第三十六章 新的規則
雛龍們陸續離去，巢穴里安靜下來，只剩下西隆和迦卓薩默默對視。
經過這段時間的成長，西隆的災害等級即將到達四級，可在面對迦卓薩的時候，仍舊有著體型上的懸殊差距，像是個還沒長大的幼崽。
「你曾經告訴我，可以通過吞食金屬，獲得潛能上的提升。」
靜了一會，迦卓薩主動開口，說：「每半年使用一次，是不是？」
「是。」
「你第一次吞食的是礦石，只含有微量的鐵，第二次吞食的，則是蘑菇人富集的鐵脂。」
迦卓薩側歪頭顱，問：「從感受上來說，有什麼分別？」
「區別很大。」
西隆老老實實的交代：「潛能上不好描述，但我能感覺到，自己的精力變得更加飽滿，受傷流血之後，身體恢復的速度也快了許多。」
「希多里維折斷了你的翼骨，克萊利蝕穿了你的前肢，傷勢的嚴重程度截然不同，你卻同樣只花了一周時間痊癒。」
迦卓薩看了西隆一眼：「這麼說來，吞食越貴重的金屬，對你來說效果越好？」
「倒也不能這樣定論。」
西隆想了一陣，說：「據我推測，脈金、秘銀這些昂貴的魔法金屬，吃下去效果肯定是最好的，但換作鋨、鈾這樣的強勢金屬，收益也不會很差。」
「只是它們同樣罕見。」
迦卓薩露出微微思索的神情：「這是諾恩隆頓的能力啊，它被稱為金星鑄者，當年是至尊身邊最強大的戰力之一，據說可以通過吞食金屬，改變自己的生命形態，難道你也可以做到麼？」
西隆沒有幻想，只是晃著尾巴笑笑：「也許未來可以吧。」
「不必說未來，前段時間，塔戈瑪王國發現了一座巨型金礦，加上一批冒險者帶回的巨人財寶，淘金熱和探險熱陸續爆發，使整個紅土大區陷入動盪，物價極速飛漲。」
迦卓薩說著，低低的嘆息：「換而言之，我們手裡的黃金價值正在縮水，而養育你們的成本極速增加，不管對家族還是對我來說，都是十分沉重的負擔，等你們進入幼龍階段，必須離開赭石谷了。」
西隆微微一怔，倒是沒有想到巨龍的家族，居然也會受到凡人王國的影響，這讓他對外面的世界，再次多了幾分好奇。
不過他更好奇的卻是另一件事。
「餵哺者大人，等到幼龍之後，家族會安排我們做什麼呢？」趁著這個機會，西隆提問。
迦卓薩聞言，垂下頭來，仔細打量西隆一陣。
她仍記得這條鉻龍剛剛破殼時的模樣，膜翼軟趴趴，四肢短小、頭大肚圓。
可是他轉眼之間就長大了，矯健又茁壯，不再像是雛龍了，帶著幾分青少年龍的模樣，甚至有些英武的氣質。
大龍的心態就是這樣，希望後代既強悍又乖巧，既成熟又天真，無所不能又言聽計從，總希望雛龍快快長大，又希望青少年龍能夠變小。
這樣想著，迦卓薩忍不住伸出爪趾，把面前的鉻龍撥來撥去，弄翻在地上，然後按在爪趾里，一根鉤趾抵住他的下顎，逗弄一陣。
即使同為鐵龍，相比那幾隻強勢驕傲的鐵龍後代，迦卓薩還是更喜歡像小崽子一樣的西隆和克萊利。
「何意味啊？」
西隆莫名其妙，齜牙咧嘴，在大龍的爪趾下掙扎蹬撓，卻也沒有拼盡全力。
要是拼盡全力，大概能抓出幾道血痕……吧？
「幼龍能夠做什麼，要看你們自己的本事。」
過了一會，迦卓薩才把他放開：「眼下的計劃，是將次龍盡數送往紅堡，屆時家族會聘請一位大施法者，向次龍傳授魔法課程，同時它們也會成為家族的巡獵者，在失落荒野的領地上行走，加強家族對各個氏族的控制，鞏固巨龍的統治。」
「至於重質龍。」
迦卓薩停了一下，才接著說：「家族的哺育培養不是無償的，你們是巨龍領主手中最強大的武力，將會成為開拓者，前往家族各個邊境。」
「擴張開荒和收復失地，將成為你們最重要的任務，也是你們不可推卸的責任。」
「聽上去有些危險。」西隆說。
