第473章 試煉與背叛
第473章 試煉與背叛
火塘熄滅後，村落陷入沉寂，只有教堂還透出微弱的暖黃色光。
石裔守衛抱著長矛站在教堂門口，聽到腳步聲，往黑暗中望了一眼，隨即微微欠身：「卡米拉長老。」
來者是一位上了年紀的石裔女性。
卡米拉·貝爾蒙特，石之心家族裡為數不多的牧師。
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在一個困居海外數百年的族群中，祭司本應是最靠近祖先的存在，然而法術的傳承卻在這座島上斷了大半。
如今能夠施展安撫儀式的牧師，只剩下她一個人了。
「他們都還好嗎？」卡米拉低聲問道，目光越過守衛的肩頭，望向教堂內。
守衛回答：「還是老樣子，有幾個今晚鬧得凶了些，被其他人按住後便安靜了。」
「達米安倒是一直都很安靜，不吵也不鬧，就那麼發呆。」
卡米拉點了點頭，沒有再說什麼，從守衛身邊走過。
教堂內部比外面看起來要寬得多。
這座建築原本就是石裔們最早在島上落足時修建的，牆壁上刻著古老的浮雕，描繪著石裔黃金時代的遷徙史詩。
穹頂上嵌著幾塊礦石，反射著引火石的光芒。
卡米拉緩緩走過一排排座椅，目光逐一掃過那些坐著的身影。
他們有的低垂著頭，有的正用空洞的目光望著牆壁，嘴唇翕動著，發出含混不清的吃語。
他們身上穿的都是灰色長袍，但都被打理得很乾淨。
確認沒有人因為嘔吐弄髒衣服後，她在教堂前方站定，將雙手攏在胸前，低聲念起了祝禱詞。
隨著她的低語，一團柔和的光暈從她雙手間擴散開來，如同溫暖的潮水緩緩漫過教堂的每一個角落。
原本在黑暗中嘀咕的身影逐漸安靜了下來，眼中的狂亂漸漸沉入平靜。
很快，他們便先後陷入沉睡，身體自然而然地石化，將自己包裹在了石質外殼下。
卡米拉放下雙手，光暈緩緩消退。
她望著眼前這一排排被石化的人影，嘆息了一聲。
她知道，這些法術只能讓他們暫時平靜，並不能真正治癒他們。
這種混亂源自靈魂深處，是霍普斯金的意志體現，不是祈禱就能夠淨化的。
她所能做的，只是減輕他們的痛苦，讓他們在石化的夢境中獲得片刻安寧。
也許有朝一日，他們能靠自己的力量從混亂中掙脫出來，她不知道那要等多久，也不知道有沒有可能，但她願意一直在這裡守著。
她最後看了一眼這片安靜的雕像，轉身沿著走廊向門口走去。
經過長椅盡頭時，她的腳步頓了一下，她看了一眼達米安。
這個剛跟隨陸地石裔船隊返回的石裔年輕人，似乎要比其他人平靜得多，也不知道是不是好事。
卡米拉看了他幾秒，關閉了燈光，然後繼續朝門口走去。
「好好守夜。」她對門口的守衛說。
守衛向她點了點頭，握緊了手中的長矛：「放心，卡米拉長老，我不會讓任何東西打擾他們的安眠。」
卡米拉的身影消失在黑暗裡，守衛在教堂門口站了一會，慢慢靠著牆壁坐了下來。
不知過了多久，守夜的石裔守衛也感到一陣睏乏襲來。
他的眼皮越來越沉，緩緩閉上眼睛，身上的皮膚逐漸硬化，將他凝固成了石像。
而這時教堂的黑暗中響起一些窸窸窣窣的聲音。
「————主人——我感知到了主人的氣息。」一個聲音低低地說。
「他————在附近，他遇到了困難。」
「————需要我們————幫助。」另一個聲音接道。
「我們是石裔。」有一個聲音突然不受控制地掙紮起來，帶著顫抖，「不是————奴隸，，「————不。」更多的聲音涌了上來，層層疊疊，「我們只是————奴隸。」
「我們是他的造物————我們的靈魂————都屬於他。」
「放棄掙扎吧，痛苦————就會消失。」
「————不————」
這些聲音在陰影中持續著，絮絮叨叨，永無止歇。
達米安坐在長椅上，一動不動。
他的眼神空洞地望著前方，像是聆聽著那些對話，又像是在想什麼完全無關的事情。
不知道過了多久，他乾裂的嘴唇終於蠕動了幾下。
「————叛————叛————」
接下來的幾天裡，海島的生活逐漸恢復了平靜。
傑克船長帶著水手和法師們，在島的東南角找到了一片淺水灣，把金色女士號擱淺在岸邊，開始全力修補千瘡百孔的船殼。
