第20章 慶典
從此處高台俯瞰下去，碼頭廣場十字街口的動靜盡收眼底。
「嘶——」梁柏倒吸一口涼氣，眉頭擰成川字，「我也留意到那人了。」
無他，只因那男子生得太過魁梧雄壯，比尋常大漢還要闊出三四圈去。
更蹊蹺的是，李元自打瞥見此人身影，丹田之內那道玄煞之氣便如沸水般翻騰不休。
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那是一種近乎嗜血的躁狂。
直教人口乾舌燥。
只見那彪形大漢悄悄挪了幾步，立到一名少女身後。
隨即，一件令人頭皮發麻的事發生了。
從那件寬大斗篷底下，竟探出一隻毛茸茸的巨掌，眼見就要捂上少女的口鼻。
「住手！」梁柏不及細想，暴喝一聲，身形已如離弦之箭自望樓飛縱而下，直撲那大漢而去。
這一聲斷喝，驚得那漢子渾身一顫。
他登時舍了目標，回頭朝聲音來處狠狠剜了一眼，便如一陣狂風般捲地逃去。
「啊！妖怪！」
少女一聲悽厲尖叫，人群頓時炸了鍋，像退潮似的往四面八方潰散。
孫胖子和十幾個弟兄手忙腳亂地想要穩住場面，卻是蚍蜉撼樹，哪裡攔得住？
而那魁梧漢子混在奔逃的人流中，眨眼便沒了蹤影。
「梁大哥，隨我來！」
李元朝梁柏招呼一聲，便往與他相反的方向疾掠而去。
其實李元也說不準方位，只是體內那道玄煞之氣正死死咬住這個方向不放。
二人一前一後，腳下生風，直到一處丁字巷口方才駐足。
左側是條逼仄的窄巷，右側則是一街清冷鋪面。
到了此處，李元體內的玄煞氣感竟驀地失了應和。
「分頭追！」
「好！」
李元閃身鑽進了那條窄巷。
約莫一盞茶的功夫，他停住腳步，雙手撐著膝頭，大口喘著粗氣。
眼前又是一個十字巷口。
而玄煞氣感仿佛沉睡過去，再無一絲波動。
巷口一家壽材鋪子門前，坐著個吹糖人的黑瘦老叟，滿臉褶子如刀劈斧鑿，活脫一截枯樹皮。
「老丈，可曾見一人從此經過？約莫有這麼高——」李元朝鋪子門側新刻好的一方墓碑比了比，開口問道。
老叟抬眼看了一下那墓碑，面無表情又低下頭去，半字不吐。
李元上前兩步，摸出兩枚銅錢，買下一個糖人。
那老叟方才開了口：「你這後生說話好沒分寸，那墓碑少說八尺有餘，天底下哪來恁高的人？再說了，老漢我一個人擺攤，吹糖人還忙不過來，哪有閒工夫替你瞧人……」
正說著，壽材鋪隔壁院子裡跑出個男童，七八歲光景，一身泥垢，一邊鼻孔還冒著泡。
「我瞧見了。」男童伸手一指，「那邊！朝那邊跑啦。」
李元摸了摸男童腦袋，將糖人塞進他手裡，轉身便朝右側一條窄巷追去。
連他自己也不明白為何這般執著。或許是為弄清《元煞功》的底細，又或許是想尋那下半部功法的蛛絲馬跡罷。
玄煞之氣，似與那人有莫大幹系。
這條巷子陰暗潮濕，不少地方僅容一人側身而過，路面青苔密布，長長一段不見半個人影，顯是常年少有人走。
窄巷不過數百步，便又是一個岔口。
李元左右張望，兩側胡同俱是七彎八拐，幽深莫測。
他不禁生出退意。
此地人生地疏，那漢子瞧著便非善類，也不知是否還有同黨。
即便追上了，未必討得了好去，反倒可能惹禍上身。
他暗暗將方才走過的路徑記在心裡，正準備折返。
忽從一側胡同深處傳來窸窸窣窣的古怪聲響。
李元凝神屏息，目光死死鎖住聲響來處。
他深吸一口氣，將「狼牙」短匕抽在手中，反握於背後，一步步悄然逼近。
聲音是從右手邊一座破敗的土坯房裡傳出的，隔著窗上殘破的布簾，依稀可見裡頭燃著一盞小小的油燈。
窗欞上糊的紙早爛了，只剩幾根木條支棱著。
那聲響像是粗重的喘息，間或還夾著一兩聲壓抑的痛哼。
李元貼牆摸到窗邊，伸手將布簾掀起一角。
往裡一瞧，登時愣住。
只見裡頭一張鋪著陳舊紅布的矮榻上……
