第八十一章 奧德修斯級戰鬥運輸艦（938.M41）

  舷窗外的星光冷冽如常。

  黑珍珠號停靠在加洛斯太空港的主泊位上，五公里的鋼鐵軀殼在引導燈的光柱中泛著斑駁的冷灰色。真理號在它旁邊，深紅色的裝甲板在聚光燈下像凝固的血。再往外，兩條奧德修斯級的輪廓沉默地懸停在軌道上，比月級巡洋艦大了一圈，裝甲層的厚度在視野中一眼可辨。

  但泊位區最熱鬧的不是這些巨艦。

  是那條老船。

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  堅毅號艦體側面的雙頭鷹徽記被亞空間輻射侵蝕得模糊不清。它停在奧德修斯級旁邊，像一頭老邁的獵犬蹲在巨獸腳下。但沒有人敢小看它。

  因為它的船員們最近都在說同一件事。

  霍克站在堅毅號的機庫里，抬起左臂，握拳，張開。機械義肢的手指末端，六個微型工具接口在燈光下依次彈出又收回——焊槍、數據鉗、切割器、檢測探頭、抓取鉗、萬能接口。伺服電機的響應幾乎沒有延遲，握力反饋精確到能捏住一顆雞蛋而不捏碎，也能一拳砸穿標準的陶鋼板。

  精工級。不是市場那種一般通用型號，是黑珍珠號的莉絲醫生親手給他換的。

  莉絲在手術台前站了不少時間。黑珍珠號的醫療艙燈光冷白，空氣中有消毒劑和循環系統的臭氧味。她一點一點地剝離霍克左臂殘端的陳舊神經接口，將新的合金骨架與骨骼斷面精確咬合，調試每一個伺服電機的響應曲線。合上工具箱的時候，她只說了一句：「帝皇保佑。」

  左臂從肩關節以下全部替換，骨骼是高強度輕質合金，關節是多重液壓緩衝結構，外殼是陶鋼複合裝甲。內置陀螺儀和穩定器，即使站在顛簸的甲板上，手臂也能自動補償晃動。還有一套微型沉思者模塊，嵌在前臂的裝甲夾層里，能實時分析握力數據、關節磨損、能量消耗，並在內置屏幕上顯示診斷報告。

  霍克在海軍服役那會兒，見過高級軍官戴這種級別的義肢。那是帝國配發給星界軍高級將領和海軍上將的待遇，普通船長想都不要想。現在他自己有了一條。不是買的，是賢者大人給的。

  他放下手臂，轉身看著機庫里那些正在裝卸物資的船員。老面孔，跟了他十幾年的那些人。有人在檢查貨箱綁紮帶，有人在核對清單，有人在搬運補給。所有人的動作都比平時慢了一點——不是因為累，是因為捨不得。

  氣密門滑開。大副走進來，手裡拿著數據板，臉上的表情像是喝了半瓶烈酒還沒醒。

  「頭兒，裝卸清單核對完了。最後一批物資已經入庫。」大副頓了頓，「不屈號的識別應答器也裝好了。」

  霍克點了點頭。

  大副沒走。他站在霍克面前，嘴唇動了動，猶豫了好幾秒，終於憋出一句：「頭兒，咱們真的要把堅毅號讓出去？我是說，新那條船——」

  「不屈號。」霍克說。

  「我知道。堅毅跟了咱們二十年。亞空間裡闖了多少趟，哪一次不是它把咱們安全帶回來的？」

  霍克沒有說話。他走到艙壁邊，伸手摸了摸那面斑駁的裝甲板。幾十年了，這條船每一寸外殼他都摸過。那道從艦艏延伸到艦舯的暗紫色沉積紋路，是某次亞空間風暴中蓋勒立場短暫波動時留下的；艦舯部那塊顏色不太一致的裝甲板，是十年前在路西斯船塢換的，當時配不到原色，只能湊合。

  他收回手。

  「不屈號，奧德修斯級。戰鬥運輸艦，能裝、能打、能扛。一船能拉一百萬人以上。堅毅號，只能跑短途。」他的聲音不高，但每個字都穩。「不是不要它了。是它跑長途太危險了。」

