第98章 老李，別躺平，起來鋼鐵啊！

  光緒十七年四月初五，正午的時候，直隸總督衙門內里人來人往，正是熱鬧的時候兒。

  常德勝是昨兒傍晚才趕回天津的，落腳在自己剛到手的那座大宅院裡，休整了一宿。直到天兒大亮，他才跟著袁世凱一同趕來總督衙門，專程向李大中堂稟報此次入京面見慈禧的前後經過。

  兩人剛踏入李鴻章的籤押房，就瞧見屋裡早就坐滿了人，清一色都是李鴻章身邊的核心班底。主位上自然是李大中堂本人，除此之外，前兩天在河西務，和他，還有羅興蘭、娜塔莉、袁世凱一塊兒商量了兩個時辰的北洋財爺盛宣懷也在，還有李鴻章那位罪臣女婿張佩綸、心腹幕僚周馥，以及追隨老李多年的文案於師爺，一個不落，全都在呢。

  常德勝心裡忍不住嘀咕。

  老李這是把手底下最核心的幕僚都找來了。看來盛宣懷已經和他說過什麼了，今兒就是要一起來審查自己那套比賽鋼鐵的洋務新方案的。

  「中堂。」袁世凱率先上前，身姿端正，利落行了一禮。

  常德勝連忙緊隨其後，規規矩矩屈膝行禮，可不敢有半分怠慢。

  「慰亭和振邦都來了。」李鴻章放下茶碗，聲音不高，聽著有點疲憊，「坐吧。」

  兩人在下首的椅子上坐了半個屁股。

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  「振邦，」李鴻章擡眼看著常德勝，「聽杏蓀說，你前日在太后跟前，對答得還算得體。」「全賴慰亭大哥提點，學生不過是照實回話。」常德勝說著，心裡補了句：現在還是1891年，在慈禧這老妖婆面前，誰敢不得體？

  「說說吧，」李鴻章端起茶碗，又抿了一口，「太后那兒，都說了些什麼？」

  常德勝接過話頭，把頤和園裡的事兒，揀要緊的說了一遍。說到太后讓「放手去做」、在朝鮮辦實業時，他特意頓了頓，瞅了李鴻章一眼。

  李鴻章臉上沒什麼表情，好像沒聽見這一條似的。

  等常德勝說完，屋裡靜了幾息。

  「放手去做……」李鴻章慢慢重複了一遍這四個字，忽然笑了笑，「太后這是……嫌咱北洋在朝鮮，手腳放得還不夠開？」

  這話問得刁鑽。

  一旁的袁世凱趕緊道：「中堂明鑑，學生愚見，太后這是……體恤北洋在朝鮮的難處。」

  李鴻章不置可否地「嗯」了一聲，沒繼續這話茬。而是話頭一轉，語氣有點深沉了：「那你們琢磨琢磨，老太太這幾手……哪招對咱北洋影響最大？」

  常德勝心裡一動。來了，關鍵時刻來了！他想都沒想，脫口而出：「回中堂，學生愚見，是扶植張香帥、劉硯帥和咱北洋唱對。」

  其實他心裡對慈禧扶植張之洞、劉坤一沒嘛意見……無非就是湖廣新軍再辦大點兒，從原來歷史上的一萬多人增加到三萬人。三萬人的湖廣新軍能維護大清統治嗎？不能夠啊，只會讓武昌起義的規模再擴大一倍！

  不過嘛，他現在需要給李鴻章和整個北洋集團找個咄咄逼人的競爭對手！

  沒人逼一下，老李和北洋這就要躺平了。現在可不是躺平的時候，得捲起來！老李、老張你們二老得內卷，得競爭，得比著賽著比賽煉鋼！

  「哦？」李鴻章擡眼看他，「說說。」

  常德勝坐直了身子，表情嚴肅了點兒：「中堂，您聽說過德意志大工業家克虜伯先生的一句諺語嗎？」李鴻章搖搖頭：「沒聽過。」

  沒聽過就好辦了……

  常德勝一本正經道：「克虜伯老先生說過，鋼鐵乃工業之綱，只有先比賽煉鋼，而後才有工業之昌盛，只有工業之昌盛，才有強兵，才有堅船，才有利炮！而如今大清唯一一所在建的西式鋼鐵廠是哪一家，中堂自然知道。」

  「漢陽鐵廠。」李鴻章淡淡道。

  「對嘍！」常德勝一拍大腿，「這就是咱北洋眼下……潛在的威脅！最大，最大的威脅！」這話一出，旁邊的周馥先笑了：「振邦，你這未免危言聳聽了。張香帥在湖北，劉峴帥在南京，離咱直隸遠著呢。再說了，漢陽那鐵廠，八字還沒一撇，我聽杏蓀說過，鐵廠選址就有問題，離大冶鐵礦有三百里水陸路程，離煤礦更遠。這買賣，怕是賠錢的命。」

