第156章 新家（日萬第十四天）
熱浪順著新聖彼得堡的鋼鐵山脊向上攀爬。
學苑區的街道鋪著赭褐色的石磚，古榆從石縫間探出虬枝，葉影篩落在沿街的黃銅路標上。路旁的煤氣燈柱造型古樸，燈罩上蝕刻著齒輪紋飾，白日裡不必點燃，本身便是一件件頗為漂亮的雕塑。空氣里沒有東區的煤煙，只漂浮著松香與舊書頁的氣味一一那是屬於知識的味道。
溫蒂最終挑了這裡。離研究所近，治安也好，哥哥出任務的時候不用總惦記著家裡。
房屋管理處的文員托馬斯走在前面。他穿著筆挺的灰色制服，手裡拿著一串沉甸甸的鑰匙。「長官，這邊請。」托馬斯推開一扇木門。
羅夏帶著溫蒂走入這套位於三樓的公寓。寬敞的客廳映入眼帘，陽光穿過巨大的落地窗，在地板上投下一片剪影。
托馬斯走到牆角，擰開一個閥門。伴隨著低沉的轟鳴聲，熱氣順著牆壁內部的管道循環。
「獨立的燃氣和供暖系統。」托馬斯熱情地介紹道，「即使在最寒冷的冬日，室內也能保持二十二度以上。浴室配有全天候熱水，管線直通耶夫礦場區的副鍋爐。壓力穩定，絕不會出現斷供的情況。」羅夏走到盥洗室門前。他擰開水龍頭，清澈的熱水湧出，砸在白瓷水槽里，水汽升騰，點了點頭。他回想起幾個月前，自己在底層的地下室里，只能用冰冷刺骨的地下水擦拭身體。那水裡有著濃濃的鐵鏽腥味。
而現在，他只需輕輕轉動閥門，就能享受到諸多便利。
怪不得尤里當初時時刻刻念叨著銅徽、搬家，九級銅徽公民的特權確實有著令人嚮往的魔力。他關上水龍頭，甩干手上的水珠，走出盥洗室，開始打量起其他房間。
他走到窗前，推開玻璃窗，探出半個身子往下看。下方是一條筆直的街道。沒有遮蔽物。他擡起頭，觀察對面的屋頂。距離太近，適合狙擊手潛伏。如果有人在對面架設一把帶有瞄準鏡的步槍，客廳里的人都會成為靶子。
他轉過身，走到承重牆邊，右手握拳，使勁敲擊牆面。回音發空。
「牆體厚度不夠。」羅夏皺起眉頭，擡頭看向托馬斯，「我想要二十五厘米以上厚度的混凝土外牆，有沒有那樣的社區？」
托馬斯臉上的笑容有些僵硬，他掏出手帕，擦了擦額頭的汗水。
二十五厘米. . ..你乾脆造個碉堡算了。
「長官，這裡是學苑區，治安非常好。不會有人使用大口徑步槍. .」
羅夏沒給對方把話說完的機會，帶著溫蒂擡腿就走，後面的托馬斯只得跟上。
「門軸的鉸鏈是外露的。」羅夏邊走邊比劃著名周圍，「只需要一根撬棍，三秒鐘就能把門卸下來。還有樓梯，樓梯太窄，不利於戰術規避。如果暴徒從一樓衝上來，我們連布置詭雷的時間都沒有。」「逃生路線呢？除了正門，只有窗戶。這裡是三樓，跳下去會摔斷腿。正門一旦被堵死，我們就成了悶在罐頭裡的沙丁魚。」
托馬斯張著嘴，不知道該說什麼。
他接待過很多晉升的軍官，他們通常只關心沙發的材質和壁爐的樣式。他從未見過有人把高檔公寓當成軍事堡壘來驗收。
「長官，這套公寓已經是我們手裡最好的房源了。」托馬斯的語氣近乎哀求。
羅夏搖了搖頭，他習慣了做最壞的打算。這地方是個漂亮的鳥籠，但不夠安全。
就在雙方僵持不下時，街角傳來清脆的腳步聲。