婦人正舔著嘴唇，一臉受用的模樣，不經意間睜開眼，恰與李元四目相對。
「啊——」
一聲尖叫，婦人如受驚的兔子般縮了下去，慌忙蹲到榻後。
那男子是個光頭，一把撈起褲子提在手裡，結結巴巴道：「你……你……你……」
二人齊刷刷盯著李元，眼中滿是驚惶與羞惱。
「你們……繼續。」
李元轉身便走。
他長長吐出一口濁氣，再提不起半分心氣去追那古怪漢子了。
當下原路折返，打算去那條清冷大街尋梁柏匯合。
……
槐蔭街。
空氣中浮著油炸糕與吊爐花生的香氣，混在一處。
沿街人家的院牆裡，一截老樹枝丫探出牆外，枝頭掛著幾顆微微泛紅的柿子，底下幾個孩童正舉著竹竿在捅。
街面上，到處是流離失所的災民，眼巴巴望著炊餅鋪子裡的蒸屜，不住舔著乾裂的嘴唇。
「爹——娘——莫賣我！我能做工掙錢的！」一個七八歲的小丫頭哭得撕心裂肺。
李元循聲望去，只見小丫頭正被一個管家模樣的人拖走，旁邊一對中年夫婦只顧抹淚，竟不上前攔阻……
周圍的人平靜地看著這一幕，仿佛早已司空見慣。
賣兒鬻女，兒女才有條活路。
路旁酒肆里，幾個頭戴瓜皮帽的長衫客站在櫃檯邊飲酒，低聲議論。
「近來流民怎地這般多，且一日多過一日……」
「南邊的雙葉城遭了蝗災，今年顆粒無收。這些災民沿河北上，一路逃難至此，為求一口吃的，什麼都肯做……」
「雙葉城？先前咱這邊鬧土匪，糧食不都是從雙葉城運來的麼？那往後……」
「……唉，可不是嘛。只怕這臨江城，也撐不住幾日嘍！」
……
「李元！」
這時，一個身穿月白短衫、靛藍過膝裙的女子，正激動地朝這邊喊。
李元轉過身去，來人竟是宋子薇。
宋子薇瞧著李元，神色頗有幾分複雜。
就在十幾日前，她曾去青牛武社招收護院，就是被此人「羞辱」了一頓。
說起來，至此還有些恨意。
不過說來也好生奇怪，這種恨意，竟然摻雜了些其他什麼別的東西，讓她一見李元，就不經意喊了一聲。
「你怎麼在這兒？」李元對此人沒有幾分好感。
「我在前面的靜雅書院讀書，不行嗎？」宋子薇小臉倔強。
「你又怎麼在這兒？是來喝酒聽曲的吧？」宋子薇甩了個白眼，說道，「我勸你莫自討沒趣了，今天可不是一個隨隨便便的日子……」
宋子薇此處的一間書院讀書。
而這條街再往前不遠，便是靜雅書院的後門。
「那，改日也行。」李元冷笑一聲。
宋子薇一張小臉驕傲地昂了起來，細看之下，嘴角卻微不可察地向上揚了揚，「那……總不會是找我罷？」
她自然知道李元並不是那種流連花間的男子。
再說他也沒那個條件。
只是這貨，嘴上太損了。
男人就沒一個好東西！
「我可告訴你，我宋子薇可不是那種隨隨便便的女人……」
李元皺了皺眉，「你想多了。」
他哪裡有心思理會這個難纏的女人，正目光焦灼，正在向著街面四處環視。
街道另一頭，驟然響起的喧天鑼鼓聲。
李元循聲望去，整個人登時怔在原地。
首先撞入眼帘的，是一桿丈余高的開路大旗，上書十個大字：深淵降臨，極樂往生。
李元心頭一震：深淵教的人。
他本是異世而來，對宗教一類的事物素無半分好感，向來是能避則避。
但眼下這般陣仗，顯然是避無可避了。
那杆大旗插在一艘「遊船」船頭。整座船身極為龐大，竟是一座兩層的高台。
下層高台之上，擺著一口足有雙人床大小的描金巨箱。
巨箱旁邊，立著一老一少兩個滿臉油彩的戲子，俱是「花臉」扮相，正賣力地演著什麼把戲。
更高一層的台上，則站著一個周身罩在灰黑斗篷里的高大漢子。那人生得面色白淨，目光灼灼，如兩團冷焰。
整座「遊船」，全憑几十條大漢以肩扛抬而行。那些漢子個個面黃肌瘦，眼中卻滿是亢奮之色，閃著一種病態的光。
「諸位施主，接著！」兩個戲子抓起一把銅錢，朝兩側便灑將出去。
