第306章 栽贓嫁禍

  蔚藍蒼穹下，青灰巨鷹拍打著雙翅，穿過稀薄寒冷的雲層，銳利的目光掃過下方被白雪覆蓋的廣袤森林，以及在戰爭中化作斷壁殘垣的城鎮廢墟。

  寒風在它身側呼嘯，它最終朝著地平線上巍峨石堡的方向俯衝而下。

  鐵棘堡主堡廣場上，積雪被清掃到兩側，露出濕漉漉的石板表面。巨鷹收攏翅膀，帶起一陣氣流，降落在廣場中央。

  早已在此等候的路易莎公主迎了上去，陳嶼則蹲坐在她肩膀上。

  「塞萊斯特，辛苦了。」路易莎溫和道。

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  巨鷹發出一聲啼叫作為回應，隨後身形開始發生變換，變成一位身姿高挑妙曼的女性。

  塞萊斯特伸了個懶腰，打了個哈欠，聲音帶著長途飛行後的些許疲憊：「你們要的情報我已經打探到了「那些綠皮大個子確實在霜語平原的營地里收拾行裝，有向北移動的趨勢，看來確實被小陛下的話給唬住了。」

  「另外，他們又派出了一隊使團，正在來鐵棘堡的路上，好像還帶了不少禮物呢，不過嘛，我看到隊伍里混了不少獸人戰士，不像是普通的護衛，你們確定讓這些獸人督軍混進軍團中沒事嗎？」路易莎聞言，眼中閃過思索，她微微頷首：「獸人督軍能看到什麼，能收集到什麼情報，只要在我們的領地上，事實上我都能把握和控制。」

  「放心，他們接觸不到核心的軍械庫、鍊金工坊和真正的戰略部署，不過我更好奇的是……」她側頭看向肩膀上的陳嶼，「陛下，您究竟想給那些獸人傳遞什麼樣的信息？」

  陳嶼從路易莎肩膀上蹦跳下來，御劍懸浮在空中，與兩人的視線齊平。

  他輕鬆地說道：「當然是示弱，裁減軍團規模，隱瞞鍊金火炮數量，只展示給他們想看到的部分一一支實力有限，需要依靠獸人才能完成任務的附庸軍隊。」

  「只要控制得當，我們就能掌控並適當放慢征戰南方領的節奏，這樣一來，獸人王庭才會徹底放下對我們的警惕，專心和惡魔軍團開戰。」

  塞萊斯特抱起手臂，挑了挑眉：「雖然我不是很懂這些軍事戰略上的彎彎繞繞，但要故意減緩戰爭節奏，必然會延誤時機吧？」

  「等開春冰雪融化，道路暢通，如果我們沒能按計劃切斷惡魔軍團從南方領獲取物資的補給線，這豈不是對惡魔和叛軍更有利，他們可以趁機鞏固防線，甚至主動出擊。」

  路易莎聞言，冷靜地分析道：「我們有陛下從王國源源不斷運來的糧食、煤炭、禦寒衣物等物資支持，不懼怕冬季作戰的嚴寒與後勤壓力。」

  「相比南方領那些各自為政、補給困難的叛軍勢力，我們在冬季發動攻勢，實際上擁有更大的優勢。如果計劃得當，完全可以從冬天開始對南方領進行逐步的清剿作戰，這樣到開春時，我們的實際進度並不會落後太多。」

  塞萊斯特若有所思地點點頭，但隨即又提出另一個問題：「那麼惡魔呢？惡魔可不懼怕寒冷，而且有深淵裂隙的供給，這些傢伙才是最難對付的硬骨頭。」

  「更別說南方領還盤踞著好幾位惡魔領主，都是高等惡魔的存在。如果我們行動遲緩，繼續放任他們在南方領擴張，遲早會把那些人類叛軍勢力全部吞，到時候南方領會徹底變成惡魔的領地，再想清理就難了。」

  這個問題讓路易莎陷入了短暫的沉寂，她蹙起眉頭，思考好一會，意識到向內求索無法得出答案後，便看向陳嶼，等待著他的答案。

  陳嶼仍舊淡定地漂浮著，說出了自己的想法：「很簡單，我們不能直接出手對付那些惡魔領主，但可以讓別人出手。」

  他轉向路易莎：「路易莎小姐，南方領那些殘存的貴族中，有沒有我們可以暗中接觸，甚至扶持的對象？」

  路易莎眼睛一亮，瞬間明白了陳嶼的想法：「陛下的意思是……扶持當地勢力，讓他們去對付惡魔，我們提供暗中支持？」

  陳嶼愉悅地搖晃凝膠身體，表示肯定。

  「新軍團從沼澤地運來了一門試驗用的新型鍊金炮，急需收集足夠的實戰報告。我們可以秘密派遣炮手攜帶這門鍊金炮與挑選出的本地勢力合作，組成一支獨立的新軍團，專門去對付盤踞在南方領的惡魔領主。」

