鐵馬第一步

  此時，梁山伯與祝英台一行人馬已收攏隊伍，正緩緩朝商隊這邊而來。

  馬蹄踏過官道上散落的箭矢與屍首、血跡，蹄聲沉實。

  凌承望著遠處馬上的梁山伯，對蘇綰慧道：「女郎，那位郎君的箭術，我平生未見。

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  方才那一箭，隔著百步，正中那賊酋，又准又狠。其後他連珠數箭，射殺多名賊寇。這般手段，軍中一等一的射聲士也未必及得上。

  還有他身後那些人馬，衣甲鮮明，隊列齊整，分明是經過嚴格操練的精兵。此人絕非尋常人物，非但是個神射手，更是個能帶兵的人。」

  蘇綰慧微微頷首。

  她方才雖在牛車之中，未能將梁山伯每一箭的精彩都看個真切，但那賊酋中箭墜馬的一幕，她透過窗帷瞧得清楚。那一箭破空而至時，帶著一股凌厲至極的氣勢，仿佛連風都被劈開了。這般手段，她在北方見過的那些騎射好手之中，也罕有其匹。

  此時，商隊管事韓通已大步趕到蘇館慧身邊，與凌承一左一右護在蘇縮慧身側，望向逐漸靠近的那支人馬，目光中既有感激，也有警惕。

  方才那一場惡戰令他心有餘悸，不怕一萬，就怕萬一，若這支來歷不明的人馬也如方才那伙流寇一般，對蘇家這十餘車財貨起了凱覦之心，那可真是才出虎口，又入狼穴了。

  片刻之後，梁山伯與祝英台一行人馬來到了商隊陣前。

  梁山伯翻身下馬，動作利落乾脆，將赤風馬的韁繩隨手遞給身後的銀生；祝英台也跟著下了青騏，將韁繩交給銀心。

  夫妻二人並肩而立，衣袍上猶沾著些許風塵，面容則都從容坦蕩，毫無倨傲或邀功之色。

  蘇綰慧整了整衣襟，攜韓通與凌承迎上前去，向梁山伯端正行了一禮，誠摯說道：「深謝郎君搭救之恩！此番若非郎君及時趕到，我蘇家這上百條性命，怕是要多半折在此處；這批貨，怕也要盡數落入賊手了。」

  她抬眸與梁山伯對視，續道，「敢問郎君尊姓大名，現居何職？今日此恩此德，我蘇家必當厚報。」

  梁山伯打量著面前這女子，她瞧著相貌尋常，站在人群之中不惹眼。可她那通身的氣度與容貌殊不相稱。

  方才一場惡戰，橫屍遍地，她竟能如此鎮定沉靜，言語得體，禮數周全，半分不見尋常女眷遇險後的慌亂或嬌怯。況且這樣一個年紀輕輕的女郎，竟能率領偌大一支商隊，這份膽識與才幹，委實不尋常。

  他心中暗暗稱奇，面上神色不動，拱手還禮：「舉手之勞，何足掛齒。我乃會稽山陰人梁山伯，此番奉建武將軍謝幼度之召，來廣陵赴任。途經此地，恰逢流寇劫掠，路見不平，自當出手相助。不知女郎如何稱呼？」

  蘇綰慧聽他說出「建武將軍謝幼度」，自光微微一凝。

  謝玄三日前方到廣陵，出任建武將軍、兗州刺史，領廣陵國相，監江北諸軍事，此事她已聽聞。蘇家商路橫跨南北，廣陵是淮北與江左之間的咽喉要衝，歷任廣陵軍政長官的更迭，於蘇家而言皆是頭等要緊的消息。

  眼前這個少年不但是謝玄的僚屬，且看他的箭術，看他的氣度，看他身後那支精悍人馬，絕非尋常僚屬可比。這般人物，謝玄多半是倚為心腹的。

  她心中念頭電轉，面上依然沉靜：「原來是謝將軍摩下的梁郎君。我乃淮北蘇氏之女，名喚綰慧，家父蘇敬亭，在北地以經商為業。此番我代家父南下江左採購貨物，正要返回淮北，不意在此遭遇流寇，幸得梁郎君及時相救。此恩此德，綰慧必當銘記於心。」

  梁山伯點了點頭，心中愈發覺得眼前這女子不可小覷。

  淮北如今是前秦版圖，南北雖未斷絕通商，但往來關卡重重，風險甚大。蘇綰慧一個年紀輕輕的女郎，竟能代父率領這麼一支上百人的商隊，帶著十餘車貴重財貨，往返於南北之間，這份本事，絕非尋常女子所能有。