  常德勝心裡罵了句娘。你唱什麼反調啊！一起卷啊，不捲哪兒來那一千多萬的大工程？

  他看向李鴻章。李鴻章沒說話，只是端起茶碗，又抿了一口。

  而老李身邊的張佩綸則陰惻惻地來了一句：「要我說，最該防的，是老太太要練的那支旗人新軍。那才是親兒子。」

  常德勝聽了這話，心裡也是一驚一一這位爺還真敢說啊！

  對了，那老太太不地道，到現在還卡著他的「脖子」，說他是「罪臣」，不給起復呢！人都是李鴻章的女婿了. . . . .這老太太還不肯赦了他的打敗仗罪，是真不擔心他和李鴻章的女兒一塊兒繡黃袍啊！不過老李雖然沒有黃袍加身的心思，對於旗人辦新軍的心思，應該是很牴觸的。

  旗人沒新軍，就動不了他的北洋，有了新軍... ...可就不好說了。

  不行，得把老李腦子裡的「最大威脅」給掰過來。

  要不然，這比賽煉鋼的事業，可就要給耽誤了！再撿起來，恐怕就是六七十年後了……到那時候，老子墳頭草都三丈高了！

  而沒有一個能做大做強的鋼鐵廠，在將來的時代，是不可能成為一個強國的，甚至連自保都辦不到。「幼翁所言差矣，」常德勝深吸一口氣，知道得下猛藥了，「旗人新軍固然要防，可那是後話。眼下的危機，是漢陽鐵廠一旦建成，張香帥手裡就多了一張王牌！

  雖說漢陽鐵廠因為選址問題，可能賺不了幾個銀子。但這問題的關鍵是賺不賺錢嗎？根本不是，這問題的關鍵是，咱大清的洋務第一人到底是誰！

  至於漢陽廠的那點兒先天不足，只要香帥得了朝廷的全力扶植，猛猛地往裡砸銀子，總是能成的。到了那時，朝中的清流就會這麼說」

  他頓了頓，清了清嗓子，拿捏著那種「憂國憂民」的調子：

  「「李合肥辦洋務三十年，所恃者不過購艦買炮，實乃捨本逐末！今張香帥在漢陽建鐵廠，方是培植國本、振興實業之正途！往後我大清槍炮艦船，皆可用自產之鋼，不必仰洋人鼻息。此乃香帥高瞻遠矚，非李合肥所能及也！』」

  這話一出，屋裡靜了。

  張佩綸的臉色變了變。他是清流出身，太知道那幫人什麼德行了。

  周馥皺起了眉。

  連一旁的盛宣懷也露出了些義憤。

  李鴻章臉上那點疲憊漸漸沒了，取而代之的是沉思，也許還有那麼點兒對未來的憂心。

  現在的北洋，表面上是花團錦簇、烈火噴油，但實際_.. ...內憂不少，外患更多。「到了那時候，」常德勝趁熱打鐵，聲音壓低了，「中堂就不是咱大清洋務第一人了。張香帥才是洋務第一人！人家什麼身份？清流領袖，翰林出身，如果又成了洋務標杆。清流、洋務，兩頭的牌坊都讓他一個人立了！而且，如今朝廷已經嫌咱北洋尾大不掉，要扶植香帥了……這要是香帥真干出點什麼，漢陽真出了好鋼，哪怕貴一點，這政績……」

  他沒說完，但意思到了。

  屋裡又靜了下來，空氣都有點兒壓抑了。

  過了好一會兒，李鴻章才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：「那你說，該怎麼辦？」

  常德勝知道，火候差不多了。

  「咱們北洋，」他一字一句，「必須辦一個更大、更好、更省的鋼鐵廠！咱們北洋，必須要比賽煉鋼！」

  這話擲地有聲。

  這時候，盛宣懷開口給常德勝遞話頭了：「振邦，這想法是好。可錢從哪來？漢陽投了二百萬還不見響，咱們要建更大的，沒個三五百萬兩，怕是下不來吧？」

  這問題問在點子上了。

  常德勝從懷裡掏出那捲灤州地圖，走到八仙桌旁攤開，天津腔里透著算計：「盛大人問得好。咱們這廠，不用朝廷撥一兩銀子！」

  「不用朝廷的銀子？」周馥皺了眉，「那從天上掉下來？」

  「差不多，是從地上「借』。」常德勝手指點在圖上，「灤州，司家營鐵礦。距離開平煤礦的林西礦，不到三十里，而且兩地之間，一馬平川，還有條運河連著，交通非常方便。另外，唐津鐵路可是從天津修到了開平礦，機器設備要運進去也非常容易。您看，這煤，是現成的。這鐵，就在腳底下。這路，已經修好好了。所以這塊地，天生就是建鐵廠的料！」

