第一百三十二章，建立墨學組與成立信王獎

  第132章，建立墨學組與成立信王獎

  講堂里的人漸漸散去，朱由檢站在講台邊，沒有急著離開。他的目光落在角落裡那個還在收拾東西的年輕人身上。

  「周安。」朱由檢叫了一聲。

  周安抬起頭，快步走過來，躬身道：「殿下。」

  朱由檢打量著他。二十出頭，卻人高馬大，生活的狀態並不差。但現在他衣裳卻洗得發白，袖口磨出了毛邊，肘部還打了補丁，顯然現在的他生活並不富裕。

  「你們家現在的情況怎麼樣？」朱由檢開門見山。

  周安苦笑道：「很不好。父親從去年丟了差事，整日借酒消愁。母親勸他，他就動手打人。家裡的作坊關了，現在只靠著以前家裡的積蓄過日子。」

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  李守正站在一旁，嘆了口氣。朱由檢沒有說安慰的話，走回講台邊坐下，思索片刻道：「做學問不能只在嘴巴上，得有實踐。我們連自己身邊的人都幫不了，還談什麼拯救天下？」

  李守正點頭。

  「我打算成立一個『墨學組』，專門幫助那些因為產業變革而失業的工匠。幫他們找活干、學手藝，幫他們渡過難關。你們覺得，誰適合做這個墨學組的領頭人？」

  李守正想了想道：「殿下，我想張拭可以。他家世代工匠出身，從小在作坊里長大，知道工匠的苦處。他又讀過書，識文斷字，人也厚道，有同情心。上次魯南賑災，他主動報名，在災民安置點幹了兩個月，任勞任怨。他是最適合的人。」

  朱由檢拍板定了下來，目光落在周安身上道：「你願不願意加入墨學組，專門幫像你父親一樣的工匠？」

  周安愣了一下，而後道：「學生願意！」

  朱由檢笑了，拍了拍他的肩膀：「好。回去告訴你父親，琉璃作坊不是他的錯，是這世道變得太快了。可世道變得快，也不能就這樣放棄人生。我們墨學組，就是要幫他這樣的人重新站起來。你回去告訴他，失敗了依舊可以重來。」

  周安的眼眶一下子紅了，抱拳深深一揖：「學生……多謝殿下。」

  朱由檢對李守正道：「墨學組的事，你和張拭商量著辦。人手不夠，從各社抽調；銀子不夠，從通寶閣的利潤里撥。這件事，要快。」

  「遵命。」李守正躬身。

  朱由檢內心有點感嘆，工業化這條路絕不好走，未來會有更多像周父這樣的人，但他不會停留，即便是工業化，他都未必有信心能扛得住小冰河時期的天災，更不要說停留在封建時代就是一條絕路。

  天啟四年十二月二十日，京城，信王府。

  臘月的京城，年味兒一天比一天濃。街巷裡時不時響起幾聲零星的鞭炮，孩子們追在後面又笑又叫。

  信王府的大門上已經貼好了嶄新的門神，紅燈籠從門楣一直掛到影壁，府里的下人進進出出，忙著灑掃庭除、張羅年貨。

  李氏這幾日心情極好，兒子難得在家住了這麼久沒往外跑，陪她說話，陪她吃飯，陪她看戲。

  朱由檢這幾日確實難得清閒。可這份清閒，註定是短暫的。

  這日午後，他正陪著李氏在暖閣里聽評彈，王有德匆匆走進來，附耳低語了幾句。

  朱由檢眉頭微皺，起身對李氏道：「阿娘，有客人來了，孩兒去去就來。」

  李氏擺了擺手，繼續閉著眼聽曲。

  正廳里，三位穿著貂裘、面色不善的老者已經端坐多時，英國公張維賢靠左，成國公朱純臣居中，國丈張國紀靠右，三人面前的茶碗幾乎沒怎麼動。

  「殿下，您這段時間到底在忙什麼？」朱純臣看到朱由檢過來馬上開口道：「商社的事也不管！大明皇家海貿商社今年的財報一出來，股價直接跌了快一成！從五百二十兩跌到四百八十兩！一天工夫，我們損失了多少銀子嗎！」

