第152章 白廳盛宴

  白廳大教堂後方的中央廚房內，八個灶同時忙碌著。

  熱浪在室內翻滾，排氣扇已經開到了最大功率，但也就只能稍稍緩解廚房內的悶熱。

  伊萬站在備餐區邊緣，第三次鬆開手，在褲腿上蹭去冷汗，神經質地撥弄了一下推車上的餐盤，確認擺放穩當，才又重新攥緊餐車把手。

  「穩住。」他在心底反覆告誡自己。他今年二十二歲，已經算是侍應生里的老資歷了，再有領班空缺，大概就能輪上自己。

  但好巧不巧，今天卻開了一個秘密機關的慶功宴。

  他絕不能在這節骨眼上搞砸任何事，哪怕是灑出一滴湯汁。

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  伊萬推著餐車離開備餐的後廚區，走進長長的廊道，低頭掃了一眼餐車。

  第一層，銀質托盤上的阿拉格維烤雞剛離爐不久，煙燻氣味裹挾著肉香直鑽鼻腔。

  雞身呈飽滿的棗紅色，刷過蜜汁的表皮在高溫下收縮出細密油泡，皮下脂肪已烤至半融，用刀尖輕觸便有滾燙的肉汁湧出，在底盤的生菜葉上暈開一片亮色。

  第二層的水晶碗中，盛著半透明的岩羊肉凍。骨髓與軟骨在高壓釜的逼榨下析出膠質，濾淨後凝成了顫巍巍的肉凍。隨著餐車行進，肉凍會跟著微微彈跳，帶著骨髓特有的醇厚咸香瀰漫上來。

