第482章 這就是羞辱

  第482章 這就是羞辱

  就在林毅繼續在黑霧海前線再次開始奮戰的同時。

  嵐溟城，瑞家浮島。

  核心會議廳內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。

  橢圓形的長桌旁坐著十人，都是瑞家最為核心成員。

  瑞湛穿著深灰色的長袍居於主位，坐在他右側的瑞團臉色鐵青，面前懸浮著十幾面光幕，上面滾動著密密麻麻的數據和圖表。

  

  ，...上個紀元，我們在第三航線的三艘運輸船全部失聯，包括船上的帶隊族老，一百名家族護衛，還有價值十幾萬恆宙晶的熔紋錠原料。」

  瑞團的聲音明顯在壓抑著怒火，「算上此前出事的第五航線、第七航線，我們家族僅剩的六條原料供貨渠道，已經被斷了四條。」

  他揮手調出另一組數據。

  「庫存方面，流銀晶還能維持兩千紀元，熔紋錠最多一千紀元，但幽晶石已經快見底了。如果下次再補不上貨，我們連給老客戶的最低供貨量都保證不了。」

  坐在長桌末端的一名中年女性開口：「要不，和那些老客戶們說一說，延期一段時間交貨？他們跟我們合作了那麼久，總該有些情分吧？」

  「情分？」瑞團苦笑道，「霍家給的價格比我們低兩成，幾個老客戶還願意買我們的貨，已經是看在多年合作的情分上了。

  瑞湛聞言微微頷首。

  他敲了敲桌面，將眾人的目光聚集過來，然後緩緩開口。

  「所以現在的情況是，我們的運輸船隊接連遭到襲擊，多條原料供貨渠道被斷，目前的庫存將要告罄。我們已經被搶奪了好幾條銷售渠道，但長久維持的一些老客戶，還沒有被他們挖走。」

  說著，他頓了頓，聲音更沉了幾分。

  「但現在，他們不僅僅滿足於搶奪我們的銷路，還要斷我們的供貨渠道。」

  瑞團聞言長嘆一聲，凝重道：「我們瑞家現在就靠這幾個老關係的銷量勉強維持運轉。但如果供不上貨，再老的關係也沒用！而一旦斷了收入來源，我們租賃的九熔髓河、我們所僱傭的那些熟練工匠薪酬、我們的那些設備就都要靠家族的應急資金來維持運轉。」

  會議廳里一片死寂。

  不維持不行。

  可以想見，如果他們瑞家斷租了九熔髓河，想要再從城主府租到可就難了，而那些工匠也會被挖走。

  雖然已經被挖走了一些，但瑞家待他們也不薄，大部分都在瑞家待慣了，所以選擇留了下來。

  可如果連薪酬都發不起，總不能指望別人靠情懷幹活。

  這些熟練工匠被挖走，想要再找回來可就難了。

  另外還有浮島運轉的消耗、家族成員的修煉資源、護衛的薪酬、各種維護費用等等。

  瑞湛沉默了片刻，緩緩道：「我去拜訪霍家，看看是否有緩和的餘地。」

  「緩和？」瑞團猛地站起來，「哪還有什麼緩和的餘地！他們霍家剛來嵐溟城的時候，我們嵐溟城各家族還舉辦了歡迎宴會，那時候他們族長霍溫說什麼？說初來乍到，還請各位多多關照，以後大家和氣生財！」

  他越說越激動，聲音在會議廳里迴蕩。

  「可現在呢？他們招呼也不打一聲，就突然動手，搶我們的客戶，斷我們的貨源，還他媽養著海盜襲擊我們的運輸船！這算什麼？這擺明了是吃定我們了！顯然，這霍家仗著是恆源家族的分支，壓根沒把我們嵐溟城的家族放在眼裡！」

