第196章 意外的星級評定

  第196章 意外的星級評定

  次日上午九點。

  陳列館二層的鋼材，已由馬特的施工隊吊裝完畢，承重測試也一次性通過。

  「馬特，二層的吊裝結束後，把所有的邊角料清出去。」

  蘇維將圓筒挎在肩膀上，走向出口。

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  「我下午回來驗收。」

  「沒問題，老闆。」

  馬特戴著黃色的安全帽，正指揮著吊車進行最後一塊承重鋼板的固定。

  蘇維推開陳列館的大門。

  寒風卷著雪沫撲面打來，科迪亞克島的天空呈現出壓抑的鉛灰色。

  棉花糖正在木屋前的雪地上，跟一根凍僵的松樹枝較勁。

  小狐狸在雪地里打滾，雪白的毛髮沾上了幾片枯黃碎屑。

  蘇維走下台階，捏住小狐狸的後頸皮將它提了起來，順手拍掉它身上的雜物。

  「上車。」

  他拉開福特猛禽的副駕駛車門，把棉花糖丟在真皮座椅上。

  小傢伙順勢蜷成一個白球，下巴擱在兩隻前爪上。

  蘇維繞過車頭，坐進駕駛座。

  他擰動鑰匙。

  引擎發出一聲轟響，排氣管噴出一團濃郁的白色水汽。

  皮卡倒出車庫。

  接連幾天的暴風雪，讓地面的凍土硬的像生鐵。

  猛禽的雪地釘胎碾過冰面，發出令人牙酸的碎裂聲，朝著科迪亞克鎮駛去。

  上午十點半。

  沿海公路上的積雪被清理過一次，猛禽停在一家紅磚咖啡館門前。

  推開厚重的雙層玻璃門，一股濃烈的咖啡氣味撲面而來。

  蘇維徑直走向原木釘成的點單櫃檯。

  「一杯熱美式，一杯拿鐵，加雙份焦糖。」

  繫著綠色圍裙的店員熟練的敲擊著收銀機屏幕。

  「十二美金。」

  蘇維掏出兩張紙幣壓在櫃檯上。

  等待咖啡時，他看向牆上掛著的老式液晶電視。

  屏幕上帶著幾道雪花干擾紋，正在播放安克雷奇地方新聞頻道的簡訊。

  女主播穿著職業套裝，身後是阿拉斯加獵人公會總部的標誌。

  ——公會獵區評定委員會年度覆審會議已於昨日閉幕。」

  「全州三十七個官方獵區的星級調整名單，即將進入公示階段。」

  「分析人士指出，受私人狩獵俱樂部擴張影響，今年可能會有超過五個傳統官方獵區遭遇強制降級————」

  「你的咖啡，當心燙。」

  店員將兩個套著瓦楞紙套的紙杯推過櫃檯。

  蘇維收回視線，拿起紙杯，轉身推門而出。

  科迪亞克機場距離鎮中心並沒有很遠。

  這是一座簡陋的支線機場，只有一棟刷著白漆的兩層平頂建築，和一條需要除雪車清理的瀝青跑道。

  上午十一點四十五分。

  蘇維將皮卡停在露天停車場。

  他拉開防寒服的拉鏈，把棉花糖塞進寬大的內兜。

  小狐狸只露出一個腦袋，毛茸茸的耳朵不安分的轉動著。

  走進到達大廳，裡面只有稀稀拉拉的十幾個人。

  大部分是接親友的本地人，還有一些推著箱子左看右看的遊客。

  正午十二點整。

  外面傳來一陣轟鳴。

  一架雙發螺旋槳客機衝破雲層，機腹幾乎擦著遠處的防風林，重重砸在跑道上。

  輪胎劇烈摩擦地面，冒出兩股白煙。

  客機滑行到停機位，螺旋槳的轉速漸漸放緩。

  十分鐘後，自動感應門向兩側滑開。

  伴隨著一股冷空氣，幾名乘客依次走出。

  艾米麗走在最後面。

  她穿著一件銀白色長款羽絨服，下半身是緊身牛仔褲和一雙深棕色馬丁靴。

  一頭耀眼的金髮隨意的用抓夾盤在腦後，幾縷碎發被風吹得貼在臉頰上。

  她單手推著一個巨大的黑色硬殼行李箱，另一隻手在口袋裡摸索手機。

  就在她抬起頭的瞬間，看到了護欄外的蘇維。

  以及從蘇維衣服里鑽出來，正拼命搖晃尾巴的白色毛球。

  艾米麗立刻鬆開行李箱的拉杆。

  黑色箱子因慣性往前滑行半米，撞在提示牌的金屬底座上。

  她踩著馬丁靴，快步穿過大廳。

  「棉花糖！」

  她雙手探向蘇維的胸口，一把捧住小狐狸的臉頰，用力揉搓著。

  棉花糖發出興奮的嗚咽聲。

  粉紅色的舌頭舔舐著艾米麗的手套指尖，整個身子在蘇維的衣兜里劇烈扭動。

  蘇維看了一眼被丟在幾米外的行李箱，走過去，握住拉杆將其拖到身邊。

  「你的拿鐵，雙份焦糖。」

  他把右手中的紙杯遞了過去。

  艾米麗停下蹂躪狐狸的動作，雙手接過紙杯。

  她湊到蓋子邊聞了一下，熱氣氤氳在她的鼻尖。

  「算你識相，沒給我買那種苦得要命的黑咖啡。」

  「飛機上的速溶簡直是一場災難。」

  她捧著溫熱的紙杯，跟在蘇維身側，兩人並肩走出航站樓。

  猛禽皮卡寬大的車廂內開著暖風。

