第271章 浪客行，直面死亡
第271章 浪客行，直面死亡
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小次郎在珊瑚森林的邊緣停下了腳步。
前方，劍氣留下的軌跡斷了。
不是逐漸淡去，而是像被利刃斬斷般突兀地消失在那片搖曳的發光珊瑚叢前。
海水依舊緩緩流動，螢光微生物在暗處明明滅滅，一切都顯得如此自然，太自然了。
「隱藏了氣息————不，是融入了環境。」
他半蹲下來，指尖輕觸海底細沙。
沙粒中殘留著極淡的魔力波動，如同墨水滴入大海後最後的漣漪。
這是專業的手法，不是用蠻力抹除痕跡，而是讓自身的存在感稀釋到與周圍環境無異，仿佛從未經過。
暗殺者的基本功。
小次郎閉上眼睛，將感知提升到極限。
水流的方向、溫度的變化、微生物的集群運動、珊瑚釋放的微弱生物光頻率————
海中的一切都在訴說著信息。而在這些龐雜的聲音中，他尋找著那一絲不協調。
十分鐘過去了。
他睜開眼睛，眼底閃過一絲凝重。
沒有。
靜謐哈桑就像真正化作了海水的一部分，連靈魂的波紋都完美收斂。
這種隱匿水準已經超越了尋常Assassin的範疇，這是氣息遮斷的極致。
若非先前那一劍在她靈基上留下了刻痕般的劍意，他連追蹤到這裡都做不到。
「那麼————」
小次郎站起身，沒有繼續徒勞地追蹤。他環顧四周，重新審視這片區域。
珊瑚森林是魚人島的聖地之一，生長著能散發治癒之光的特殊珊瑚。
但此刻，這片區域給他的感覺並非治癒，而是一種深沉的寂靜。
不是安寧的寂靜，而是連生命本身都被壓抑的寂靜。
他沿著軌跡消失的區域外圍緩步移動，物干焊始終保持在最順手的角度。
三百步後，他發現了第一處異常。
那是一叢約兩人高的螢光珊瑚，形態優美，散發著柔和的藍白色光芒。
但在珊瑚基部的陰影處，沙地上有一小片不自然的平整。
就像有人曾在此跪坐良久，離開時細心撫平了所有痕跡。
小次郎沒有觸碰，只是俯身仔細觀察。
平整區域的邊緣，有幾乎看不見的暗紅色顆粒，細如塵埃。
他用刀鞘尖端輕輕挑起幾粒，放在掌心。
不是珊瑚的碎片，也不是礦物。
在魔力視野中，這些顆粒散發著微弱的死之氣息，帶著鐵鏽般的腥甜。
「血砂。」
專門用於某些降靈儀式的媒介，由祭品的鮮血混合特殊礦物研磨而成，能穩固靈體與現世的連接。
這裡舉行過儀式，而且規模不小。
小次郎繼續搜索。
接下來的半小時，他在半徑五百米的區域內發現了七處類似的痕跡。
所有的痕跡都指向同一個結論。
這片珊瑚森林正在被改造成一個龐大的魔術陣地，而陣地的核心不在森林本身，而在更深處。
他回到軌跡消失的原點，這次換了一個思路。
如果靜謐哈桑的目的不是單純逃跑，而是前往某個特定地點，那麼她選擇的路徑必然有原因。
避開主幹道可以理解，但為何要穿過這片正在構築陣地的區域？除非————
「這裡就是陣地的一部分，或者說，是通往核心的門。」
小次郎再次閉上眼睛，這次不再尋找氣息，而是感受魔力的流向。
他只是一件暗殺者，只能大概的感知方位，而且拼盡全力也不一定準確。
如果有真正精通此道的魔術師感知的話就會精準和快速多了。
海中的魔力如同無數條無形的河流，有的洶湧，有的平緩，有的溫暖如生命脈動，有的冰冷如死亡嘆息。
不過————
在珊瑚森林這片區域，絕大部分魔力都在自然地流淌，唯獨有一處。
東南方向，約八百米外。
那裡的魔力流動出現了詭異的漩渦。
不是被吸引過去，而是被強行吞沒，如同一個無形的黑洞，悄無聲息地吞噬著周圍的一切能量，連光線經過那裡都會微微扭曲。
小次郎睜開眼，朝那個方向望去。
肉眼所見只有層層疊疊的珊瑚叢林，但在魔力視野中，那裡有一個直徑約三十米的空洞。
空洞的邊緣如同磨砂玻璃般模糊，內部則是一片深不見底的黑暗。
