第38章 科林斯鐵路構想

  1864年2月21日，喬治結束了在比雷埃夫斯鄉間的巡遊，但他並未急於離開，而是在比雷埃夫斯市內又停留了兩天。

  23日，他的私人秘書特里庫皮斯終於完成了那份關於國家銀行為農業合作社提供專項貸款的法律文本草案。

  與此同時，喬治也親筆撰寫了一份合作社經理的培訓綱要。

  他還在一封給內閣的親筆信中，表達了自己希望政府立即開展合作社經理培訓工作的願望。

  當天，這些承載著國王意志的文件就被火速送往了雅典王宮。

  在那裡，有喬治的私人顧問斯龐內克伯爵正等候著。

  喬治把他留在後方，就是為了讓他在這種時候，負責與內閣進行具體對接，並料理後續的一切。

  

  24日，喬治的巡遊隊伍離開了愛琴海邊的比雷埃夫斯，並在第二天的暮色中抵達了愛奧尼亞海邊的科林斯。

  而就在這天晚上，喬治得知了普奧聯軍憑藉絕對的火力優勢，攻破丹麥的邊牆防線的消息。

  這一次，喬治沒有再向他遠在丹麥的父親發送電報。

  他相信他的父親會聽從他的建議，他相信當他結束這場巡遊重新回到雅典的時候，一定會聽到丹麥已經轉危為安的消息。

  26日，《雅典經濟觀察家報》刊登了喬治巡遊的詳細路線圖。

  而在報紙最顯眼的位置，一張照片引發了讀者們的關注。

  那是年輕的國王站在田間，親手將麵包遞給幾個衣不蔽體的飢餓農民的畫面。

  這張照片在被其他報紙轉載後，在希臘的底層民眾中流傳開來。

  人們在私下裡傳頌，他們的國王，是個真正願意俯身體察民間疾苦的統治者，他正在關注著每一個希臘人的利益。

  —————

  2月27日清晨，科林斯。

  喬治同他的衛隊，騎馬穿過這座小鎮狹窄的街道。

  根據1861年的人口普查，科林斯僅有一千五百名居民。

  然而，人口體量上的微不足道並不能掩蓋它在地緣上的重要價值。

  在地理位置上，科林斯扼守著科林斯地峽的最窄處，這道地峽是連接希臘中部與伯羅奔尼撒半島的唯一陸路咽喉。

  而在科林斯南面的山巒之上，還屹立著一座名為「阿克羅科林斯」的軍事要塞。

  儘管這座曾被稱為「希臘之眼」的堅城已被廢棄，但它的存在本身，就在為世人證明著科林斯的價值。

  而在經濟上，科林斯周邊則出產著全希臘最昂貴的葡萄品種，小科林斯葡萄（黑醋栗）。

  在這個穀物廉價的年代裡，每百公斤黑醋栗的市價高達十六德拉馬克，遠超普通葡萄的九德拉馬克。

  而若是將其加工成乾果，其價值更是能飆升至驚人的五十德拉馬克。

  然而，今天的科林斯，終究只是一座小鎮。

  從一端到另一端，快馬馳行過它的主街，不過只需數分鐘。

  此刻，喬治的隊伍已經出了城，喬治在出城的路口處勒住馬韁，回身打量著兩側滿是腳手架的街道，心中不禁泛起一陣唏噓。

  眼前的這科林斯城，是人們在1858年那場毀滅性的大地震後利用殘磚碎瓦重建而成的。

  如今，整整五年過去了，可這項重建工程依然未曾告罄。

  地震為這座城市留下的創傷，就同希臘那輾轉彷徨的國運一樣。

  想要恢復舊日的榮光，需要的遠不止是一個重鑄輝煌的信念。

  更需要人們在漫長的時光里，持之以恆的不懈修葺。

  不過，喬治來到科林斯的主要目的，既非為了城市的重建計劃，也非為了周圍的葡萄資源。

  他的目光，始終鎖定在科林斯地峽上。

  作為一名擁有後世記憶的穿越者，喬治當然知道這條地峽上「科林斯運河」的鼎鼎大名。

  但他認為，那條運河並非什麼希臘人的榮耀，而是一個徹頭徹尾的「國家負資產」。

  在原本的歷史上，希臘人為了修建它，在1880年代投入了超過百萬英鎊的巨資。

  可結果，換來的卻是一條通航條件惡劣、運營收入連舉債利息都難以償還的雞肋航道。

  在喬治看來，1893年，希臘的國家破產，這條運河無疑就是元兇。

  喬治打算另闢蹊徑，在這裡修建一條鐵路。

  在這個時代，鐵路的修建成本維持在每公里七千至一萬二千英鎊之間。

  科林斯地峽最窄處僅有六公里。

  這意味著花費不到十萬英鎊的投資便能建成一條聯通愛琴海和愛奧尼亞海的運輸動脈。

  而其潛在的回報，足以讓任何人瘋狂。

  要理解這個，就需要說回科林斯運河。

  歷史上，人們之所以渴望打通地峽，主要是為了規避伯羅奔尼撒半島南端馬塔潘角的惡劣海況。

  對於目前這個帆船時代的船舶來說，那片海域是致命的海上墳場。

  任何理智的船主都會願意為了安全而選擇更穩妥的航路。

  此外，這條地峽通道還能讓從東地中海前往西歐的航程縮短兩天，讓前往亞得里亞海的航程縮短3到4天，這將為船主們節省許多成本。

  而歷史上的科林斯運河之所以失敗，一是因為它建成太晚，失去了對鐵甲蒸汽船在航運路線上的安全優勢。

  又因為它的維護費太高，這讓它必須收取高額的通行費，從而又進一步失去了縮短航程帶來的成本優勢。

  但一條橫跨地峽的鐵路就能完美解決這些問題。

  首先是時效。

  一條六七公里的短途鐵路，從動工到交付只需不到一年。

  這意味著，在蒸汽船徹底統治地中海前的二三十年裡，這條鐵路將獨占帆船時代的「避險紅利」。

  其次是成本。

  低廉的造價和運營開支，意味著鐵路方可以收取極具競爭力的轉運費和裝卸費。

  即使未來鋼鐵貨輪普及，這條鐵路的轉運成本依然能夠低於繞行馬塔潘角的成本。

  這將持續吸引那些對時間和成本敏感的商船。

  可以說，科林斯鐵路，不僅會是一筆暴利的短期投資，更是一筆能夠持續提供百年穩定現金流的長線投資。

  而一旦鐵路建成，科林斯也將迅速崛起為新興的樞紐港口，當地的黑醋栗也將藉此走向世界。

  這項工程，最終會是鐵路投資者、城市和當地農業的三贏。

  喬治可以肯定，這就是目前希臘最值得投資的工程。

  離開城區後，喬治與特里庫皮斯入住了一位當地著名種植園主的莊園。

  此刻，在莊園主的書房裡，喬治正攤開地圖，在腦海中勾勒著這條鐵路的未來藍圖。

  同時，他也在等待著，早幾天就已經先行一步的工程師們對地峽的勘察結果。

  「陛下，」特里庫皮斯推門而入，語調一如既往地沉穩。

  「工程師們勘察的初步結果已經出來了。」

  （還有更新耶）