第230章 別開生面

  第384章 別開生面

  皚皚雲海鋪到視線盡頭，日光落在起伏的雲脊上，亮得像一片流淌的白銀。

  一頭藍脊雲鯨貼著雲層緩慢游過，它體長接近百米，寬闊胸鰭每扇動一次，雲面便陷下一道長溝。

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  日光沿著它藏藍色的皮膚流動，在隆起的背脊上鋪開一層藍金色的光澤。

  前方浮起一片燃素雲團，巨鯨昂起頭，腹部氣囊發出低鳴，正要鑽進去吞食，雲海里猛地躥出三艘小型飛艇。

  引擎發出尖嘯，藍焰貼著雲面拉出長線。

  那些獵艇在巨鯨面前渺小得像幾枚鐵釘，卻並不畏縮。

  艇首叉槍接連擊發，砰砰悶響，長矛扎進皮膚，帶倒鉤的漁網緊跟著張開，罩住尾鰭與背脊。

  巨鯨甩了甩尾巴，甚至懶得回頭，繼續飛向燃素雲團，準備連著這些礙事的小東西一起拖走。

  下一刻，十幾條鉤索同時繃直。

  嗡鋼纜震顫的低鳴壓過風聲，一股巨力從雲下傳來。

  巨鯨龐大的身軀不受控制的下沉，它的眼睛裡滿是驚怒，奮力掙紮下，胸鰭拍碎雲層，發出雷鳴般的音爆。

  這時，雲海在下方裂開，一艘飛艇緩緩升起。

  那艘船比巨鯨還長，船腹布滿補丁裝甲，四座重型絞盤噴吐著白汽，張開的捕獲甲板如同鋼鐵巨口。

  接著又是一輪炮擊，更多叉槍拖著鎖鏈釘進巨鯨腹部，三層重網從桅杆間落下，將它裹住。

  哀鳴響徹雲海，巨鯨被拖過船沿，砸上甲板，震得整艘飛艇向下一沉。

  「收穫！收穫！」

  甲板上的水手揮舞帽子，歡呼聲與絞盤轟鳴混成一片。

  甲板上的歡呼還沒散，急促的歸航鍾便響了起來，三艘小艇收起叉槍，匆忙返回母船o

  數十根鐵鏈將藍脊雲鯨固定在甲板上，大型飛艇隨即加速歸位，船腹之下，另一組絞盤上的鐵索向下沿伸。

  這場圍獵只是航途中的意外收穫，獵物到手，各船便不再耽擱。

  身後，引擎轟鳴連成一片。

  雲層向兩側翻開，六艘施瓦茲家的領航艇排成外張的箭頭，艦首測風杆持續擺動，尾部引擎交替修正航向。

  十二艘牽引拖船分列左右，方才捕獲雲鯨的飛艇正在其中，幾十條主索從船腹絞盤向後延伸，在氣流里繃得筆直。

  艾森哈特家的十六艘承擔更大重量的拖船占據中央，分成上下兩層，護航艦守在外圍，時刻警惕著雲層和下方霧潮。

  四十餘艘大型飛艇共同吊著空島殘骸。

  那座空島剛從山體裡挖出來，外殼下方還帶著大片灰白岩層，斷裂處露出鋼樑、蜂窩隔艙和折斷的管道，岩石沿人工地基向下延伸，邊緣分布著爆破孔與切割槽。

  幾塊沒清乾淨的山岩掛在承重架上，每逢船隊調整高度，碎石便從裂縫裡落下，穿過下層飛艇之間的空隙，墜進霧潮。

  前導、牽引、承重、護航，四部分維持著各自的速度。

  任何主索偏離受力角度，空島都會橫擺，接著把附近幾艘飛艇拖進同方向的氣流。

  負責絞盤的機械師已經連續工作了十八個鐘頭，沒人敢離開崗位。

  魯道夫·布蘭特也沒休息，倒不是他兼職了機械師。

  此刻，他正坐在領航駁船的後甲板，身旁是一張摺疊桌，上面固定著帳本和機械計算器。

  他就這麼獨自坐在避風板旁邊，仿佛開闊的雲海能讓他的心情好些。

  事實證明，風景沒有讓那些損失數字看起來輕一點。

  魯道夫久違的戴起了老花鏡，鐵灰色短髮被汗打濕貼在額頭上。

  他舔了下左手，翻過帳本，右手按動機械計算器，黃銅撥杆上下移動，內部齒輪咔噠轉動，數字輪給出的答案讓他眼皮跳了兩下。

  他無奈的又在筆記本上填了一筆，【彈藥，四百八十七金馬克】。

  而在這筆之上，還有更多讓他頭疼的數字。

  高標號戰鬥燃素，一點八四單位，九十二金馬克。

  摺疊炮塔補購，六百五十金馬克。

  布魯諾的肩部液壓總成、庫爾特的肋骨固定、埃米爾的兩顆合金牙，再算上艾森哈特指定診所的加急費，一共三百零二金馬克。