  張國紀心疼道：「幾萬兩銀子啊殿下，就這麼幾天跌沒了。下官這幾年攢點家底不容易。」

  他是國丈，發家全靠這兩年，財富大多集中在股市里。張皇后心疼父親，天啟帝也時不時賞他幾張股票，可股價一跌，到手的銀子就飛了。

  張維賢臉色卻不比兩人好看到哪裡去。他自認這一年在朝堂上替信王擋了不少明槍暗箭，費了老大的力氣，結果這位王爺呢？

  不是在外面講學，就是跟文官打嘴仗，生意上的事反倒擱在了一邊。影響到他們的利益，態度自然就不一樣了。

  朱由檢在主位坐下，不緊不慢地端起茶碗抿了一口，等三人都說完了，才開口道：「各位國公，去年那種情況是特殊情況。漕運斷絕、京城缺糧，那是百年不遇的事，咱們賺了那筆銀子，是時機使然，不是常態。

  至於跟西洋人那筆大買賣，諸位也清楚，人家在萬里之外，一來一回一年多，西班牙人的白銀艦隊兩年才來一趟。所以本王定下兩年一大貿的策略，今年人家的船隊還沒到，銀子也沒來，這貿易怎麼做的起來？」

  他放下茶碗道：「不過，諸位也別只看去年。今年咱們開拓了朝鮮市場，高檔皮毛、朝鮮藥材、銅礦石量都不小；日本幕府答應擴大貿易額，倭刀、硫磺、銅的進貨量翻了一番；南洋各國的貿易站也建了好幾個，雖然還在鋪路階段，但已經有進帳了。零零總總加起來，今年也賺了二百多萬兩銀子。

  二百多萬兩，朝廷一年稅銀的三成，諸位還嫌少？

  這天底下，上哪兒找這麼賺錢的買賣去？」

  朱純臣不服氣地哼了一聲，脖子一梗：「通寶閣今年利潤也有二百多萬兩！殿下，您那個座鐘今年可賣瘋了啊。一座西洋大鐘好幾百兩銀子，老夫買一座都心疼，您倒好，一口氣在京城建了五六座塔鍾，每座上千兩！說是什麼方便百姓看時辰，可那是銀子啊！」

  朱由檢沒好氣地瞥了他一眼：「成國公，您要是真心疼，怎麼還一口氣買了五座？」

  朱純臣被噎得老臉一紅，別過頭去。

  經過了這兩年的技術進步，座鐘終於可以量產了，朱由檢為了宣傳鍾，在京城各主要的地方建了五座塔鍾。當然還有一點讓他很無奈的事，禮部的官員強硬地要求他的塔鍾高度不能超過皇極殿最高點。

  氣得朱由檢暗道，等我當了皇帝，我全要把你這些破爛制度給廢掉。

  雖然塔鍾建的不高，但是現在京城大部分的地區，大家只要一抬頭就能看到時間，極大地提高了大家的時間效率。

  大戶人家也開始在廳堂里擺上半人高的座鐘，銅擺左右搖晃，整點報時，叮叮噹噹，比沙漏和日晷方便得多。

  信王衛隊訓練則用小號的座鐘，一個梳妝盒大小，隨身攜帶，訓練時往桌上一放，掐著秒表練裝填。商社帳房先生辦公桌上也擺著一個，定時休息，定時核算。

  通寶閣今年賣出了大大小小五千多座鐘，光這一項就賺了三十多萬兩銀子。

  再加上那筆十萬兩黃金的交易——由於錢康一直在大量吸納黃金，推高了金價，帳面上折算下來成了一百二十萬兩白銀。

  玻璃窗、玻璃飾品、玻璃鏡子，今年又貢獻了五十多萬兩的利潤。零零總總加起來，通寶閣今年的總利潤突破了二百萬兩大關。

  股價也應聲暴漲，從年初的不到一百兩漲到了五百多兩一張。

  張維賢三人臉上不忿——他們當然不是嫌通寶閣賺得多，是嫌信王把精力都花在了通寶閣上，冷落了他們投了大錢的大明皇家海貿商社。

  海貿商社今年的財報雖然也賺了二百多萬兩，可股價不漲反跌，從年初的高點一路滑下來，這幾天尤其慘烈，就是因為王安那個不懂生意的太監接手了財報的發布。股民心裡沒底，紛紛拋售。

