第63章 恐懼的陰影
朱翊鈞的聲音在空曠的廣場上響起，每一個字都像重錘一樣敲擊在百官的心頭。
沒有一個人在上前。
「張四維等人，結黨營私，要挾君王，死有餘辜。」
「但朕知道，你們當中有很多人，是被他們裹挾的。」
「只要你們安分守己，做好分內之事，朕既往不咎。」
朱翊鈞的目光在人群中掃視，精準地找到了那個瑟瑟發抖的身影。
「工部尚書潘季馴。」
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潘季馴聽到自己的名字，渾身一激靈。
他手腳並用，從人群中爬了出來，跪在雪地里。
「老......老臣在。」潘季馴的牙齒在打架。
「張四維死了，內閣不能沒有首輔。」朱翊鈞看著他，「朕前日下發的聖旨，你現在敢接了嗎？」
潘季馴看著不遠處張四維殘破的屍體，哪裡還敢有半個不字。
什麼廷推，什麼公論，什麼士林清議，在火槍面前連個屁都不是。
他將頭重重地磕在磚石上，聲音悽厲：「臣！潘季馴！叩謝天恩！臣願為陛下肝腦塗地，死而後已！」
「很好。」
朱翊鈞點點頭。
「文淵閣的印匣還在桌子上，朕給你半天時間。」
「今天中午之前，內閣必須恢復票擬，六部所有衙門，必須照常運轉，積壓的政務，今晚天黑之前必須處理完畢。」
朱翊鈞停頓了一下，目光掃過全場。
「如果中午之前，有哪個衙門還在停擺，有哪個官員還在稱病......」
他指了指地上的血跡。
「當場射殺。」
「臣等遵旨！萬歲萬歲萬萬歲！」
四百多名官員整齊劃一地磕頭，這一次，沒有任何人再提祖制，沒有任何人再提廷推，生存的本能壓倒了一切。
「退朝。」
朱翊鈞轉身，在士兵的護衛下，大步走入承天門。
馮保咽了一口唾沫，小跑著跟在皇帝身後。
這位經歷過三朝的老太監，今天算是徹底見識到了這位年輕皇帝的手段。
皇帝一走，廣場上的氣氛瞬間鬆懈下來。
不知道是誰先開的頭，官員們從地上爬起來，連滾帶爬地朝著自己衙門的方向狂奔。
他們顧不上整理髒污的官服，顧不上掉了的鞋子。
他們現在唯一的念頭，就是趕緊跑回公房，拿起毛筆，批閱那些堆積如山的公文。
內閣的中書舍人們跑得最快。
他們要在最短的時間內把文淵閣打掃乾淨，把硯台里的墨汁重新研磨好，等待新任首輔潘季馴的差遣。
戶部的官員沖向庫房，核對帳目。
刑部的官員翻出案卷，開始擬定判詞。
僅僅過了半個時辰。
這座龐大的、停擺了三天的大明國家機器，在極致的恐懼驅動下，以一種前所未有的超高效率，重新瘋狂運轉起來。
一切就像什麼都沒發生過一樣。
除了午門外那十八具正在被錦衣衛清理的屍體，以及地磚上那滲入縫隙，永遠也洗不掉的暗紅色血跡。
......
戚繼光站在廣場邊緣，看著那些狂奔的文官，將長劍插回劍鞘。
他轉過頭，看了一眼自己麾下的三千火槍兵。
「傳令。」
「留守一千人接管皇城防務。」
「其餘人，退至城外通州大營紮營，沒有陛下旨意，任何人不得入城。」
他知道，文官的麻煩解決了。
接下來，就該是他交權的時候了。
但他並不抗拒。
靠太監和祖制平衡朝局的守成之君，再也不復存在了，一個手握鋼鐵與火藥，準備砸碎舊世界，重塑大明的新帝王已經冉冉升起。
能給這樣的帝王當一把刀，是他戚繼光的榮幸。
文淵閣。
地龍的炭火重新燃起，驅散了屋內的寒氣。
潘季馴坐在屬於內閣首輔的紫檀木大案後。
他的雙手依然不受控制地微微發抖，幾次試圖提起那支羊毫筆，筆尖蘸著的墨汁都滴落在宣紙上，暈染出黑色的斑塊。
門外，原本空無一人的院落，此刻已經擠滿了中書舍人和各部的主事。
連呼吸聲都被刻意壓抑。
毛筆在紙張上快速摩擦，官員們抱著公文來回走動。
僅僅過去了一個時辰，六部九卿的衙門全部開門。
堆積了三天的公文，被分門別類地送進了文淵閣。
吏部送來了官員補缺的堪合，戶部送來了太倉銀兩的撥付帳冊，兵部送來了九邊換防的調令。
之前那些聲稱病重，無法寫字的官員，此刻正以平時三倍的速度批閱著卷宗。
死亡的恐懼，成了大明朝行政機器最有效的潤滑劑。
潘季馴深吸了一口氣，強迫自己穩住手腕。
他知道，皇帝給他半天時間，不是讓他在這裡發抖的，而是要他把今天的事情定性。
他攤開一份空白的黃綾奏本，開始擬定票擬。
「原內閣次輔張四維，吏部尚書陸光祖等十八人，結黨營私，阻滯國政，脅迫天子，亂朝堂綱紀。」
「首惡十八人，已於午門正法，褫奪官職，抄沒家產，家眷流放三千里。」
「其餘從屬官員，皆受蒙蔽裹挾，既往不咎。」
「朝堂政務，依制運轉，地方督撫，州縣官吏，各司其職，不得妄議。」
寫完最後一行字，潘季馴放下筆，將票擬裝入密封的匣子。
他沒有用大不敬或者欺君這樣的罪名，只是嚴格按照皇帝在廣場上的定性。
破壞朝廷運轉。
這是政治切割。
如果定謀逆，地方上的門生故吏和江南士紳會因為恐慌而造成動盪，如果定死諫，這十八個人就會成為士林偶像，引發天下讀書人的反彈。
但定性為破壞運轉的罷工，就截斷了他們占據道德制高點的可能。
皇帝明確表示不擴大打擊面，不搞株連，這就給剩下的官僚吃了一顆定心丸。
只要幹活，就不死。
太監接過匣子，一路小跑送往乾清宮。
半個時辰後，披紅的聖旨下發。
通政司的快馬帶著邸報，衝出京城九門，沿著官道向大明兩京一十三省飛馳。
此時，午門外的清理工作剛剛結束。
錦衣衛用幾十輛排子車運走了屍體，負責灑掃的太監提著一桶桶井水，沖洗著漢白玉台階和金磚上的血跡。
由於天氣嚴寒，鮮血在地面上結成了薄冰。
路過的官員無不低頭疾走，沒人敢看一眼。
皇城內，國家機器的運轉速度達到了萬曆朝以來的巔峰。
潘季馴沒有遭到任何文官的抵制。
所有的票擬順暢地通過六部下發。
戶部開始清算拖欠的商稅，吏部開始填補因為十八名首腦被殺而空出的官位。
只不過這一次，廷推被徹底廢除，所有三品以上大員的任命，全部由皇帝直接下發中旨。
舊改革派的官員們徹底噤聲，保守派的清流們埋頭抄寫公文。
他們突然發現，當剝離了那些繁瑣的禮法和道德綁架後，大明朝的官僚系統其實可以極其高效。
晨光微露。
大雪停了。
......
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