  「哼哼……就憑這些惡魔領主和它們臨時拚湊的防線，可擋不住新型鍊金炮的轟炸。」

  他所說的新型鍊金炮，正是鐵砧與小花在拆解並研究了從灰石壁壘繳獲的遠古鍊金炮後，吸收遠古魔法陣知識，並融合史萊姆法陣學改良而成的試驗品。

  鍊金炮威力據說比原版更加可怕，如果試炮成功，對付幾個缺乏重型防禦工事的惡魔據點，跟用重錘砸蟲子差不多。

  無論是堅固的石堡還是惡魔，在這種級別的魔法轟擊面前，都脆弱得像紙糊一樣。

  「能夠轟炸高等惡魔的鍊金炮？」塞萊斯特露出了感興趣的神色，但眼中仍有疑慮。

  「聽起來很厲害，但……真的有這種東西嗎？」

  她對於一門炮就能解決惡魔領主的說法表示存疑。

  路易莎沒有質疑陳嶼的話，而是沉思道：「如果南方領突然出現一支能夠對抗惡魔的神秘勢力，並且留下的痕跡太明顯，獸人王庭很可能會懷疑到王國頭上。」

  「我們需要為這支新軍團找到一個合理且難以追查的身份。」她看向陳嶼，「陛下，您有什麼想法？」「嗯……」陳嶼歪了歪凝膠腦袋，肚子咕嚕咕嚕地冒著泡，似乎在進行認真的思索。

  熟悉他這種狀態的路易莎，頓時明白這位小陛下恐怕又在醞釀什麼「特別」的主意了。

  果然，只見陳嶼挺直凝膠身體，嚴肅道：「他們是希瑞克教會的邪惡教徒，因為某些不為人知的陰謀，與盤踞在南方領的惡魔發生了激烈衝突。」

  「這些狂信徒使用了某種禁忌的古代力量，消滅了那些惡魔領主，並且付出了極大的代價，因此我們能夠很輕鬆地清剿掉這些邪教教徒。」

  塞萊斯特的臉色頓時變得十分古怪，她眨了眨眼：「您想嫁禍給那些新日教？」

  她開始懷疑，是不是那些神秘兮兮的新日教徒曾經得罪過這位看起來人畜無害的小陛下。

  陳嶼樂嗬嗬地回應：「其他人信不信沒關係，只要獸人信了就行。」

  「那些新日教徒本來就和惡魔有勾結，獸人可不會相信敵人的辯解。要是那些惡魔也信了，就更好了，接下來我們就可以坐著看戲。」

  路易莎不禁啞然失笑，搖了搖頭：「不愧是陛下，這下該輪到那些躲在陰影里的新日教徒焦頭爛額了。」

  霧灣港，瓦倫家族宅邸。

  宅邸二樓的書房裡，艾德里安正眉頭緊鎖地看著手中一封從多蘭王國首都凱旋城傳回的信件。霧灣港商盟由眾多商會和貿易家族組成，其中瓦倫家族以經營寶石、貴金屬和奢侈品貿易而聞名，是金錨商會的重要成員之一。

  而他艾德里安；瓦倫作為家族的次子，以精明能幹而被家族看好，主要負責家族與南方多蘭王國的寶石貿易。

  多蘭王國作為南方諸國最北端的王國，多法師旅居，以擁有眾多技藝高超的寶石切割師和附魔師而著稱，向多蘭王國販賣來自白馬王國的寶石是瓦倫家族重要的利潤來源。

  他手中的信是他派駐在那裡的心腹家僕所寫，使用魔法信使寄緊急寄送回來的，裡面的內容讓他感到有些意外和不安。

  信中提到，最近在凱旋城的市場和幾家大型商會附近，出現了史萊姆冒險者的蹤跡。

  他甚至多看了幾遍，才敢確定史萊姆王國的冒險者真的前往了南方。

  還有小股打著史萊姆王國旗幟的商隊，正在與當地一些商會的負責人進行接觸和治談，似乎是在試探開拓南方貿易路線的可能性，詢問關於寶石、魔法材料、糧食等大宗商品的市場行情和貿易規則。艾德里安有些拿不定主意。

