第5章 恐懼，是最原始古老的崇拜
皇后區，一家名為「響尾蛇」的地下酒吧內。
這裡是「蝰蛇」幫的據點之一。
空氣中瀰漫著劣質酒精、西方樹葉和汗水混合的刺鼻氣味。
重金屬音樂像是要把整個屋頂都掀翻。
吧檯角落的卡座里，馬庫斯·索恩正和他的弟弟雷吉·科爾，舉著酒瓶放聲大笑。
「你是沒看到那小子當時的表情，雷吉！」
馬庫斯灌了一大口啤酒，黃牙在昏暗的燈光下閃閃發光，
「他就像一隻被嚇傻了的吉娃娃，差點尿了褲子！」
「那個該死的教堂，真他媽的邪門。」
雷吉·科爾心有餘悸地摸了摸自己被砸傷的膝蓋，那裡還隱隱作痛，
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「那道金光到底是什麼鬼東西？是提前布置的陷阱嗎？」
「管他是什麼！也許是線路老化，也許是什麼燈光秀！」
馬庫斯滿不在乎地揮了揮手，他拿起身邊靠著的一根金屬棒球棍，在手裡掂了掂，
「下次再讓我碰到那個叫喬治的小子，我保證會用「寶貝」，把他的腦袋敲得像個爛西瓜。」
這根棒球棍是他的最愛，上面甚至還殘留著上次「教訓」一個不聽話的傢伙時，留下的暗褐色血跡。
「亨利那邊怎麼說？」
雷吉壓低了聲音。
「他讓我們最近安分點，風頭過去再說。」
馬庫斯嗤笑一聲，
「他就是個膽小鬼。不過沒關係，等這事兒過去了，那個小子和他家人的地址，我遲早會弄到手。」
他說著，站起身，似乎是酒精上頭，想去舞池裡找個樂子。
就在馬庫斯起身的瞬間，腳下不知被誰灑了一灘啤酒，地面濕滑無比。
「該死！」
馬庫斯咒罵一聲，腳底一滑，整個身體失去了平衡，向後仰倒。
這在混亂的酒吧里本是常事，最多摔個屁股墩。
但詭異的事情發生了。
他向後倒下的身體，撞到了身後卡座的邊緣。
這股力道，讓馬庫斯手中緊握著的那根金屬棒球棍脫手而出。
棒球棍在空中划過一道詭異的拋物線，並沒有飛遠，而是豎直向上彈起，然後……又筆直地落下。
偏重的那頭，精準無比地對準了正在倒下的馬庫斯。
時間，在這一刻仿佛變慢了。
雷吉·科爾的瞳孔猛地收縮，他眼睜睜地看著那根棒球棍，像一柄重錘，嘭一聲，砸在了他好大哥馬庫斯的太陽穴。
布滿血絲的眼球凸出，馬庫斯連一聲慘叫都沒來得及發出，便失去了生息。
「漂亮。」
教堂的暗室中，林克通過喬治的視角，「觀看」完了整個審判過程，由衷地讚嘆了一句。
【正義裁決】的力量，比他想像中還要精妙。
它並非是憑空製造超自然現象，而是以一種「命運」或者說「因果律」的方式，在現實規則的框架內，將被審判者引導向一個「絕對會發生」的死亡結局。
滑倒的啤酒，撞擊的力道，棒球棍彈起的角度與速度……無數個微小的巧合被完美地串聯在了一起，最終構成了一場無可辯駁、匪夷所思的「意外死亡」。
就算警察事後勘察現場一百遍，也只會得出一個結論：死者酒後意外滑倒，不幸身亡。
這才是「神罰」該有的格調。
乾淨、利落，不留任何痕跡。
即便把真相擺在面前，也毫無辦法。
而在喬治·麥可確認支付代價的那一刻，林克清晰地感覺到，一股純粹的生機，從喬治的【權能之種】中被抽取出，其中一部分化作了驅動這次「神罰」的燃料，而剩下的部分，則被【原初神格】直接吸收。
同時，屬於馬庫斯·索恩的罪惡靈魂也隨之被分解，化作兩道無形的流光分別湧向喬治的【權能之種】和【原初神格】。
【原初神格】上的光芒，又明亮了一絲。
【代行者喬治·麥可完成首次審判，信仰虔誠度提升。（信仰之力增加↑）】
一股遠比之前增多的信仰之力湧入體內，林克感覺自己那條精神「溪流」，正在以肉眼可見的速度拓寬、加深，隱隱有向「河流」發展的趨勢。
這買賣，簡直一本萬利。
喬治付出了代價，執行了正義，鞏固了信仰。
林克收穫了信仰，壯大了自身，還測試了新權能。
只有罪犯受傷的世界，達成了。
他饒有興致地將目光，重新投向那間名為「響尾蛇」的酒吧。
……
酒吧里，刺耳的重金屬音樂戛然而止。
所有人都驚恐地看著那個角落。
雷吉·科爾跪在地上，身體抖得像篩糠。
他看著自己的哥哥，馬庫斯·索恩，像爛西瓜一樣，被自己的棒球棍擊中太陽穴，敲死在了地上。
鮮血和腦漿，混合著嘔吐物，從傷口處汩汩流出，形成了一小片黏稠的血泊。
馬庫斯眼睛瞪得大大的，裡面充滿了極致的震驚、痛苦與不解。
他到死都想不明白，自己怎麼會以這樣一種荒謬的方式，死在自己最心愛的「夥計」手上。
「啊！！！」
一聲悽厲到變了調的尖叫，從雷吉的喉嚨里爆發出來，劃破了酒吧的死寂。
恐慌，瞬間蔓延開來。
酒客們尖叫著，推搡著，瘋了一樣地向門口涌去，誰也不想和這樁詭異的命案扯上關係。
混亂之中，沒有人注意到，喬治·麥可已經站在了酒吧對面街角的陰影里。
當審判完成的那一刻，一股難以形容的虛弱感與寒意，瞬間席捲了他的全身。
喬治仿佛真的被抽走了一部分生命，連呼出的氣息都帶著一絲腐朽的味道。
他的臉色變得有些蒼白，腳步也有些虛浮。
但喬治不在乎。
他的內心，正被一種滿足感所填滿。
喬治看著酒吧里湧出的人潮，聽著那隱約傳來的悽厲尖叫，他知道，自己的第一次禱告，得到了最完美的回應。
第一個罪人，已經被從這個世界上抹去。
他低頭，看著自己手背上那枚似乎變得深邃了一些的審判烙印，眼神愈發堅定。
這，僅僅只是一個開始。
喬治抬起頭，目光仿佛穿透了牆壁，落在了那個正跪在屍體旁，因為恐懼與憤怒而面容扭曲的雷吉·科爾身上。
「下一個，就是你。」
喬治·麥可轉身，毫不留戀地融入了紐約那深不見底的夜色之中。
作為生命層階還處在【未蛻變】的凡人，使用權能所帶來的負荷依舊巨大。
好在通過審判並收割罪惡的靈魂，由林克賦予的【正義之神】部分權能又同樣會反哺代行者，形成持續性的自我增長。
不過，喬治仍需要時間，進行短暫休息，去恢復那被抽走「代價」帶來的虧空與萎靡不振的精神。
隨後，他將繼續自己的狩獵。
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