  瑞湛看著弟弟憤怒的臉，輕輕嘆了口氣。

  「對方族長霍溫，已經接近永源境高階了。」他的聲音很平靜，平靜得讓人心頭髮冷，「對方實力強，背景厚，你就算知道他們不把我們放在眼裡，又能如何？」

  他走回長桌旁，調出一面光幕。

  光幕上顯示著嵐溟城各大家族的勢力分布圖，其中霍家的勢力範圍用醒目的紅色標註，正在以肉眼可見的速度擴張。

  而瑞家和其他幾個小家族的勢力範圍，則被擠壓得越來越小。

  「而且，你還沒發現麼？」瑞湛指著光幕，「霍家這段時間顯然是進行了一番深入了解的。他們選擇的目標，都是一些像我們這樣沒什麼背景，或者說背景不夠硬的家族。」

  他的手指在光幕上划過，點出七八個家族的名字。

  瑞湛收回手，看向瑞團。

  「人家，就是吃定了我們。」

  瑞團張了張嘴，想說什麼，但最終還是頹然坐下。

  他當然知道大哥說的是事實。

  嵐溟城說大不大，說小不小，能在城裡站穩腳跟的家族，哪個沒有點背景？

  但背景也有強弱之分。

  像霍家這種背靠恆源家族的，別說在嵐溟城，就算在整個寂宙域都能橫著走。

  瑞家有什麼？

  只有他們三兄妹，還有一些不成器的後輩。

  唯一值得稱道的，就是在嵐溟城經營了這麼久積累下來的渠道和人脈。

  可現在，連這些都要被奪走了。

  「既然這樣，」瑞團的聲音低了下來，「大哥你過去拜訪還有什麼意義？他們擺明了要吞掉我們，難道還會跟你講道理？」

  「當然有意義。」瑞湛嘆息了一聲，「我要爭取一下，看看能否達成合作關係。」

  「合作？」瑞団愣了一下。

  「做他們的二級渠道商。」瑞湛平靜道，「霍家雖然實力強，但畢竟是外來戶，對嵐溟城的具體情況、各條航線的細節、客戶的需求偏好，都不如我們熟悉。我們在嵐溟城經營多年，還是有一定價值的。如果他們願意讓我們做二級代理，至少家族還能活下去。」

  會議廳里響起一陣低低的議論。

  做二級渠道商，意味著要把自己辛苦打拼的渠道全部拱手讓人，自己只能賺點微薄的差價，還要看人臉色行事。

  說白了，就是投降。

  但瑞團看著大哥平靜的臉，突然明白了什麼。

  在絕對的實力差距面前，尊嚴和面子都是奢侈品。

  能將家族維持下去，才有希望。

  「可是......」瑞團還是忍不住說，「這霍家不講規矩，還養著海盜。大哥你過去拜訪，說不定有危險。要不還是我去吧，你是族長，不能出事。」

  瑞湛搖了搖頭。

  「我身為族長過去，才顯誠意。」他看著瑞團，寬慰道：「你放心好了，嵐溟城內還是有規矩的。我在城內提出正式拜訪，他們不會把我怎麼樣。霍家就算再囂張，也不敢在明面上破壞嵐溟城的規矩，否則城主府那邊他們沒法交代。」

  他說得很篤定，但瑞團還是覺得心頭不安。

  霍家養海盜襲擊運輸船，這已經是在破壞規矩了。

  誰知道他們還會做出什麼事？

  瑞湛似乎看出了弟弟的擔憂，他沉默了幾秒，然後從懷中取出一枚暗金色的印章。

  印章不大，只有拇指大小，表面雕刻著瑞家的家族徽記。

  瑞湛將印章推到瑞団面前，「這個你收好。」

  瑞團看著那枚印章，瞳孔微微一縮。

  「大哥，你這是...