  朱由檢嘆了口氣，耐著性子解釋：「通寶閣今年的利潤不是常態。那筆一百二十萬兩的金子只是一次性收入，明年沒了這筆進帳，利潤就會回落。但海貿商社不一樣，明年又是與西洋人兩年一大貿的年份，上次是頭一回，大家都沒經驗。這一次，貿易量只會更大，利潤翻倍都有可能。到時候股價自然就漲回去了。還有軌道商社，今年利潤不錯，各位不是也跟著賺了不少？」

  這話倒是不假。今年京城木軌鋪了接近兩千里地，三條幹線——天津衛到京城、山海關到京城、大同到京城——已經全線貫通。

  除了大運河還能跟軌道馬車掰掰手腕，其他地方的貨運線路，只要軌道鋪到哪兒，商路就轉移到哪兒。軌道商社今年的毛利突破了百萬兩大關，股價翻了一倍，在座的勛貴們個個賺得盆滿缽滿。

  朱純臣卻不這樣想：「一碼歸一碼。軌道商社是軌道商社，海貿商社是海貿商社。我等今日來找殿下，說的是海貿商社的事。殿下，您不能厚此薄彼。」

  朱由檢沒好氣地瞥了他一眼，半真半假地說：「那這樣吧——本王把通寶閣的股票跟你們海貿商社的股票一對一換。五百多兩換四百多兩，你們總不吃虧吧？」

  張維賢、朱純臣、張國紀三人齊刷刷地用看傻子的目光看著朱由檢。

  他們又不是那些短視的散戶，怎麼會不知道通寶閣今年有一次性進帳、海貿商社才是細水長流、潛力巨大的真金礦？一對一換，那是傻子才做的事。

  張維賢乾咳一聲，放緩了語氣：「殿下，這一年來我等勛貴在朝堂上為殿下抵擋了多少明槍暗箭，我等勛貴如何對殿下的，不用老夫多說吧？」

  朱由檢收起笑容，正色道：「英國公言重了。這一年來，諸位在朝堂上維護本王，本王銘記在心。這份情，不會忘。」

  張維賢趁熱打鐵：「那殿下就把更多的精力放在海貿商社上吧。您看看今年的財報——是王安那個太監主持發布的。王公公雖然忠心，可他懂做生意嗎？

  他只會花錢，不會賺錢。股民們看到是他主持財報，心裡不安，股價這才跌了這麼多。殿下若能親自過問，局面不會是這樣。」

  朱由檢被他說得有些無奈，卻也知道張維賢說的是實情。

  他端起茶碗，無奈道：「好了好了，明年本王多上點心。年底財報的時候，本王親自去主持，這總行了吧？諸位國公，滿意了？」

  張維賢與朱純臣對視一眼，終於喝了茶，各自告辭離去。

  朱由檢站在門口，望著三個老頭被寒風吹得縮脖子的背影，無奈地搖了搖頭，這些勛貴的胃口，被這幾年的巨大利潤給撐大了。可他也確實需要他們的支持，沒有他們在朝堂上替他擋著，東林黨和齊楚浙黨的刀早就砍過來了。

