第233章 異域珍饈

  第387章 異域珍饈

  離開拍賣登記處時，一列懸掛德拉赫家族龍旗的裝甲蒸汽車隊正從大競技廳前駛過，似乎很著急。

  沿街侍者紛紛收起遮篷，運貨工也趕緊推車退入安全線，就連商人也停下議價，為車隊讓出中央車道。

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  四人隨著重新匯攏的人流走向龍息區。

  艦橋大街兩側，哥特風格的三層商樓鱗次櫛比，擦亮的櫥窗里陳列著高標號燃素結晶、精密的機械義體。

  廊橋橫跨街面，家族旗幟與戰利品裝飾迎風招展，披甲衛兵守在每一處橋口，目光追著車隊一路向前。

  外城需要藏起來防止竊賊惦記的貨物，在這裡被擺到燈下供人挑選，足夠普通人活上幾年的金馬克，不過是內城貴族一頓宴席、一件義體，或一次競價的零頭。

  龍息區，得名於建立在該區的幾座大型燃素精煉廠。每隔半小時，廠區的泄壓閥便會依次開啟，裹著餘熱的蒸汽衝上半空，化作一股暖風掃過街道。

  懸在店門外的招牌隨之輕輕搖晃，鐵鏈與銅環叮噹作響，等蒸汽散盡，又慢慢恢復安靜，像是一條巨龍剛剛完成了呼吸。

  這裡在內城算是中檔街區，來往最多的是精煉廠的車間管事、工坊主管和各家商行的中層雇員。

  街邊餐館大多做他們的生意，食材來源經得起詢問，烹調也頗有講究，價格卻不會高到只供容克貴族消遣。

  對那些剛領完薪酬、談成一筆訂單，或想請同僚好好吃上一頓的人來說，龍息區正合適。

  走到街口時，羅夏聞到酸菌醋、炭火和烤魚脂肪的味道，順著風向望去，巨鯨之腹餐廳的招牌正掛在前方。

  招牌用成年雲鯨的骨骼製成，中央刻著張開的鯨口，下面寫著餐館經營至今的年數，二十年。

  這在北德算得上長久生意，足夠讓老闆買下商鋪，也足夠讓幾代廚師測試出某種魚的最佳炙烤時間。

  羅夏推門進去，門軸發出短促的鈴鐺聲。

  牆上掛著歷年捕獲的雲鯨，骨板上刻著船名、捕獲地點和分成比例，最舊的那塊已經被煙燻成棕色，仍能看見「呂貝克外環」的字樣。

  傑克抬頭數了幾塊，嘖了一聲。

  「這家店把獵物的帳本掛在牆上，倒挺誠實。」

  「那叫傳統。」凱薩琳在他身後說，「北德人願意讓客人知道這頓飯來自誰的魚叉。」

  「我更關心它來自誰的帳單。」

  侍者把四人領到靠牆的桌邊，遞來皮面菜單。

  「諸位想要來點什麼？」

  羅夏拿著菜單端詳，但注意力全放在了四周。

  廚房門外掛著兩隻銅盤，送菜和收盤分別走不同路線，後門位於通道盡頭，門栓朝內，外面連著卸貨棧道。

  如果餐館裡發生槍戰，後門能讓四個人在半刻鐘內離開內城主街。

  確認完這些，羅夏才點點頭，把菜單推到桌子中央。

  「今晚隨便點，我付帳。」

  三顆腦袋立刻湊到一起。

  「爆漿雲鯨脂泡？」傑克盯著菜名旁邊的圖，眉毛越揚越高，「為什麼還配一個小點的餐盤？」

  侍者微微欠身，顯然已經回答過許多次這個問題。

  「脂泡外層經過低溫凝固定形，送入口中後會迅速膨脹，嚼的太慢，裡面的熱醬可能會濺出來。」

  傑克眼睛一亮，手指當即點在菜名上。

  「這個要了，十二銀馬克的食物，就該讓客人承擔一點風險。」

  凱薩琳瞥了他一眼，默默將自己的水杯往溫蒂那邊挪了挪。

  溫蒂正盯著下一道菜的切面圖，紅色眼睛裡滿是好奇。

  「冷熏霧菇盞，請問圖上的白霧是真的嗎？」

  「是真的，菌蓋內部封存著低溫香霧，餐刀切開後，香霧會沿盤面流動。」

  「傾斜盤子可以控制方向嗎？」

  「可以，不過動作太快，菌蓋會提前塌陷。」