  「9

  「以防萬一。」瑞湛鄭重道，「如果我出了什麼事，你就是瑞家的新任族長。」

  「大哥！」瑞團猛地站起來。

  「坐下。」

  瑞團咬緊牙關，重新坐下。

  瑞湛繼續說著，聲音平靜得像是在交代一件再普通不過的事：「如果情況有變，你千萬不要衝動。立刻啟動家族最高應急預案，全面收縮業務，關閉浮島，開啟防護罩。」

  「霍家再囂張，總不至於敢在嵐溟城內公然攻打浮島。城主府不會允許這種事發生。」

  「同時，」瑞湛頓了頓，「傳訊給林毅。把家族目前的情況告訴他，再給他寄一筆寶物過去。叮囑他注意安全，在軍隊裡好好修煉，不要急著回來。」

  瑞團聽到「林毅」兩個字，眼睛亮了一下，但隨即又黯淡下去。

  林毅是天才，這點毋庸置疑。

  但他畢竟還年輕。

  真源境，在嵐溟城這種地方還不夠看。

  「然後，」瑞湛看著弟弟的眼睛，「你們要做的，便是耐心等待。」

  「等什麼？」瑞團下意識地問。

  「賭。」瑞湛說了一個字，「賭我們存的應急資源，足夠等到林毅成長起來。」

  會議廳里一片寂靜。

  所有人都聽懂了族長的意思。

  瑞家現在面臨的是一場死局。

  霍家像一頭巨獸，張開了血盆大口，要把他們連皮帶骨吞下去。

  硬拼是死路一條，求饒或許能苟延殘喘，但也要看對方給不給機會。

  唯一的變數，就是林毅。

  但這需要時間。

  而瑞家最缺的，就是時間。

  「我明白了。」瑞團深吸一口氣，伸手接過那枚族長印信。

  他將印章緊緊握在手心，然後抬起頭，看著瑞湛，一字一句地說：「大哥，你一定要回來。」

  會議在略顯沉重的氣氛中結束。

  其他核心成員陸續離開，最後只剩下瑞湛和瑞團兩人。

  瑞團看著大哥，還想說什麼，但瑞湛擺了擺手，笑著道：「不用那麼緊張，只是防止萬一而已，對了，我回來後印章得還我，我知道你小子想要這玩意好久了。

  ，瑞團聞言無語的看了瑞湛一眼，然後扭頭就走。

  瑞團離開後，瑞湛獨自站在落地窗前，又看了一會兒窗外的浮島群，然後返回了他的居所，換上了一套正式的深藍色長袍。

  接著，他輕輕吐出一口氣，走向浮島邊緣。

  防護罩打開一道縫隙，他一步踏出，身形懸浮在半空中。

  瑞湛沒有使用任何飛行工具，就這樣直接朝著東南方向那座更大更高的浮島飛去。

  沿途經過其他家族的浮島時，有幾道靈魂之力掃了過來，但在認出他的身份後，又迅速收了回去。

  瑞湛沒有理會。

  他只是目光直視前方，平靜飛著。

  很快，一座巨大的浮島便出現在他視野中。

  霍家的浮島比瑞家的大了六七倍不止，表面覆蓋著複雜的能量紋路，那些紋路緩緩流動，像是活物在呼吸。

  瑞湛在浮島外停下。

  他懸浮在空中，整理了一下衣袍，然後朗聲開口。

  「瑞家，瑞湛。」

  「請求拜訪霍家族長。」

  聲音落下，浮島一片寂靜。

  瑞湛面色不變，靜靜等待著。

  霍家浮島深處，一間布置奢華的修煉室中。

  能量紋路在四壁緩緩流淌，將室內的光線調節到最舒適的暖色調。

  霍溫盤膝而坐，正閉目靜修。

  很快，一道虛擬身影在其身邊浮現，「主人，霍寒族老求見，就在靜室外。」

  霍溫眼皮微抬，「哦？讓他進來。」

  隨著話音落下，靜室門自動打開，一名身著黑袍、氣息達到永源境初階的霍家族老快步走入。

  其在霍溫面前數步外站定，然後躬身行禮：「族長，瑞家的族長瑞湛前來拜訪，此刻人就在浮島外。」

  霍溫心中微動，回憶起了瑞家的信息：「瑞家？就是那個......有三個永源境初階，做浮空梭的小家族？」

  「正是。」黑袍族老點頭。

  霍溫嘴角勾了勾，露出一抹淡淡的嘲諷：「剛開始不識趣，現在肉痛了才知道找過來。」他看向那族老，「你說，這些小地方的家族，是不是都安逸太久了？」

  那黑袍族老也跟著笑了起來，「畢竟是鄉下地方，見識淺。」

  「他們瑞家是第一個找上門來的。」霍溫搖頭道：「其他幾家現在想必還心存幻想，指望著城主府給他們主持公道。呵呵....

  「7

  他思索了片刻，隨後吩咐道：「這樣，讓他進來，然後將他扣下。對外就說他在我們這裡突然遇到了頓悟，為了保護他的安全，我們不得已留他下來暫住，讓瑞家來領人。」

  「是。」族老躬身應是。

  但他沒有立刻退下，而是略微遲疑了一下，再次開口：「不過，族長，有一件事，需要您知曉，和這瑞家有關。」

  霍溫聞言，眉頭一挑：「說說。」

  「族長，在您閉關期間，發生了一件事，和這瑞家有關。」

  「嵐溟城帝國軍中出現了一個天才人物，名為林毅..

