第479章 狗急跳牆的黃克瓚

  不過崔旭東與魏忠賢對視一眼，都從對方眼中看到了一絲慶幸。

  如此巨大的財富，藏在這些地方豪強手中，若是這幫人心懷不軌，可養多少精兵？又可造多少甲冑？

  三人沉默了片刻，消化著這驚人的數字帶來的衝擊。最終，還是崔旭東先開口，聲音帶著一絲沙啞：

  「不管怎樣，如今這些不義之財，能盡數歸於陛下，總算是……不幸中的萬幸。有此巨資，朝廷整軍經武，興修水利，賑濟災荒，乃至如南洋那般開疆拓土，也不會再有銀錢之匱！」

  魏忠賢點點頭：「崔都督所言極是。當務之急，是將這些錢財平安、迅速地運抵京師，面呈陛下。此事關乎國本，絕不容有半分差池！」

  

  他看向楊明輝：「楊大人，押運之事，還需你錦衣衛派出得力幹員，沿途警戒偵緝。」

  楊明輝立刻抱拳：「魏公公放心，下官責無旁貸，定選派精幹緹騎，沿途明暗布置，確保萬無一失。」

  魏忠賢又轉向崔旭東：「崔都督，陸路押運，車馬龐雜，這批財貨數目驚人，非有重兵護衛不可。可否調撥一支絕對可靠的精銳兵馬，協同押送？」

  崔旭東毫不猶豫：「此乃份內之事，本督即刻從東軍都督府駐守的禁衛軍中，抽調三個精銳步騎營，計三千人，全副武裝，由副總兵統帶，全程押運北上，直至將物資交接給內帑為止！」

  「如此甚好！」魏忠賢緊繃的眉頭終於舒展了幾分，心下大定，「那便有勞二位了。咱家這邊，會督促皇店帳房，連夜將金銀重物熔鑄裝箱，登記造冊；其餘田產、店鋪，先行封存看管，留待後續派員處置。待一切準備停當，便以最快速度啟程！」

  他頓了頓，「咱家也會親自押運，攜帶全套帳冊與案卷，隨隊北上。此番查抄所得之巨，干係之重，咱家必須當面向陛下，一一稟明！」

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  文華殿內，殿中檀香裊裊，春陽斜照，映得紫檀案幾泛出溫潤光澤。

  新任的閣臣與六部堂官齊聚一堂，案几上的茶盞尚冒著熱氣，空氣中卻瀰漫著幾分微妙的試探。

  李邦華作為內閣僅存的元老，率先起身拱手環禮：「諸位大人，內閣初定，七部各司亦漸入正軌。當今天子聖明，銳意革新，吾等當同心協力，輔佐聖躬，以安黎庶、固國本、振綱紀。還望諸公摒棄私念，戮力同心，輔佐陛下開創盛世，不負天下蒼生所望！」

  說罷，他目光轉向下首一位鬚髮花白、精神矍鑠的老者，語氣謙和：「王大人，您歷經三朝，宦海沉浮數十載，資歷深厚，智謀深遠。內閣諸事繁雜，日後還需您多多指點。」

  被點名的王象乾撫了撫頜下長須，臉上露出和藹的笑容，語氣誠懇：「李大人言重了。」

  他聲音低緩卻清晰，「老朽本已致仕歸鄉，原想安度晚年，不想蒙陛下不棄、李大人舉薦，復召入閣，實感惶恐。」

  「不過前些時日在濟南，曾與袁大人共議海防，彼時便知朝廷用人唯賢。此次能與諸公共事，亦是老夫之幸。」

  話音未落，一旁的袁可立朗聲笑道：「王老大人此言差矣！昔日在山東督辦防務，袁某曾登門請教。當時聞說白蓮教匪作亂，老大人雖已致仕，仍拍案而起，直言『此患不除，必釀大禍』，那股銳氣，何減當年？」

  「如今朝堂正是用人之際，陛下求賢若渴，正是我等施展抱負、報效國家的時候啊。」

  「哈哈，袁公說的是！」殿內眾人聞言，不論心中作何想，皆撫掌而笑，氣氛看似融洽。唯獨吏部尚書黃克瓚臉上笑容僵硬，眼底晦暗。

  方從哲告老還鄉後，他作為吏部尚書，在六部中資歷最深，自認為補員入閣本應順理成章。

  可到頭來，不僅王象乾這種致仕的「遺老」被召回入閣，連顧昭這般資歷尚淺的官員都得以躋身閣臣之列。

  更讓他心神不寧的是，江南那些與他素有往來的世家大族、故舊門生，已經有許久未曾傳來消息。

  近來風聞南直隸官場大動干戈，無數官員士紳鋃鐺入獄，他心中早已七上八下——那些人手中握著多少與他相關的書信、田契、關節，他自己也說不清。萬一有人熬刑不過，將他供出……後果不堪設想！