  英國公三人剛走，王府門口又熱鬧起來。幾輛青帷馬車魚貫停在府門前，車簾掀開，三個穿著狐裘、妝容精緻的女子相繼下車。

  門房眼尖道：「夏荷姑娘回來了！秋菊姑娘回來了！冬梅姑娘回來了！」

  王府里頓時炸開了鍋。丫鬟們從各處湧出來，圍著三人嘰嘰喳喳，有的拉著夏荷的手不放，有的摸著秋菊的衣裳嘖嘖稱讚，有的跟冬梅打趣問她在天津衛有沒有遇到如意郎君。

  三人在北方商界赫赫有名，是無數人羨慕的「女財神」，不像她們只能留在王府，三人已經成為了王府丫鬟崇拜的偶像。

  夏荷三人和自己原本的姐妹說了一會話，先見了李太妃問安。

  而後來到朱由檢的書房。朱由檢正靠在椅背上閉目養神，聽見腳步聲睜開眼笑道：「回來了？一路辛苦。」

  夏荷三人行過禮笑道：「有王爺站台，我等不辛苦。」

  朱由檢笑問道：「紡織廠乾的怎麼樣？」

  「殿下，產能比去年漲了三成，羊毛布漲得最多，差不多漲了5成，今年又招了上百個姐妹。」

  三人說著自己紡織廠這一年的發展，很快她們也開始說自己遇到的困難。

  秋菊無奈道：「雖然紡織廠發展的也很好，但也有困難，今年純堿石的價格漲了五倍，如今還在一路往上躥。再這樣下去，紡織廠的利潤要被吃掉一大塊。」

  夏荷和冬梅也點頭附和，三人的臉色都不太好看。

  朱由檢坐直了身子道：「我知道了。我去找馬青山問問。」

  朱由檢當即派王有德尋人。

  馬青山正忙著置辦年貨，聽說王爺相召，撂下東西就往王府趕。

  到了書房，行過禮，朱由檢開門見山：「堿礦石是怎麼回事？不是讓你加大了供應量嗎？怎麼價格還漲得這麼厲害？」

  馬青山苦著臉，聲音都帶著幾分委屈：「殿下，俺老馬今年拚了命地運啊。十萬石堿礦石入了關，產能比前年漲了十倍不止！可架不住您那些廠子胃口太大。」

  他掰著手指頭數起來，「光直隸的紡織廠就用了三萬石，造紙廠、印染廠、磚窯廠，哪家不要？尤其是最近，您還搞了一個肥皂廠，堿石的消耗就更大。」

  最要命的是您的玻璃廠，那一口就吞掉了小一半堿礦石。草原上已經挖不過來了，人家連礦石都找不著，俺能有什麼辦法？」他滿臉無辜道。

  朱由檢沒有責備他，揮手讓他先回去了，獨自坐在書房裡，眉頭緊鎖。

  天然堿礦的供應已經到了極限，可需求還在蹭蹭往上漲。靠挖石頭是解決不了問題了。必須找到人工制堿的法子。

  這個道理他懂，可怎麼制堿？他在腦子裡搜索了半天，一片空白。

  他上高中的時候化學學得稀爛，連純淨物，化合物都分不清，更別提什麼制堿工藝了。

  「侯氏制堿法」——他倒是記得這個名字，可也就記得這個名字，至於工藝流程，那是一字沒寫。

  三酸兩堿倒是常在種田流里看到，可大部分哪部把工藝流程寫清楚了？都是主角一拍腦袋，手下人就造出來了。

  小部分寫得詳細的，但誰看網絡會去看三酸兩堿的詳細工藝流程？又不開化工廠，這些內容都是一掃而過。

  想了半天，朱由檢認命了。這不是想不起來的事，是他壓根就沒這方面的知識儲備。

  他站起身，在書房裡踱了幾步，忽然站定，他想岔了。他現在需要的不是自己變出制堿法，而是讓能造出制堿法的人替他去造。京城人才濟濟，讀書人成千上萬，工匠數以萬計，還有那些煉丹的方士，對礦物和化學反應並不陌生。他們缺的不是能力，是動力。而他，最不缺的就是能提供動力的東西——銀子。

  而後朱由檢忽然想到，這完全可以弄出一個常態化的獎，就像歷史上的諾貝爾獎一樣。

  「要不叫信王獎，還是這個名字更好聽。」

  「信王懸賞：凡能造出人工制堿之法，產量大、成本低於天然堿礦者，賞銀一千兩。若有他法能大幅降低純堿成本者，視成效另行賞賜。」

  一千兩銀子！消息傳開，整個京城都炸了鍋。

  幾年前信王懸賞刺刀製造法的那一幕，許多人還記憶猶新，那次真有人拿到了一千兩。

  這次又一千兩！一時間，京城裡自認為跟「化工」沾點邊的人都坐不住了。鐵匠鋪的師傅開始翻爐子，藥鋪的掌柜開始搗藥罐，書坊的先生開始翻古籍，連算命的都開始研究五行相生相剋的原理。