島上對這些外來者已經徹底放下了戒心，甚至有一些年輕的石裔，經常蹲在港口邊的礁石上，看那些水手們修船看到入神，偶爾還會幫忙遞個工具。
他們活了幾百年，從沒見過這麼多活的外鄉人。
對他們來說，哪怕是聽傑克船長吹噓他當年在風暴海峽如何單槍匹馬搶回一艘幽靈船的故事，都是近幾十年來最有意思的娛樂。
艾薇則依舊每天按時巡視村莊。
每一次經過那兩間始終緊閉著門的樹屋時，她的腳步都會不自覺地放慢。
這兩個來自陸地的石裔，已經在裡面閉門不出好幾天了。
艾薇知道他們大概在做什麼，但她比誰都清楚那條路有多難走。
她見過太多自信滿滿的年輕人走進洞窟，又見過太多沉默的雕像被抬出來。
她不想打擊他們，但她也實在很難相信，這兩個年輕人會是什麼例外。
在一片仿若虛無的空間裡，妮莉盤坐在黑色的岩石中央，閉著眼。
她的面色蒼白，額頭全是汗珠，石質斑紋正從她的脖頸緩緩向上爬行，一點一點地侵蝕著她的皮膚，最後覆蓋住了她的面頰。
她的身體如同一具正在緩慢凝固的雕像，徹底失去了生機。
但下一秒，仿佛有一隻看不見的手撥動了時間。
石化斑紋突然如同退潮般消退，僵硬的身軀重新變得柔軟，妮莉猛地睜開眼睛，大口喘了兩口氣，胸脯劇烈起伏著。
她抹了一把額頭上的汗，氣餒地垂下了頭：「這試煉怎麼這麼難啊。」
「那位祖先當初到底是怎麼通過的啊？」
這已經是她第七次嘗試面對虛假的石化凝視了。
每一次她都感覺隱約要觸摸到了什麼，但又總是差那麼一點。
難道真要與美杜莎女王的頭顱對視，才能找到石之心不成。
這時她身後「啵」的一聲響，一團翠綠色的史萊姆蹦躂著跳進了這片空間。
妮莉回頭，立刻問道：「陛下，亞諾找到石之心了沒？」
陳嶼搖晃了一下凝膠身體：「和你一樣，總在感覺上差一些。」
「又是差一些————」妮莉雙手叉腰，臉上寫滿了懷疑，「陛下，你說這石之心該不會根本不存在吧？」
「也許是那位先祖學識太低，自己都說不明白。」
好嘛，都開始質疑起自己的祖先沒文化了。
陳嶼慢悠悠道：「要不要試一下真正的美杜莎女王的凝視？」
妮莉的臉瞬間白了，她連連擺手：「不不不不————開玩笑，我可不想變成石像，然後就那麼站在那裡，被後輩們圍著嘮嗑嘮幾百年。」
「陛下您饒了我吧，我還沒活夠呢。」
陳嶼嘆了口氣：「這麼怕死，怎麼能成為傳奇？」
妮莉直接認慫，但嘴上仍然不肯服輸：「誰————誰說我怕死就不能當傳奇了，本姑媽只是謹慎，謹慎懂不懂？」
「好吧，不逗你了。」陳嶼的語氣忽然認真了起來，「其實我詢問過晨曦議會的法師，美杜莎女王的石化也並非完全無法解除，只是能夠解除這種詛咒的藥劑非常昂貴，而且缺乏材料。」
「就算是我，也只拿到了這一瓶。」
他鼓了鼓凝膠身體，從體內吐出一隻密封的水晶小瓶。
瓶子的液體泛著淡淡的銀藍色光澤，如同融化的月光。
小瓶飄到妮莉面前，被妮莉雙手接住。
「機會只有一次，好好把握。」
妮莉低頭看著手中的藥劑，臉色欣喜不已。
她小心翼翼地摩挲著瓶壁，忽然又想到什麼，疑惑地抬頭：「陛下，這藥劑為什麼不給亞諾用，按道理來說，他通過試煉的成功率應該比我更高吧。」
陳嶼攤了攤凝膠小手：「那傢伙還在和自己對抗，他現在的狀態太不穩定了，誰知道他接受了美杜莎女王的凝視後會發生什麼，我可不想冒這個險。」
妮莉看了看手中的藥劑，又想了想亞諾那副神叨叨的樣子，若有所思地點了點頭。
她忽然覺得自己手中這瓶藥劑格外地寶貴，於是清了清嗓子，用無比真誠的語氣開口：「陛下果然英明神武，思慮周全，是世上最偉大的————」
「停。」陳嶼抬手打斷了她，「拍史萊姆屁的話就免了，去試試吧，說不定你真能救下那些石裔。」
妮莉認真地點了點頭，將藥劑貼身藏好，轉身向這片空間外走去。
她找到艾薇時，艾薇正在村落入口處巡查。
看到她出現，艾薇明顯愣了一下，顯然沒想到妮莉會在這種時候從樹屋裡出來。
「妮莉小姐，是有什麼事嗎？」
妮莉站在她面前，深吸了一口氣：「艾薇先祖，我考慮好了，我打算進行試煉。」
艾薇愣住了，她的目光在妮莉臉上停留，想看出她內心的真實想法。