  他又掃了一眼商隊護衛的規模與裝備，那些護衛雖剛經歷一場惡戰，傷亡不少，仍能保持隊形不亂，面上雖有倦色，無潰散之態，確是一支精銳私兵。哪怕他對淮北蘇家不了解，也能推測到這蘇家絕非尋常商賈，其財力、人力以及在南北兩邊的活動能力，皆是不可輕視的。

  他略一沉思，說道：「蘇女郎言重了。流寇雖已退去，此處畢竟荒郊野外，難保賊人不會去而復返。女郎可令屬下稍作整頓，救治傷者，收斂死者，收拾貨物，稍後不妨隨我同往廣陵城。此處發生流寇劫掠大案，又死傷這許多人，不可不報謝將軍知曉，也好請將軍加派人手巡查此間，以靖地方。」

  他還有一個原因沒有說出口。

  這支商隊來自前秦管轄的疆域，眼下南北對峙，邊事日緊，他不可不謹慎。將這支商隊引入廣陵城中，也是防範。若這蘇家有別情，易於掌控。

  蘇綰慧落落大方地點了點頭：「理當如此，有勞梁郎君費心。其實我原就打算往廣陵城中求見謝將軍的。廣陵乃我蘇家商路之要衝，謝將軍既來此擔當大任，於情於理，蘇家都當拜謁。另外，今日相救大恩，不可不謝。我想請梁郎君賞光，容我在城中略備薄宴，聊表寸心，還望梁郎君莫要推辭。」

  這話說得倒也實在。

  廣陵本就是蘇家商路上的重要據點，蘇家在此設有貨棧、倉廩，常年有管事駐守打點。更兼謝玄新官上任，監江北諸軍事，蘇家往後在這一帶的商路能否通暢安穩，少不得要與這位謝將軍打交道。

  另外，梁山伯身為謝玄幕府之人，今日又有搭救之恩，蘇綰慧自然想要藉機親近關係，於私是報恩，於公則是為蘇家日後在廣陵的行事鋪路搭橋。

  梁山伯既未立刻應充，也未斷然推辭，微微一笑，含混道：「蘇女郎盛情，我心領了。待到了城中，見了謝將軍，再說不遲。」

  他需要進了廣陵，仔細了解一番淮北蘇家的底細，方可決定如何與這位蘇女郎往來。

  蘇綰慧也不勉強，又轉眸望向祝英台，問道：「不知這位郎君如何稱呼？」

  她早已注意到了，這位生得甚是俊秀的郎君，穿著與梁山伯相似的勁裝，適才與梁山伯並轡而行，一同下馬，又一直站在梁山伯身側。憑她的眼界，自然瞧出這俊秀郎君身份非同尋常。

  祝英台一直在默默觀察著蘇綰慧，未曾開口。她是女郎，且是對化妝頗為精通的女郎。昔日她在萬松學館兩年多，女扮男裝，除了梁山伯識破，再無別人識破，足見她易容手段的高明。

  而觀察過蘇綰慧，她心中已有了計較。

  在她看來，這位蘇女郎，看似相貌尋常，但那眉眼、臉型，若是精心化妝修飾一番，多半會是個美人。她甚至懷疑，這位蘇女郎多半是故意將自己妝扮成這般尋常相貌。一個年輕女子，率領偌大商隊行走南北，若相貌太惹眼，終究多有不便。

  此刻見蘇綰慧對自己發問，祝英台也不點破她，坦然道：「我乃上虞祝氏之女，名喚英台，是梁郎之妻。」

  蘇綰慧聞言一怔，旋即仔細端詳了祝英台的面容。果然，經祝英台這般一說，她方看出祝英台原是個英氣逼人的女郎，眉目不失銳氣卻清麗。若非祝英台親口點破，她一時間真未能瞧出這女兒身。

  她心中暗贊：「好個祝氏女郎，這般女扮男裝的本事，這般颯爽英姿，當真是世間少有！」

  她又看了看並肩而立的梁山伯與祝英台，一個英武挺拔如松，一個颯爽英姿如竹，二人並肩，真如一雙璧人，相得益彰。

  她心中又暗暗感慨：「世間竟有這般一對夫妻！」

  她斂衽向祝英台鄭重行了一禮，讚嘆道：「原來是上虞祝家的女郎。祝女郎這般膽色，這般英姿，實屬難得。梁郎君與祝女郎，當真是英雄配佳人，珠聯璧合，天造地設。

  綰慧今日有幸得見二位，真乃平生之幸。」

  祝英台還禮道：「蘇女郎過獎了。若論膽色與本事，你才是真正令人欽佩。代父率這麼大一支商隊，千里迢迢南下江左，此番遭了這麼大一場劫難，還能神色不改，沉著從容。這份氣度與定力，我見過的許多男子也不及你。你我雖是初識，倒有幾分一見如故之感。」

