第72章 種田也是試煉

  盛夏。

  前哨所遺蹟營地。

  灼熱的陽光炙烤著斷壁殘垣，扭曲的空氣讓遠處的魔物巢穴看起來如同晃動的海市蜃樓。

  這裡是王國的遺忘之地，也是冒險者、流亡者和灰色勢力的樂園。

  作為幽暗之地的入口，這裡勢力盤根錯節，其中「鏽鑰匙」盜賊公會像黴菌一樣滲透在遺蹟的陰影里，專門靠劫掠冒險者，接取灰色任務討生，偶爾會幹些挖掘禁忌、倒賣遺蹟物品的勾當。

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  與之相對的，是相對中立、提供情報和傭兵服務的「鐵砧公會」；而「銀橡葉」則更神秘一些，傳聞他們精於追蹤和解決那些……官方不便出手的「麻煩」。

  在這種能把人烤乾的天氣里，對於營地的冒險者而言，沒有什麼比一杯冰涼的麥酒更能撫慰焦躁的靈魂。

  於是，營地中央那間由巨大岩石和粗木搭建的「野豬酒館」，就成了最喧鬧的所在。

  酒館裡人聲鼎沸，傭兵們拍著桌子打牌擲骰，掮客在角落裡低聲交易，幾個裹著破舊皮甲的盜賊眼神警惕地掃視四周。

  而在靠近吧檯的一個角落，來自王國邊境的騎士，愛麗絲·阿雷瓦洛，戴著兜帽斗篷，正獨自坐在那裡。

  指尖無意識地摩挲著胸口的銀色長劍吊墜。

  「嘿，美人兒，一個人喝悶酒多沒意思。」

  帶著濃重的酒氣和汗臭的魁梧傭兵搖搖晃晃地走過來，一屁股坐在愛麗絲對面的長凳上，咧開嘴，露出幾顆黃牙。

  「讓老巴特陪你喝點帶勁兒的，這鬼天氣，清水可澆不熄心裡的火！」

  愛麗絲連眼皮都沒抬，視線依舊停留在杯中清澈的水面上。

  「滾。」

  她的聲音不高，卻清晰地穿透了周圍的嘈雜，帶著一種不容置疑的冷冽。

  這簡短的拒絕非但沒讓傭兵巴特退卻，反而激起了他的興致。

  他哈哈大笑起來，粗壯的手掌重重拍在桌上，震得木杯一跳：「哈！有性子！老子就喜歡辣的！」

  酒精和燥熱沖昏了他的頭腦，他伸出那隻沾著污漬的毛手，竟徑直朝著愛麗絲兜帽下的臉頰摸去。

  「來，讓巴特叔叔看看你這小臉蛋有多……」

  話音未落——

  酒館那兩扇釘著鐵皮的沉重門板被推開。

  一個身影出現，斜倚在門框上，擋住了門口湧入的刺眼陽光。

  「巴特。」

  一個帶著點懶洋洋腔調的聲音響起，瞬間讓喧鬧的酒館安靜了大半。

  「如果我是你，就不會冒著變成『遺蹟肥料』的危險，去得罪這位女士。」

  來人是個中等身材的男人，穿著便於行動的皮甲，外面松松垮垮地罩著一件墨綠色的短斗篷，斗篷上隱約可見一個銀色的橡樹葉徽記。

  他臉上帶著點玩世不恭的笑容，掃過巴特時帶著毫不掩飾的嘲弄。

  巴特的手僵在半空，酒似乎瞬間醒了一半，他猛地扭頭，看清來人後，臉色變得極其難看，啐了一口唾沫在地上。

  「呸！又是你這隻多管閒事的『黑鳥』，老子就碰了怎麼著，你還能咬我……」

  他話音未落，沒人看到發生了什麼，伴隨著一聲沉悶的撞擊和木頭的碎裂聲，巴特那龐大的身軀如同被攻城錘擊中，整個人離地飛起，撞翻了兩張桌子，重重砸在酒館的石頭牆壁上。

  哼都沒哼一聲就滑落在地，徹底昏死過去。

  酒館瞬間陷入死一般的寂靜。

  幾秒鐘後，不知是誰乾笑了一聲。

  「哈…哈哈，那個…我晾的麥子該收了。」

  另一個趕緊接上：「對對對，我養的…呃，獵犬幼崽該餵了。」

  「我老婆叫我回家吃飯。」

  冒險者們慌忙離開，剛才還擠得滿滿當當的酒館，轉眼間就空空如也。

  渡鴉無奈攤手，「我提醒過他了。」

  他走到愛麗絲的吧檯前，隨意地坐下，指了指地上的巴特，對酒保說：「老規矩，一杯黑麥啤，記他帳上。」

  然後才轉向愛麗絲，從懷裡掏出一個用蠟封好的小皮筒，輕輕推到愛麗絲面前的水杯旁。