  一番寒暄過後，議事逐漸步入正題。

  李邦華對著一旁的禮部尚書顧秉謙說道：「顧大人，春闈已然結束，不知殿試籌備如何？陛下大婚在即，諸務繁劇，然掄才大典關乎國本，萬不可因此有所疏忽。」

  顧秉謙拱手答道：「考官們正在覆核硃卷，已奏請陛下，定於三月二十日舉行殿試。儀注、貢院、鑾駕諸事，皆已安排妥當。」

  眾人紛紛附和，一時之間竟無一人率先談及江南之事，黃克瓚終於按捺不住，猛地站起身來，語氣帶著幾分激動與憤懣：

  「諸位大人！眼下有一事頗為緊要，卻被擱置不理，實在令人憂心如焚！」

  滿殿頓時一靜，眾人目光齊刷刷投向他。

  黃克瓚深吸一口氣，言辭愈發激昂：「近日江南之地，南京鎮守太監魏忠賢奉旨南下，明為推行新政、清查逆產，實則縱容廠衛，羅織罪名，擅興大獄！南直隸士紳官員，稍涉異議，即遭抄家系獄。以致商賈閉市，田畝荒蕪，地方洶洶，民怨沸騰！

  「我朝立國二百餘年，向來有法治可循，即便清查貪腐，亦需有司按律查辦，由三法司會審定讞。可魏忠賢一介閹宦，竟持節南下，操生殺大權，動輒牽連數萬之眾，這與擅權亂政何異？」

  他愈說愈激憤，聲調陡然提高：「地方督撫、科道言官前後上疏數十道，或彈劾其越權，或懇請陛下明定章程，陛下卻一概留中不發！如今更移蹕西苑，久不臨朝問政，長此以往，法治崩壞，綱紀蕩然，國本堪憂啊！」

  他環視眾人，聲音微顫：「我等身為朝廷大臣，豈能坐視閹豎假天子之威，行私刑於四方？此事若不及時匡正，恐開惡例，貽禍無窮！」

  黃克瓚雖未直斥君上，但「留中不發」「久不臨朝」「假天子之威」等語，已近乎非議陛下。此言一出，殿內死寂如淵，眾臣或垂目，或避視，無人敢應。

  片刻沉默後，唯有工部尚書徐光啟從容起身，神色平靜：「黃大人慎言。陛下移駐西苑，實因大婚期近，禁宮內修繕工程浩大，晝夜施工，喧嚷不堪，故而暫避喧囂。」

  「至於江南之事，魏公公雖奉旨行事，然若確有逾越法度之處，自當糾劾。不過此事牽連甚廣，陛下留中不發，自有聖斷。為人臣者，當謹守職分，不可妄測上意，更不宜輕議君父。」

  一席話滴水不漏，卻將黃克瓚堵得面色漲紅，一時語塞。

  在座誰人不知他與江南士紳盤根錯節的關聯？自方從哲去位後，陛下遣魏忠賢南下「整飭吏治、清查逆產」，劍鋒所指，不言自明。

  而南直隸近日聚眾抗稅、煽動民變，背後是否有黃克瓚的影子尚未可知，此刻他疾言厲色斥責「閹宦擅權」，無非是憂懼禍及己身，欲拉眾人同擔風險罷了。

  然則，「閹宦擅權」四字，確已觸動文官集團的底線。即便眾人對江南士紳並無好感，亦不能容忍司法權旁落於閹宦之手。

  見狀，李邦華緩緩開口，「江南積弊百年，賦稅不均、豪強兼併、隱匿田畝、勾結海盜，早已病入膏肓，確需整飭。

  然整飭之道，當循法度、重證據、恤民命，不可因疾而廢醫，亦不可因急而毀法。魏公公若果有濫刑枉法、株連無辜之舉，我等自當聯名具疏，求見陛下，陳明利害，請派三法司與督察院共赴南直隸，覆核案情，以正國法、安人心。」

  「李大人所言甚是」

  他目光掃過眾人：「眼下當務之急，一是殿試人選須審慎核定，不可使宵小混跡金榜；二是大婚禮儀務必周全妥帖，彰顯皇家體統。諸公各安其位，各司其職，方不負聖恩，不負天下。」

  黃克瓚喉頭滾動，終究未再出聲，只得強抑心頭翻湧的不安，默然歸座。

  但那個念頭，如毒藤般纏繞心間，揮之不去——他的名字，是否會出現在下一本抄家帳冊之中？

  （還有更新耶）