第564章 北征肥後藩

  與此同時，薩摩藩鹿兒島方面，毛文龍也未曾有半分懈怠。

  自上次借港口「鳴炮示禮」之勢震懾島津家後，他便乘勢占據鹿兒島港口與城山町大片土地。

  一邊大肆強征倭人勞役，利用登萊水師及國內商船源源不斷運來的水泥，鐵釘等物料，晝夜趕工，趕築堅固的駐軍大營、炮台和倉庫。

  一邊從徵發的勞役及周邊村落中，強行「遴選」青壯，編入所謂「開拓先登營」——名義上是先鋒敢死之士，實則不過是攻城拔寨時的消耗品，用以填平壕溝、試探守軍虛實。

  另外，在盧司南與馮雲二人的不斷催促與協調下，薩摩藩島津家與長州藩毛利家正式締結成倒幕同盟。

  雙方議定戰略，趁冬季幕府大軍尚未完成集結，先行合力掃蕩相對孤立的九州島諸藩，奪取其糧秣、兵員與港口，削弱幕府側翼。

  待九州初定，再回師本州，以長門藩為核心，集結兩藩兵力，共同應對預計在明年開春大舉南下的德川軍隊。

  島津忠恆等人起初對此戰略頗有疑慮，時值寒冬十一月，九州北部山區已見霜雪，道路泥濘難行。

  按照倭國軍隊那可憐的後勤保障與貧乏的禦寒物資，此時大規模行軍作戰，光是凍餓而死者恐不在少數，更遑論攻堅鏖戰。

  但他們也明白，若不能趁幕府反應不及，迅速拿下九州全島，將薩摩、長州兩藩地盤連成一片。

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  等到明年春暖花開，德川家光調集關東、畿內大軍，並裹挾九州其他諸藩合力來攻，自己兩家被分割在九州西南與本州西端，彼此難以呼應，必將陷入四面受敵、首尾不能相顧的絕境。

  當然，作為聯盟背後真正的主導者，大明也適時提出了援助，宣布可以向兩藩出售糧食、棉衣、箭矢等急需物資，價格也很公道，就按當前倭國市面上的實際行情結算。

  這麼乍一聽，似乎是大明慷慨相助，吃了大虧。

  可島津家和毛利家心裡清楚，正是登萊水師持續數月的海上封鎖與沿岸襲擾，焚毀漁船、截斷商路、炮擊港口，才導致倭國沿海貿易幾近斷絕，本土物資流通嚴重受阻。

  如今市面上的糧價早已飛漲至平日的三倍有餘，棉布、鐵料、硝石、藥品等軍需物資更是有價無市，價格高得離譜。

  而大明，作為造成這一切的「罪魁禍首」，卻成了唯一的「救命稻草」與「供貨商」。

  可即便如此，他們兩家也只能捏著鼻子認栽。

  有物資總好過坐以待斃，至於錢……大不了以未來戰利品、礦山開採權或港口關稅抵債。

  在亂世之中，打贏了才有未來，打不贏，再多的黃金白銀也是為他人作嫁衣。

  更何況，大明肯在他們身上「投資」，島津家反倒稍安——花了如此大的價錢，大明定然不會讓他們輕易覆滅，總要從他們身上撈回本錢，

  十一月十七日，長門藩與薩摩藩同時向九州島內諸藩發出最後通牒，勒令其表明立場，歸順倒幕聯軍，共襄義舉。

  但除了大隅藩作為島津氏分家，欣然歸降外，豐前、豐後、筑前、筑後、肥前、肥後六藩皆沉默以對，卻暗中緊鑼密鼓地擴兵備戰，加固城防，囤積糧草。

  一場席捲九州的戰火，就此點燃。

  長州藩毛利軍率先南下，兵鋒直指豐前，薩摩藩島津軍則主力北進，撲向肥後藩，意圖一舉剪除幕府在九州的兩大支柱。

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  肥後藩，熊本城。

  熊本城乃肥後國居城，城主加藤忠廣乃德川幕府譜代重臣，世代效忠德川家。

  此地石高五十四萬石，轄下人口逾二十萬，可戰之兵兩萬餘，乃九州島實力最雄厚的雄藩之一，是幕府制衡島津家的重要棋子，更是島津家北上的首要勁敵。

  在島津忠恆看來，只要能擊破肥前、肥後這兩大強藩，九州其餘諸藩便不足為慮，平定全島指日可待。

  時值寒冬，城外原野草木凋零，呵氣成霜，枯枝在凜冽北風中嗚咽如泣。

  島津忠恆親率兩萬餘薩摩軍，於熊本城南列陣。

  薩摩士卒大多身著簡陋的灰白色陣羽織或胴丸，在寒風中瑟瑟發抖，得益於大明支持一批棉衣，士卒至少人手一件薄棉襖，雖不足以御深寒，卻總算免於赤膊上陣。

  然而，這支軍隊多由新募農夫、浪人倉促編成，未經系統操練，號令不一，進退失據，縱有棉衣蔽體，陣列仍顯鬆散雜亂，旌旗歪斜，刀槍參差，全憑一股鄉土血勇支撐士氣。

  而在薩摩軍陣後方約一里處，一千餘名登萊水師精銳身著制式鐵甲，裡面穿著特製禦寒棉服，肩扛燧發火銃，槍刺如林，旌旗整肅。

  即便在晦暗冬日之下，依舊透著一股百鍊精兵的肅殺之氣，與前方薩摩軍的散漫狼狽形成鮮明對比。

  軍陣前方，十二門黝黑的攻城重炮已卸去炮衣，炮口昂然直指熊本城，炮身在冬日的陽光下泛著冷冽的寒光，令人望而生畏。

  這是薩摩藩以每日兩千兩白銀高價僱傭的明軍炮營，火藥、炮彈的損耗還需另算，為了攻破熊本城，島津家已然下了血本。

  熊本城城牆上，肥後藩主加藤忠廣手按腰間太刀，望著城下綿延的聯軍，臉色陰沉得能滴出水來。

  「島津忠恆這廝，莫非瘋了不成？」加藤忠廣又驚又怒。

  「如此嚴寒時節，士卒凍餒，弓弦鬆弛，竟敢貿然來攻！即便讓他僥倖得逞，只怕士卒折損過半，也是慘勝！」

  身旁的家老垂首低聲道：「家主，薩摩藩自公然反叛以來，行徑多有詭異之處。觀其今日陣勢，底氣恐怕大半來自那支明國軍隊，那十餘門大炮瞧著形制怪異，其威力恐不容小覷，還需謹慎應對。」

  加藤忠廣的目光不由投向遠處那一片醒目的紅色，心中也是一沉，可嘴上仍強自鎮定，不願長他人志氣：

  「明軍又如何？當年太閤殿下（豐臣秀吉）麾下兒郎，不也在朝鮮與明軍鏖戰經年、互有勝負？」

  「更何況眼下不過區區千餘人，幾門大炮罷了，看著唬人，真實戰力猶未可知！我熊本城固若金湯，城高池深，麾下武士悍勇，豈是易與之輩？」

  （還有更新耶）