第181章 黑貓

  第335章 黑貓

  曬了一上午的銅皮屋脊是燙的。

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  當黑貓躍上屋脊，肉墊踩在銅製房檐上被燙的發出「滋」聲後，才後知後覺的想到這點。

  它抬起爪子舔了兩下，隨即轉頭望向身後。堡壘外牆上，三根排氣塔並排聳立，活塞閥每隔半分鐘開合一次。白汽貼著塔身噴向高空，短暫推開附近的黑煙，轉眼又被更高處的風撕成碎片。

  黑貓頸間扣著一條猩紅軟皮項圈，顏色在漆黑的毛髮間格外醒目。項圈正中嵌著一枚兩指寬的銘牌，鏤空的漁網紋罩住半顆藍色玻璃珠—那是克勞澤家族的紋章，持劍議會六席之一的標記。

  巡邏兵遠遠看見那抹猩紅與銅牌便不會有人攔它，也沒有人願意為了弄清一隻貓要去哪裡，招惹「空中漁網」的主人。

  它沿屋脊往前走，尾巴從豎起的鉚釘間掃過。

  這裡是呂貝克內城，基於六座容克堡壘互相勾連橋接後的繁華城市。外城區那些廢船、帆布和隨時會斷的吊橋全被厚達數尺的裝甲牆擋在外面。

  內城的甲板經過配重校正，腳下很少晃動。連接各堡壘的重型廊橋也鋪著防滑暗紋，每隔二十步便設有蒸汽壓力表和滅火砂箱。

  連這裡的油污都更講規矩。輸壓管接口處包著吸油棉，機械僕役拖著滾刷來回清理，地面常年光潔如新。

  更遠處，家族巡邏艇沿環形航線繞行，炮手坐在敞開的旋轉座里，用望遠鏡檢查著每枚通行徽記。

  這樣的整潔很昂貴，外城無籍者每日拾荒拆解垃圾，每天所得也買不起內城過濾器轉動半個鐘頭所需的標準燃素。

  不過這裡是呂貝克，抱怨價格屬於窮人的消遣，內城的人只會詢問帳單由誰支付，以及對方是否有能力活到結帳那天。

  黑貓從排氣塔右側繞過，鑽進兩座齒輪箱之間。頭頂的排風扇呼呼轉動，吹得它腹毛微微起伏。它貼著陰涼的鐵板趴下，直到風口猛地排出一股嗆人的黑煙，才甩著尾巴，不情不願地走開。

  屋頂左側立著一排雕像，皆披領航長衣，手按劍柄，看不清姓名，只有被風雨磨舊的持劍紋章。

  雕像腳下陳列著歷次遠航的戰利品，聖聯飛艇的銘牌、奧匈輕甲的肩片、英格蘭生物工坊出產的霧生種標本。

  這樣的收藏絕非普通領航員能夠積攢，更像某個世代掌握航路與艦隊的貴族，在用敵人的殘骸裝點自己的空中堡壘。

  黑貓從戰功間無聲穿過，踩上其中一尊雕像的銅靴，借力躍上斜頂。

  斜頂上方鋪著隔熱瓦，它沿瓦溝向中央走，經過轉動緩慢的風壓儀，經過兩名守衛視線夠不到的煙道背面，最後停在一處圓形天窗旁。

  黑貓在玻璃上留下幾個淺灰爪印，低頭嗅了嗅縫隙，聞到封蠟、香薰和菸草的味道，也聽見下方機械鐘擺往復擺動。

  它繞著銅框走了半圈，在背風處臥下。溫熱玻璃貼住腹部，尾巴卷到前爪邊。那對黃綠色瞳孔緩慢收窄，隔著玻璃朝下面望了片刻，隨後合攏。

  看上去，它找到了內城最舒服的午睡位置。

  日光穿過玻璃落在深紅地毯與北牆上，牆前站著個背對門口的男人，他投下的影子寬得過分，肩部裝甲向兩側高高隆起，脊柱外露的增壓管沿外套後襟排開，每次呼吸，頸後的壓力閥都會吐出薄薄白汽。

  「你是說，你搞砸了？」

  經過機械聲帶調整的嗓音從牆前傳來，低沉，平穩，聽不出情緒。

  「是......家主。」

  血鷹埃里希單膝跪在地毯邊緣，他剛從逃生快艇下來沒多久，皮外套還沾著來自雲層的水汽。

  他低著頭，竭盡全力控制著下頜肌肉，免得牙齒打顫的聲音傳得太遠。

  「血翼號沒了......敵人從雲層下方擊穿了右舷主引擎和數個氣囊，傳動軸卡死，艦體失去升力後不斷下墜。派出的小飛艇也都被對方打沉，我們只能棄艦。」

  男人沒什麼反應。

  埃里希等了會兒，才把更難出口的部分交代出來。

  「那些人沒能轉移出來，少數帳本、交割憑據留在了船上。」

  議事室只剩機械鐘的擺動聲。

  「帳本也丟了。」男人重複了一遍。

  埃里希把雙手壓在胸前，拍的啪啪作響。這是北德人向強者行的禮節，放在此刻更接近請罪。

  「爆炸發生得太快，我的人進不了下層。家主，我願意帶剩下的人出去重新抓些人.