  那些煉丹的方士更是激動——他們煉了半輩子丹，對各種礦物的燒煉、溶解、沉澱再熟悉不過，以前燒出來的是「仙丹」，如今信王要的是「純堿」。

  一樣的燒煉，一樣的溶解，一樣的沉澱。區別只在於，這次燒出來的東西不會要人命。京城裡幾個有名的方士，煉丹爐的火從早燒到晚，整條胡同都瀰漫著硫磺和硝石的氣味。

  高升客棧。江西舉人宋應升抱著一摞書回到客房，推開門，愣住了。地上擺滿了瓶瓶罐罐——陶罐、瓷罐、玻璃罐，大小不一，高低錯落，裡面裝著各種顏色的粉末和液體。硫磺的黃色，食鹽的白色，石灰的灰白色，還有幾罐他說不出名字的東西。房間裡的氣味混雜著酸澀和辛辣，熏得人直想咳嗽。

  宋應星蹲在地上，正往一個玻璃罐里小心翼翼地倒著什麼，手裡拿著一根玻璃棒，一邊攪拌一邊觀察罐中溶液的顏色變化。他的棉袍袖口燒了一個洞，手指上沾著不知名的粉末，鼻尖蹭了一道白灰，全神貫注，連門開了都沒察覺。

  宋應升的臉當場就綠了。他把書往桌上一摔，幾步衝過去，一腳踢翻了最前面的陶罐。罐子在地上滾了兩圈，碎成幾瓣，裡面的粉末撒了一地。

  「宋應星！」宋應升的聲音氣得發抖，指著地上的瓶瓶罐罐嗬斥道，「你在幹什麼！現在是什麼時候？馬上就要會試了！你不溫習功課，在這裡搗鼓這些亂七八糟的東西！你還想不想考進士了？」

  宋應星慌忙站起來，袖口不小心掃到了另一個罐子，罐子晃了晃，他趕緊用手扶住，小心翼翼地放在桌角，才轉過身來訕訕道：「兄長，您別生氣。我聽說信王懸賞一千兩銀子徵集制堿之法，我想著，咱們來京趕考盤纏花銷不少，若能拿到這筆賞銀，以後幾年就不愁了，也能給家裡減輕些負擔。」

  宋應升怒不可遏，彎腰將地上的瓶罐一個個撿起來，毫不留情地摔碎。玻璃碎片飛濺，陶瓷碎片滿地，硫磺味瀰漫開來，嗆得宋應星直往後退。

  「家裡不缺這點銀子！」宋應升摔完最後一個罐子，喘著粗氣，「你是舉人！是大明的舉人！溫習功課、考取進士才是你的正途！家裡也不缺這點銀子。」

  宋應星只能無奈地看著這些碎片，自己的化學夢還沒開始就破碎了。

  京城，內城。

  冬日的寒風貼著牆根灌進來，嗚嗚作響，像有人在巷口哭。周安背著書架，一步步朝家的方向走。書架裡面整整齊齊碼著他這學期的書，書架上還卷著一床棉被，整個人看上去有點落魄。

  兩年前，周家不是這樣的。他父親周友良在城東開了間琉璃作坊，專做「藥玉」——用玻璃料冒充玉石，做些廉價的簪子、手鐲、鼻煙壺，賣給中等人家。東西不算精緻，勝在便宜，一年也能賺五六十兩銀子。

  在京城，這是殷實人家。那時周友良心氣高，出錢請了夫子單教兒子，指望他考秀才、中舉人、當官。

  可兩年前信王在京西建了玻璃廠，用真正的玻璃做出各種精美器物，周家的作坊沒了銷路，不到半年就熄了火。

  沒了收入，日子一落千丈。周安也從私塾退了學，好在天無絕人之路——信王在京西玻璃廠附近建了學府，收費低廉，像他這樣的窮學生還能勤工儉學，在學府里幫忙整理圖書、打掃講堂，掙幾文飯錢。他就這樣跌跌撞撞地讀到了現在。

  轉過巷角，家門在望。門虛掩著，屋裡透出昏黃的燈光，還有飯菜的香氣。

  周安推門進去道：「母親，孩兒回來了。」

  桌上擺著五六道菜——有魚有肉，還有一鍋熱氣騰騰的雞湯，這在周家是過年才有的排場。姐姐周芸在灶台邊忙活，臉蛋凍得通紅，手上包著布條；母親劉氏在擺碗筷，額頭隱隱透出青紫。