  大副張了張嘴，沒說出話。

  霍克轉身走向舷梯口。走到門口時，他停了一下，沒有回頭。「讓人把艦橋的帝皇聖像擦乾淨。搬家的時候，搬到新船上去。」

  他走出機庫，沿著廊橋向不屈號走去。走廊里的燈光冷白，地面是防滑陶鋼板。新船的空氣乾燥，帶著循環系統特有的淡淡臭氧味，和那條老船的機油汗味完全不同。

  身後傳來腳步聲。老船員們跟了上來。沒有人說話，但腳步聲很整齊。

  不屈號的艦橋比老船大了三倍。指揮官座椅是精金骨架，襯墊是合成革，扶手上已經蝕刻好了船名。帝皇聖像還沒有搬過來，基座上空蕩蕩的。

  霍克在座椅上坐下。左臂的機械義肢自動調整到待機姿態，內置陀螺儀穩定，微型沉思者模塊的指示燈在前臂外殼上亮起暗綠色的光。他靠回椅背，閉上眼睛。

  腦子裡浮現的不是新船的數據參數，不是航線圖，不是物資清單。是那條老船。是它在亞空間裡每一次顛簸時艙壁發出的嘎吱聲，是輪機艙里那台老舊的流浪型引擎每一次啟動時讓人提心弔膽的顫抖，是那些在底巢招募來的移民下船時回頭看一眼舷梯口的眼神——那種「我還活著」的眼神。

  他睜開眼睛。

  大副站在他旁邊，手裡還攥著那塊數據板，左右張望了一下，壓低聲音：「頭兒，老船員們都在問——不屈號到底什麼來頭？」

  霍克看了他一眼。「你心裡有答案。」

  大副沉默了片刻，聲音壓得更低。「我們議論過。有人說這船可能是大遠征時期的東西。那裝甲的厚度、那炮塔的布局、那貨艙的容積——不是我們這個時代能造出來的。帝國現在哪還有這種工藝？」

  他壓低了聲音，幾乎是在用氣聲說話。「還有人說，這船可能跟過帝皇的大遠征。」

  霍克沒有說話。

  大副繼續說下去，語速比剛才快了半拍。「你看那裝甲板上的痕跡。微隕石撞擊坑的密度、深度、分布規律——不是幾百年能積出來的。那是至少幾千年才能在太空中飄出來的。」

  他頓了頓，咽了口唾沫。

  「頭兒，如果這條船真的跟過帝皇——」

  「那就是聖物。」霍克接過話，語氣平靜得像在說今天的配給餐。「運輸船商船界的聖物。多少行商浪人夢寐以求的能裝能打能扛的巨無霸。哪條不是幾千年了？還是強得離譜。」

  他看著大副，眼神沒有躲閃。

  「但它現在是我們的。賢者大人給的。你就當它是一條舊船翻新。別問了。有些事，知道得太多對誰都沒好處。」

  大副張了張嘴，最終什麼都沒說，只是重重地點了一下頭。

  霍克站起來，走到舷窗前。透過防彈玻璃，可以看到泊位區的另一側，英勇號正在裝卸物資。它的艦體同樣斑駁，但體型和不屈號一樣——奧德修斯級，戰鬥運輸艦。

  舷梯口站著一個人。

  菲麗斯站在英勇號的舷梯口，手裡拿著數據板，深棕色長髮紮成利落的低馬尾，穿著艦長的深色制服。胸口別著英勇號的船籍徽章——齒輪骷髏徽記下方刻著船名。

  她抬起頭看著眼前這艘巨艦。五公里的鋼鐵，裝甲層厚實，炮塔排列整齊，貨艙的艙門在艦體兩側一字排開，每一扇都能吞下一整列軌道平板車。宏炮的炮管指向深空，光矛的散熱格柵在星光下泛著暗淡的金屬光澤。它看起來舊，但那不是破舊，是那種經歷了漫長歲月後沉澱下來的、無法偽造的厚重。

