第81章 浮雲遊子意，不是故人情（求月票！）

  第81章 浮雲遊子意，不是故人情（求月票！）

  承天門西側，六部衙署的最邊上，有一排略顯破舊的直房貼著宮牆根。

  這裡就是貧窮的行人司了。

  整個公房裡，瀰漫著一種混雜著期待與焦躁的詭異氛圍。

  但馬懋才卻躲在角落裡，捧著一本話本讀得津津有味。

  不料突然一道陰影突然從背後籠罩過來。

  馬懋才猛地一個機靈，右手將話本一丟一抹，只瞬間就讓它消失在桌面上的文牘之中。

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  他這才若無其事地伸了個懶腰，口中喃喃道：「唉，那份文書在哪呢？怎麼找不見了。」

  結果抬起頭，卻居然只是同僚袁繼咸那張長長的馬臉。

  靠……差點嚇得老子魂都飛了，我還以為是司正到了。

  袁繼咸，與他同為天啟五年的進士。

  當初登科之後數月，為了沖一衝庶吉士的考選，兩人還一起結伴讀過書。

  結果後面兩人一起落選，又一同選到行人司，還都是沒什麼背景的窮京官，因此當下交情還算不錯。

  「季通，人嚇人是會嚇死人的，下次莫要如此了」馬懋才沒好氣地嘲罵一聲，一邊把旁邊的椅子拖過來給他坐。

  袁繼鹹的臉微微漲紅，嘴唇翕動了半天，這才決心開口。

  然而他的聲音卻低若蚊蚋：「晴江兄……手頭……可還寬裕？愚弟……想向兄台告借一些，周轉一番。」

  說完這句話，他仿佛被抽乾了全身的力氣，一時間不敢去看馬懋才的眼睛。

  讀書人最重麵皮，若不是京中高利貸實在太過可怖，誰又願意向同僚開口借錢，平白矮上一頭。

  馬懋才有些訝異。

  行人司品級經過了先輩同僚的奮戰，剛剛在天啟三年才晉升了一次。

  從「正八品」升了一級變「從七品」，理論上和中書舍人，給事中是平起平坐的。

  雖說行人司是個窮鬼衙門，也沒多少來錢的路子，但只靠著官俸和常例補貼，每年也有三十餘兩。

  最關鍵的是袁繼咸為人簡樸，只有一人獨自在京，平日裡也極少外出應酬，怎麼會突然需要借錢？

  「季通可是遇到了什麼難處？」馬懋才關切地問道，「但說無妨。」

  或許是馬懋才溫和的態度給了他一些勇氣，袁繼咸抬起頭，臉上滿是苦笑：

  「說來慚愧。愚弟當初的俸祿，分了一半在原籍領取，本以為京中花銷不大。」

  「結果這京師首善之地，居之確實不易啊……」

  他左右看了看，見無人注意，聲音更低了些，帶著一絲難以啟齒的窘迫：

  「而去年奉命祭祀慶藩壽陽王，雖然在那邊得了些許程儀，結果還了登科時的高利貸就半分不剩了。」

  新科進士登科的那瞬間，是最尊貴的，卻也是最窮的。

  租房、邀請、走關係、座師送禮等等樣樣要錢，若是囊中羞澀，就只能向京中豪商借貸了。

  這債還不敢不還，敢借錢給新科進士的，背後不是中官就是勛貴，拿捏個小小進士，那簡直是手到擒來。

  不過馬懋才還是有些不解：「即便如此，季通平日用度節儉，何至於要借錢度日？」

  袁繼咸嘆了口氣，眼神中流露複雜神色。

  「不瞞晴江兄，眼見聖上登基，掃清閹黨，卻又盡燒名錄，實在果決又不失寬仁。」

  「這幾日中雖不上朝，但武英殿日日召對，隱隱有風聲說是今後要以事功為重，努力壓制黨爭之事。」

  「如此一來往日那種雲波詭譎、令人心悸的氛圍，似乎也平靜了許多。」

  袁繼咸語氣頓了頓，雖有些不好意思，但還是接著說道：

  「如今這風雨既然略要停歇了，一些事情也可為長遠而計了。」

  「愚弟這邊想著……想著把妻兒老小從老家接過來。」

  說到「妻兒老小」四個字，袁繼鹹的臉上更加窘迫，卻又透出了一絲光亮。

  「江西路遠，一封書信，來回就是半年。」

  「我登科已有兩年，如今與家中也不過才通了三封書信而已。」

  「我實在太過掛念……況且次子也到了開蒙的時候了，接到身邊總是更為放心……」

  馬懋才看著他眼中的光，心中微微觸動，旋即又有些不置可否。

  這袁季通，還是有些年輕了，把朝堂之事想得太過簡單。

  新皇登基，你不能只看他現在做什麼，還要看他往後做什麼，一時風雲漸歇，又怎能說風平浪靜？

