011 差距
閒聊結束。
外院中，眾人又開始提舉石鎖，各自找了一個角落練起來。直到熱身結束，身子活躍了之後，才開始和其他師兄弟招式對練。
而江銘，經過四個多月的磨練後，也成為了和人打來打去的壯漢之一。
他和一個身高差不多的弟子，互毆起來。嘗試著在打鬥中用出掌法招數，應對各種情況。當然，一切點到為止，兩人都不會真正下重手。
砰砰砰，就在外院弟子打得火熱時。
一道身影從內院走出來，正是之前跟在江銘身後，如今卻已經踏入內院，成了柳老頭重點培養對象的方恆，看模樣像是要外出購置藥湯所需藥材。
方恆一眼瞧見江銘與林磊，當即快步走來，語氣興奮之中帶著少年人止不住的炫耀。
「江哥，磊子！這幾天練功太累了，都忘記來找你們了。嘿嘿，我最近樁功已經練得極為標準了，就是臂力尚弱，舉石鎖還差了很多。」
「不過柳老說了，我可以同步修習掌法腳步，雙管齊下。」
「還讓我爭取五十天之內，就開始鍛鍊打磨手掌。」
一旁林磊聞言，嘴唇動了動，神色不由得黯淡下來：「厲害，說不定你能突破今年最快的記錄。」
現在距離方恆入門不過十天出頭，居然就已經樁功標準，開始練掌法腳步了。
像是他和江銘，可都是足足花了一個多月的時間，才有模有樣。這悟性天賦之間的差距也太大了，根本不在一個層次。
方恆正滔滔不絕，不遠處，又有兩名內院弟子快步走了出來，熱情的催促道：「方師弟，還磨蹭什麼呢？一同買藥去啊。」
「稍等，我與朋友說幾句話。」方恆回頭應道。
可其中一名叫王彥的內院弟子，當即眉頭微微一挑，語氣帶著對林磊和江銘毫不掩飾的輕蔑。
「和這些連正式弟子門檻都摸不到的人廝混作甚？他們天賦有限，不過是個湊數的。」
「跟他們互相來往，就是在浪費自己的時間。你可是柳師重點關注的人，別自降身份。」
方恆臉上的興奮淡了幾分，聞言沒有立刻反駁，只是略顯尷尬地頓了頓。
他心裡清楚，王彥說得雖然難聽，卻也並非全無道理。自己如今已經是內院弟子，被柳老點名關照，往後的路本就和外院的這些弟子截然不同。
念及從前江銘與林磊也曾照拂過自己，他終究還是擠出了幾分勉強的神色，輕聲道：「我只是和以前的朋友說兩句罷了。」
他語氣里，已然沒了方才的熱絡，反倒多了幾分疏離。
王彥淡笑一聲：「以前的朋友？等你真正突破白砂層次，便知道這些朋友只會拖累你的腳步。」
林磊攥緊拳頭，臉色難看。旁邊江銘依舊神色平靜，只是目光沉沉地落在方恆身上，沒有說話。
方恆避開二人的視線，輕咳一聲，匆匆開口道：「江銘，林磊，藥材之事耽擱不得，我先走了。」
話音落下，他沒有再多看江銘與林磊一眼，便轉身跟上王彥二人，步伐乾脆，沒有半分留戀。
望著他決然離去的背影，林磊嘴角苦澀，低聲嘆道：「進了內院，果然就不一樣了……」
江銘收回目光，心中並無太多波瀾，只有一片冷靜的瞭然。
他看得明白，從方恆踏入內院的那一刻起，幾人彼此之間的路，便已經漸漸分開了。
片刻後，江銘繼續開始練拳，努力吃透紅砂掌的九種掌法招式，讓自己的出手更加具有威力，仿佛完全沒有受到剛才那一幕的影響。
而一旁，林磊似乎就有些受到打擊了。整個人明顯心不在焉，捶打木樁的雙手都變得軟弱無力。