  菲麗斯的眼眶有點酸。她深吸一口氣，把那股酸意壓了下去。然後她邁步走進艦橋。

  氣密門滑開。指揮官的座椅在正中央，精金骨架，深紅色襯墊。她走過去，坐下來。座椅的襯墊貼合著她的體型——和黑珍珠號上的副艦長座椅不同，這把椅子是為她量身定做的。

  她靠在椅背上，雙手搭在扶手上。從底巢爬上來的時候，她以為自己這輩子最好的歸宿就是在某條商船上當個大副。後來她上了黑珍珠號，成了後勤主管，經手的物資以萬噸計，管理的機仆以千台計。再後來，賢者大人說，英勇號給你。

  行商浪人家族的後代。她的家族曾經闊過，在瓦蘭星系，有商船，有貿易航線，有帝國行政院簽發的許可證。家族最輝煌的時候，也沒擁有過奧德修斯級。

  那可是超過巡洋艦級的戰鬥運輸艦。

  她的手指在扶手上輕輕敲了兩下。通訊面板亮起，副官的聲音從頻道里傳來：「艦長，物資清單已核對完畢。輪機艙報告，反應堆全系統自檢通過。武器組報告，宏炮和光矛功能性測試完成。所有崗位已就位。」

  「知道了。」菲麗斯按下通訊鍵。「出港準備。先跑短途，測試航線。目標——加洛斯星系外圍，小行星帶。」

  「是。」

  她站起來，走出艦橋。走廊里，勤務機仆在搬運物資，船員們在各自的崗位上忙碌。她走過機庫時，看到一個年輕的水手正蹲在角落裡，用手掌貼著艙壁，閉著眼睛。菲麗斯停了一下，沒有打擾，繼續走。

  她知道那個年輕人在做什麼。他在感受這條船的機魂。不屈號的船員們也在做同樣的事。這些老水手們跑了一輩子船，有的在帝國海軍服役過，有的在商船上熬了大半輩子，有的從底巢爬上來時連低哥特語都說不利索。但他們都知道一件事——一條好船是有靈魂的。奧德修斯級的機魂沉睡了不知道多少年，被喚醒後，它在每一個氣缸的爆燃中、每一條管線的脈衝中、每一塊裝甲板的共振中低語。老水手們不需要二進位，不需要焚香禱告，他們把手掌貼在艙壁上，閉上眼睛，就能感受到那條船是活的。

  菲麗斯走過轉角時，嘴角終於壓不住了。她笑了一下，很短，然後收回去，繼續走。

  試航很順利。

  不屈號和英勇號同時從泊位滑出。兩條奧德修斯級的推進器點火，尾焰在真空中拖出藍色的光帶，艦體在引導光束的指引下緩緩轉向。加洛斯恆星的黃白色光芒在舷窗外燃燒，穹頂的透明裝甲在軌道反射著陽光。

  航向設定為星系外圍——小行星帶方向。不是長途，只是測試：反應堆的極限輸出、光矛的充能曲線、宏炮的射擊精度、虛空盾的能量分配邏輯、貨艙的環境維持系統。每一項數據都記錄在案，每一項都超出預期。

  霍克站在不屈號的艦橋上，看著儀錶盤上那些跳動的數字。左臂的機械義肢在待機狀態下發出微弱的電流聲。他想起二十年前第一次登上堅毅號的情景。那條船在泊位上鏽跡斑斑，舷梯口的漆皮剝落了一大塊，輪機艙里的空氣熱得像蒸籠。他當時已經跑了十幾年船，見過的爛船比好船多得多，但那條船——他說不上來，總覺得它還能跑。