  」

  「襲擊你們的人是誰？」男人突然開口。

  「不知道。」埃里希這次答得很快，又怕這句話顯得太簡單，忙抬起頭，「他們駕駛著艘古怪的小船，能夠藏在雲里航行。引擎聲音很小，燃素反應也很低。船上還有追蹤目標的機械鳥，裝載高爆燃素炸藥。我的摩托隊幾乎全損失了，卻連對方的尾跡都沒摸到。」

  「有沒有標誌？」

  「沒有，船身塗黑，外形接近舊式偵察艇。」埃里希想了想，努力回憶著手下跟他說過的話，「他們懂得怎麼打飛艇，先讓我們喪失機動，再等我們棄船，每步都做得很狡猾。」

  男人終於轉過半邊身體，側臉仍留在日光邊緣，能看見下頜覆蓋的深灰裝甲。

  「讓你帶回來的東西呢？」

  埃里希暗暗鬆了口氣，胸口那塊巨石終於落下一半。

  「很安全，家主。」他立即回答，「血翼號失去升力後，我判斷繼續留船您交待的東西會不安全，所以才帶人乘快艇撤離。箱子全程鎖在我手上，封條也沒有破損，現在已經送進堡壘金庫了。」

  不知過去了多久，時間在等待中被拉的無限漫長。埃里希忽然很想喝酒，越烈越好，可酒杯離他很遠，門離得更遠....

  「你帶著你的人，去代達羅斯待命。」

  埃里希愣了下，抬頭確認自己沒有聽錯。

  「家主，您還願意讓我...

  「6

  「原定送去代達羅斯的那批人讓你弄丟了，工程不能停，總得有人把缺口補上。」

  埃里希臉上剛浮起的感激僵了一下。

  「帶著你剩下的人過去，到了那裡工程總管讓你們做什麼，你們就做什麼。」

  直到這時，他才聽懂了男人的意思，灰隼剩下的人自動變成了新的奴隸。

  至於去了以後還能活下來幾個，並不重要。

  人手沒了可以再招，船沒了可以再搶。只要他還活著，只要家主沒有把失敗的帳算在他頭上，他就還有重新翻身的機會。

  埃里希撐住膝蓋起身，雙臂交叉扶住對側前臂，向男人鄭重行了個禮。

  「感謝您給我償還損失的機會，家主。」他低下頭，語氣裡帶著幾分劫後餘生的輕快，「我們會服從工程總管命令的。」

  「出去吧。」

  埃里希一直倒退著走到門邊才轉身。大門合攏後，他靠著走廊牆板喘了兩口氣，抬手擦去額頭上的汗。

  活下來了。

  至於代達羅斯為何缺人，那裡究竟在造什麼，眼下都可以往後放。北德人的良心往往按日計價，命卻只有這條。

  議事室內，側門被推開，老管家霍夫曼夾著文件走進來。他今年六十歲，這在呂貝克已經算得上稀有的舊機器了。

  他站到三步外，把文件放在桌邊。

  「家主，您的處置很仁慈。」霍夫曼扶正領結，目光看向男人的後背，「仁慈在教堂里很受歡迎。但在家族內部，它通常會被計算成軟弱。灰集丟了飛艇、帳本和貨物，您還讓埃里希繼續領隊，下面的人會談論這件事。」

  男人嘆了口氣。

  「讓他們談。埃里希活著還有用途，殺掉他只能讓我少支可用的人手。」

  老管家顯然很熟悉自家家主，挑了挑眉，「還有壞消息？」

  「雷納失去聯絡了。」男人望向桌上那幾份信件，「他本該在昨夜以前，把東西送到指定地點。」

  霍夫曼拿起信件文件看了下，不禁抖了抖。

  「原本計劃運往代達羅斯的關鍵核心，也和他一起失蹤了。」康拉德繼續說道，「我們的現狀，岌岌可危。」

  老管家臉上的皺紋更深了，沉默了許久才再次開口。

  「那是不是要使用備用計劃？」

  男人點了點頭。

  「這件事只有你去辦，一旦其他五個家族知道父親的事，我們今年做的一切就都白費了。」

  霍夫曼低下頭。「明白。我需要通知哪幾位船長？」

  「65年前就跟著父親的那批人，用你自己的信使。今晚完成啟航準備，天亮前離港。

  誰詢問航向，就告訴他去捕鯨。」

  「明白。」

  老管家收起文件，退出議事室。

  男人在桌前站了很久，隨後展開那張被反覆標註的航空圖。紙面西北側遍布鉛筆測線，幾條航路在邊緣中斷。

  紅色圓圈套住了更遠處的空域，圈內只寫著代號與風壓讀數。

  男人的手正壓在那個紅圈上。

  呂貝克西北方向，「K—17」。

  天窗上的黑貓睜開眼睛，懶洋洋地打了個哈欠，隨即弓起身子伸了伸腰，悄無聲息地躍下天窗，消失在繁華的城市裡。

  （還有更新耶）