第66章 鏽鐵之城
自打出發，「雨燕號」在雲層中飛了整整四天。
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頭三天羅夏還能靠翻閱油印小冊子打發時間。盧甘斯克地下實驗室的平面圖被他用鉛筆重描了一份，標註了三條進入路線和兩個撤離點。
到第四天早上，該記的全刻進腦子裡了，他實在閒得發慌，就把航線圖抽出來，拿指節一段一段地量。
這一量出了問題。
遠風鎮到盧甘斯克的直線距離居然將近七千公里！
這個數字讓他對著圖紙愣了好一會兒。
他記憶里的歐洲，東西跨度也就六千多公里。可眼前這張圖上，光聖聯的實控區就已經把那個數字吞得乾乾淨淨了。
看來這個世界的「歐洲」，比他記憶里的那個大得多。
下午一點五十分，傳聲筒里傳來凱薩琳的聲音。
「抵達目標上空，準備降落。」
除凱薩琳外的四個人先後登上前置甲板，每人背上都鼓鼓囊囊地馱著一個行軍包。
除燃素裝備之外，繃帶、煤油、備用彈藥、壓縮口糧塞得滿滿當當。
傑克的包尤其離譜，側兜里叮噹作響，硬是綁了一口鐵鍋，鍋里還窩著一袋食材，臉上一副「你們遲早會謝我」的欠揍表情。
風很大，裹著鐵鏽和土腥味。
羅夏扶著舷欄往下看。
映入眼帘的是一座蠻荒城市。
盧甘斯克橫臥在高原脊背上，像一頭正在緩慢腐爛的鋼鐵巨獸。
視野所及，是綿延到地平線的工廠群。鍛壓車間、軋鋼廠、鑄造塔樓，成千上萬的建築擠在一起，屋頂的鐵皮被風雨剝蝕成深淺不一的鏽紅色，遠遠望去像大地結了一層痂。
令人驚奇的是其中至少有三四十根還在冒煙。
「看來地下動力核心還在運轉。」卡修斯端著搪瓷杯湊了過來，語氣像在評論天氣。
傑克趴在舷欄上，嘴巴張了好一會兒才合攏。
「這地方……比新聖彼得堡大了得有十倍吧？」
「戰前人口九十萬。沙俄帝國在烏克蘭行省最大的重工業基地，鋼鐵產量一度占全帝國的七分之一。」
卡修斯抿了口茶，目光投向遠處那些巨型廠房骨架：「如果不是大霧潮，這座城市本該誕生沙俄帝國最龐大的戰爭機械——『凱撒之錘』。」
「那是什麼東西？」羅蘭眉頭一挑。
「不知道。」卡修斯坦然搖頭，「我是在彼得格勒軍工檔案館的故紙堆里翻到這個詞的。只有三處提及，全是撥款審批的邊角料，連具體描述都沒有。」
遠處廢墟深處，自鳴鐘忽然敲響。
鐘聲沉緩悠長，像一聲遲來的嘆息。
「雨燕號」的蒸汽輪機切換到低速檔，飛艇開始下降。氣囊排氣閥嘶嘶作響，甲板微微傾斜。
凱薩琳選了一處相對開闊的廣場著陸。支架觸地時揚起一片粉塵，螺旋槳減速，直至停轉。
羅夏第一個跳下舷梯。
接著他蹲下身摸了摸地面——碎磚、鐵屑、一層薄薄的灰綠色苔蘚，苔蘚是濕的，帶著一種不太正常的溫熱。
他站起來，正要招呼其他人下船，胸口忽然微微發熱。
羅夏低頭。
溫蒂臨行前塞給他的那枚燃素護身符正在發光。
暗紅色的微光透過粗布襯衫，一明一滅，像某種東西的心跳。
他臉色一變。
「先別下來！」
眾人一驚。
羅蘭條件反射般架起塔盾擋到羅夏身前，凱薩琳從駕駛艙趕來，左輪已經握在手裡。
五秒、十秒、二十秒。
廣場上什麼都沒有發生。
傑克左右掃了一圈。「羅夏，到底發生——」