  蘇維將行李箱扔進後貨廂，蓋上防雨布，拉緊固定帶。

  他坐進駕駛座時，艾米麗已經脫下羽絨服。

  裡面一件灰色的高領羊絨衫，勾勒出纖細的身材。

  她把棉花糖抱在腿上，舒服的靠在真皮椅背上。

  蘇維踩下剎車，掛入前進擋。

  「說說吧，怎麼有時間來科迪亞克？」

  他單手操控著方向盤，猛禽駛出停車場，平穩的匯入沿海公路。

  艾米麗咬住吸口，抿了一大口拿鐵。

  焦糖的甜味和咖啡的醇香，在封閉的車廂內蔓延開來。

  「我的論文不是已經通過了嗎？」

  她放下紙杯，手指在棉花糖的脊背上梳理著底絨。

  「之前和你說過，論文答辯全票通過。」

  「導師原本極力推薦我讀博，去研究北極圈邊緣的馴鹿群遷徙路線。」

  蘇維從後視鏡里瞥了她一眼。

  「你拒絕了。」

  這不是問句，而是陳述。

  蘇維很清楚，以艾米麗對現代生活和中華美食的熱愛，絕不可能去那種沒信號的冰原上耗費青春。

  艾米麗點點頭。

  「我告訴那個老古董，我更喜歡在有暖氣和熱水的房間裡整理數據。」

  「偶爾進行幾次短期的實地考察就足夠了。」

  她轉過頭，看著正在開車的蘇維。

  「導師大概覺得我墮落了，不過，他還是用他的資源，給我寫了一封級別很高的推薦信。」

  艾米麗的手指在棉花糖的耳朵後方停頓了一下。

  「拿著這封信，我入職了阿拉斯加獵人公會總部。」

  「現在的職務，是獵區評定委員會的見習評估員。」

  猛禽的輪胎碾過一塊暗冰，車身猛然一滑。

  蘇維迅速反打方向盤，踩下油門，輪胎重新抓住地面。

  他的大腦飛速運轉起來。

  【獵區評定委員會，是掌握著阿拉斯加所有獵區生殺大權的核心機構。】

  【他們不負責執法，但他們決定獵區的星級。】

  【1號獵區之前是三星半，不上不下。】

  【如果降到三星，公會下發的維護基金至少縮水四成，這意味著連接主幹道的土路，將無法僱傭重型機械平整。】

  【獵人們的狩獵配額，比如麋鹿和棕熊的標本許可，將大幅削減。】

  【很多靠這片土地吃飯的老獵人，將面臨生計問題。

  【資本，正等著撿便宜。】

  蘇維的手指在方向盤上敲了兩下。

  「也就是說，你這次還是帶著任務來的？」

  他沒有回頭，但語氣裡帶著些許詫異。

  艾米麗把頭靠在車窗玻璃上，看著外面飛馳而過的冷杉林。

  「都有。」

  她轉回視線。

  「安克雷奇的辦公室里，全是一幫只看數據的死板老頭子。」

  「導師和主管都認為，我需要在一線荒野積累第一手評估經驗，才能順利轉正。」

  「所以，我主動申請了科迪亞克島的實地考察任務。」

  蘇維沒有立刻接話。

  委員會派人實地考察，意味著1號獵區的評級，已進入最終覆核階段。

  結合布萊克剛將那群評定委員會的人送走，結果顯然已經蓋棺定論。

  「實習期結束，確定留在安克雷奇發展了？」

  蘇維問出了最關鍵的問題。

  安克雷奇作為阿拉斯加的經濟文化中心，資源遠非海島可比。

  一旦成為正式的評估員，那將是一份穩定、受人尊敬且掌握權柄的工作。

  艾米麗低著頭。

  她雙手搓揉著棉花糖肉乎乎的爪墊，動作有些漫不經心。

  「不知道。」

  她避開了蘇維的視線，音量降了下去。

  「大城市確實挺好的，有二十四小時的超市，有正宗的中餐館，不用擔心出門就被一頭棕熊堵在門口。」

  她停頓了幾秒。

  「但總覺得————那裡太吵了。」

  蘇維沒有繼續追問。

  車廂里再次安靜下來，只有引擎低沉的運轉聲。

  艾米麗突然坐直了身體。

  她甩了甩頭，幾縷金髮在半空中划過一道弧線。

  「不說那些讓人頭疼的職業規劃了。」

  她重新捧起中控台上的拿鐵。

  「蘇維，你是這片領地的註冊獵人，這裡發生的事情，你比我清楚。」

  艾米麗盯著蘇維的側臉。

  「你猜猜，這次總部的評估團，最終對科迪亞克1號官方獵區，給出了什麼樣的年度評級？」

  蘇維想起了U型谷亂石灘上的畫面。

  那頭被狙擊步槍打得面目全非的羅斯福馬鹿王。

  以及查理那句充滿擔憂的嘆息。

  估計要跌倒三星了。

  蘇維單手把控著方向盤。

  「三星。」

  他給出了自己的結論。

  「這是最樂觀的估計，失去了鹿王，種群面臨不穩定。」

  「再加上那些私人狩獵俱樂部在背後施壓，如果降級幅度更大，我一點都不意外。」

  艾米麗搖了搖頭。

  外面的天光透過擋風玻璃，照在艾米麗的臉上。

  「你猜錯了。」

  她將紙杯捧在雙手中間，一字一頓。

  「是四星。」

  （還有更新耶）