  」

  黑袍族老快速將搜集到的林毅有關的信息進行了一番簡單的回報，最後總結道，「於此人的名聲，如今已經在嵐溟城傳開了。而林毅明確表示，瑞家對他有恩，因為瑞家曾在他初到嵐溟城時，贈送了一枚中等檔次的宙蚌，安置其族人。」

  「原來還有這事......」霍溫眉頭微微皺起，他沉默了片刻，隨後道：「你覺得這事，該怎麼處理？」

  黑袍族老顯然早就有所考量，他立即答道：「從這林毅的成長軌跡看，最多也就是恆島的外島天才水準。只不過他如今已經是百長級，又顯然得了嵐溟軍主的賞識，以後必然會在嵐溟城帝國軍中身居高位。我們以後少不了要和嵐溟帝國軍打交道，不如......見上這瑞湛一見？然後隨口說幾句，打發了便是。也算是給那林毅一個面子，結個善緣。」

  「這就是你的想法？」

  霍溫嗤笑了一聲。

  「愚蠢！」

  他坐直身體，盯著面前的黑袍族老，緩緩道：「別忘了我們的目標，是將這幾個家族的根基全部吃下，作為我們的立身之本！」

  「這些家族在嵐溟城勢力盤根錯節，哪個不能找到一兩位交好的永源境中階？現在松□給了這林毅的面子，其他強者的面子要不要給？況且只不過區區一個中級宙蚌，能有多大的情分？」

  說著，霍溫的聲音逐漸嚴厲：「所以，必須要一開始就表明態度！讓那些想要插手的強者們絕了念想！」

  黑袍族老面色有些尷尬，他連忙道：「族長教訓的是，是我想得太簡單了。」

  霍溫見他這副模樣，語氣緩和了幾分：「不過，你所說的也有幾分道理。這林毅雖然天賦也就那樣，但畢竟得了嵐溟軍主的青睞，事也沒必要做絕。」

  他思忖片刻，做出了決定：「這樣，讓這瑞湛在浮島外，先晾他個一紀元。然後讓他滾。」

  「這樣，嵐溟城中就都應該明白我們的態度了。」

  「是，族長英明！」

  黑袍族老明白了霍溫的意圖，躬身應道，然後轉身快步離去。

  浮島外。

  瑞湛懸浮在空中，保持著族長應有的氣度，然後便見到浮島防護罩打開一道門戶。

  一名身穿黑袍的永源境強者飛出，停在他面前。

  瑞湛認出了來者是霍家的族老，永源境初階的霍寒。

  「瑞族長。」霍寒臉上掛著公式化的微笑，「實在抱歉，我們族長此刻正在閉關的關鍵時刻，暫時無法見客。」

  瑞湛心中一沉。

  但他面上依舊保持著平靜：「理解。不知霍族長何時能出關？」

  「這個嘛.....」霍寒露出為難的神色，「修煉之事，誰說得准呢？要不，瑞族長就先在此稍待片刻？等族長出關了，我第一時間通傳。」

  瑞湛愣了一下。

  稍待片刻？

  這裡？

  一股怒火從心底竄起。

  他身為永源境，瑞家族長，親自登門拜訪，對方竟然門都不讓進，直接讓他在浮島外乾等！

  這已經是赤裸裸的羞辱了！

  瑞湛的拳頭在袖中悄然握緊。

  但他硬生生忍住了。

  是他主動上門拜訪的，扭頭就走當然痛快，但那就等於直接撕破臉。

  現在瑞家是什麼處境？

  霍家是什麼實力？

  撕破臉的後果，瑞家承受不起。

  形勢比人強。

  瑞湛深吸一口氣，將胸中翻騰的怒火強行壓了下去。

  他臉上重新浮現出笑容，「無妨，修煉嘛，都能理解。我就在此等候，不打擾霍族長閉關。」

  霍寒眼底閃過一絲詫異，但很快掩去，然後笑著道：「那就委屈瑞族長了。」

  說完，他轉身飛回浮島。

  防護罩重新閉合。

  瑞湛獨自懸浮在浮島外，長袍在微風中輕輕擺動。

  他開始等待。

  時間一點一滴流逝。

  周圍的浮空島群人來人往，各式各樣的浮空梭穿梭流動，如同一條條發光的絲帶，將整片空域編織成繁忙的圖景。

  霍家的浮島也不斷有人進出。

  每一次浮島防護罩開啟，裡面的人飛出，或者外面的人進入，都會看到懸浮在浮島外的那道身影。

  消息像風一樣傳開。

  「瑞家的族長在霍家浮島外等著呢，等了一年了。」

  「霍家連門都沒讓進？」

  「這不明擺著給下馬威嘛...