「結界————不，是陣地的雛形。奇怪了一群暗殺者怎麼會構建這般陣地————」
他悄無聲息地朝那個方向移動，每一步都精準地避開地上的魔術痕跡。
隨著距離拉近，那股吞噬感越來越強，甚至連周圍海水的溫度都在下降。
五百米、三百米、一百米————
在距離空洞邊緣約五十米時，小次郎突然停下。
前方的珊瑚叢中，有人。不是一個人。
紫發的百貌哈桑站在一片相對開闊的沙地上，她面前懸浮著三枚幽綠色的水晶，水晶之間由纖細的光線連接，構成一個不斷旋轉的三角陣式。
而她的左右兩側，各站著兩個樣貌不同的哈桑。
一個手持短刃警戒四周，另一個則單膝跪地，雙手按在地面，似乎在維持某種術式。
小次郎立刻收斂全部氣息，連心跳都壓到最低。
他將自己融入珊瑚的陰影中，他的氣息遮蔽能力雖然不強，但也夠用。
百貌似乎沒有察覺。
她專注地看著三角陣式，口中低聲吟唱著某種古老的咒文。
那語言不屬於任何現世的語系，音節扭曲怪異，每個詞吐出都會讓周圍的光線黯淡一分。
隨著吟唱，三角陣式中央逐漸浮現出影像。
那是深海祭壇的景象。
祭壇頂端，暗紅色的血池正在緩緩旋轉，池面浮現出無數痛苦扭曲的面孔，無聲地嘶吼。
池邊，咒腕哈桑正將一把骨粉撒入池中，每撒一次，池水的顏色就深邃一分。
而在祭壇的第三層平台上，靜謐哈桑盤膝而坐。
她的腰間傷口已經被某種黑色的物質完全覆蓋，那物質如同活物般微微蠕動，正在與她的靈基融合。
她的骷髏面具微微抬起，似乎在仰望上方。
不是祭壇頂端，而是更上方，那穿過萬米海水，理論上根本看不見的天空。
影像持續了約一分鐘，然後逐漸淡去。
百貌停止了吟唱。
她伸手收回三枚水晶，兩個分身也化為霧氣回歸本體。
「時間不多了。」她低聲自語，聲音里沒有情緒，只有冰冷的計算。
「靜謐的傷勢還需要兩小時穩定，但草帽一夥很快就會找到這裡。」
她轉身，看向小次郎藏身的方向。
小次郎全身肌肉瞬間繃緊，但百貌的目光並沒有聚焦，而是穿透了他，看向更遠處。
「初代大人還在觀望————但亞茲拉爾大人的計劃不能延遲。」
她抬手，從懷中取出一枚蒼白的骨片。
骨片上刻著一個倒置的十字，十字中央鑲嵌著一顆漆黑的寶石。
「以死神代理人山中老人之名，」百貌的聲音變得空靈，仿佛在轉述某種更高存在的意志。
「珊瑚陣地加速構築，三小時內完成冥府投影的基礎框架。所需祭品————從港口區補充。」
她將骨片按在地面。
一瞬間，以骨片為中心，無數蒼白的紋路如同蛛網般向四周蔓延！
那些紋路爬過珊瑚、鑽入沙地、甚至順著水流向上延伸，所過之處，生命的氣息迅速消退，取而代之的是冰冷的死寂。
小次郎看著那些紋路從自己藏身的珊瑚叢下方穿過，帶來一陣刺骨的寒意。
這不是溫度上的寒冷，而是概念上的死之侵蝕，連海水本身都在哀鳴。
紋路蔓延了約兩百米才停止。
整片區域的光線都暗淡了至少三成，螢光珊瑚的光芒變得慘澹無力。
百貌收回骨片，轉身離開。
她的身影在珊瑚叢中幾個閃爍，便消失不見。
小次郎沒有立刻行動。
他在陰影中又等待了五分鐘，確認百貌確實離開，周圍沒有其他埋伏，才緩緩現身。
他走到百貌剛才站立的地方，看向地面。
那些蒼白的紋路已經開始滲入沙地深處，只留下淺淺的痕跡。
但在魔力視野中，它們如同血管般在海底呼吸。每一次脈動都在抽取周圍的生命力，轉化為純粹的死之魔力。
他蹲下身，仔細研究那些紋路的走向和結構。
很古老，很複雜。
這絕對不是現代魔術的體系，也不是他那個時代的魔術體系，比那個時代古老得多。
甚至不是人類魔術的體系。
紋路中蘊含著強烈的神性殘留，但那是扭曲的神性，如同被污染的神血。
「冥府投影————」
小次郎回想起，聖杯戰爭的相關情報中，確實有關於領域構築的高級魔術。
通常來說，英靈想要在這個世界展開自己的固有結界。需要消耗巨大的魔力並承受世界的修正。