  他越說越快，手指在圖上比劃：「那麼好的買賣，不怕沒人投銀子，咱們可以「官督商辦』。讓南洋那幫闊佬出錢，羅家、張家、黃家，他們在開平煤礦、招商局都投了，嘗過甜頭。咱們給他們畫個更大的餅：開平擴建出的煤，煉焦炭給鐵廠用；鐵廠出的鋼，造鐵翰_. . ..關東鐵路、京津鐵路眼看就要大建設，鋼鐵不愁賣！卑職算過了，五年後，要是能做到年銷售煤炭五十萬噸、鋼鐵五萬噸，年利少說一百萬兩！」盛宣懷眼睛一亮：「一百萬兩……」

  「對！至少一百萬！」常德勝順著這話兒道，「另外，德國人那邊，克虜伯公司想在遠東投個樣板廠。比洛夫人跟我透過口風，他們可以技術入股，出工程師、出圖紙、出關鍵設備！咱們有資源、有市場，德國人有技術，南洋有銀子....這四頭湊齊了，這廠子，它想不成都難！」

  這番話條理清楚，利益特別誘人。

  最主要的是，不用北洋掏錢。

  不掏錢修一鐵廠，這還有啥好說的？

  張佩綸沉吟道：「聽起來……倒是個法子。可朝廷那邊，清流的嘴怎麼堵？咱們這「官督商辦』，還要引洋人的技術股，在他們眼裡，怕又是在賣國了。」

  「張大人，」袁世凱開口了，河南腔沉沉穩穩的，「清流要罵，怎麼都會罵。可要是咱這灤州廠真建成了，真出了鋼，真賺了銀子……他們罵得再凶，銀子又不會少一分。到時候，是誰「捨本逐末』，是誰「培植國本』，天下人自有公論。而且，這用灤州鋼鐵賺來的銀子，用灤州鋼鐵修起來的鐵路，用灤州鋼鐵造出來的輪船和槍炮，都是北洋的實力啊！」

  這話說得實在。

  實力，才是一切啊！

  李鴻章一直沒說話，只是靜靜聽著。等眾人都說完了，他才用目光掃過眾人，最後落在常德勝臉上。「常振邦。」

  「學生在。」

  「你這灤州鐵廠……有幾分把握？」

  常德勝迎著他的目光，沒躲閃：「技術、資源、市場，學生有九成把握。剩下一成，是……」「是朝局吧？」李鴻章替他說了。

  「是。」常德勝點頭。其實那一成，是戰局！是日本人打進灤州，把鐵廠給拆了！不過這話現在說不合適，只是日後一定得提防著。

  李鴻章又沉默了，這次沉默更長。

  就在常德勝心裡開始打鼓的時候，李鴻章終於開口了。

  「杏蓀。」

  「在。」盛宣懷趕緊應聲。

  「你從招商局的帳上，先挪五萬兩，做前期的勘測、繪圖之用。」李鴻章的決策倒還是挺利索的，拿定主意，立馬辦理，「其餘的款子，照你們說的，從南洋商人那裡募。德國人那邊……可以接觸，但條件要談清楚，白紙黑字簽下來。」

  「是！」

  「慰亭。」

  「學生在。」

  「朝鮮那邊……你們自己掂量著辦。出了亂子，自己收拾。」

  「學生明白！」袁世凱肅然應道。

  「常德勝。」

  「學生在。」

  「這灤州鐵廠的事，是張家、羅家想要做吧？」

  「中堂明鑑。」常德勝也不藏著掖著，「灤州鐵廠的確是難得的好買賣，穩賺不賠，自有豪商願意投錢，三百萬兩的本金，加二三百萬的貸款，南洋那邊可以一力承擔，所以中堂大可放心。」「既然如此……」李鴻章頓了頓，看著他，「那就這樣吧.　..有人掏銀子，有人出技術，老夫撿個現成，還有不乾的道理嗎？朝局不用擔心，老夫這點臉面還是有的。」

  李鴻章擺擺手，臉上露出些許倦色：「都去忙吧，我乏了。」

  眾人行禮退出。

  走到院子裡，日頭正烈。

  盛宣懷拍了拍常德勝的肩膀，笑眯眯的：「振邦老弟，後生可畏啊. ...幾百萬的買賣！走，到我那兒，再把羅大人也叫來，咱們好好盤盤這「比賽煉鋼』的帳。」

  常德勝笑著應了聲。

  他知道，這場「比賽煉鋼」，算是過了第一關。

  接下去，就是大幹快_. ..時不我待啊，這灤州的鋼鐵廠，無論如何，都得在甲午年的戰爭到來前，把第一爐鋼水煉出來。

  和張之洞辦的那個燒錢的漢陽鐵廠不同，這「唐鋼」就是該賺錢的命，年入百萬根本不是夢！有這盈利前景在，還怕吸引不來南洋的資本往裡猛砸？只要能把「唐鋼」砸出來，中國工業化的底子，就算打紮實了...

  所以這三年，是關鍵啊！

  常德勝走出總督衙門，擡頭看了看天。

  日頭正烈，曬得人腦門子發燙。

  他眯起眼，望著北邊灤州的方向，嘴角慢慢翹了起來。

  老李啊老李，你總算沒躺平。

  接下來，就看咱們的了。

  （還有更新耶）