第24章 琉璃與泥濘
隨著「先鋒號」四組「暴風」級燃素渦輪發出低吼，這艘鋼鐵巨獸撕開雲層。
視野豁然開朗。
透過舷窗，尤里張大了嘴巴，喉嚨里發出毫無意義的單音節。
展現在眾人眼前的，是一座建立在無數生物囊泡之上的奇觀。
數以萬計半透明囊泡被塞進一個個黑鐵網格之中，它們彼此擠壓、堆疊，構成了這座島嶼的地基。
就像一個被鐵絲約束的、倒懸的、瑰麗的冰激凌。
陽光穿透稀薄的高空雲層，照射在這些充滿了輕質氣體的生物組織上，折射出一種令人目眩神迷的琉璃色澤。
「那是霧生種的浮空氣囊。」那個滿臉胡茬的中年男人不知何時出現在兩人身後，用他那條動力義肢指了指上方，眼睛裡閃過一絲得意。
「動力庭的生物賢者們讓它們在摘除後依然保持活性，只要停留在有燃素的地方，就是空島最好的地基。」
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這種宏大而殘酷的工業美學，讓在場的所有參與者都陷入了短暫失語。
「把怪物臟器囚禁在鋼鐵之中，化作承載文明的基石。」羅夏喃喃自語，眼中閃爍著複雜的光芒。
即便是在前世網際網路洗禮下的羅夏，也覺得這幅場景確實壯觀。
「果然無論何時何地，人類總是要征服自然。」
中年男人聞言，渾濁眼珠微微轉動。
他沒有說話，只是望著腳下沉浮的雲海，像在凝視深淵。
征服麼？
人類真的征服自然了麼？
隨著一陣金屬摩擦聲，空艇錨鏈被拋射而出，刺入島嶼邊緣特製的泊位塔。
蒸汽泄壓閥發出尖銳嘶鳴，高溫蒸汽如瀑布般傾瀉，將甲板籠罩在一片朦朧的濕熱之中。
「所有人，帶好你們的物資，立刻佩戴防毒面具，有序登陸！」
衛兵的提醒打破了寂靜。
二人連忙翻找出來，然後戴上了那個有著如同蒼蠅複眼般玻璃鏡片的面具。
隨著呼吸閥發出「嘶——嘶——」的氣流聲，眼前世界被一層帶著薄霧的玻璃隔絕。
液壓升降台轟然落地，兩百名身穿灰色獵裝的參賽者如同開閘洪水，湧入了UX-7空島前哨營地。
營地中央，人群在幾名身穿外骨骼動力裝甲的衛兵組織下，有序地列隊站好。
隨後，一名高階機械教士緩緩走出。
他沒有使用擴音設備，但不知是不是喉部經過了某種改造，單憑嗓子便能壓過周圍嘈雜。
「血肉乃臨時軀殼，意志乃不朽鋼鐵！」
「賽場乃祭壇，規則乃聖典。此刻，我等當潔淨雜念，潤滑關節，校準感知。」
「願你們的呼吸如活塞般有序，願你們的脈動如發條般精準！」
「......」
人群漸漸安靜下來。
大多數人開始默默檢查裝備，或者用眼神與之前談好的臨時盟友確認著接下來的行動。
「尤里，別看了。」羅夏一把拽住正雙手合十禱告的搭檔，手指隱蔽地指向營地東南側的一條泥濘小徑，「大部分人會選擇寬闊的主路進入沼澤，那樣雖然好走，但獵物根本不夠分，我們走側翼。」
尤里踉蹌了一下，剛想抱怨，目光卻被另一群人吸引住了。
「老天，羅夏，你看那邊。」
順著尤里視線望去，有群人即便在列隊時也異常醒目。
米勒兄弟和那個羅蘭正整理著各自裝備。
那一圈足足有十名壯漢，甚至有兩人專門背負行囊，顯得異常專業。
「真威風啊……」尤里眼中流露羨慕，「要我說就該加入……」
「啪。」
羅夏一巴掌拍在尤里戴著防毒面具的後腦勺上，力道控制得恰到好處，既能打斷對方的白日夢，又不至於造成腦震盪。
「那是儀仗隊，不是獵人。」羅夏一邊評價，一邊開始伸展四肢熱身。
尤里揉了揉腦袋，雖然還是有些眼饞，但出於對羅夏判斷力的信任，他還是老實地閉上了嘴。
「——以萬機之神聖名，啟動此身。」
「去淨化那些扭曲的血肉吧！阿門。」
隨著最後一個音節落下，教士身後溢出一縷微光。
緊接著，難以名狀的氣浪掃過全場，在場眾人的弩機竟在同一時刻發出了微弱嗡鳴。
眾人也跟著精神一振。
一聲汽笛聲撕裂長空。
九點整，考核開始。
人群瞬間炸了鍋，無數身影沖向營地外。
叫喊聲、咒罵聲、以及腳步聲交織在一起，讓這片原本安靜的空島沸騰起來。
（此處有圖，地圖大概是這樣，但四周的高地會更寬闊）
羅夏做了個手勢，兩人避開了被人群踩得稀爛的主路，鑽進了旁邊半人高的蘆葦盪。
腳下的觸感變得怪異起來。
這裡的地面覆蓋著一層薄土與腐殖質。
每走一步，地面都會傳來一種令人不安的彈性反饋，就像是踩在某種巨獸柔軟的腹部。
周圍喧囂聲逐漸遠去，蘆葦叢中各式各樣的異響越來越多。
羅夏走在前面，手中的雙手弩已經上弦。
他的目光不斷在周圍的蘆葦根部掃視，尋找著那些可能存在的陷阱。
根據地圖顯示，這片區域是「淺層濕地」，也是巨沼膠蛞蝓最喜歡的進食場所。
「羅夏，這地方太安靜了。」尤里的聲音從面具里傳出來，顯得有些沉悶失真，「我總覺得有什麼東西在盯著我的屁股。」
「放心吧你屁股安全著呢，畢竟伊萬老爹不在這兒。」羅夏頭也不回地說道，同時喚出《探索指南》，確認了物資兌換點相對於他們當前位置的方位。
他看著三維地圖，確認了周遭地形。
這個人造空島設計得頗為怪異，為了困住水源，空島四周高中間低，而他們的路線是先下山再爬高。
如果獵殺到大型獵物，運輸將是一個頗為頭疼的難題。
當然，短途運輸可以嘗試利用水的浮力。
羅夏的目光落在不遠處一條泛著油光的水溝上。
就在這時，異變突生。
兩人踏入一片稍微開闊的泥灘，尤里的一隻腳剛剛落地。
原本平靜的泥潭表面突然劇烈翻湧起來，泥漿如同開水般翻湧。
一股令人作嘔的腥臭味即使有防毒面具也未能完全過濾。
濕潤、沉重、粘稠的聲音在尤里腳邊響起。
「吧唧！」
（還有更新耶）