  後來它跑了二十年。現在它在泊位區停著，旁邊停著兩條比它大幾圈的巨艦，但它還在跑。短途，近程，補給線。老夥計的使命沒有結束，只是換了賽道。

  通訊面板亮起。菲麗斯的聲音從頻道里傳來，清晰而穩定。「英勇號試航數據已記錄。所有系統正常。建議雙艦編隊返航。」

  霍克按下通訊鍵。「收到。編隊返航。」

  他頓了一下。「菲麗斯大人。」

  通訊頻道里傳來菲麗斯的聲音，帶著一絲不易察覺的笑意。「霍克船長，你還是叫我菲麗斯吧。」

  「規矩不能亂。」霍克說。

  頻道里沉默了一瞬，然後菲麗斯笑了一聲。「行。霍克大人。返航。」

  兩條奧德修斯級在星空中劃出兩道平緩的弧線，向加洛斯太空港的方向駛去。身後，加洛斯的恆星在虛空中燃燒，穹頂的透明裝甲在星光下閃閃發光。

  黑珍珠號的後勤主管換成了菲麗斯的副手。一個三十出頭的女人，短髮，眼神銳利，在後勤團隊幹了兩年，對物資編號、庫存周轉、補給調撥這些事比菲麗斯還熟。她接手後勤辦公室的那天，菲麗斯在門口站了一會兒，看著那個年輕女人坐在自己原來的位置上，手指在數據板上飛快地敲擊。

  「別把我的椅子坐壞了。」菲麗斯說。

  副手頭也不抬。「您換英勇號的時候怎麼不說把椅子也搬走？」

  菲麗斯笑了一下，轉身走了。

  馬庫斯在艦橋上向劉恩匯報船團的調整方案。

  「不屈號和英勇號直航加洛斯-阿米吉多頓，幹線主力。堅毅號和另外十條運輸艦，在路西斯設中轉站進行補給停靠，分段運輸。經幾輪測試，直航航線過長，風險偏高，改為中轉更穩妥。」

  他的手指在全息投影台上划動。

  「真理號主要負責加洛斯-路西斯-阿米吉多頓航段的護航。這條航線相對短，有問題應對能更及時。前期臨時分開跑，各走各的航線，在加洛斯的曼德維爾點和阿米吉多頓之間建立多條並行航線。運輸艦均勻分布在航線上，裝滿載就走，不需要等待。效果不錯。」

  劉恩點了點頭，靠在椅背上。

  「目前先這樣。移民雖然重要，但穹頂的建設進度也不能不管。加洛斯的能力有限，吃太快會撐。」

  馬庫斯愣了一下。他想起自己的艦長以前說過的關於阿米吉多頓的話——那些模模糊糊、從未挑明的暗示。一股寒意從脊椎底部升上來，他不知道該怎麼接話。

  劉恩沒有停頓，繼續說了下去。

  「黑珍珠號要進行下一階段遠航。目標是一個危險的星系，做新的技術回收。這次非常重要。」

  「明白了。等您的命令。」馬庫斯回過神，連忙接話，又斟酌了一下措辭。「不過，目前的人員編制和船員都還沒有完成整訓，大部分是新招募的。需要先整訓三個月以上。」

  他頓了一下。

  「真理號的船員已經有六萬餘名，本來就是新船，又新招募了大批人手，也不能馬上投入護航。」

  劉恩點了點頭。「都是太急了。好在不屈號和英勇號自己有武裝，其他十條船都是中轉跑短途。」

  兩人又商量了一陣，結束了談話。

  舷窗外，幾條運輸船正在泊位區緩緩移動。堅毅在最內側，漆面斑駁，艦體上那道暗紫色的亞空間沉積紋路在燈光下格外醒目。不屈號和英勇號這兩條奧德修斯級戰鬥運輸艦在外沿軌道上調整姿態，巨大的鋼鐵軀殼在引導光束中緩慢旋轉。

  加洛斯的移民還在繼續。每過幾天就有運輸艦從阿米吉多頓方向抵達，舷梯上走下來的人群在行政機仆和行政人員的共同引導下，檢疫、臨時隔離、隔離期滿後登上運輸艇，被送往穹頂下的安置區。新的穹頂在荒原上拔地而起，四號、五號、六號、七號、八號，地基的輪廓在灰黃色的地表上畫出巨大的圓圈。

  劉恩站在舷窗前，看著那些船，看著那些光。他的臉上沒有任何表情。

  馬庫斯站在他身後，右機械眼的藍色光圈緩緩伸縮了一下，最終什麼都沒有說。

  （還有更新耶）