這一下子可不得了，兩旁本就看熱鬧的百姓，尤其是那些流民，登時瘋了般衝上去爭搶。
一時場面混亂無比。
「諸位莫急，人人有份！」那二人又從布袋中抓出銅錢，朝兩側撒去。
立刻又引得更多人爭搶、尾隨。
人越聚越多，不過片刻功夫，便鋪天蓋地自街面另一頭席捲而來。
這荒誕一幕委實驚心動魄，宋子薇早已看得呆住了。
眼看著混亂的人潮朝向此處席捲而來，李元一把將宋子薇拉到路旁，「快回去！快回書院！再晚便來不及了！」
形勢眼看著便要往大亂的方向去。
宋子薇如夢方醒，連道別也顧不上，便貼著牆根朝書院方向跑去。
這條街上並非只有李元二人，沿街的攤販、路人……此刻全被擠到了路邊。
李元站在一座二層雜貨鋪的屋檐下，望著上千人浩浩蕩蕩的深淵教洪流，望著街道兩側被掀翻的糖炒栗子攤、烤薯攤，望著淹沒在嘈雜鑼鼓聲中的哭喊、求救與慘叫……
環顧四周，避無可避。
李元踩上門側堆放的雜物，借力一躍，輕輕縱身上了二樓。
這二樓是一間存放酒罈、碗碟的雜物間，倒還算乾淨，不見多少積灰。
順著窗縫向外望去，整條街道已被深淵教的隊伍擠得滿滿當當，水泄不通。
李元心中嘆了口氣，也不知宋子薇是否已安然跑回書院。
從這個角度看去，整條「遊船」比從下頭看更加令人震撼。
下層高台上，那一老一少兩個戲子正在演一出「砍頭」的戲碼。
那老的裝作一個不慎，一刀便砍下了小的腦袋，頓時鮮血四濺，場面驚悚至極。
這時，上層高台上那個灰黑斗篷里的玉面青年飛身而下，口中念念有詞。他不慌不忙自懷中取出一把紅色粉末，往那屍身之上一揚，「小戲子」的屍體竟又搖搖晃晃地站了起來……
剎那間，台下歡聲雷動，無數人跪倒在地，如痴如狂地磕頭高呼：「深淵使者萬歲！」
李元自然曉得這「變戲法」，是某種障眼法罷了。
在眾人注目之中，那玉面青年重新飛回上層高台，將一把又一把紅色粉末拋灑向人群。
每灑過一處，便引得一片尖叫與歡呼。
隨著那遊船越行越近，李元漸漸生出一種說不出的熟悉之感。
而體內那道玄煞之氣，也重新蠢蠢欲動起來。
身子漸漸發熱，口乾舌燥，李元舔了舔乾裂的嘴唇，心中驀地湧起一股嗜血的欲望。
那玉面青年不經意間目光掃過二樓半掩的窗縫，恰與李元四目相對。
一剎那，便如獵物被獵人盯上一般，那玉面青年身形微微一震，仿佛也生出了某種感應。
李元一愣。
不對！
此人正是……碼頭寒衣節祭祀大典上出現的那個灰黑斗篷妖邪！
玉面青年眼中閃過一絲慌亂，雙手捧起一大捧紅色粉末，猛地朝正上方一揚。
待那一團紅色煙霧散去，那玉面青年已憑空消失在原地。
人群再度爆發出狂熱歡呼，又齊刷刷跪倒一片，仿佛在膜拜什麼神明。
「哪裡走？！」
李元此時已是熱血上涌，如狂似癲，猛地撞破窗欞，飛身躍上遊船高台。在眾人茫然不解的目光中，他咚咚幾步借力，猛然一躥，朝一條胡同猛衝而去，快似一道離弦之箭。
有那反應遲鈍的老者，甚至還未看清方才究竟發生了什麼。
嘭！
一團紅色煙霧迎面朝李元面門噴來。李元身形一矮，迅速掩住口鼻。
腳步只微微一滯，隨即毫不停歇地繼續向前追去。
可仍是慢了半拍。
那玉面青年的身影已然不見。再追出數十丈後，李元不得不停下了腳步。
面前，是一道用灰石砌得嚴絲合縫的高牆。
竟是一條死胡同。
而那種令人躁動嗜血的玄煞氣感，也正在一點一點消退下去。
看來，對方與自己之間的距離，正越拉越遠。
唉，又撲了個空！
李元忍不住咬牙跺了跺腳。
雖然想不明白自己的身子究竟為何會有如此異樣的反應，但想來多半與先前修煉入門的《元煞功》脫不了干係。
而那半部《元煞功》，說不定就與方才那玉面青年有關。
一切謎底，只怕非要等捉住那玉面青年，才能揭曉了。
正欲轉身離去，忽聽得高牆後面傳來一陣打鬥之聲。
（還有更新耶）