  況且三甲進士的行人，大概率是做不長久京官的，總歸要外放出去。

  這思鄉之情再難熬，難道還忍不了一時三刻嗎？等到了地方再接家人也不遲啊？

  他心中暗暗搖頭，覺得這年輕人實在太過倉促與急迫了一些。

  只是這等話說出來就有些交淺言深了，他倆關係還沒到這份上，卻是不好多說。

  袁繼咸見他沒有反駁或嘲笑，窘迫也稍減了一些，繼續說道：「只是如此一來，便得換個大些的房子。總不能讓她們，跟著我一同擠在小屋之中吧。」

  「這是自然。」馬懋才點頭表示贊同。

  「愚弟搜尋多日，在宣武門附近看中了一處院子，不大不小，正好夠住。」

  「那敢情好，不知租金幾何？」

  袁繼咸有些不好意思地伸出兩根手指頭。

  馬懋才吃了一驚，「這……這也太貴了！何必如此？」

  袁繼鹹的臉這下又紅了：「晴江兄有所不知。我家中世代皆是農夫，先母含辛茹苦將我養大，賢妻也是一路篳路藍縷地跟著我。」

  「如今她們好不容易能來京中安居，我……我怎忍心再讓她們住那等破舊的房子？」

  他支支吾吾地，剩下的話才是真正叫人難為情：「而且……而且她們都以為……以為我在京中發達富貴了。我……我總得咬咬牙，把這個面子給撐起來罷。」

  聽到這裡，馬懋才是真被打動了。

  他完全能夠理解袁繼鹹的心情。

  寒門士子，十年苦讀，一朝得中，在鄉親父老眼中，那便是鯉魚躍了龍門，從此便是人上之人。

  地方上投獻攀附比比皆是，可謂是一人得道，雞犬升天。

  但他們哪裡知道，在這京城之中，一個從七品的行人，不過是官場的最底層，活得甚至不如一個賣豬肉的屠夫。

  「是啊……」馬懋才感同身受地嘆了口氣，「家鄉多以為京官富貴，卻哪知富貴的，只是那些閣部堂官、科道言官。」

  「我等行人司之職，官既不尊，職又不清，無翰林之清貴福分，卻又要受翰林之清貧苦楚，實在是下等又下等。」

  袁繼咸見他也感嘆起來生活不易，只以為他是不想借錢，心中不由得一緊。

  他有心想追問一句，但卻又無論如何都開不了口，一張臉已是漲得通紅，神色尷尬到了極點，手腳都不知道該往哪裡放。

  馬懋才感慨完了，一抬眼，正看到他這副窘迫的模樣，立刻明白他誤會了。

  他心中暗道一聲「罪過」，左右看了看，見無人注意，便一把將袁繼咸拉到旁邊的角落裡，低聲問道：

  「季通誤會了。我這幾年多次外出辦差，倒是攢下了一些銀子。卻不知……袁兄所需幾何？」

  袁繼咸聞言，整個人像是從水裡撈出來一般，長長地鬆了一口氣，臉上露出感激涕零的神色：

  「二十兩……二十兩即可！多謝晴江兄！多謝晴江兄！」

  他又有些不好意思地補充道：「京中俸祿實在微薄，我已經寫信讓拙荊帶上家中的全部存銀了，只是……只是路上怕是要耽擱許久，這筆錢，或許要等半年後，愚弟才能還上了。」

  「此乃小事。」馬懋才豪爽地一拍他的手，「你我何須說這些話。下值後，你與我一道回家去取便是。」

  「晴江兄大恩……」袁繼咸感激得不知該說什麼好，一揖到底，正要再說些感謝的話，堂中卻突然傳來一陣喧譁。

  兩人循聲望去，只見行人司司正楊倫，正滿面春風地從外面走了進來。

  楊倫年過四旬，為人溫厚卻又不失嚴厲，在司里頗有威望。

  他一進來，原本還有些嘈雜的公房頓時安靜了下來，所有人都停下了手中的活計，齊刷刷地將目光投向了他。

  楊倫的目光緩緩掃過堂中眾人，臉上帶著和善的微笑，朗聲道：「諸位，九邊登極發賞的差事，名單已經定下來了。」

  短短一句話，立刻就讓整個直房之中的氣氛變得微妙起來。

  行人司是個清水衙門，平日裡所擔之事，無非是代天子外出頒詔、賞賜、祭祀等等。

  這些差事，聽著風光，實則苦不堪言。

  近的還好，遠的一去便是數月乃至半年，若是去往雲貴兩廣那等煙瘴之地，更是人人避之唯恐不及。

  但，凡事總有例外。

  這「九邊登極發賞」，更是例外中的例外。

  首先是近，哪怕最遠的寧夏鎮來回也不過是半年有餘。

  其次是肥！

  地方總兵為討好欽差，送上的程儀，歷來都極為豐厚，少則百金，多則五百金，實在是外派諸活中的天字第一號的肥差。