  蘇綰慧心中一暖，向祝英台微微頷首。她久在商道上行走，見慣了各色人等，聽得出祝英台這番話應該並非只是客套恭維，有些發自內心的真誠。

  梁山伯當下不再多言，傳下令去。

  他對陳安吩咐道：「你帶十名弟兄，將官道上流寇遺下的屍首清點一番，繳獲的馬匹與兵器一併收攏。」

  他又對駱寧吩咐道：「你率餘下弟兄嚴陣以待，列防禦陣型，注視周圍動靜。流寇雖退，未必不會去而復返，莫要鬆懈。」

  陳安、駱寧抱拳領命。

  當即，陳安帶了十名親兵，在官道上往來搜索起來，將那些流寇丟棄的刀矛弓箭一一拾起綑紮，又將幾匹沒了主人的馬攏到一處。

  駱寧則喝令數十名親兵列成了防禦隊形，嚴陣以待。

  陳安原是祝氏莊園裡一個三十出頭的尋常莊稼漢，大半年前梁山伯整頓祝家私兵時，他因賞罰分明的規條而發奮操練，一個月被擢拔為什長，後來又被擢拔為隊副。

  駱寧則是一名隊主，三十出頭，生得魁梧，面色沉著，不苟言笑。此人既能挽弓射箭，亦能持槊陷陣，更難得的是有領兵作戰之能，是梁山伯從祝家私兵中千挑萬選出來的。

  蘇綰慧見梁山伯下了命令，也對韓通下令：「速速整頓，救治傷者，收斂死者，收拾貨物。」

  韓通抱拳領命：「是，女郎。」

  商隊忙碌起來，韓通粗重的嗓音在車隊中迴蕩，有條不紊地指揮著清點傷亡、搬運屍首、包紮傷員、收拾散落的貨物、搶修損壞的車輛。

  蘇家商隊此番傷亡不輕，有近二十人戰死，近二十人受傷，財貨倒是俱在，車輛也未有大損。而若非梁山伯一行人馬及時趕到，今日就不是這些傷亡了。梁山伯此番對蘇家搭救之恩，確實深厚。

  這時，梁山伯忽然發覺身邊的祝英台有些異樣。她正轉身望著遠處官道上橫著的一具流寇屍首，怔怔出神，那流寇正是她方才親手射殺的，正仰面倒在血泊之中，身上還插著她的箭，箭頭自胸部貫入。

  梁山伯心中瞭然，轉過身來，與她面對面站定，柔聲問道：「九妹，是不是方才射殺了賊寇，心裡頭有些不自在？」

  祝英台回過神，與他四目相對，輕輕點了點頭，坦然說道：「知我者，梁兄也。我隨你一同習射，已三年有餘了，往日裡射的是箭靶，是學館後山的老松，可這射殺活生生的人，今日還是頭一回。現在，那賊寇的屍首就躺在那裡，我瞧著，心裡頭悶悶的。」

  梁山伯伸手輕輕按住了她的肩頭，柔聲道：「這是初陣必然有的感覺，你今日做得很好，挽弓時手不抖，瞄準時心不亂，那賊寇是窮凶極惡之徒，殺人越貨，死有餘辜。你若不殺他，他便要殺你身後這些無辜之人。

  你射出的那一箭，是在救人，不是在殺人。你莫要為這個自責，更莫要為這個生出了什麼心結。你今日挽弓射賊，是將那些被你從刀口下救出來的人，放在了心上。」

  祝英台望著他誠摯堅定的目光，心中那股悶悶的感覺登時消散了，輕輕點了點頭。

  她又望了一眼遠處那具流寇屍首，心中暗暗想道：「祝英台啊祝英台，從今日起，你不再只是那個在莊園校場上操練女兵的祝家女郎了。你已和梁兄並肩馳騁疆場，挽弓殺過賊寇了！」

  梁山伯見她重新煥發出熟悉的英氣，知她已想通了。

  他收回按在她肩頭的手，轉過身，望向了官道上那些被自己親自射殺的流寇屍首，心中也湧起一陣感慨。

  親手挽弓射人，他終究也是頭一回。

  他在心中暗道：「今日我用了苦學三年多的箭術，殺了人，也救了人。而這片江北土地，即將烽煙四起，血流漂杵。我梁山伯，今日在這裡，在這片即將見證無數生死與慘烈、榮耀的土地上，邁出了自己軍旅生涯金戈鐵馬的第一步。」

  （還有更新耶）