「有問題。」羅夏從內袋裡掏出那枚護身符。
懷表大小的鋁殼裝置，中心處的線圈泛著暗紅螢光，一明一滅。
溫蒂說過，燃素濃度達到閾值它就會閃爍，頻率越快濃度越高。
現在頻率不算快，但確實亮了。
卡修斯掏出聖輝，拇指貼上藍寶石表面，閉了一下眼。
「燃素濃度偏高。」他睜開眼，「不致命，但長時間暴露會出問題。」
羅夏這才注意到，城市裡確實瀰漫著一層極淡的霧霾。
「評估報告上沒提這個。」羅蘭皺眉。
「評估報告是三年前寫的。」凱薩琳把左輪保險扳回去，「離霧潮這麼近，燃素偏高不奇怪。」
卡修斯站了出來，他示意眾人靠攏，雙手將聖輝舉至胸前，拇指扣住齒輪徽記的邊緣，低聲誦念：
「萬機之神在上，以聖水洗滌濁氣，以齒輪碾盡穢塵......」
藍寶石內部的聖水開始流轉，一圈無形波動向四周擴散。
效果幾乎是即時的，羅夏胸前的護身符應聲暗淡下去。
「靜默洗禮。」卡修斯將聖輝別在胸前，「五米範圍內的燃素濃度會被持續壓制，按最低消耗算，每三個小時我需要二十分鐘恢復。」
「夠了。」凱薩琳當即做出安排，「走緊湊隊形。羅蘭開路，所有人不要離卡修斯超過四米。」
隊伍沿著廣場北側的主幹道向縱深推進。
羅蘭舉盾走在最前方。羅夏緊跟其後，霰彈槍槍口壓低，目光不斷掃過兩側建築的窗洞和門廊。傑克在左翼遊走警戒，卡修斯居中，凱薩琳壓在隊伍右後方，左輪垂在腿側，視線在前方與身後之間來回切換。
這裡的街道比遠風鎮的任何一條路都寬。
雙向六車道的規格，路面鋪著厚實的石板，板縫裡長滿了灰綠色的蕨類。兩側是連綿不絕的廠房，鑄鐵大門敞開著，裡面的車床、衝壓機和傳送帶仍然有序排列。
傑克探頭朝一扇廠門裡張望。
「這些機器看著還能用，怎麼沒人來搬？」
「因為不划算。」卡修斯的聲音從後方傳來，「把一台三十噸的軋鋼機從海拔兩百二十米的霧區里拆出去，光運費就夠在新聖彼得堡造三台新的了。何況全是沙俄制式，燃素消耗比現行型號高一倍。」
羅夏沒參與對話。
他目光看似在警戒，注意力的一部分卻落在了別處——《指南》的三維地圖正在視野邊緣緩慢展開，每走過一個路口，灰色的戰爭迷霧就退開一截。他默默將每個岔路口跟小冊子上的平面圖做比對。
盧甘斯克理工大學就在東北方約兩公里處，還有四十分鐘路程。
前提是路上不出岔子。
他們又走了大約十五分鐘。
前方出現了一排低矮的聯排建築，看樣子是舊時代的工人宿舍。
屋頂塌了大半，牆體倒還算完整。
凱薩琳掃了一眼四周，抬手示意隊伍停下。
「休息十分鐘。」
傑克一愣：「不是說三小時才......」
「三小時是上限，不是標準。」凱薩琳打斷他，目光掃向卡修斯。
「前方情況不明，趁現在有遮蔽物，先恢復一輪。真到了需要全力輸出的時候，我不想發現我們的神甫已經頭疼得站不穩了。」
卡修斯笑了笑，沒有客氣，靠上一段還算完整的牆壁，閉目調息。
與此同時，羅夏感到有一層灰塵涌了進來，鼻腔聞到了股甜膩氣味，胸前護身符再度亮起暗紅。
就在眾人休整的同時，誰都沒有留意到的陰影里，有東西在動。
一雙雙眼睛，像被風吹亮的煤炭餘燼。
它們安靜地排列在檐下、窗洞裡、塌陷屋頂的縫隙中。
冷冷地注視著這群闖入者。
（還有更新耶）