  周安的書架「哐當」掉在地上。

  「爹呢？」他的聲音壓得很低。

  沒人回答。周安轉身進了屋，一把揪住炕上還在呼呼大睡的周友良的衣領，拖到門口，拉開大門，將他整個人摜了出去。

  臘月的寒風裹著雪碴子撲在臉上，周友良一個激靈醒了，爬起來大罵：「幹什麼！你想弒父不成！」

  周安怒道：「你還有做父親的樣子嗎？自己沒本事，就打老婆、打女兒？」

  周友良臉上掛不住，梗著脖子反駁：「還不是你最尊重的那個信王？他把咱家的祖傳產業擊垮了！給你減免了幾個學費，你就感激涕零，忘了他是咱家的仇人！」

  周安氣極反笑：「殿下派人來幫你找新差事，是你自己不去！整天喝馬尿，打老婆打女兒！」

  周友良臉色漲紅，「我不要他們假惺惺！把我作坊搞垮了，再施捨一份？」

  「別吵了，別吵了！」周母拉著周芸上前勸，姐姐低著頭，眼眶泛紅。

  一家人坐回桌前，飯菜冒著熱氣，卻沒人動筷。

  周安深吸一口氣，平復了情緒，緩緩開口：「信王殿下現在出了一千兩賞銀，徵集人工制堿的法子。

  父親，你以前燒玻璃，咱家作坊也用堿石，我記得後期你為了降低成本也研究過堿石。咱家要是能做出純堿，拿到這筆賞銀，我去求殿下支持咱家開一個純堿作坊。到那時候，咱家就有一個安安穩穩的產業了，再也不用看別人臉色過日子了。」

  周友良攥著酒杯的手鬆了。一千兩。他沉默了片刻，來到屋子裡的水缸旁，他舀起一盆水，寒冬臘月的井水冰冷刺骨，咬著牙一捧一捧往臉上潑。

  冷水澆在臉上針扎一樣疼，可那疼痛讓他渾濁的眼神一寸一寸地清明起來。

  「干。」周友良擦乾臉上的水，走進屋裡，「信王一千兩賞銀，咱家來拿！」

  當晚，父子二人坐在油燈下，鋪開紙，先把記憶中他們家原本製造純堿的流程整理好。

  父子倆把周家後院堆放雜物的柴房清了出來，砌了一座小窯，架起風箱，買了幾個陶罐、陶盆，幾樣原料——食鹽、硫磺、石灰石、木炭、綠礬。

  先用濃硫酸和食鹽弄進一個瓷缸當中，製造出了硝芒。

  把芒硝和木炭、石灰石混合放進爐子裡燒。木炭負責把芒硝變成硫化鈉，石灰石里的碳酸鈣最後和硫化鈉反應，生成碳酸鈉。

  把燒出來的黑灰泡在水裡，碳酸鈉會溶解，剩下的廢渣不溶，把廢渣過濾出來，再把水熬干就能拿到粗堿。

  半個月後。

  兩父子連新年都沒過，一直在家裡做實驗。

  第二十一爐。新配比的原料裝進了新買的陶罐，罐口用黏土密封，只留一個小孔排氣。周友良親手將陶罐放入窯中，點燃爐火。

  「停火。」周友良喊道。

  罐子從爐中取出，放置冷卻。父子倆蹲在罐子旁邊，誰也沒有說話，只聽見罐壁冷卻時細碎的「劈啪」聲。周安伸出手，又縮了回去。周友良一咬牙，撬開了封口。

  灰白色的粉末，細膩，乾燥，顏色均勻，比前面任何一次都要純正。周友良捧起一撮在手指間撚了撚，粉末從指縫滑落，乾淨，沒有雜質。周安用堿石蘸水，沾了一點粉末——氣泡細密而急促，「嗤嗤」作響，比天然堿礦反應更快更猛烈。

  「爹，成了。」周安的聲音在發抖。

  周友良把粉末小心翼翼地倒進瓷碗裡。

  當天晚上，一家人圍坐在桌前。周友良把那碗純堿擺在桌子正中間，他自豪道：「這就是1000兩，是我們家翻身的本錢。」

  （還有更新耶）