  餐車上空，滿是迷迭香、黑胡椒與烤肉的味道，留下了一道讓人口舌生津的香氣走廊。

  伊萬的目光黏在那個肥美的雞腿上，胃袋分泌出酸液，咽了口唾沫。

  他無數次猜想這隻烤雞的味道，是像蜂蜜薑餅那般香甜？是像烤洋蔥豬油渣那般酥脆？還是像鵝油拌土豆泥那般醇香？

  但即便這走廊里只有他自己，那也是一湯匙都不敢吃的。

  因為這是一套標準的國宴菜餚。四年裡，伊萬隻推過兩次這樣的餐車。

  每一次，坐在餐桌前享用它們的，都是那些從霧潮深處回來的戰鬥英雄。

  這不僅僅是美食，更是一份殊榮。

  「三號車，入場。」領班的聲音在前方響起。

  伊萬推著餐車，跟在兩名端著前菜的同僚身後，走向那扇沉重的雕花橡木大門。

  大門向兩側推開。

  走廊里的煤氣燈光被拋在身後。

  迎面而來的，是宴會廳穹頂上那數十盞巨大吊燈灑下的明亮輝光。

  悠揚的音樂聲迎面撲來。角落的演奏上，手風琴的風箱起伏推拉，伴著小提琴的弦音跳躍，奏響了一曲輕鬆明快的舞調，那是樂手們正在進行最後的試音。

  長長的橡木餐桌橫貫大廳中央。桌面上鋪著雪白的棉麻桌布，銀質餐具整齊排列，高腳杯里倒滿了伏特加、利口酒和白蘭地。

  餐桌兩側，冰激凌、漿果、糕點琳琅滿目。

  伊萬不敢多看，推著餐車，走向長桌中央。

  那裡站著幾個穿著冬棺制服的年輕人。

  伊萬停下餐車。雙手端起那個裝有阿拉格維烤雞的銀質托盤，穩穩地放在了長桌正中央。接著，他端起那碗鹹味肉凍，擺在烤雞旁邊。

  直起身，伸手整理了一下桌角那張雪白餐巾的摺痕，確保它足夠完美。

  做完這一切，伊萬準備推車離開。臨走前，他沒忍住，目光再次掃過那隻烤雞。

  棗紅色的表皮在吊燈光下泛著一層油潤的暖光。

  「嘿，夥計。」一個略顯粗獷的聲音在耳邊響起。

  伊萬嚇了一跳，轉過頭，看到一個紅褐色短髮、體型像棕熊一樣的青年正看著他。

  那人咧嘴一笑，伸出一隻大手，直接抓住烤雞的一條腿，用力一扯。

  關節脫臼般的脆響，汁水四溢。

  他將那個油亮肥美的雞腿往伊萬面前一遞。

  「看你盯了半天了，拿著吃吧。」紅髮青年的語氣充滿了友善。

  伊萬愣了一瞬，接著心臟在胸腔里狂跳，差一點就伸出手了。

  強壓下心底的欲望，他後退兩步，雙手在身前拚命擺動。

  「不………兄弟……」伊萬結結巴巴地開口，「這違反了規定，我只是個侍應生，吃宴席上的食物是會被經理責罰的。」

  對方挑了挑眉毛，「一個雞腿而已，我不吃了送給你還不行嗎？」

  伊萬苦笑著想解釋什麼。

  一隻戴著白手套的手搭上了他的肩膀。

  伊萬回頭，看到了白廳的高級領班正站在他身後，臉上掛著溫和的笑容。

  「安心拿著，」領班笑著說道，「整個宴席都是為了他們開的。這位兄弟讓你吃，你就能吃。」伊萬怔在原地，他看了看領班，又看了看羅夏。

  羅夏把雞腿往前遞了遞，塞進伊萬手裡。

  「拿著吧，弟兄。在萬機之神的圖紙上，沒哪顆鉚釘比另一顆更高貴。都是為了讓聖聯這大機器運轉下去，你也是你那個戰壕里的英雄。」

  滾燙的油脂透過皮膚傳來。

  伊萬捧著那個雞腿，感受著那份沉甸甸的重量。

  他的眼眶迅速泛紅，溫熱的液體在眼底打轉。

  他低下頭，深深地鞠了一躬。

  「讚美萬機之神。」伊萬的聲音帶著濃重的鼻音，「讚美您。」

  他轉過身，推著餐車快步離開，餐車輪子在大理石地面上碾過，發出細碎的震顫聲。

  羅夏看著那個侍應生離去，笑了笑，自己也拿起一個翅根嘗了嘗，眼睛一亮，味道確實不錯。宴會正式開始。

  主之上，代表著北烏拉爾最高意志的大主教站在燈光下，開始了致辭。

  下安靜下來。近百名穿著各色制服的高級神職人員、軍官和工程師們站在長桌兩側，鄭重地注視著上。

  大主教的身後，米哈伊爾和尼基塔並排站立，臉膛通紅，挺胸收腹，顯然是激動到了極點。. ....集體生存，是最高道德！」大主教高舉右臂，手指結成聖火禮，「讚美萬機之神！」「讚美萬機之神！」下爆發出整齊劃一的呼喊。

  而在稍遠一點的位置，氣氛截然不同。

  羅夏手裡抓著一塊雞胸肉，正大口撕咬著，油脂沾滿了他的下巴。

  「這雞肉烤得真是火候剛剛好。」羅夏含糊不清地嘟囔著，把一塊骨頭吐在銀盤子裡，「傑克，把那個冰激凌遞給我。」

  傑克正拿著一把勺子在那個水晶碗裡挖出了一個雪球，卻放進了自己碗裡。

  「想都別想！戰場上你是我的隊長，但在這裡，你那個大嘴就是我的敵人！」

  羅夏翻了個白眼，懶得理會這傢伙，轉頭看向羅蘭。

  羅蘭手裡拿著叉子，剛剛將一塊正方形的肉塊放進嘴裡，閉上眼睛認真咀嚼。

  「味道很好。」羅蘭咽下肉塊，神情嚴肅地說著，「隊長，我們能打包嗎？我想讓我爺爺也嘗一嘗。」「打，都可以打。」羅夏用油膩的手拍了拍羅蘭的肩膀，「回頭我也打包點蛋糕，這種白嫖高層的機會可不多。」