一位少女沿著石板路走來。五月初的天氣已經有些炎熱，她卻穿著一件深褐色的粗呢大衣，脖子上纏著厚厚的羊毛圍巾，一副黑框平光眼鏡架在高挺的鼻樑上。
凱薩琳正準備去校立圖書館。她馬上要去參加特訓了，打算借幾本打發休息時間。
當然，如果是探險類的就更好了一一這次從第三兵工廠回來後，她發現自己居然能讀懂那些之前覺得矯情的什麼「戰友羈絆」之類的橋段了。
她停下腳步，看到了站在公寓樓下的羅夏。
那個高大得像頭棕熊的傢伙正對著一個文員指手畫腳。
凱薩琳下意識地想轉身，不想在穿成這樣的時候撞上熟人。
她剛轉過半個身子，視線掃過羅夏的身側。
就停住了。
一個穿著印花連衣裙的小女孩站在那裡。
米白色的棉布上印滿了忍冬花藤蔓，暗紅與赭黃的花朵沿著枝條蜿蜒攀爬，像是從裙擺一路生長到領口。裙子的尺寸有些偏大，袖口挽了兩道褶，裙擺幾乎垂到了腳踝。
一頭酒紅色的雙馬尾，映得皮膚更顯白皙。小女孩就那麼安靜地看著街道，像個擺在櫥窗里的洋娃娃。凱薩琳的心臟猛地跳動了一下。
艾琳。
《深空兩萬里》中那個盲眼測風員少女的形象，與眼前的小女孩漸漸重合。那種柔弱、乖巧、需要被保護的氣質，簡直是對著凱薩琳的好球區猛攻。
理性還在猶豫，但感性已經推著她的腿朝羅夏兄妹走了過去。
「羅夏。」凱薩琳走到近前，強行壓住聲線打了個招呼。
羅夏轉過頭。他看著眼前這個裹得像個粽子一樣的女人，愣了兩秒。
要不是他之前見識過這幅裝扮，還真就認不出這是誰。
「凱薩琳？你穿成這樣不熱嗎？」
凱薩琳的臉頰微微發燙。對了，對了，這就是我不想看見熟人的原因。
她推了推鼻樑上的平光眼鏡。
「我日常就習慣這麼穿。」她一本正經地胡說八道。
接著便不再理會羅夏，將目光轉向溫蒂。她蹲下身，視線與溫蒂平齊。
「你好，我叫凱薩琳。你哥哥的 ..同事。」她的聲音變得異常輕柔。
溫蒂眨了眨眼睛，她看著眼前這個漂亮的姐姐，禮貌地鞠了一躬。
「您好，凱薩琳姐姐，我叫溫蒂。」
軟糯的聲音讓凱薩琳的防線迅速崩潰。
她飛快地拉開粗呢大衣的口袋，從裡面掏出一個精緻鐵盒。打開後，裡面躺著十幾顆用彩色錫紙包裹的糖果。
「吃糖嗎？天然蘋果汁熬的。」凱薩琳抓起一把糖果，塞進溫蒂手裡。
羅夏挑了挑眉。天然水果糖，這東西在教營商店裡根本買不到。
特種商店的貨，她隨手就掏出了一把？
溫蒂致謝後，剝開一顆糖果放進嘴裡。甜味在口腔里蔓延。她的大眼睛彎成了兩道月牙。
「謝謝凱薩琳姐姐，糖真的很甜！」
凱薩琳站起身，嘴角抑制不住地上揚。
她才看向羅夏，「你們在這裡做什麼？」
「看房。」羅夏嘆了口氣，「但這些房子都不太符合我的要求。」
凱薩琳想了想，找了個能順理成章加入的理由。
. . .. .我正好有空，也許我能提供一些建議。」
至於借書的事？拜託，書什麼時候都能借，但書里的角色走進現實可是頭一遭。
就這樣，托馬斯帶著三人走向下一套公寓。這套公寓位於琥珀十字街區的邊緣，靠近商業中心。房間裡鋪著厚實的地毯，牆壁上掛著仿製的油畫。
羅夏剛想去檢查窗戶的插銷，凱薩琳已經走到了暖氣片前。她脫下白手套，用手指在閥門接口處抹了一下。