「不僅危險，可能致命。」
「你們要面對的是外敵，是魚人和海盜、是山民和沙民、是食人魔和巨人族，所以我雖然很厭惡雛龍和眷屬接觸，但並不介意你們自己拉幫結派，因為在離開赭石谷的那一天，你們都需要一些能並肩作戰的同伴。」
迦卓薩沉默了一會，又說：「說到底，還是要儘快強大起來。」
西隆也陷入沉默，巢穴里又只剩下吊爐畢剝燃燒的聲音，溢散出若有若無的煙霧。
他也聞到了青年龍喜歡的松枝氣味，絲絲縷縷滲進腦海，溫和、安靜。
「半年之後要吞食什麼？還是鐵脂？」迦卓薩問。
西隆搖了搖頭，表示手裡一無所有。
「跟我來。」
迦卓薩霍然轉身，她步幅極大，只四五步便邁入巢穴深處，矮身繞進一座偏洞，把用作遮擋的石板向外推開。
隨著迦卓薩低沉的呼吸，洞穴里的燭火也緩緩亮了起來。
這是一座隱藏起來的深洞，岩壁上掛著不知來歷的頭骨戰利品，每一個都凶獰非常，龍類喜歡收藏強大的怪物頭骨，用來彰顯自己的力量。
岩壁下的矮石架里，搭著一層層獸皮，保存完好、品相絕佳，看起來就價值不菲，再往深處看去，裡面佇立著一個盛滿金幣的橡木桶，桶邊鋪開一張長毯，毯上則是成色不一、形狀各異的黃金、白銀碎塊。
西隆眼神明亮，知道這是迦卓薩的藏寶洞，她的寶庫風格一如她的巢穴，簡單質樸，也就是自己現在弱小，不被青年龍視作威脅，否則絕無可能看到青年龍的財寶。
「接下來，你去伐木場替我工作，半年之後，我會付你一批精煉鐵錠作為報酬，等你什麼時候能夠戰勝傑利里昂，我就從這裡取一批黃金餵你吞食，如果你能戰勝拉頓……」
迦卓薩遲疑一瞬，接著說：「如果你能夠戰勝拉頓，那麼我會為你準備一份魔法金屬，作為你的獎賞。」
西隆聽完，怔了半晌，才抬起頭來，凝望青年龍魁偉的身形。
「餵哺者和希斯蘭維，是很好的朋友麼？」他低聲問。
迦卓薩低頭：「希斯蘭維是誰？」
「這是我和莫奇母親的名字。」
西隆說：「我覺得餵哺者對我很好，我也很喜歡餵哺者，只是你這樣看重培養我，是有什麼特別的理由嗎？」
迦卓薩聽完，並不回答，反倒是提起另一件事：「你剛才經歷了一次完整的冥想，有沒有什麼特別的體悟和收穫？」
西隆搖頭，他的天賦還沒強到那種程度。
「既然你沒有特別的體悟，那麼我也沒有特別的理由，我看重和培養你，是因為你可以被培養，如果其他龍能夠擊敗傑利里昂和拉頓，那麼待遇也是一樣。」
「所以別想太多，龍群之中，弱小者需要有一個努力追趕的目標，強大者則需要能威脅自己的對手，才會更有鬥志。」
迦卓薩說：「至於我，我對你們一視同仁、並無偏愛，只希望你們能夠快點長大，這樣就能完成我對家族的義務了。」
「我知道了。」
西隆輕輕點頭：「我應該很快就能挑戰傑利里昂，但是拉頓的力量，我現在還看不清楚，我想知道他到底有多強大，或者說，我們之間還差了多遠。」
「回去吧。」
迦卓薩搖頭，並不回答，只是低聲說：「很快你就能夠見到了。」
西隆不明所以，只能低頭垂首，離開迦卓薩的巢穴。
接下來他的日子按部就班，只是在提升身體強度的同時，多了一份冥想訓練，以及一份切割木材的工作。
西隆日常生活極其規律，期間還收到一條棘龍送來的小罐花蜜，度過了愉快清爽的夏天。
直到北風捲起赭石谷里的沙塵，天氣轉冷，秋季到來的時候，餵哺者忽然宣布了一個驚人的消息。
「接下來不再向雛龍平等分發食物，所有的血食，任憑群龍自取，從今往後，奪食期將與分食期循環交替，各自持續一月。」
宣告結束，拉頓從餵哺者身後邁步而出，站在如山般的血食上，冷冷的俯視群龍，獨占了所有食物。
（還有更新耶）