  「這是你要的情報，銀刃女士。」

  「裡面有關於遺蹟深處那幾個魔力異常點的初步探查結果，和我們追蹤『鏽鑰匙』那幫耗子的最新動向。」

  「哦，對了，還有個不知道算不算好消息的『消息』。最近有人在灰霧湖地下城的外圍區域，目擊到了一個……身影。」

  愛麗絲聞言，抬頭，那雙沉靜如水的眼眸直視著渡鴉。

  「據說那人實力相當強大，有人在他盔甲上看到過一個徽記——交叉的銀劍與咆哮的白狼頭。」

  銀劍與白狼頭……

  銀劍代表騎士傳統，白狼則象徵力量和忠誠。

  正是阿雷瓦洛家族最醒目的標識。

  愛麗絲目光變化，稍顯複雜。

  渡鴉自顧自地又灌了一口酒，慢悠悠地說：「還有，『鏽鑰匙』那個你要找的通緝犯，擅長打洞的『鼬鼠』莫里亞蒂，最近的行蹤也指向了灰霧湖那邊，看來那鬼地方最近很熱鬧呢。」

  愛麗絲將一枚沉甸甸的錢袋放在渡鴉面前，推了過去。

  「多謝。」

  渡鴉掂量了一下錢袋，咧嘴一笑：「銀橡葉的信用，童叟無欺。祝您灰霧湖之行順利，銀刃女士。」

  愛麗絲沒有再多言，起身，徑直走向門口，推開酒館門，灼熱的空氣撲面而來，但比酒館裡的渾濁氣息要清新得多。

  她站在酒館外的空地上，目光越過遺蹟營地雜亂的低矮棚屋和歪斜的帳篷，投向遙遠的北方。

  在那片被夏日蒸騰霧氣模糊的地平線盡頭，隱約可見連綿起伏的、如同巨龍脊背般的灰白色輪廓——那是終年積雪不化的北部山脈。

  而灰霧湖，就在那片山脈的陰影之下。

  「地下城嗎……」

  儘管已經不抱什麼希望了，但她還是想去看看。

  愛麗絲捏緊銀色吊墜，回想起了孩童時那個嘴角總是噙著笑容，眼神帶著寵愛的高大身影。

  忘不了他離開城堡的最後一幕。

  「小愛麗絲，在家要乖乖聽話，哥哥要走了。」

  「你…你要去哪？」

  「嗯，一個比較遠的地方，去守護邊地的人們。」

  「你明天就會回來嗎？」

  「哦不，沒那麼快，如果想我了，就向它祈禱，我會回應你的。」

  男人摘下銀劍吊墜，放入她捧著的手中。

  「那你…那你要答應我，要早點回來。」

  「放心，明年夏天我就回來了。」

  男人寵溺地揉著她的棕栗色的頭髮，最後只留下一道離去的背影。

  也是最後一道背影。

  ……

  沼澤堡壘。

  「哈！看本伯爵瞧見了什麼，一隻品行卑劣的蟲子，還敢躲藏，快快出來……」

  沼澤堡壘工地上，布蘭伯爵正興沖沖地抓著蟲子，不遠處亞瑟謙卑半跪，眼神認真地向面前的史萊姆詢問。

  「陛下，請問新的試煉可以開始了嗎？」

  「無論是屠殺惡魔，還是手刃亡靈，在所不辭！」

  「呃……沒那麼誇張。」

  「比起這個，亞瑟你有喜歡的東西嗎？」

  「喜歡的東西……」

  這位意志堅定的亡靈罕見露出了迷茫神色。

  許久之後，他才小心取出胸口花瓣已經掉光的枯花。

  「花算嗎……我喜歡它們的顏色，很好看。」

  「當然。」

  陳嶼蹦躂著轉身看向西邊。

  「亞瑟，還記得那邊榕樹林嗎，我準備在那裡建造一座前哨站，用於提防領地外的敵人。」

  「那兒砍掉幾棵樹，保證陽光足夠，足夠你種出一片花圃來。」

  「種花…試煉……？」亞瑟很迷茫。

  「沒錯，要相信自然的指引。」

  其實他就是想讓這位亡靈騎士去看守領地邊界，種花只是順帶的，確保他在那邊不會太無聊。

  「明白。」

  「騎士亞瑟會完成這場艱難的試煉。」

  亞瑟起身，眼眶中魂火穩定燃燒著，透露著堅定的意志。

  「扈從！亞瑟！快幫本伯爵抓住這隻狡猾的蟲子，別愣著了！」

  布蘭伯爵氣急敗壞的聲音從不遠處響起，讓嚴肅的氣氛一下子垮下來。

  亞瑟回過神去。

  「哦，好。」

  （還有更新耶）