  魯道夫把計算器歸零，又算了一遍。

  結果沒有產生奇蹟，反倒多出了七個銀馬克的無菌止血紗布和消毒劑費用。

  「七個銀馬克。」

  他舔了舔乾裂的嘴唇，心裡重新核算，「可以買三包能量肉乾，剩下的錢還能點二十五杯合成烈酒。現在，它們全纏在埃米爾的屁股上，因為那個蠢貨逃跑時坐進了碎玻璃。」

  坐在稍遠點位置曬太陽的埃米爾聽見自己名字，馬上抬起頭。

  「隊長，我得糾正您，那是戰術翻滾。」

  「你用屁股完成的戰術？」

  「當時捕網從頭頂飛過來，我別無選擇。」

  黑旗隊的瑪茨坐在對面一卷固定索上，鼻樑還貼著藥布，他冷笑一聲，「你當然有選擇，你可以學我從壓力門下面滾出去。」

  布魯諾正在給塔盾卸倒鉤，聞言用扳手指向他。

  「你滾出去了嗎？我怎麼記得你抱著半張蜥蜴皮，在門裡喊了半個鐘頭的媽媽？」

  「我喊的是瑪塔，見鬼，那是我們機械師的名字！」

  「你們隊裡沒有叫瑪塔的機械師。」

  「那就是我頭部受傷了，艾森哈特該賠醫療費。」

  埃米爾拍著膝蓋笑起來，扯到包紮處後又疼得臉上一抽。

  黑旗隊的另一名獵手把酒壺放回腰間，朝布魯諾吐出半截變異松雞的骨頭。

  「這次探索所有的麻煩全從你們開始，誰讓你們搶銀冠蜥蜴的？要是艾森哈特家的鐵罐頭沒有擠在門口，壓力門能關上？」

  布魯諾立刻懟了回去，「施瓦茲家的野狗跑得比炮彈還快，三個人全去搶那半張皮了，還他媽有臉跟我們談隊形？」

  「至少我們碰到了銀冠。」

  「那東西現在掛在你們隊長的床頭嗎？」

  「閉嘴，鐵罐頭。」

  「比你這個垃圾強，野狗！」

  兩邊開始互相問候家族成員、隊長和對方出生時負責接生的疫醫，粗話被橫風吹過整片後甲板，連稍遠地方都有人敲甲板助興。

  魯道夫繼續寫著報告。

  爭吵沒有影響他的筆跡，恰恰相反，這些互相矛盾的證詞很有價值。

  只要艾森哈特與施瓦茲都能證明對方犯過錯，雙方就很難把整筆損失塞給某支傭兵隊。

  持劍貴族們可以爭吵、辯論，乃至決鬥，但管家們卻喜歡責任平攤，因為平攤後的數字更容易核銷。

  他在「行動問題」下方補上幾行。

  「因遺蹟內部路線缺失，兩支隊伍在推進階段發生協同失誤。」

  「現場指揮依照當時可見情報採取處置措施，相關風險未被遺蹟檔案提前披露。」

  魯道夫咬著筆桿讀了兩遍，覺得相當穩妥。

  所謂「協同失誤」，翻譯成人話就是十二個武裝傭兵為了半張蜥蜴皮擠進同扇門，隨後被壓力門切成兩隊。

  報告裡當然不能這樣寫，僱傭兵的帳本承受得住炮彈、傷亡與失蹤，唯獨承受不住愚蠢，因為愚蠢很難向僱主申請補償。

  三具三級重型捕獸構裝體也需要換個說法。

  魯道夫蘸了蘸墨水，寫下【設施主動拒絕資產接管，造成必要的強制拆解費用。

  很好。

  構裝體襲擊探索隊，聽著像損失，設施拒絕資產接管，聽著則像對方違反商業合同。

  對於持劍議會的貴族，這個區別大概值兩百金馬克。

  最後是銀冠蜥蜴。

  他停筆片刻，想起牆角那張套在鐵桶上的蜥蜴皮，又想起觀覽廊里提前報廢的獸醫魔偶。

  能搶在兩大家族前方進入空島，殺死銀冠蜥蜴，搬走器官、藥劑和檔案，再布置陷阱的人，絕不會是普通拾荒者。

  魯道夫在報告上寫道【核心生物樣本已被未知先行者轉移。現場殘留高階破甲攻擊痕跡、機械權限改寫痕跡，以及經過設計的撤離路線，建議單獨調查。】

  這幾句話足夠把家族審查員的注意力引向第三方。

  至於兩隊傭兵圍著假蜥蜴爭搶的細節，讓它跟山裡的碎石待在一起更合適。

  魯道夫在報告末尾簽下姓名，摘掉老花鏡。鏡架壓得鼻樑發痛，眼前的字也跟著重疊。

  他為了這個破報告已經兩晚沒睡好了，好在總算寫完了，他打算回船艙里好好睡上一

  覺。

