第817章 大明兵鋒直逼北疆

  南疆以北，烏魯木齊以南，

  達坂城谷地橫亘其間，硬生生卡在天山山脈的一道天然豁口之上。

  此地便是貫通整個天山南北的咽喉鎖鑰。

  兩側山崖陡峭險峻，中間狹長谷地貫穿其間，山口終年狂風呼嘯，風沙不息。

  自古以來，這裡就是兵家必爭之地！

  方寸隘口，牽動萬里西域格局。

  自漢通西域、設都護府以來，此處便是中原王師北上草原、經略北疆的必經要道；

  及至蒙古鐵騎西征，無數馬隊自這處山口噴涌而出，縱橫馳騁，席捲天山南北，橫掃中亞諸國；

  時至今日，這處千年天險，又成為大明與衛拉特蒙古對峙的最前沿。

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  谷地一側背風石崖之後，

  一隊約四十餘騎的游騎，斂息伏藏，目光陰沉地注視著下方谷地。

  這是準噶爾部精選的斥候精銳，人馬皆悍勇精壯，絕非草原尋常散騎可比。

  諸多騎兵身上，披掛著中亞風格濃郁的鑲鐵片皮質札甲與細密鎖子甲，防護周密，腰挎弧度更大的西亞式彎刀，看起來頗為精銳。

  與世代居於漠南、久受中原風俗浸潤的蒙古諸部不同，衛拉特幾部，地處西域極邊，緊鄰中亞諸汗國，陸上商路四通八達。

  常年以來，他們與中亞武士、沙俄哥薩克、哈薩克鐵騎交錯往來、戰和不斷，武備、戰法、裝束皆汲取各方所長，自成一派，兇悍程度更勝漠南諸部。

  這支游騎領頭的，是一個滿臉絡腮鬍的漢子，生得高顴骨、細眉眼，滿臉絡腮鬍須，鬢角還編著細密的髮辮。

  他是準噶爾部的一名蘇木（百戶長），名叫烏力罕。

  此刻的他，目光一瞬不瞬，死死盯住谷地中央那座仿佛憑空誕生的明軍軍寨，眼底翻湧著難以置信的震驚與忌憚。

  整座營寨布局規整，外圍深挖壕溝、密布拒馬、高立瞭望塔，攻防設施一應俱全。

  最令人心驚的是整座寨牆，渾然一體、無縫無隙，在午後烈陽的映照之下，泛著冷硬的光澤。

  更讓人遍體生寒的是，高牆垛口之後，十餘門黑沉沉的炮管探出，對準整條狹長谷地，牢牢鎖死整片隘口通道。

  營寨中央，一桿大旗在風中獵獵作響，旗上的日月龍紋在暮色中格外醒目。

  「這些明狗……真是欺人太甚！竟敢把營地修到我們眼皮子底下來了！」烏力罕的聲音低沉，像是從喉嚨里擠出來的。

  他記得清清楚楚，四五天前，他帶隊巡邊至此，這片谷地還只是一片亂石堆砌、荒草稀疏的無人荒灘，一無所有。

  這才幾日功夫？一座軍寨就拔地而起、屹立谷地。

  這般築營速度，在草原之人看來，簡直如同妖法、匪夷所思。

  草原諸部向來築營，皆是以原木搭建框架、混合黃土夯築成型，費時費力，少則十日，多則半月方能成型，且土質營牆遇風雨便易坍塌損耗，極不堅固、難以久存。

  可明軍的營寨，牆壁卻如同一整塊巨石，看著就堅固異常。

  其實他不知道的是，如今大明西域駐防諸軍，每占據一處險要山川、邊境隘口，便會就地修築此類半永久性水泥營寨。

  一來可以憑藉堅城壁壘，最大程度抵禦草原騎兵的衝鋒突襲、襲擾劫掠；

  二來即便日後大軍移防、繼續拓邊西進，這些堅固營寨也不會廢棄，可直接改作朝廷驛站、屯兵據點、百姓聚居地，一舉多得。

  「蘇木大人，」

  一名斥候從側翼小心翼翼地摸回來，壓低聲音稟報，

  「據探查營灶數量和馬糞堆積，寨內駐軍約莫三千人上下，戰馬數量極多，且皆是品相上乘的優良戰馬，應當是大明精銳騎兵。」

  「明軍哨防嚴密，遊動哨卒外放至五里之外，層層警戒，我等不敢過分靠近。」

  烏力罕沒有回話，眼神陰鷙的盯著那面旗幟。

  打？打不得！

  明軍坐擁地利、器械之優，占盡天時地利。

  草原騎兵引以為傲的弓箭，射程、威力皆不敵於明軍火槍，仰攻堅城、直面炮火，純屬自尋死路。

  烏力罕在與明軍的數次小規模衝突中吃盡苦頭，已經學聰明了。

  「走，回烏魯木齊！回去稟告琿台吉明人的動向。」

  烏力罕撥轉馬頭，數十騎紛紛跟上。

  蹄聲雜亂，很快消失在谷地的盡頭。

  自大明西軍以雷霆之勢覆滅葉爾羌汗國、徹底平定南疆之地後，大明的兵鋒便如冰冷的長刀，抵在了衛拉特蒙古的喉嚨上。

  這段時間，大明的斥候偵騎、小股精銳巡邊騎隊，越境探查、抵邊巡邏的頻次愈發密集，近乎無孔不入。

  而類似達坂城這般扼守要道的軍寨，據探報所言，在天山邊境上，已然悄然落成數十處之多。

  衛拉特各部游騎終日奔波、四處查探、疲於奔命，試圖摸清明軍部署，卻拿這些「鐵刺蝟」般的明軍工事毫無辦法。

  ……

  烏魯木齊草場，坐落於天山北麓、準噶爾盆地東南邊緣。

  此地三面環山、一面敞開平原，地勢開闊、風水絕佳。

  發源於博格達雪峰的烏魯木齊河蜿蜒流淌、穿境而過，滋養出整片無垠的豐美草場，水土豐潤、草茂水足，既可遊牧蓄養牛馬，亦可開墾屯田耕種，農牧兩宜。

  對以天山北路為根據地的準噶爾部而言，烏魯木齊不僅是重要的冬季牧場、貿易集散地，更是其南拒葉爾羌、東防喀爾喀的南部門戶。

  廣袤草場之上氈帳林立、人畜繁盛，來自中亞、西域、內地的商隊在此交匯，駝鈴聲聲，叫賣不絕。

  羊毛、馬匹、鐵器、茶葉、絲綢、香料，應有盡有。

  往來的商人們穿戴著不同式樣的衣服，說著不同口音的語言，在帳房間穿梭忙碌。

  自打大明席捲南疆、盡滅葉爾羌之後，整個衛拉特四部皆嗅到了撲面而來的致命危機，各部人心惶惶、風聲鶴唳。

  準噶爾部琿台吉哈喇忽剌，當機立斷，親自率領本部最為精銳的一萬鐵騎進駐烏魯木齊草場，坐鎮北疆門戶、直面大明兵鋒。

  同時快馬派出，邀約衛拉特聯盟其餘三部大汗齊聚此地，共商存亡大計。

  （還有更新耶）