第310章 轅門
六月十二辰時，京里的人到了轅門。
同一刻，柳灘報來一個人。
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「將軍，柳灘昨夜有人躺下了。」柳葉進帳的時候還帶著一身露水，「十七歲的後生，六月初九挖了兩隻獺子。」
楊胡把手裡的冊子合上。
「他家裡人自己報的？」
「他娘逼他報的。」柳葉道，「他娘說，報了不罰，藏著全帳子跟他一起隔。」
「備馬。」
傳旨的禮部郎中被攔在了中軍帳外。
他今年五十一，去年十月來宣過一回子爵，認得營里的規矩，可這一回他臉色不好看。
「將軍這是要去哪兒？」
「柳灘。」
「旨意在此。」
「未時回來。」楊胡道，「大人在營中歇一歇。旨意是活的，那個人是要死的。」
那郎中的話堵在喉嚨里。他看著那一隊人馬出了轅門，回頭問站在旁邊的崔霆。
「他一向如此？」
「回大人，將軍上一回讓人等，等的是可汗的使者。」崔霆道，「那一回也是等到未時。」
柳灘。
那個後生躺在灘地最北邊一頂單獨的帳子裡。人燒得厲害，左邊腋下鼓起一個核，硬得像棗，一按就叫。
他娘蹲在帳外三步的地方，不許進，也不肯走。
「他為什麼挖獺子？」
譯人問了一句，那個女人低著頭答了很長一段。
「他妹妹換出去了一張羊皮，想換回半袋鹽，差著數。」譯人道，「他知道令，他說他挑的是會跑的那一隻。」
「會跑的那一隻，窩裡還有別的。」楊胡道。
楊胡把手洗了三遍，戴上浸過藥水的布。
「幾時起的熱？」
「昨日午後。」
「核是幾時摸到的？」
「今日天不亮。」
「比那九個人快。」楊胡道，「那九個人是先瀉後斑，這一個是先起核。」
蘇蘅在旁邊記。
「同帳子的幾口？」
「九口。」
「九口今日就分出去，一人一頂，十日。飯送到帳外三步，不許對面遞。他挖獺子那一日跟去的還有誰，一併報上來。」
「跟去的兩個，昨夜就自己搬出去了。」柳灘管事的軍醫道，「不用人說。上一冊他們是聽過的。」
「記下來。」楊胡道，「這一條也要寫進冊子：報了不罰這四個字，今日救的是九個人。」
那核當日申時切開的。
刀口一寸，裡頭出來的東西是暗的。放完之後拿浸過酸漿的布填了，一日換兩回。灌水，一個時辰半碗。
楊胡在那頂帳子外頭站到未時初刻。
「他能不能活？」蘇蘅問。
「不知道。」楊胡道，「可這一回我們比那九個人早了六日。早六日，就是六日的量。」
他上馬之前對柳灘管事的軍醫說了一句。
「他若是活了，把日子記全：幾時挖的、幾時熱的、幾時起核、幾時切、幾時退。寫清楚，往後遇上第二個，救的是第二個的命。」
那位禮部郎中在營中等了兩個時辰。
他沒有坐著。他先去看了傷兵營，六十頂帳子隔著排開，每一頂外頭一根小木樁。他又走到轅門外一百步，看見那裡搭著六頂帳子，帳外蹲著三十幾個蠻人，是來領藥的，排著隊，一個一個進。
他問陪著的書吏：這些人是俘虜麼。
書吏說不是，是自己走來的。
回到中軍帳，他在案上看見了幾摞冊子。最上頭那一本翻開著，一頁一頁全是名字，名字後頭是原籍、年月、經手人。他翻了三頁，把冊子合上，坐了很久。
未時三刻，校場。
三營五千多人站滿了一場。六月的日頭很毒，人站著不動，汗從下巴上往下滴。
那郎中把詔書展開的時候，手是穩的。
敕曰：塞外前營主帥楊胡，去歲授將，今歲出塞。招撫內附六部，口九千四百，牲十一萬；立營三處；邊境三縣自四月至今無警；換回被擄邊民二百三十七口。
念到這裡他停了一停。
開邊之功，不在斬獲。特晉爵一等，授伯爵，仍領塞外前營。
場上先是沒有動靜，隨後從後頭一層一層地響起來。
崔霆在台下掐著指頭算。從青石口那個男爵到今日，一年零三個月，三級。
站在他旁邊的是個從青石口一路跟下來的老什長。那人算的是另一樣：他這一隊十二個人，如今還剩七個。
龐校尉這一年裡在軍議上駁過楊胡四回。這一日他站在第二排，沒有喊，只是把頭盔摘了下來抱在懷裡。
宣完旨，那郎中把楊胡請到一邊。
「伯爵，下官有幾句話要傳。」
「大人請講。」
「您五月里遞上去的那一本帳冊。」郎中道，「兵部收了，轉到樞密院。樞密院要去了，壓了二十日。」
「後來呢？」
「又原樣發回吏部備案。」
「為什麼發回？」
那郎中把鬍子捋了一把才答。
「因為冊子上有名字。」他道，「二百三十七個回來的人，名字、原籍、被擄的年月，一個不缺。還有八百多個沒回來的，也寫在後頭。軍法司兩個人畫的押，日子寫到了時辰。」
「這樣的冊子壓不住？」
「壓得住。」郎中道，「可壓著不動，將來有人問起這八百多個人到哪兒去了，壓的人要答。」
楊胡沒有接這一句。
「朝上還有一種話。」郎中把聲音又壓低了一層，「有人說，招撫蠻人是養虎。今日給他們鹽，明日他們拿著這鹽來打我們的關。」
「大人怎麼答的？」
「下官不在那個位子上，答不著。」郎中道，「可下官這一路走來，看見您營外一百步排隊領藥的人。養虎的人不會讓虎排隊。」
「朝上有人問，為什麼不是斬獲之功。」那郎中接著道，「政事堂議了三日。有一位說了一句話，才定下來的。」
「哪一句？」
「他說：斬首三千，明年還要再打一仗；招撫六部，明年這一片就不用打了。」
「這一位是誰？」
「下官只是來宣旨的。」
那郎中拱了拱手，退了半步。
「還有一句是下官自己的。」他道，「去年下官在這裡說過，紙在檔里就是活的。這一年，伯爵遞上去的紙，比下官二十年見過的都多。」
那一日夜裡，柳灘上的人也知道了。
譯人把詔書上的意思說給那兩個新來的部聽，說了三遍他們才聽明白。為首的那個頭人想了很久，問了一句。
「他升了，還管不管我們的羊？」
「管。」譯人道。
「那就好。」
六月十四清早，柳灘外頭來了一個人。
他不進灘，只在外圍站著，說要買藥。
守灘的軍醫問他買什麼藥。
「喝了水就吐。」那個人說，「腰上疼，尿裡帶血，如今三日尿不出來了，肚子脹得像鼓。」
軍醫是從青石口帶出來的老手，一聽就知道這不是買藥能了的事。
「腫不腫？腳面按下去起不起得來？」
「腫。按一個坑，半晌不平。」
「病人多大年紀？」
「五十九。」
「先前有沒有人這樣過？他父親、他兄弟？」
那個人愣了一下。
「他父親是這樣走的。」他說，「他大哥也是。」
軍醫又問了一句：「是你家什麼人？」
那個人不答。
柳葉是傍晚到的柳灘。她在灘外看了那個人一眼，轉身進了帳子。
「將軍，那個人腰上系的帶子，我在轅門外見過。」她道，「鑲銀的。」
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