  溫蒂馬上伸手轉動菜單，認真觀察盤沿的角度，傑克見狀，乾脆在兩道菜旁都畫上記號。

  「脂泡和霧菇盞都要，再來一份北海熄燈水母凍，這個名字聽起來也很有前途。」

  溫蒂指向菜單下方。

  「還有酸漬氣囊蠕蟲發光腺，看起來很好玩的樣子。」

  傑克手裡的鉛筆立刻移了過去。

  「也加上。」

  侍者臉上的笑頓了一下，隨後才緩緩開口。

  「請恕我提醒，四位點一種開胃菜就足夠了。」

  傑克愣住了，沒明白這句話的意思。

  溫蒂眨了眨眼，低頭重新看向頁首那行並不顯眼的小字。

  凱薩琳原本還在看菜單，聽見這句話，手指立刻收了回來，脊背也比剛才挺的更直。

  鄰桌傳來幾聲壓低的竊笑。

  侍者保持著職業性的笑容，伸手翻過菜單，後面幾頁分別用不同顏色的銅片隔開。

  「本店依照餐序上菜，先上開胃菜，接著是前菜、湯品與主菜，最後才是甜點，四位在每一類中選擇一道即可，分量足夠整桌享用。」

  鄰桌再次傳來的竊笑，讓這場短暫的沉默多了幾分尷尬。

  羅夏無奈，這家餐廳的規矩未免太多。

  他們並非真的土，只是聖聯早已把這些舊時代的傳統丟進了垃圾桶。

  想了想，他對隊友們說。

  「那咱們先從剛才點的幾樣里選一個。」

  幾個人商量了一陣，最後選定北海熄燈水母凍。

  這道菜滋味清涼，分量合適，端上桌時還有一套頗具北德風格的熄燈吃法，用來開席正好。

  有了剛才的教訓，接下來的點菜順利了許多。

  四個人不再只盯著名字新奇的菜亂畫記號，而是在侍者耐心介紹不同菜品的口味搭配後，商量著把餘下幾道菜定了下來。

  翻到最後一頁時，溫蒂抬起頭。

  「四份焦糖布丁。」

  這次她說的格外肯定。

  不多時，開胃菜北海熄燈水母凍送上了桌。

  送到桌邊的銀盤裡，凍體內部保留著輝光水母的發光物質，幽藍光線沿著果凍邊緣流動，盤底的保溫槽維持著低溫。

  侍者用小匙撒下藍鹽。

  光線從外圈向中心收縮，藍色逐步變暗，最後在凍體內部閃過一陣亮光，隨後全部熄滅。

  傑克趕在藍光熄滅前，叉走了最亮的一塊。

  他嚼了兩下，臉上的得意突然僵住。

  咸苦味迅速充滿口腔，他抓住水杯，仰頭灌了大半杯。

  侍者趕緊解釋。

  「最亮的地方是藍鹽還沒有完全化開的部分，一般留到最後配淡味凍體吃。」

  凱薩琳看向傑克。

  「恭喜，你憑好運挑中了整盤最難吃的一塊。」

  傑克放下水杯，緩了好一陣才開口。

  「別忘了我是誰，真正的靈媒，當然要替隊友排除危險。」

  隨後送來的俾斯麥雲鯨舌卷，是巨鯨之腹最有名的趣菜。

  舌肉切成窄條，裹著酸菌醋泡軟的霧菇，外層撒滿芥末籽與葛縷子。

  據說雲鯨舌離體後仍會保留一絲髮聲本能，遇到溫熱唾液，纖維便會短暫收縮，與食客的舌頭爭奪嘴裡的位置。

  傑克搶先吃下一卷，剛要誇讚，舌頭忽然不聽使喚地左右翻動。

  「嗚啵嚕嚕昂？」

  低沉的鳴聲從他喉嚨里傳出，凱薩琳愣了片刻，也嘗了一口。

  「嗚昂，啵嚕。」

  傑克瞪大眼睛。

  「你說誰求偶時撞壞了三艘捕鯨艇？」

  凱薩琳的臉冷了下來。

  溫蒂小口咬下舌卷，認真回應：「嚕嚕嗚啵。」

  三人同時看向她。

  「溫蒂說，那頭雲鯨只是迷路了。」羅夏翻譯完，自己也怔住了，「等等，我為什麼聽得懂？」

  下一刻，四個人的舌頭一起在嘴裡打起架來，餐桌旁鯨鳴此起彼伏。

  半分鐘後，效果消退。

  第三道菜是雲鯨骨鍾清湯。

  這道湯的來歷，比巨鯨之腹餐廳本身還要早。

  歐洲許多傳世菜餚，最初都不曾出現在貴族的銀盤裡。

