第20章
正火完成後，他將坯料再次加熱，隨即夾出來開始做退火處理。退火和正火的區別在於冷卻速度——正火在空氣中冷卻，退火要用保溫材料包裹讓鋼坯緩慢降溫，目的是讓鋼材儘可能軟化，便於後續的切削和打磨。這一步看似簡單，但退火溫度沒控好，冷卻速度不均勻，材料內部會殘留新的應力，後面淬火的時候刀坯會變形。
他將完成了退火的坯料夾出來檢查了一下變形量，隨即做了校正，然後又將其放進爐膛重新加熱到暗紅色，隨即用干石灰埋好。
做完這一步，他直起腰，拿袖子擦了擦額頭的汗。退火需要幾個小時才能完成，坯料要在干石灰里緩慢冷卻到室溫，這個間隙他可以先做一些其他的基本功練習。
林遠走到工具牆邊，取下那把羅伯特九十年代做的1095獵刀。他翻來覆去看了幾遍，這把刀的每一個細節他都熟悉到了能閉著眼睛畫出來的程度，但每一次重新看，他都能發現一些新的東西——刃面處理的手法、清根收尾的角度、護手和刀柄之間那道嚴絲合縫的接合面。好的東西經得起反覆看。
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他把刀掛回去，重新回到鍛爐前。
十一點一刻，門口傳來腳步聲。
羅伯特推門進來的時候，手裡的文件夾還沒放下。工裝襯衫的領口照舊敞著兩顆扣子，銀邊半框眼鏡後面那雙眼睛掃了一眼工坊，在鍛爐前的林遠身上停了一下，又掃了一眼鐵砧旁邊擺著的幾塊已經完成鍛打的坯料。
他把文件夾放在門口的架子上，沒說話，走過去拿起一塊坯料看了看。坯料表面已經有了初步的刀型輪廓，鍛打的痕跡均勻而乾淨，邊緣的弧度走得流暢。
然後他拿起第二塊。
第三塊。
羅伯特的眉頭動了一下。他把坯料放下，又拿起第一塊重新看了一遍，手指沿著坯料表面的鍛打紋路慢慢摸過去。
「這些是你今天做的？」
「上午鍛的。」林遠把第四塊坯料夾出爐膛放在鐵砧上，錘子落下之前補了一句，「正火和退火還沒做完。」
羅伯特沒有追問。他把坯料放回原位，走到靠牆那把舊椅子上坐下，從口袋裡掏出那包口香糖，抽出一片，慢慢剝開錫紙放進嘴裡。
他就那麼看林遠打了整整二十分鐘的錘。
直到林遠把最後一塊坯料放進干石灰堆里埋好，羅伯特才開口。
「你海選過了？」
林遠轉過身來。
「過了。昨天晚上收到的郵件。」
羅伯特點點頭，嚼口香糖的動作停了一下。
「今天和以前不一樣。」他說。
不是問句。
「在試一些新的東西。想把幾樣東西串起來。」林遠想了想，他不知道怎麼跟羅伯特解釋系統的事，只能選了一個比較籠統的說法。
羅伯特靠在椅背上，雙手交叉搭在腹前。
「你知道我在這個行業待了三十年，見過很多人的作品。」他說，「好的刀匠做出來的東西，你看一眼就知道是他的手筆。力道、角度、火候，每一個選擇都會留在作品上。」
他頓了頓，摘下眼鏡用襯衫下擺擦了擦鏡片。
「你以前的作品已經很好，有自己的風格，基本功紮實。」他重新戴上眼鏡，「但今天這些東西——同樣的工藝手法，和以前判若兩人。」
林遠沒有說話，只是看著眼前這位兩鬢斑白的老教授，心裡湧上一股暖意。他明白羅伯特說的是實情，不是長輩對晚輩的鼓勵。剛才打鐵的時候他自己也感覺到了，那種確認感、那種掌控力，和之前確實不在一個層面上。只是他自己說不清楚，羅伯特幫他說清楚了。
「我沒有不謙虛的意思。」林遠聲音很輕，「但我確實感覺到了一些以前沒感覺到的東西。」
羅伯特看了他兩秒，嘴角動了一下。不是笑，是那種介于欣慰和讚許之間的表情。
「好好準備比賽。」
「會好好準備的。」
下午林遠沒有另起爐灶做什麼新的東西。退火完成之後他將幾塊坯料取出來做了一些清理工作，清除掉煅燒產生的氧化皮，不需要的部分也切割掉以便於後續加工。隨後用薄鋼板焊接了一個箱子，在箱子裡放入了粗砂，然後又用煤氣噴槍對箱子進行加熱。
他在對坯料進行球化退火處理。這是他自己總結和琢磨出來的工藝，通過把剛才升溫到接近共析溫度然後長時間保溫，讓鋼材內部的碳化物從片狀轉化為球狀。
這一步是為了讓鋼材獲得更好的切削性能和淬透性——球化退火處理過的鋼材內部應力更均勻，淬火時變形量更小，硬度的分布也更均勻。
這不是他爸教的手藝。龍泉的老鐵匠不做球化退火，他們憑經驗判斷火候和回火溫度，憑藉的是代代相傳的手藝。
也不是大學課堂上講的東西。材料系的課會講滲碳體的球化機理和共析轉變溫度區間，但本科實驗課只做基礎的五金工藝和熱處理，球化退火這種更深入的工藝通常要到研究生階段才會涉及，而且更多是理論層面的討論，不會真的讓學生去親手操作。
這是他自己的第三條路——把大學裡學的理論和他爸傳的手藝擰在一起，再輔以系統的技能淬靈去推一把，讓三者真正融合。
砂溫控制在一千兩百度，保溫四個小時後隨爐冷卻。這種處理方式的溫度區間控制、升溫速率和保溫時間，大學的教材上有完整的數據和圖表，但教材不會教你怎麼用一把鐵鉗在鍛爐里實現這些精密的控制。而他爸教的那些手藝可以——用眼睛判斷爐膛溫度到了哪個色號，用手感判斷鋼坯表面的熱量是否均勻穿透了每一寸。
系統給的淬靈再補上最細微的那一層掌控，通過淬靈激活金屬內部的脈絡，他能感知到鋼材內部組織的變化趨於均勻和穩定。
球化退火處理後，他對其中一塊坯料進行了打磨和酸洗，檢查了截面。然後把處理好的坯料放進保溫箱裡緩慢降溫。
（還有更新耶）