  「，「瑞家這次是真被逼到絕路了。」

  「誰讓他們弱呢，霍家可是恆源家族的分支...

  」

  議論聲在各處浮島間悄然傳遞。

  瑞湛能感覺到那些目光，也能猜到那些議論的內容。

  但他只是靜靜地懸浮在那裡，腰背挺直，目光平靜地望著前方，仿佛周圍的一切都與他無關。

  瑞家浮島。

  核心會議廳的氣氛比之前更加壓抑。

  一名年輕的族老猛地站起來，臉色漲紅：「族長還在外面等著？霍家連門都不讓進？

  這簡直是欺人太甚！」

  另一名年長的族老嘆了口氣：「消息已經確認了，霍家那位族老讓族長在浮島外稍待片刻。」

  「稍待片刻？」年輕的族老怒極反笑，「這是把我們瑞家的臉按在地上踩！」

  「不行，得傳音請族長回來！我們瑞家再怎麼落魄，也不能受這種羞辱！」

  「夠了！」

  主位上的瑞團猛的一拍桌子。

  會議廳瞬間安靜下來。

  所有族老的目光都聚焦在瑞團身上。

  瑞團緩緩站起身。

  「你們還嫌不夠亂嗎？族長在外面忍辱負重，是為了什麼？還不是因為我們瑞家不夠強！」

  瑞團走到那名年輕的族老面前，盯著他，緩緩道：「如果你們真的感覺受到了羞辱，那就去好好修煉！去提升實力！去把丟掉的面子掙回來！而不是在這裡吵吵嚷嚷，給族長添亂！」

  年輕的族老張了張嘴，想說什麼，但最終頹然坐下。

  瑞團深吸一口氣，平復了一下情緒，重新坐回主位。

  「都散了吧。」他揮了揮手，「該做什麼做什麼。族長回來之前，誰也不許輕舉妄動。」

  族老們陸續離開，會議廳里只剩下瑞團一人。

  他獨自坐在長桌前，看著窗外漸暗的天色，拳頭在桌下悄然握緊。

  浮島外的時間，對瑞湛來說變得格外漫長。

  一年，一百年，一萬年...

  他像一尊雕塑，靜靜懸浮在那裡，不吃不喝，不眠不休。

  永源境的修為讓他可以輕易做到這一點，但精神上的煎熬卻無法避免。

  每一次有人進出霍家浮島，那些目光都會像針一樣刺在他身上。

  每一次聽到遠處傳來的議論聲，都會讓他心中的火焰燃燒得更旺。

  但他不能動，不能走，甚至不能流露出任何不滿的情緒。

  因為他代表的是瑞家。

  因為他是來投降的。

  歲月如梭，時光輪轉。

  瑞湛就那樣看著，看著浮島群燈火漸次亮起又熄滅。

  一紀元，就這樣過去了。

  這一日，霍家浮島的防護罩再次打開。

  霍寒再次飛出，臉上掛著和之前一模一樣的公式化微笑。

  「抱歉瑞湛族長。」霍寒停在瑞湛面前，「讓你久等了。我們族長剛剛出關，得知瑞家拜訪，很是驚訝。」

  瑞湛的心臟猛地一跳。

  終於...

  但他還沒開口，便聽到霍寒話鋒一轉：「不過族長他閉關許久，積壓了很多事務需要緊急處理，因此暫時不便見客。」

  霍寒頓了頓，臉上的歉意更濃了，但眼底卻是一片冷漠：「所以，請回吧。

  瑞湛臉上的笑容僵住了。

  他站在原地，一動不動。

  周圍的空氣仿佛都凝固了，遠處航道上穿梭的浮空梭似乎也慢了下來。

  瑞湛感覺，好像所有的目光都聚焦在了這裡。

  他緩緩抬起頭，目光越過了面前的霍家族老，深深看了霍家浮島一眼。

  然後，他收回目光，看向眼前的霍寒。

  臉上的笑容重新浮現，溫和得體，一如他剛來時那樣。

  「打擾了。」瑞湛的聲音平靜無波，「告辭。」

  說完，他轉過身，長袍在空中劃出一道乾脆的弧線，朝著瑞家浮島的方向飛去。

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  （還有更新耶）