第439章 討個公道

  臘月二十三，小年。

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  按當地的習俗，這一日該是家家戶戶祭灶王、掃塵土、貼春聯的熱鬧日子——巷弄里該飄著糖瓜的甜香，碼頭上該有挑著年貨擔子的商販吆喝，孩子們該攥著灶糖在街頭追逐嬉鬧。

  可今年的蘇州城，卻透著一股反常的壓抑。

  寒風卷著碎雪，吹得街邊的紅燈籠搖搖欲墜，往日喧囂的閶門大街，往日裡摩肩接踵、人流如織的景象不見了。

  只剩下零星幾個行人，裹緊了單薄的衣衫，縮著脖子匆匆趕路，他們的眼神躲閃，眉宇間凝結著難以言說的惶恐與不安。

  街道兩旁的鋪面，十家裡倒有五六家上了門板。尤其是那些糧鋪和布莊，更是大門緊閉，掛出「米糧已罄」、「歲末盤帳，暫不營業」的木牌，連往日最熱鬧的茶樓也閉門謝客。

  這幾日，城內外大大小小的織坊，如同暗中約好了一般，接二連三地停了機杼。那本該在年關前發放，用以維繫一家老小生計的工錢，也被東家們以「朝廷開海徵稅，作坊周轉困難」為由，硬生生拖到了年後。

  織工們自然不依，家裡等著這筆錢買米、買鹽、給孩子添件過冬的棉襖，怎麼能拖？

  可沒等他們鬧起來，幾家織坊就率先辭退了上百個「帶頭鬧事」的織工，這一下，剩下的織工們雖滿心怨氣，可面對東家的冷臉，他們只能咬牙忍下。

  幾家大織坊便率先動手，以「煽動滋事」為名，一口氣辭退了上百個平日裡敢於出聲的織工。這一手殺雞儆猴，猶如一盆冰水，澆得剩下的人透心涼。

  剩下的織工們縱使滿腹怨憤，可面對東家的冷臉，他們只能咬牙忍下。大多數織工也只能咬碎牙往肚裡咽，

  要不說這底層百姓命如草芥？平日裡被東家層層盤剝，被胥吏敲骨吸髓，到了這年關關頭，連拿回自己應得的血汗錢，竟也成了要看人臉色的奢望。

  不僅織工如此，那些千里迢迢從湖廣、閩粵等地販運茶葉、瓷器而來的行商，此刻也是愁眉不展，心急如焚。

  他們原本指望在富庶的蘇州城將年貨脫手，賺上一筆好還鄉，可眼下，城中的商鋪要麼大門緊閉，要麼便推說「時局不穩，不敢進貨」。

  眼睜睜看著精心挑選的貨物砸在手裡，本錢都要折個乾淨，幾個性子急的商人嘴角已然起了燎泡，在客棧里長吁短嘆，徒呼奈何。

  這天清晨卯時剛過，死水般的壓抑，被一陣突兀而急促的鑼聲悍然打破！

  「哐！哐！哐！……」

  在城南的葑門坊，王二麻子光著腦袋，手裡攥著一面銅鑼，用盡全身力氣敲擊著，那刺耳的鑼聲擊碎了清晨的寧靜。

  他身後，跟著十幾個精壯的青年織工，人人臉上帶著激憤，舉著用破布拼成的標語，上面歪歪扭扭寫著，

  「朝廷徵稅斷活路」

  「還我工錢過新年」。

  「大伙兒快出來啊！」王二麻子扯著嗓子喊，聲音在寒風裡炸開，「織造局的太監勾結魏閹，要抽咱們五成稅，咱們的工錢都被他們貪了！再不出頭，咱們全家都得餓死在年關里！」

  坊里的織工們本就憋了一肚子火，聽見喊聲，先是有人從門縫裡探出頭，接著三三兩兩地走出家門。

  人群中，還有劉三事先安排好的幾個老織工，他們衣衫襤褸，手裡捧著空空如也的米袋，癱坐在路邊冰涼的青石板上，捶胸頓足，老淚縱橫：

  「我的老天爺啊，家裡三天沒揭鍋了，孩子哭著要吃的，我這當爹的卻拿不出一文錢……都是那魏閹和織造太監害的啊！」

  還有幾個眼神閃爍、賊眉鼠眼的青皮混混，在越聚越多的人群里鑽來鑽去，壓低聲音，散布著謠言：「聽說了嗎？官府已經備好了名冊，凡是敢鬧事討工錢的，統統抓起來，發配到遼東去修城牆！」

  「那地方苦寒，去了就甭想活著回來！咱們要是不抱成團，遲早一個個都被抓去當苦役，死無葬身之地！」

  這時，劉三看準時機，在親信的幫助下，氣喘吁吁的爬上了坊口一塊半人高的碾石，他目光掃過下面越聚越多、群情洶湧的人群，運足了中氣，高聲喊道：

  「想想二十年前，咱們蘇州的老少爺們，是怎麼爭回一口氣的！當年咱們能鬧，能把那些閹人的稅使趕跑，今天憑什麼就不能？現在那幫閹狗換了個名頭又來了，要斷我們的根，絕我們的路！咱們能忍嗎？」

  「不能忍！」人群里爆發出零星的呼應。

  劉三繼續煽風點火：「對！不能忍！餓肚子的是咱們，活不下去的也是咱們！走，跟我去織造局，找那太監討個說法！讓他把貪了咱們的血汗錢，一分不少地吐出來！」

  「去織造局！找那閹人算帳！」人群中，不知是誰聲嘶力竭地喊出了第一聲。

  如同一點火星濺入了油鍋，響應聲此起彼伏。

  大家本就有從眾心理，再加上對壓抑已久的憤怒、以及對未來的恐懼，情緒瞬間被點燃。

  起初只有幾百人，走著走著，沿街的紡工、染匠、踹布工、搬運夫也紛紛加入進來。

  他們要麼被欠了工錢，要麼因商鋪關門沒了生計，都在劉三等人的引導下，將怒火撒到了近在眼前的蘇州織造局頭上。

  隊伍像滾雪球一樣越滾越大，從幾百人到上千人，最後竟聚集了近萬人，手裡拿著扁擔、鋤頭、織梭，浩浩蕩蕩地朝著蘇州織造局的方向涌去。

  寒風裡，夾雜著人們的吶喊聲、孩子的哭聲、器具的碰撞聲。

  織工們凍得通紅的臉上滿是激動與茫然，他們中的絕大多數人不知道自己做的對不對，也不知道這樣鬧下去會有什麼後果，只知道如果不這樣做，這個年就過不下去了，往後的日子也沒了指望。

  隊伍穿過山塘街，越過胥門橋，沿途不斷有人加入，到了織造局門口時，已是黑壓壓的一片，將朱漆大門圍得水泄不通。

  （還有更新耶）