  正當三人吃得不亦樂乎的時候，卡修斯推了推羅夏的胳膊。

  「隊長，我想你現在需要擡起頭。」卡修斯略顯急促地說道。

  羅夏茫然地擡起頭。

  他發現，全場數百道目光，正齊刷刷地匯聚在他們這個角落。

  那些高級神職人員、軍官和工程師們，正用複雜的眼神看著他們。有驚訝，有期待，也有幾分忍俊不他們好像都在等著什麼發生。

  羅夏吞下了嘴裡的肉凍，眨了眨眼睛。

  凱薩琳的臉從脖子根紅到了耳尖，她低下頭，用極小的聲音提醒。

  「隊長，大主教在叫我們上。」

  羅夏愣了一下，用手背胡亂抹了一把嘴巴上的油脂。

  「叫我們？」羅夏壓低聲音問，「西伯利亞不是說我們就是來吃吃喝喝的嗎？」

  「顯然，劇本發生了改變。」卡修斯站起身，整理了一下衣袍下擺。

  羅夏嘆了口氣，放下餐盤，帶頭走向主。

  五人穿過大廳，周圍的目光如影隨形。

  走上主，羅夏站在稍微靠中間的位置。上不僅有米哈伊爾和尼基塔，也陸陸續續上來了七八名「灰燼誓約號」的船員一一他們是剩下的還能站著來參加慶祝的人，其他同僚們都在醫院裡休養著。大主教轉過身，看著上這些人，那張布滿皺紋的臉上露出了一個慈祥的微笑。

  「冬棺第二、第四組。」大主教高聲說道，「在搖籃計劃中，展現了卓越的協同與奉獻精神，圓滿地完成了任務。」

  一名端著托盤的司祭走到大主教身邊。托盤上鋪著紅色的天鵝絨，上面擺放著十餘枚暗金色的勳章。勳章呈現出齒輪與火焰交織的形狀，代表著聖聯的最高集體榮譽一聖火勳章。

  大主教依次為上的每一個人佩戴勳章。米哈伊爾、尼基塔、羅夏、傑克、羅蘭、凱薩琳、卡修斯，以及「灰燼誓約號」的受傷船員們，一個不落。

  授勳結束後，大主教退後一步，掃視上眾人，聲音沉穩而莊重。

  「相應的物質獎勵、公民等級晉升以及休假，將在核算後統一發放。」

  他頓了頓，舉起右手。

  「為了聖約聯邦！」

  下爆發出海嘯般的掌聲。數百人同時鼓掌，掌聲席捲了整個大廳。

  羅夏站在上，感受著胸口那枚勳章的重量。

  他知道這東西意味著什麼一在聖聯的體制內，佩戴過聖火勳章的人，往後都會被組織重點培養。這不僅僅是一種榮譽，更是一張通往更高階層的通行證。

  掌聲平息，大主教轉身走向後。

  上的人們三三兩兩地走下主。

  羅夏也跟著人群邁出步子，準備溜回那張圓桌旁繼續對付剩下的食物。

  他剛邁出第一步，一隻粗糙的大手重重地按在了他的肩膀上。

  羅夏停下腳步，轉過頭。

  米哈伊爾站在他身後。這位老兵扯鬆了領口那顆勒人的扣子，咧開嘴，露出一個古怪的笑容。那笑容裡帶著三分痞氣，三分激賞，還有四分不懷好意。

  「等等，臭小子們。」米哈伊爾壓低聲音，「你們幾個先別下去。」

  說完，他拍了拍羅夏的肩膀，自己卻轉過身，大步走下了階。

  羅夏愣在原地，和身後同樣被留下的傑克、羅蘭、凱薩琳、卡修斯互相對視了一眼。

  下的賓客們重新落座，低聲交談著，似乎在等待著什麼。

  羅夏站在空蕩蕩的主上，皺起了眉頭。

  下的竊竊私語像潮水一樣往耳朵里灌。那些目光，善意的、審視的、好奇的 . ...全部鎖定在他們五個人身上。

  還有什麼事？

  （還有更新耶）