第486章 江南砥柱

  魏忠賢略微遲疑了一下，身子下躬，聲音又壓低了幾分，「陛下，奴婢還有一事……」

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  「說。」朱由校指尖輕輕摩挲著帳本封面，語氣平淡，仿佛早有預料。

  「奴婢奉命查抄時，在那幾家為首的南直隸士紳府邸密室中，除金銀田契外，還起獲了不少他們與朝堂之上某些官員往來的密信。」

  魏忠賢說著，從袖中掏出一個烏木嵌銀的密匣，雙手恭敬呈上，

  「其中……其中往來最為頻繁、牽扯最深的，便是刑部尚書黃克瓚黃大人，計有書信一十七封。

  信中內容，多提及江南賦稅蠲免、海關私設諸事，言辭雖多隱晦，然字裡行間，似有暗通款曲、內外呼應之嫌。」

  他頓了頓，「此事牽涉一部正堂，干係重大，奴婢不敢擅專，更不敢有絲毫泄露，特封存原信，星夜攜回，恭請陛下聖心獨斷。」

  朱由校接過那略顯沉手的烏木密匣，打開匣蓋，裡面整齊疊放著一摞信箋。他隨手抽出最上面一封，展開略掃了幾眼，臉上並未浮現出任何意外的神色。

  只是嘴角勾起一抹極淡、含義卻頗為複雜的笑意，輕輕「呵」了幾聲，笑聲帶著幾分冰冷的玩味。

  「呵！好一個『江南砥柱』，好一個『清流典範』的黃克瓚啊。」

  朱由校合上信箋，抬眸時目光清亮，卻無半分怒意，帶著一絲盡在掌握的玩味。

  「魏大伴，你這趟差事辦得不錯，既然你連唱戲的台子都給朕搭好了……」

  他頓了頓，聲音如同玉磬輕擊，「那朕便去會一會朕的這幫……肱股之臣們吧。」

  他轉向一直垂手侍立在暖閣門邊的劉若愚，聲音恢復了帝王的清朗與威嚴：

  「傳朕口諭：令內閣諸大學士、六部尚書及左右侍郎、都察院左右都御史、通政使司通政使、大理寺卿，並御前秘書司首席掌事官，即刻至西苑紫光閣覲見，朕有要事垂詢。」

  劉若愚身子一肅，剛應了聲「奴婢遵旨」，轉身欲出，又聽身後朱由校輕聲補充了一句，語氣平靜：

  「另外，著人去英國公府、定國公府傳旨，將英國公張維賢、定國公徐希皋，還有上回朝議重建帝國都督府時，在朝堂之上力挺新政的幾位勛貴，也一併傳喚過來。」

  劉若愚腳步一頓，心頭凜然，陛下此舉，是要將勛貴這股力量正式推到台前啊。

  他不敢有絲毫遲疑，再次躬身，聲音更顯恭謹：「是，皇爺。奴婢明白，這便去通傳。」

  暖閣內重新安靜下來，只剩下銀霜炭在盆中偶爾發出的細微噼啪聲，爆出一兩點星火。

  朱由校緩緩向後，靠入圈椅柔軟舒適的椅背，指尖有一下沒一下地輕點著那隻密匣，目光卻已投向窗外。

  池畔，春日的天光正徹底掙脫晨霧的束縛，明亮起來，照耀著新吐嫩綠的柳條，水面波光粼粼，澄澈如練，遠處亭台樓閣掩映，一派皇家禁苑的昇平寧靜氣象。

  他心中並無多少波瀾，南京作為陪都，自永樂皇帝遷都北京以來，雖仍設六部、都察院、五軍都督府等全套衙門，美其名曰「留都」，以顯兩京並重，實則百年來，早已淪為江南士紳集團盤踞勾結、遙控朝局、維護地方私利的巢穴。

  歷朝歷代，陪京之制非大明獨有，強盛如大唐，以長安為京師，亦設洛陽為東都；北宋以汴梁為東京，復設西京洛陽、南京應天（今商丘）、北京大名，合稱「四京」，意在控扼四方，宣示王化，拱衛京師。

  此制本為加強中樞對地方之統御，類如後世所謂「直轄市」，初衷自然是無可厚非。

  然則南直隸之地，其幅員太過遼闊，東抵大海，西接湖廣，北望中原，南控閩浙，戶口逾千萬之眾，田賦歲入竟占天下三分之一強！

  而南京這套幾乎與北京對應的「小朝廷」，六部尚書多為虛銜榮銜，冗員無數，且不歸北京相應部院直接節制，久而久之，反與本地盤根錯節的豪強、鹽商、海賈勾連日深，上下其手，儼然自成一派，尾大不掉。

  他們動輒口稱「祖制不可違」、「留都體統攸關」，實則以「留都」為護身符，自成一體，陽奉陰違，阻撓新政，庇護私利，征繳之賦稅未必盡入國庫，蠲免之恩澤卻常肥私家，早已成了侵蝕大明、梗阻政令的一顆毒瘤。

  此次江南雷霆之舉，查抄巨富、抓捕貪官，固然大快人心，充盈國庫，但於朱由校而言，這更是一個絕佳的契機。

  正好藉此拆分南直隸，裁撤南京那套冗餘無用、反生弊端的「留都」六部，將江南財賦重地真正牢牢掌控於中樞之手。

  他緩緩起身，對著一旁的魏忠賢說，「走吧！」

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  紫光閣內，晨光透過高大的格窗斜照進來，落在金磚地面上，映得殿內樑柱間的彩畫愈發鮮艷，鼎彝之物熠熠生輝。

  隨著時間推移，接到急召的朝臣們陸續抵達。

  一個個身著緋色、青色官袍，按品級依次站定，殿中雖無人高聲喧譁，但低語之聲不絕，大臣們互相交換著眼神，不露痕跡的試探著。

  這是陛下今年以來第一次大規模召見群臣，事先毫無徵兆，誰也摸不准陛下這葫蘆里究竟賣的是什麼藥。

  人群中，鬚髮皆白卻精神矍鑠的王象乾格外引人注目。

  他身著一襲深紫色官袍，鬚髮皆白卻精神矍鑠，身形雖略顯佝僂，脊背卻依舊挺得筆直，步伐沉穩。

  剛一踏入殿門，便有不少大臣，紛紛上前拱手見禮，「王老大人安好」、「老部堂近來清健否」的問候聲此起彼伏，態度皆恭敬有加。

  這位歷仕萬曆、泰昌、天啟三朝，曾出鎮薊遼、總督宣大，執掌兵部、戍守邊關數十載，平定過蒙古部落叛亂、整飭過九邊軍務的老臣。

  無論是資歷、功勳還是威望，在如今的朝堂上都堪稱首屈一指。便是朱由校見了這位老臣，按禮也需給予相當的優容與禮遇。

  王象乾面色平和，一一頷首回應，目光平靜地掃過殿中眾人，撫著雪白的長須，並未多言，只靜靜立於文臣班首附近。

  （還有更新耶）