但她在妮莉的眼神看不到恐懼，甚至覺得她有點躍躍欲試。
「其實你不需要————」
妮莉擺了擺手，打斷了她的話：「相信我們就好，我們背後站著的可是帝國。」
艾薇陷入沉思，最終點了點頭。
她想，也許這兩個陸地來的石裔，真的有什麼辦法也說不定。
她沒再多問，只是認真道：「那就按規矩來，試煉儀式定在明天早晨，族人會前來為你賜福。」
「好。」妮莉爽快答應了。
第二天早晨，儀式在洞窟中如期舉行。
當妮莉一行人來到洞窟入口時，這裡幾乎被石裔給圍住了。
傑克和水手們站在妮莉身後，交頭接耳地看著這場面。
他嘖嘖道：「嚯，還真熱鬧。」
「就算那些老海盜多會吹噓，也肯定想不到，海之漩渦里還有這麼熱鬧的地方。」
他身旁的大副砸吧著嘴：「上一次這麼熱鬧，好像還是咱們剛來的那會。」
「每個人都握著魚叉，恨不得把咱們串起來烤了。」
他們聊著，很快在祭壇前停下了腳步。
亞諾和傑克站到一邊，妮莉則被艾薇請上了石台。
妮莉下意識打量了祭壇一眼，石台布置很簡單，上面只放著一個灰白色的石盒。
確認妮莉準備好後，艾薇轉身面向所有的石裔。
「這位是妮莉·貝爾蒙特，是來自大陸帝國的石裔，身上流淌著與我們相同的血液。
「」
「今天，為了族群的未來，她將走向那條我們許多人倒下的道路。」
「請所有人為這位勇士獻上祝福。」
石裔們停止了交談，目光帶著敬意地向妮莉微微低頭。
短暫的沉默後，低沉的聲音從人群中響起，人們共同念起了莊嚴神聖的禱告詞。
在這片仿佛永遠不會停息的祈禱聲中，妮莉感覺緊繃的內心在不知不覺中被撫平了。
她看著那些面孔，看著他們眼中的敬意和期待，感覺自己仿佛不再是一個人。
她似乎能看到那些倒下的人影，他們一起站在這條路上，以同樣堅定的意志，一個接一個地走向那道深淵。
她內心萌發了一些奇怪的感覺，隱約感知到了什麼。
「妮莉小姐，請開始吧。」艾薇的聲音從她身邊響起，將她從恍惚中拉回，「美杜莎女王的頭顱就在石盒中，只能由你打開，也只能由你注視。」
妮莉點了點頭，走到石台前。
深吸一口氣後，緩緩打開了盒蓋。
石盒內平放著一顆灰白的頭顱，她頭頂上的蛇發卻仍然活著，密密麻麻的灰綠色小蛇在空氣中扭動，發出嘶嘶的聲響。
在與頭顱眼睛對視的那一刻，妮莉只感覺大腦仿佛被什麼東西砸中一般，嗡嗡作響。
冰冷的氣息從她頭頂灌入，順著脊背一路蔓延至四肢百骸，要將她整個人從內到外凍結。
她的手指開始變得僵硬，連呼吸都變得困難。
而就在寒意要徹底吞沒她的意識之前，她的體內突然湧起一股暖流，驅散了石化。
是石之血脈在起作用。
但寒冷並沒有被徹底驅散。
她能夠清楚地感覺到，詛咒正在她的身體裡紮根，像一條蛇纏上了她的四肢。
只需要幾天的時間，它就會將她完全變成一座石像。
與她預期的一樣，她石化的時間要比先祖快得多。
但與此同時，她還是沒有感覺到那個所謂的「石之心」。
她有些失望。
「妮莉小姐。」艾薇的聲音從旁邊傳來，「試煉已經開始，請關閉石盒吧。」
妮莉定了定神，合上了盒蓋。
她忍不住開口：「我————好像沒感覺到任何東西。」
艾薇微微點了點頭，安慰道：「許多先祖也與你一樣，在接觸凝視後沒有任何感覺，就連海勒姆先祖，也是在接觸凝視後的第五天才感悟到石之心的。」
妮莉聽到這話，心裡的不安頓時消散了不少。
五天，她還有五天的時間。
五天，說不定真的能摸到那扇門。
她正想再說什麼，人群外圍突然傳來一陣嘈雜的聲響。
眾人循聲望去，只見兩名守衛正追著一道身影跑了過來。
那身影跌跌撞撞，嘴裡正喊著什麼含混不清的話語：「叛徒————！他們都是叛徒！」
達米安？
他怎麼會跑到這裡來，他口中的「叛徒」又是什麼意思？
艾薇的臉色忽然變了。
她瞬間轉過身，目光望向洞窟外的方向：「銀線————被觸發了？」
銀線被觸發了，也意味著霍普斯金已經破解了銀線的秘密，正在順著航線找過來了。
可是他是怎麼做到的，難道與達米安口中的叛徒有關？
妮莉剛接受完儀式，她不可能懷疑是他們。
那麼只有一種可能，那些被蠱惑的石裔中有人叛變了？！
（還有更新耶）