  史萊姆王國？

  那個最近在北方鬧出不少動靜，據說占據了幽暗之地和風暴領的新興勢力？

  它們的手竟然伸得這麼長，都跑到多蘭王國去了？

  這事恐怕不是他能應對的。

  第二天，在金錨商會例行的會議上，艾德里安斟酌著措辭，提出了這件事。

  「各位，我收到來自多蘭的消息……似乎，史萊姆王國的商隊和冒險者已經出現在凱旋城了。」他的話音剛落，裝飾典雅的會議室里便響起了一陣低低的議論聲。

  「史萊姆？去了多蘭？」一位專營紡織品的老商人捋著鬍鬚，臉上露出訝異。

  「它們不是在北邊和白馬王國的王女攪在一起嗎，怎麼跑到南方去了？」另一位糧食商人疑惑道。「他們也有開拓貿易路線的想法？」

  「見鬼，一座金獅心要塞還無法滿足它們的胃口，還要來插手我們與南方王國的生意嗎。」議論聲漸漸大了起來，商人們開始猜測史萊姆出現在多蘭的意圖。

  「多蘭法師眾多，對各種魔法材料、寶石、精製金屬需求量很大，一直是我們商會的重要貿易對象。」一位面容精明的中年女商人開口，聲音帶著擔憂。

  「如果史萊姆真的插手進來，憑藉它們占據的幽暗之地里的礦藏資源，會不會對我們的貿易造成衝擊？事實上，商盟曾多次派遣過小隊進入幽暗之地勘探礦藏資源，甚至在裡面發現過數條礦脈。儘管這些礦脈所在地因地形危險，且礦物埋藏較深，沒有開採的價值，但誰也說不準幽暗之地沒有其他仍未發現的淺層礦脈。

  甚至在傳說中，石巨人之所以在幽暗之地建立起城市，也是為了幽暗之地豐富的礦藏。

  眾人不語，就在氣氛有些凝重時，坐在長桌另一端，深水家族的代表，一位戴著單片眼鏡的老者輕嗬一聲，開口了。

  「諸位不必過於憂慮。」他用手指敲了敲桌面，「幽暗之地距離多蘭王國的距離可不短，中間還隔著眾多丘陵與死亡沼澤，運輸成本將是它們無法忽視的難題。」

  「而我們銷往多蘭的寶石礦、魔法金屬，大多是在白馬王國北方領的優質礦區開採的，通過我們控制的商路運輸，成本和效率都有優勢。」

  他推了推單片眼鏡，繼續道：「那些史萊姆就算真能把寶石礦石運過去，價格也絕對無法與商會競爭。只要我們願意，再稍微降低一些報價，它們不想虧本的話，最終只能灰溜溜地撤回北方。」「而且商會背靠整個霧灣港商盟，掌控著通往南方諸國的多條主要海陸商路。如果多蘭王國不識趣，真的轉向與那些史萊姆進行大宗貿易，商盟完全可以在經濟上給這些優雅的法師「提醒』。」「在巨大的利益損失面前，多蘭的議會和那些法師家族，知道該怎麼做選擇。」

  他的話語有理有據，充滿了商人的算計與對自身實力的自信。

  會議室里原本有些緊張的氣氛漸漸緩和下來，不少商人臉上重新露出了贊同和放鬆的神色。確實，史萊姆王國畢競遠在北方，想要挑戰霧灣港商盟在南方貿易中的主導地位，聽起來的確有些不自量力。

  艾德里安也微微鬆了口氣，但謹慎的性格讓他還是補充道：「霍克先生說得有道理，不過為了穩妥起見，我們是否應該派人去具體了解一下，那些史萊姆在多蘭到底在做什麼？接觸了哪些人？談了哪些內容？了解競爭對手的消息總是好的。」

  被稱為霍克的老者點了點頭，讚許道：「年輕人，你說得對，謹慎無大錯。這樣吧，由商會出面，抽調幾名精幹可靠的人手，組成調查小組儘快前往凱旋城。」

  「他們的任務就是摸清這些史萊姆的真實意圖、貿易規模和可能的合作對象，所有費用由商會公共資金承擔，各位意下如何？」

  這個提議得到了在場大多數商人的附議。很快，具體的人選和行動方案便在接下來的討論中被確定下來。

  （還有更新耶）