  馬賽漁夫把賣不出去的雜魚煮成濃湯，德意志農兵將碎肉和酸菜塞進同一口行軍鍋，港口的廚師則擅長從魚骨、內臟與邊角料中榨出最後一點滋味。

  雲鯨骨鍾清湯也沿著相似的道路，誕生在大霧潮後的呂貝克。

  那時北海上空的航路尚未穩定，第一批捕鯨船常常離港數月，船上的好肉屬於船主，鯨脂要送進精煉廠，骨骼和氣囊也早早標好了價錢。

  留給水手的，只有剔不乾淨的軟骨、碎骨髓和貨艙角落裡受潮的霧菇。

  一位隨船廚師把這些東西放進鍋里熬煮，又從雲鯨喉骨中削出一枚中空軟骨，懸在湯麵上方。軟骨受熱收緊，敲起來竟有幾分船鐘的聲音。

  於是每逢換班，廚師便敲響骨鍾，水手們循聲來到甲板，各自領走一碗熱湯。

  後來那艘船帶著滿艙鯨脂返回呂貝克，船主在慶功宴上嘗到了這道水手菜。

  他讓廚師濾淨湯渣，換上白瓷碗和銀勺，又把炭烤骨髓藏進骨鍾，碼頭上的果腹之物就這樣進了餐館，成了今日的雲鯨骨鍾清湯。

  侍者取過銀勺，輕輕敲響軟骨鍾。

  鐺。

  鐘聲沿著湯麵盪開，幾圈油紋緩緩推向碗沿。

  傑克難得忍住了發表見解的衝動，等眾人喝完清湯，才照著規矩壓碎骨鍾，取出裡面的炭烤骨髓。

  湯確實很好喝，雲鯨軟骨熬出的鮮味清亮溫厚，霧菇帶著微酸的菌香，最後一點烤骨髓融進去，又添了恰到好處的焦香。

  總之，在這個沒有味精的時代，這個做法確實能讓人鮮掉眉毛。

  等到主菜上桌，侍者先將桌面中央的餐具推到兩側，掀開嵌在桌板里的銅蓋。

  一名廚師隨即推來小型漢薩鐵爐，將爐膛卡進桌槽，支起烤網，再用撥火鉤撥開煤層o

  炭火得了風，暗紅色的火光順著縫隙亮起。

  廚師端來一整塊鋼鱗鰩魚腹。

  魚腹足有兩指厚，銀藍色的鱗片層層壓住魚皮，邊緣泛著燃素生物特有的微光。他先用長夾將魚腹壓上烤網，鱗面朝下，接著拉開鐵爐側面的進氣閥。

  熱風穿過煤層，火苗舔上烤網。

  魚鱗受熱收緊，銀藍色從邊緣一點點褪成焦褐，細密的油泡從鱗片縫隙里冒了出來，發出噼啪聲。

  廚師不時轉動烤網，讓魚腹依次掠過火勢最旺的位置，又用小刀挑開幾片卷鱗，查看下方魚皮的顏色。

  等最外側一段烤透，他才用餐刀沿著魚腹橫切下去。

  刀鋒先切碎焦脆的鱗片，發出細碎脆響，隨後陷進肥厚的肉層。

  魚肉內部仍帶著柔潤的銀白色，脂汁順著切口湧出，滴進炭火，爐中立刻竄起一串火星。

  廚師夾起第一塊魚腹，放進溫蒂面前的小銀盤裡，又澆上一匙辣根醬。

  「先吃這一塊，下一塊還要等半分鐘。」

  溫蒂用小餐叉撥開捲起的焦鱗，魚皮已經烤得酥脆，下面的肉卻還保持著柔軟。

  她輕輕吹了兩下才咬下一小口，眼睛隨即亮了起來。

  「好香！」

  之後廚師就這樣撥炭、轉網、切肉。

  每烤好一段，他就從邊緣切下一塊，依次分進四人的餐盤，再將剩餘魚腹推向火勢更旺的位置。

  銀藍、焦褐與乳白三種顏色沿魚腹形成清晰的分界，隨著餐刀一次次落下，魚肉一點點變少。

  輪到羅夏時，魚腹中央的脂肪已經完全融開，辣根醬帶著焦苦與辛香，酸味霧菇蓋住了油膩，鋼鱗鰩特有的礦物鮮味最後留在舌根。

  烤網下的火光一陣明、一陣暗，盤裡的魚腹始終保持著剛離火的溫度。

  直到羅夏吃完廚師切來的第四塊魚腹，才把黑啤舉起來。

  「敬寒鴉號！」

  凱薩琳拿起自己的杯子。

  「敬寒鴉號，也敬我們平安返航！」

  溫蒂舉起果汁，「敬下一道焦糖布丁。」

  傑克抬杯碰了碰羅夏的杯沿。

  「敬咱們的材料賣出高價，敬好運靈媒沒有進醫務室。」

  杯沿熱烈的碰在了一起，四人各自喝了一口。

  直到魚肉吃的差不多了，廚師這才撤下了炭火離開。