……
……
時間流逝，一下子就是兩個月過去，望岳城依舊動盪不安。
城南蔓延的咳血疫病本來以為隨著天氣變冷，會被打壓下去。沒想到，最近一個月又開始死灰復燃，甚至已經席捲到了城西，到處肆虐。
外城地界，幫派橫行，天天都能看到流血鬥毆的場景，為爭搶地盤，火併不斷。與此同時，城中女孩失蹤的案件，也如同雪上加霜，愈加頻繁。
現在商鋪倒閉，米鋪柴市關門，一副蕭條的景象。官府各種各樣的稅賦，壓得商販喘不過氣來。
這股風氣，就連江銘都受到了影響。城內的肉類開始不斷漲價，精米糧價也在節節攀升。他都不得不開始考慮，後續一段時間要降低伙食標準了。
這些天，江銘日日打樁，天天練拳，原始爐上的饕餮紋也爬滿了將近七成。他也終於在幾天前徹底吃透了拳法和腳步，開始接觸到鍛掌的練法。
江銘的速度，在外院大概處於中等，不算太快也不算太慢。當然，跟內院肯定沒法比。
比如，才拜入紅砂武館沒多久的方恆，確實根骨奇佳。
他明明比江銘晚了四個月才開始學拳，卻比江銘提前了半個月吃透掌法腳步，現在已經開始鍛鍊手掌了。
一月中旬，天氣寒冷。
武館外院，靠近街道的那一片高牆下，整齊擺著數口半人高的生鐵鑄盆，盆中盛滿了暗紅灼熱的細砂，正是修煉紅砂掌專用的藥煉紅砂。
砂粒似乎是被特殊藥汁反覆浸泡炒煉，色澤殷紅似血，顆粒粗細均勻，帶著淡淡藥香與燥氣。
鐵盆一旁，還擱著熬煮好了的紅色藥湯，練完後塗抹皮膚的秘製藥膏，以及用來炒熱砂粒的炭火盆。
鐵盆前，江銘深吸一口氣，隨後毫不猶豫地把雙手插入溫熱的細砂之中，快速插掏拍打。用這些砂粒反覆地磨礪掌麵皮肉，直到雙手微微發紅。
又撐了一會兒，他感覺到疼痛加劇，連忙退到一旁。用淺綠色的秘制膏藥，摳出一點在掌心，雙手摩擦，塗抹皮膚各處。
頓時，熾熱灼燒緩解，一股清涼滋潤的感覺，將其取代。
江銘轉頭，看了一眼其他的弟子。
有的師兄磨練手掌已經多時，配合著紅砂掌專門用來練法的特定吐納，雙掌如鏟，不斷翻炒。可以支撐不短的一段時間，直到皮膚通紅為止。
眾人一個個排隊，輪番上前打磨手掌。
突然，一道肥碩的身影從內院中走了出來。柳老頭雙手負在身後，掃了一眼外院，聲音洪亮道。
「已經在此修滿十個月的弟子，今日便可出師離去了。如果有人仍想留下，繼續交學費便可。」
話音稍頓，他又沉聲提醒道：「但老夫有言在先，十個月仍然未能踏入白砂層次，往後再想繼續突破，希望便渺茫至極了。」
「依我看，不如趁早出師，尋條穩妥生路。看你們自己怎麼想吧……」
頓時，外院之中，有好幾個平日裡熟悉的師兄拿著東西，告別了幾句，默默地從大門出去了。其中有一個師兄，之前還經常跟江銘互相餵招打拳。
一時間，外院眾人有些沉默，院落寂靜，和之前熱火朝天的場景形成了鮮明對比。
「唉，你們繼續吧。」
柳老頭揮了揮手，沒有多說什麼，回了內院。
角落裡，江銘看著幾名師兄離去的背影，心中不由得多了幾分緊迫感。距離他拜師學拳，已經過去半年時間了。直到現在，他才開始打磨手掌。
「還剩下最後四個月……」
「突破了，就能成為正式弟子，吃喝不愁。失敗了，只能默默離開，另尋生路。」
（還有更新耶）