第十三章 秦家三小姐

  夜漸深，秦玉璇坐在自己閨房的窗邊，望著外面黑沉沉的夜空，心頭像壓著一塊石頭。

  她生得極美，完美繼承了父親的眉眼和母親的輪廓，一頭黑色秀髮更是養護得極好，光澤熠熠。

  這時，貼身婢女知秋輕手輕腳地為她披上一件薄綢外衫：

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  「小姐，夜深了，寒氣重，注意著涼。」

  秦玉璇微微搖頭，指尖無意識地在窗欞上划過：

  「這旱災，何時是個頭？城中米價飛漲，流民遍地，今日敢沖糧車，明日呢？父親雖家大業大，又能支撐多久？母親說，庫里的存糧，也快見底了……」

  知秋知道自家小姐心思重，最易感時傷懷，忙寬慰道：

  「老爺定有辦法的！您看老爺這些年，什麼大風大浪沒見過？總會……」

  她的話音未落，窗外漆黑的夜幕深處，毫無徵兆地傳來一聲沉悶的雷鳴。

  「轟隆隆——！」

  緊接著，一道細弱的閃電劃破天際。

  秦玉璇猛地坐直身體，眼睛一眨不眨地盯著窗外。

  一滴，兩滴……

  冰涼的觸感落在她伸出窗外的指尖上。

  「雨？」

  知秋也愣住了，聲音帶著難以置信。

  緊接著，仿佛天河決堤，豆大的雨點噼里啪啦地砸落下來。

  先是急促地敲打著屋頂的瓦片，很快便連成一片，化作傾盆之勢。

  乾燥的空氣瞬間被濕潤氣息填滿，這是久違的的生命氣息。

  「下雨了！真的下雨了！」

  知秋激動地跳了起來。

  「太好了……太好了！」

  秦玉璇低聲呢喃，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。

  這持續數月、讓大地龜裂、讓流民哀嚎、讓整個青陽城都籠罩在絕望陰雲下的旱魃之災，終於看到了盡頭！

  ......

  持續了數日的甘霖徹底扭轉了局勢。

  土地得到滋養，河道重新蓄水，曾經面黃肌瘦的流民，大多已返回家園或在官府的賑濟安置下開始了新的生活。

  時光荏苒，三個月悄然流過。

  青陽城已從旱魃肆虐的陰影中走出，重現生機。

  秦府因賑災濟民，聲望如日中天。

  府邸內外，盡顯一派繁榮景象。

  秦府，內院議事廳。

  十三歲的秦玉璇端坐主位，稚氣未脫的小臉繃得嚴肅，眼神卻透著遠超年齡的沉穩。

  下方站著幾位內院管事，個個屏息凝神，不敢因她年幼而有絲毫怠慢。

  「……東跨院修繕的款項，為何超出預算三成？李管事，明細帳目午後必須送到我案頭。」秦玉璇聲音清脆，卻帶著不容置疑的分量。

  「是，三小姐。」

  被點名的李管事額頭微汗，連忙躬身應下。

  「還有，西苑幾位姨娘夏日份例的冰炭，昨日為何短了斤兩？王嬤嬤，庫房進出記錄，我要親自核對。」

  「老奴……老奴這就去查！」

  王嬤嬤臉色一白，匆匆退下。

  秦玉璇有條不紊地處理著各項內務。

  條理清晰，賞罰分明。

  她接手內務管家權柄不過月余，卻已憑藉過人的記憶力，敏銳的觀察力和鐵面無私的作風，將原本有些散漫的內院整治得井井有條。

  府中僕役私下議論，這位三小姐的心思，恐怕比那算盤珠子還精細。

  議事畢，眾管事退下。

  秦玉璇拿起案几上一份帳冊，這是父親的膳食記錄單，她的指尖划過一眾菜品名字，眉頭漸漸鎖緊。

  「知秋，」她喚過貼身婢女，「父親那邊，這些時日胃口一直不佳？」

  知秋忙道：「小姐觀察得是，老爺這幾日確實吃得少，午膳後常覺睏倦，說是天氣悶熱所致。夫人也問過幾次，老爺只道無妨，歇息片刻便好。」

  「天氣悶熱？」

  父親秦陸的身體一向強健，往年酷暑也未見如此疲態。

  況且，府中冰盆供應充足，各院皆涼爽宜人，何至於此？

  一絲疑慮在她心中微微升起。

  她想起三個月前那場及時雨後的情景。

  那日過後，父親大病了一場，臥床整整七日，面色蒼白如紙，醒來後也只說是耗損過度，卻不肯詳說。

  那時她忙於賑災事務，焦頭爛額，只當父親是為旱災憂心勞力所致。

  如今旱情已解，府中諸事漸入佳境，父親卻又顯出這般倦怠厭食之態……

  秦玉璇站起身，「知秋，隨我去小廚房看看。」

  「是，小姐。」

  小廚房，位於內院東側，是專為老爺、夫人和幾位少爺小姐烹製精細飲食的地方。

  還未走近，一股濃郁的禽肉香氣的味道便已飄散出來，勾人食慾。

  「好香啊！」

  知秋忍不住吸了吸鼻子。

  來到門前，秦玉璇掀開帘子走進去，只見灶火正旺，廚子周力背對著門口，正用一把長柄勺小心地攪動著砂鍋里的湯羹。

  他身形中等，穿著乾淨的灰布廚衣，動作沉穩。

  「周師傅。」秦玉璇出聲喚道。

  周力聞聲轉過身，臉上堆起恭敬的笑容，躬身行禮：

  「三小姐安好！」

  他行禮時，左手下意識地往袖子裡縮了縮，動作細微，卻被秦玉璇敏銳地捕捉到了。

  她記得，這周立左手缺了三指，據說是幼時凍傷所致。

  「不必多禮。」

  秦玉璇目光掃過咕嘟冒泡的砂鍋，「今日燉的什麼？香氣如此誘人。」

  「回三小姐，是八珍老鴨湯，用了三年老鴨，配以黨參、黃芪、當歸、枸杞、淮山、蓮子、紅棗、玉竹八味藥材，文火慢燉了三個時辰了。」

  秦玉璇走近幾步，拿起旁邊備用的湯匙，舀起一點點湯汁，吹了吹，淺嘗一口。

  鮮、香、醇厚！

  味道融合得恰到好處，不僅不顯藥味，反而更添層次。

  饒是秦玉璇嘗遍珍饈，也不禁點頭贊道：

  「周師傅好手藝！這湯火候、滋味都極好。」

  周立臉上笑容更深了些，帶著幾分謙卑：

  「三小姐謬讚了。能讓主子們吃得舒心，是小的本分。」

  「賞。」

  秦玉璇對知秋示意，知秋立刻取出一小錠銀子遞給周力。

  「謝三小姐賞！」

  「這湯燉得差不多了吧？晚膳時給父親送一份去書房。」

  「是，小的這就準備盛出來。」

  就在這時，知秋像是突然想起什麼，道：

  「小姐，老爺前日的鹿筋羹，周師傅做得也是極好，可惜老爺只嘗了一口就讓人撤了，說是味道不對……」

  聞言，秦玉璇看向周立。

  只見周立面帶無奈道：「許是天氣悶熱，老爺胃口不佳。小的手藝不精，讓老爺敗了興。」

  秦玉璇看著周立的神態，眼中不由閃過一絲疑慮，但很快恢復如常，她隨意吩咐了幾句，便帶著知秋離開了小廚房。

  （還有更新耶）