但如果有合適的錨點和媒介，可以取巧將領域的一部分投影到現世，雖然威力大減，但消耗也小得多。
而冥府，毫無疑問是死神亞茲拉爾最適合的領域。
那麼，錨點是什麼？
小次郎的思維飛速運轉。
第一，地點。
魚人島位於萬米深海，是人類與魚人這個種族分離的地點，概念上來說本就是生與死的邊界之一。
而聽說，深海祭壇又是古代進行血腥祭祀的場所，積累了大量的死之概念。
這是天然的優勢。
第二，媒介。
血池中的祭品之血，混合了多種族的生命精華，可以作為連接冥府的橋樑。
第三，鑰匙。
布魯克的黃泉果實能力，能溝通生死界限，是最佳的開門人。
第四————還有一個關鍵。
小次郎看向那些蒼白紋路蔓延的方向。
它們不是隨意延伸的，而是有明確的流向，全部指向同一個方位————
「看來————不止一個陣地。」
他明白了。珊瑚森林這裡的陣地，是接收器。
而深海祭壇那邊的陣地，是發射器。
當黃泉之門在祭壇打開，冥府的力量會湧出，然後通過珊瑚森林的陣地進行過濾和穩定，最終在魚人島形成一個穩定的冥府投影區域。
在這個區域內，亞茲拉爾的權能將得到最大程度的發揮，甚至並非以從者的身份現身，而是直接降臨————
小次郎站起身，決定暫時放棄追蹤靜謐。
情報已經足夠關鍵，他需要立刻通知路飛他們。
但在這之前————
他看向珊瑚森林深處，那個魔力被吞噬的空洞。
百貌離開前說的是加速構築陣地，那麼那個空洞很可能就是陣地的核心節點之一。
如果能破壞它，至少可以拖延時間。
他朝空洞方向移動。
五十米距離，他走了十分鐘。
每一步都在測試地面的魔術反應，避開所有可能的陷阱。
終於，他站在了空洞的邊緣。
從外面看，這裡只是一片普通的珊瑚叢，但在魔力視野中，這裡是一個直徑三十米的球形領域。
領域的邊界如同半透明的黑色玻璃，內部一片漆黑，連光線都無法逃逸。
小次郎伸出手，用刀鞘尖端輕觸領域邊界。
「嗡一」
低沉的共鳴聲響起，刀鞘尖端接觸的位置泛起一圈圈漣漪。
同時，一股冰冷的吸力傳來，試圖將他整個人拉進去。
他立刻收手，後退兩步。
領域的強度很高，強行突破會引發警報。而且內部情況不明，貿然進入風險太大。
就在他思考對策時，領域內部突然有了變化。
那片黑暗中，緩緩浮現出一個影像————
那是一個由白骨構成的王座。
王座懸浮在虛無之中，周圍環繞著無數哀嚎的靈體。而王座之上，坐著一個模糊的身影。
身影穿著破舊的黑袍，深藍色頭髮，毫無表情的臉龐。
但與小次郎見過的王哈桑不同，這個身影的骷髏面具額頭處，有一個倒置的十字刻痕，刻痕中流淌著蒼白的火焰。
是亞茲拉爾！
或者說，是亞茲拉爾留在陣地中的一道印記。
亞茲拉爾緩緩抬起頭，儘管隔著領域邊界，小次郎依然感覺到一道目光落在了自己身上。
那目光沒有情緒，沒有殺意，只有純粹的審視。
如同在觀察一件工具、一個現象、或者一個————即將死去的存在。
「劍客。」
聲音直接在小次郎腦海中響起，空洞而遙遠，仿佛從冥府深處傳來。
「汝看見的，是註定到來的終局。」
小次郎握緊刀柄，沒有回應。
「生與死的循環，將被重塑。」亞茲拉爾繼續說著，那聲音如同冰冷的潮水，試圖淹沒人的意志。
「山中老人守護的平衡，不過是停滯。真正的死亡，不是終結，而是————升華。」
影像中，亞茲拉爾抬起一隻手。那隻手蒼白得不似活物，指尖流淌著灰白色的霧氣。
「加入吾等。汝之劍，可斬斷的不僅是軌跡，還有————生命的枷鎖。」
這是招攬。
小次郎平靜地看著影像，緩緩搖頭。
「吾之劍，只斬該斬之物。」
短暫的沉默。
然後，亞茲拉爾發出了低沉的笑聲。
「那麼，便成為基石吧。為新的死亡世界，獻上汝之血與魂。」
「他守護的過去，將由吾開創的未來————覆蓋。」
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