  一時間，堂中眾人千姿百態。

  有那家境稍好、不願受奔波之苦的，立刻低下了頭，眼觀鼻，鼻觀心，生怕被司正瞧見。

  而那些囊中羞澀、正盼著能有外快貼補家用的，則一個個伸長了脖子，目光灼灼地看著楊倫，眼神里的渴望幾乎要溢出來。

  楊倫將眾人的神態盡收眼底，也不賣關子，清了清嗓子，展開手中的文書，緩緩念道：

  「馬懋才。」

  馬懋才心中暗道一聲「苦也」。

  怎麼又是我……我才剛回來啊，按理不是應該休息一下的嗎？

  我也沒給司正送禮，憑什麼又輪到我了？！

  馬懋才百思不得其解，內心全是痛苦，他實在不想再出差了。

  他自天啟五年登科以來，短短兩年間，已經出了數次外差，來回奔波數萬里。

  說實話，他真的有些累了。

  如今囊中既不缺錢，就只想趁著這個冬天，在京城好好歇一歇。

  況且如今新君登基，氣象一新，雖不知是否能夠長久，卻也更應該細細觀察，好把握其中風浪。

  比如這京師治理對策徵集就是一個好的切入點。

  他已看中饑民這事，感覺複雜度不高，真做岔了也不至於有什麼大禍。

  正打算明日往城內城外走上一圈，再好好上個題本看看能不能攬下來這事做做。

  唉……要不回頭找司正商量一下，看能不能把這個名額，讓給袁繼咸算了？

  然而，他這個念頭還沒轉完，就聽楊倫接下來的話，如同一道驚雷，在他耳邊轟然炸響。

  「——差往，延綏鎮頒賞！」

  延綏鎮！

  這三個字，像一顆巨石投下，在馬懋才的心湖裡激起千層漣漪，旋即，又化作一聲貫穿神魂的鐘鳴。

  嗡——

  周遭的一切聲音，同僚的竊竊私語，窗外的秋風，甚至是自己胸膛里心臟的跳動，都在這一刻盡數褪去。

  世界瞬間寂靜無聲。

  居然是延綏鎮！那是他的家鄉！

  他的眼前，不再是這間小小的、擁擠的行人司公房，不再是同僚們或羨或妒的臉。

  恍惚間，一片蒼涼的黃土高原浮現。

  風，從天際吹來，帶著塞外的蕭殺與黃沙的顆粒感，粗糲地刮過他的臉頰，讓他幾乎要眯起眼睛。

  那不是京城的風，京城的風是濕臭的，是帶著市井煙火氣的。

  這風，是屬於陝北的，是屬於延綏的，是屬於馬家溝的。

  他看見了，看見了溝壑縱橫的塬上，佃戶們趕著牛，正在田裡忙碌地播種。

  他的視線越過田野，落在了村口那棵老槐樹下。

  樹下，站著一個熟悉的身影。

  阿媽！

  她穿著一身藍布衫，頭髮梳得一絲不苟，在腦後挽成一個髻。

  她只是靜靜地站在那裡，手裡拿著針線笸籮，卻久久沒有動一下，只是朝著官道的方向，怔怔地出神。

  阿媽在等誰呢？阿媽還能是在等誰呢？！

  那泥土的芬芳，混雜著牛糞的氣息，還有遠處飄來的、阿媽在灶上燉著的那鍋羊雜湯的濃香……

  這一切，都如此真實，如此清晰，就仿佛他從未離開過。

  京城的十年寒窗，兩年的宦海浮沉與來回奔波，在這一刻，都變得像一場遙遠而模糊的夢。

  真實的，只有那片土地，那陣風，那個人，那碗湯。

  一股巨大的酸楚與狂喜交織的情感，猛地攫住了他的心臟，讓他的呼吸為之一窒。

  馬懋才呆呆地站在原地，雙目失神，楊倫後面念了什麼，他一個字也沒有聽進去。

  「晴江兄！晴江兄！回神了！」

  不知過了多久，他才被身旁的袁繼咸用力地搖晃著，喚回了神思。

  「啊？」馬懋才茫然地應了一聲。

  「晴江兄，快，快回家沐浴更衣去！」袁繼鹹的臉上滿是壓抑不住的興奮和喜悅，他扯著馬懋才的袖子，急切地說道，「這次登極發賞，陛下居然要親自召見我等！這以前從來沒有過啊！」

  他想壓低聲音，卻怎麼也壓不住心中喜悅：「晴江兄，這次……這次名單里也有我！哈哈哈，你那筆錢，等我從邊鎮回來，立刻就能還給你了！」

  馬懋才被他拖著，踉踉蹌蹌地走了兩步。

  然後，他略微從那巨大的震驚和狂喜中清醒了過來。

  馬懋才一言不發，只是腳下的步伐，卻越走越快，越走越快，快到袁繼咸都要跟不上了。

  他的胸中，仿佛有一股炙熱的岩漿在奔涌，在咆哮，幾乎要衝破他的喉嚨。

  阿媽……

  孩兒要回家了！

  (本章完)

  （還有更新耶）