  焦糖布丁剛送上桌，凱薩琳便將勺子推到一旁，問起了離開拍賣廳後一直沒開口的事。

  「把銀冠材料送進公開拍賣，真的合適嗎？」

  她看向羅夏。

  「六大家族只要認真追查來源，遲早會找到寒鴉號。」

  羅夏思考片刻，給出了自己的想法，「我考慮過。」

  他抬頭看向牆上的雲鯨骨骼裝飾品，視線沿著捕獲日期、船名和分成比例一路向下，停在最舊的那塊骨板上。

  「在呂貝克，武力是資格，財富是信用，能讓別人賺到錢才算有關係。我們想在這裡做生意，就得照他們的規矩來。」

  傑克皺起眉。

  「我們有船，有貨，在外城也有錨位，現在不是挺好的？為什麼還要主動走進那些家族的視線？」

  「因為現在只夠過日子，別忘了我們要做什麼事情。」

  羅夏的眼神逐一看向隊友，十分認真。

  「船能飛，貨能賣，船員不會挨餓，可我們接觸到的仍舊是外城生意。軍用資源、正規船廠，還有第一手情報全握在內城手裡。想拿到這些，就得讓六大家族明白一件事。」

  他敲了敲桌面。

  「寒鴉號能替他們賺錢。」

  傑克把叉子插進剩下的魚肉。

  「可我們剛從艾森哈特和施瓦茲控制的入口後面，把最值錢的獵物搬走了。」

  「所以更該給他們一個能賺錢的理由。」

  「兩大家族花錢封鎖空島，但最值錢的卻進了我們的貨艙。這樣的事情再來兩次，寒鴉號在他們眼裡就成了刺頭和麻煩。我們得讓一些貴族從我們拿到利潤，他們才有理由拉我們一把。」

  凱薩琳終於拿起勺子，「你準備讓寒鴉號掛哪一家的旗？」

  「掛旗的價錢太高，我只談合作，具體的計劃就是走一步看一步，看看這些人會怎麼接觸咱們。」

  這套說法足夠解釋眼前的拍賣，羅夏心裡還有另外一件事。

  第七飼育區已經被拖進呂貝克，估計科內利斯·代達羅斯的名字很快就會出現在會議名單里。

  銀冠材料的拍賣若能讓寒鴉號進入內城視野，他們至少可以拿到談判桌邊的座位。

  代達羅斯的主體大概率還在天上，那裡很可能藏著道標。

  等六大家族開始劃分艦隊、航路和入場名額，寒鴉號若還掛著外城商船的牌照，那就連編入外圍搜索隊的資格都不會有。

  這場拍賣要買的東西很多，金馬克只是最容易清點的那部分。

  溫蒂已經等了好一會兒。見他們終於談完，她拿起甜點勺，輕輕敲了敲焦糖殼。

  「哥哥，可以吃了嗎？」

  「可以。」

  焦糖殼咔嚓裂開，露出下面的奶油布丁，溫蒂挖下一小塊，先遞到凱薩琳面前。

  凱薩琳怔了一下，低頭吃掉那塊布丁，隨後把自己還沒用過的勺子遞給溫蒂。

  「你吃我的。」

  溫蒂接過勺子，眼睛彎了起來。

  五道菜吃完，羅夏抬手招來侍者，「結帳。」

  侍者捧來了一張帳單，雙手放到桌上，「先生，帳單已經有人付過了。」

  紙頁右下角蓋著深紅色的印記，菜金、酒水和桌邊烤制費已經全部劃銷。

  羅夏拿起帳單，看到上面的印泥還沒有干，在他指腹上留下了一點紅色。

  「是誰付的？」

  侍者垂下眼睛。

  「帳單由一位不願具名的先生代為結清。」

  「人還在店裡？」

  「已經離開了。」

  「姓名，外貌。」

  侍者把雙手背到身後。

  「那位先生沒有留下姓名，也要求餐廳替他保密。」

  羅夏抬頭看向櫃檯，接著掃過正門和廚房後門，最後把帳單推到桌面中央。

  四個人對視了一眼，桌邊只剩保溫爐的氣流聲。

  他們剛才還在商量該讓哪一家從寒鴉號身上賺錢，已經有人先替他們付了第一筆錢。

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  （還有更新耶）