第四十四章 剛峰
隨著鄉試漸近，城中士子愈發浮躁，夜夜宴飲唱和者不絕，海瑞依舊早睡早起，飲食極簡，粗茶淡飯，足不出戶，只將歷年鄉試程文、名臣奏疏反覆揣摩，一字一句摳其義理，不求辭藻華麗，只求言之有物、切中要害。
「汝賢！」來人推門而入，瞧見海瑞還在端坐讀書，便道：「都到這時候了你還看什麼書，莫說我不念同鄉之宜，有要事提點你。」
海瑞皺眉看向他：「劉兄，什麼事如此急切？」
「告訴你個天大的好消息。」劉崢一屁股坐到他身旁得意洋洋道：「昨日我們有幸去拜訪了本次鄉試的同考官張大人，事後託了廣東布政司的周師爺，送了八百兩，還備了端硯、蘇繡等物。
只要你的破題和次篇，按照我說的嵌進特定的兩個字，穩取。
你文章雖好，可如今糊名謄錄，無關節便是瞎貓碰死耗子，我已跟周師爺說好，帶你一份，只須三百兩，暗號一樣，保你同中。」
海瑞沒有理會他，還是在繼續看書，那人覺得這傢伙果真是不識趣的榆木疙瘩，縱中了舉也別想有什麼作為。
哪裡像他這般精明，算命的都說了，他啊，平步青雲的命數，最次也是六部的堂官！
但為了回點本，還是繼續道：「你我是鄉黨還是同科，將來在朝中少不了要守望相助，我知你家清貧，恐是手頭沒有這麼多銀子。
也罷，我暫先給你墊上，等你中了舉人，自有人獻土贈銀，到時候你再還我便是了。」
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所謂窮秀才富舉人，三百兩對秀才而言是天大的數字，但對舉人老爺而言，也就那麼回事兒。
海瑞放下書，他的動作很慢，先將書頁間的竹籤書籤取出來，端端正正地夾在讀到的那一頁，然後將書合上，放在案角，與其餘幾本摞得整整齊齊的書擺在一起。
這才抬起頭來，看著劉崢，劉崢被他看得有些不自在。
海瑞的目光很直，不是那種刻意的、帶著敵意的直，是一種天生的、未經打磨的直。
像一面沒有鍍銀的銅鏡，照什麼就是什麼，既不美化，也不扭曲。
劉崢在那面鏡子裡看見了自己，一個得意洋洋的、剛花了八百兩銀子，又來拉人回本的人，他不由自主地將目光移開。
現在是難看了點，但烏紗帽一戴，丑的了？
「劉兄。」海瑞的聲音不高，卻清清楚楚，「你說的同考官，是哪一位張大人？」
劉崢以為他動了心，連忙湊近些，壓低聲音道：「張學顏張大人，廣東提學副使，本次鄉試的同考官之一。
你可別往外說，這事知道的人不多，周師爺是布政司的老人了，跟張大人身邊的書吏是同鄉，才搭上這條線。
八百兩，已經是周師爺的面子了，換旁人，沒有一千兩下不來，而你有我這條關係，三百兩就解決了，真不多！」
海瑞沒有點頭，也沒有搖頭，他的目光從劉崢臉上移開，落在案角那摞書上，最上面那本是《大明律》。
是他從瓊山帶來的，書頁已經翻得起了毛邊，律文旁邊密密麻麻地批著蠅頭小字，是他這些年讀律時一條一條寫下的心得。
「劉兄，你方才說，端硯、蘇繡，還有什麼？」
劉崢愣了一下，沒想到他問這個，便掰著手指道：「端硯兩方，都是老坑的，一方送給張大人，一方給了周師爺，蘇繡也是讓人從蘇州捎來的。
另外還有兩壇惠州老酒，一些干鮑魚翅，都是拿得出手的東西，不會失了體面。」
他說到這裡，忽然想起什麼，又補了一句，「對了，還有一對和田玉的筆架，是專門給張大人備的，聽周師爺說，張大人喜歡收集筆架。」
海瑞點了點頭，像是在認真記下這些名目，然後他忽然問了一句：「劉兄，你身上這件青衫，是新做的？」
劉崢低頭看了看自己的衣裳，確實是新做的，料子是湖州絲綢，雖不是頂好的，也比尋常士子穿的棉布青衫貴出一截，比起海瑞的粗布衣服更是強到了天上。
他不明白海瑞為什麼忽然問這個，只是下意識地應了一聲：「啊，是，上月托人從廣州城裡的裁縫鋪子做的。」
「多少銀子？」
「這……三兩二錢。」劉崢有些摸不著頭腦，「汝賢，你問這個做什麼？」
海瑞沒有回答他的問題，又問道：「劉兄家中，年入幾何？」
劉崢的臉色微微變了。他不笨，海瑞問到這裡，他已經隱約感覺到不對了。
但他還是答了：「我家有幾十畝水田，年景好時，除去佃租和各項使費，能餘下三四十兩。」
「三四十兩。」海瑞將這幾個字慢慢地念了一遍，像是在算一筆很簡單的帳，「八百兩，便是二十年的積余，劉兄，你家中可還有父母要養？可還有兄弟要幫襯？可還有妻兒要餬口？」
劉崢的臉漲紅了，他猛地站起來，椅子腿在磚地上刮出一聲刺耳的尖響。
「海汝賢！我好心好意來提點你，還願意幫你墊銀子，你不領情便罷了，還在這裡盤問我的家底，你這是什麼意思？」
海瑞也站了起來。他比劉崢矮了小半個頭，身形也瘦，站在劉崢面前像一株被海風吹得細瘦的椰樹。但他的腰是直的。
他站在那裡，沒有怒色，沒有懼色，只是平平靜靜地看著劉崢，像看一道策論里需要駁斥的謬論。
「劉兄，你方才說，我中了舉人，自有人獻土贈銀，到時候再還你便是，你這話，是聽誰說的？」
劉崢張了張嘴，答不上來，不是不知道，是忽然發現這話不能接，若是這瘋子出去亂說，他可要吃掛落。
哎，早知不來了！
海瑞沒有等到他回答，便繼續用四平八穩的聲音說道：「你送銀子，是因為你想中舉，你想中舉，是因為中了舉便能做官，做了官，便能把送出去的銀子十倍百倍地撈回來。
你撈回來的銀子，是從哪裡來的？是從百姓身上刮來的，是從刑獄裡榨來的，是從朝廷的稅賦里剋扣來的。
你刮一兩銀子，便有一戶人家賣兒鬻女，你榨一兩銀子，便有一個冤魂哭號無門，你剋扣一兩銀子，邊防便少一石糧，河道便缺一袋土，地方便多一個被逼反的黎人。」
他停頓了一息，「劉兄，你今日送出去的八百兩，將來是要用人血還的。」
…………
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