  開闊的雲海確實讓胸口沒那麼悶，可惜帳單還是一樣貴。

  這時前桅方向傳來三下鐘聲，那是觀察員發出的信號。

  魯道夫合上帳本，將報告塞進防水皮袋，又收起壓住帳頁的三枚黃銅彈殼。

  他扶著桌沿站起身正要往前走，雲層上方突然出現了三片白色風帆。

  那艘船從船隊左前方駛來，先露出向後傾斜的高桅，隨後是橫帆與細長艦首。

  船體沒有外置氣囊，深藍色船殼下方排列著銀白金屬板，每塊板上都刻著繁複精巧的花紋。

  三層風帆由燃素纖維織成，帆面接受高空側風后並未向右鼓起，反而沿桅杆收束，把氣流導向艦尾。

  藍白光紋從前帆向後帆依次亮起，空氣在船身兩側發生壓力偏轉，雲霧被分開，形成兩條平直航跡，那艘船頂著橫風轉向，速度只降了很小的幅度。

  魯道夫認得這種結構。

  法蘭西第三共和國的魔法風帆飛船。

  法蘭西人把這套三層帆裝稱作「塞菲爾三相帆」，「塞菲爾」在舊法語裡意為高天長

  風。

  最上方的「獵風帆」負責捕捉側風，並把風力導入帆脈中的燃素迴路，星脈纖維亮起後，各段帆索會自行調整張力，將紊亂氣流整理成穩定風束，送往中層「折流帆」。

  折流帆上的導風咒再把橫向風壓分段折轉，同時削去容易使船身側傾的力量，刻滿術式的「主咒桅杆」負責支撐與匯流，讓帆面始終維持合適角度。

  下層「歸潮帆」最後接過匯攏的風——法蘭西巫師稱其為天潮，將其引向艦尾，轉化為向前的推力與轉向力。

  三面帆依次運作，既能維持側風航行，也能幫助飛船頂風轉向。

  魯道夫看了一會兒，很快又想到它的另一項功能，消耗船主的馬克。

  星脈纖維只要斷裂一小股，整段導風咒都會受到影響，不得不重新編織，修補費足夠買下一艘武裝飛艇。

  普通法蘭西商會可捨不得用這種船運貨，能派它跨越如此漫長航線的，通常是貴族、

  法師學院，或者帶著大筆合同的採購團。

  那艘魔法飛船升起藍白紅三色旗，又用旗語詢問通行方向。

  施瓦茲家的領航艇回了航路信號，雙方錯開高度，法蘭西飛船從船隊上方經過時，帆影沿空島外殼從左向右移動，最終蓋過那片帶著山岩的斷口。

  魯道夫扶住欄杆，揉搓著鬍子，咂巴了兩下嘴。

  連法蘭西的船都來了。

  再算上已經抵達呂貝克的英國財團、北歐的國王信使和北德各家工坊，本屆秋季拍賣會的規模必然超過上一季。

  空島首批設備趕在這個時候返港，價格大概會被抬高兩成。

  很好，只要家族分帳時願意承認傭兵隊的發現權，他還有機會填平損失。

  他沿甲板向前走，經過主絞盤和承重架，來到能觀察空島外壁的位置，他扣上單片戰術護目鏡，鏡框內的機械調焦輪隨著手指轉動，把遠處的鉚釘與裂縫逐步放大。

  鏡片先掠過灰白岩層，向上經過被炸開的飼料管道，最後停在外壁殘存的荷蘭文編號上。

  部分油漆已經剝落，鋼板上的壓印仍能辨認。

  「第七非自然生物飼育區。」

  魯道夫低聲讀了出來。

  第七。

  這個詞讓他念念不忘。

  這種編號通常用於大型空島設施，尤其是需要隔離管理的燃素生物飼育系統。

  既然這裡被稱作第七，前面至少還存在六個功能區。

  銀冠蜥蜴也只是某個展館裡的樣本，完整的培育、繁殖、藥理研究與供能系統，規模只會更大。

  沒錯，這座空島一定屬於更大的空島系統，各個城區可以通過升降橋和軌道互相連接O

  魯道夫摘下護目鏡，知道他們從山裡拖出來的，只是一小部分。

  那麼，空島的主體停在哪裡？

  尋找主體需要航路、燃素、武裝艦隊。

  消息只要進入拍賣場，北德各處的空盜、傭兵和容克家族都會開始尋找。

  到那時，爭奪目標便會從幾箱器官與設備，擴大成把所有人都卷進去的大事件。

  魯道夫望著幾十條主索，又看向從雲層外駛向呂貝克的法蘭西魔法飛船。

  看來，北德的天空很快就要忙起來了。

  （還有更新耶）