「管線老化。」凱薩琳看著指尖上的綠色銅鏽，「這裡的黃銅管線至少有十年沒有更換過了。高壓蒸汽通過時，會產生嚴重的噪音。到了晚上，你會覺得有一群地精在牆壁里敲打鐵鍋。」
托馬斯咽了口唾沫。
凱薩琳走到客廳中央，擡頭看著天花板上的通風口。
「通風口朝向西北。新聖彼得堡的季風在冬季從西北方向來。那個方向是藍河區的排污渠。到了冬天，這間屋子裡會充滿酸臭味。長期吸入那種帶有微量燃素毒性的空氣，有可能會導致呼吸道疾病。」她走到窗前，用靴底踩了踩木地板。
「劣質松木。烘乾技術是很多年前的了，只要經歷一次雨季，地板就會受潮變形。走在上面會像踩在一群老鼠身上。」
羅夏站在一旁，看著凱薩琳有條不紊地指出公寓的暗病，眉毛挑了挑。
之前那次抓捕安德烈，她很快就把米哈伊爾叫了回來，羅夏還以為是她家裡的人剛好有門路。但現在看來，那些關於噪音、季風、木材的知識，都需要長期的優渥生活才能積累下來。
他看著凱薩琳的背影，對她的真實身份有了更深的猜測。
托馬斯已經放棄了推銷，垂頭喪氣地站在門邊。
「如果你想要安全、舒適且距離研究所近的地方，」凱薩琳轉過身，看著羅夏，「我建議你去紫羅蘭社區看看。」
「紫羅蘭社區？」羅夏沒聽說過。
「那裡是部分神職人員和大學教授的家屬區。」凱薩琳解釋道，「安保由退役的審判廳老兵負責，全天候巡邏。每棟公寓樓都聯通了地下防空洞，牆體內部夾著滲碳鋼板，距離物理研究所只有十分鐘的步行路程。」
羅夏在聽到防空洞的時候眼睛就亮了。
在凱薩琳的帶領下，他們來到了紫羅蘭社區。
這裡的環境更加幽靜，高大的橡樹列在道路兩旁，一樓住戶的花園裡滿是造型精緻的園藝。托馬斯打開了三樓的一套公寓。
寬敞明亮的客廳，堅固的防盜門，合理的逃生通道，甚至連窗戶都採用了加厚的防爆玻璃。羅夏里里外外檢查了三遍，挑不出毛病。
「就這套了！」羅夏痛快地在房屋分配單上籤下自己的名字。
托馬斯如釋重負，交出鑰匙後飛快地逃離了現場。
羅夏握著那把鑰匙，轉頭看向溫蒂。
溫蒂走上前，雙手緊緊握住羅夏的手，陽光透過玻璃灑在他們身上，小女孩的眼眶有些發紅。「哥哥，我們有家了。」
羅夏反握住她柔軟的小手，感受著手心溫度。
在這個充滿霧潮與怪物的世界裡，他們終於有了一個能鎖上門、安心睡覺的地方。
「凱薩琳，你幫了我一個大忙。」羅夏把鑰匙揣進口袋，看向站在門邊整理圍巾的凱薩琳，「作為感謝，我請你吃午餐。想吃什麼隨便挑。」
凱薩琳下意識地想要拒絕。
她還要去圖書館借書，而且她不想和羅夏有太多的私下接觸，以免暴露更多破綻。
「不用了，我還. . .」
她的話還沒說完，溫蒂走到了她面前。
小女孩仰起頭，紅色的瞳孔里滿是期待。
「凱薩琳姐姐，一起去嘛，溫蒂想和姐姐一起吃飯。」
凱薩琳看著那雙清澈的眼睛，拒絕的話卡在喉嚨里，怎麼也說不出來。
. . ...好吧，既然溫蒂這麼說了。」凱薩琳輕咳了一聲，掩飾自己的妥協。
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