第155章 三皇子西德尼

  第155章 三皇子西德尼

  艾略特湊到舷窗前，向外望去。

  空港平台上只有寥寥數人等候，三皇子並未帶多少隨從。

  老管家康拉德的臉色瞬間變得異常難看：「這————這成何體統————」

  「怎麼了？」艾略特皺了皺眉。

  「嚴重不合禮儀！」康拉德的聲音壓得極低，帶著壓抑的怒氣，「您尚未正式繼承爵位，三皇子殿下親自在此等候迎接，這————這簡直是————」他飛快地瞥了一眼不遠處的霍莉，將更難聽的話咽了回去。

  艾略特微微一怔，隨即恍然—聖血七脈是貴族中的守舊派，最重規矩與體統。

  就像當初他趕走金衡學會的推銷員後，特倫查德家族縱然有意修補關係，也只是派次子賈勒特以「順路拜訪」的藉口登門。

  這才是舊貴族的做派：含蓄、矜持，進退有據，無論艾略特如何反應都為雙方留有轉圜餘地。

  三皇子親自守在空港迎接，不僅顯得急切失態，毫無上位者的風度，更將艾略特置於了尷尬的境地仿佛斯特林家繼承人已經徹底倒向了皇子一邊。

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  不過之前聽老管家所言，這位皇子一向特立獨行，貴族們暗中都稱呼他為「古怪的三殿下」、「古怪的西德尼」。

  要不是看在他的皇子身份上，估計這稱呼不會這麼委婉。

  老管家神情有些苦澀：「現在發電報請示公爵大人也來不及了————少爺，您只能直接與殿下會面了————」

  「他若當面邀請，我恐怕也無法拒絕了吧？」艾略特嘆了口氣。

  康拉德沉重地點了點頭，三皇子親臨，這份「殊榮」本身便是無形的繩索，艾略特恐怕沒法回家族宅邸了。

  飛艇穩穩停靠，蒸汽閥門嘶鳴著泄壓，纜繩被拋出、牢牢系在泊位鐵環上。

  艙門打開，一行人踏上空港。

  上方的鋼鐵蒼穹再次合攏，彩色玻璃落下的光斑如水波般在地上流動。

  「霍莉，辛苦了。」三皇子西德尼的聲音傳來。

  「幸不辱命，殿下。」霍莉依舊面容冷峻，利落地行了個軍禮，隨即站到西德尼側後方，如同一柄入鞘的利刃。

  三皇子將目光移向了艾略特。

  幾乎同時，艾略特也看清了這位傳說中的古怪皇子。

  他面容堪稱俊美，身材比艾略特矮上一頭，披著一件剪裁考究的深色斗篷，饒有興致的打量著自己。

  艾略特摘下禮帽，停步行禮，姿態無可挑剔：「殿下————」

  兩人寒暄了半天，三皇子西德尼這才拐入了正題：「艾略特·斯特林，上次見面已經是好些年前了，霍莉之前給我發了電報你的回答倒是給了我個驚喜！」

  艾略特臉皮一抽。

  驚喜在哪？他真就是隨便說說的。

  難道就因為自己沒按常理出牌？還是僅因自己姓斯特林？

  他清了清嗓子，正準備將準備好的推脫之辭拋出，西德尼卻已上前一步，親昵地拍了拍他的肩膀，笑容燦爛：「客套話不必多說了！走，去我的行宮坐坐！康拉德先生，」他轉向老管家，語氣依舊熱情，卻帶著不容置疑的意味，「代我向斯特林公爵問好，過幾日我定當登門拜訪！」

  康拉德眼中掠過一絲無奈，卻也只能恭敬地躬身應下：「謹遵殿下之意。」

  艾略特心中瞭然這位殿下不顧禮數專程截人，目標就是將自己帶走。

  他登上了三皇子的馬車。

  說起來他本來是有些擔心的，三皇子既然有了「古怪」的頭銜，原以為他會是個怪人，但現在看來言談舉止並無怪異之處，只是手段激進了些。

  兩人很快來到了皇冠區的行宮，艾略特還沒來得及細看，便被三皇子帶入了會客廳。

  兩人剛落座，西德尼便迫不及待地展開了話題。

  他精力旺盛，思維跳躍而敏捷，言語間充滿了迫切的熱情。

  他詳細追問艾略特對《濟貧法》的看法，甚至逐條討論起具體法例。

  艾略特起初還想謹慎周旋，試圖含糊其辭，但很快便發現，這位三皇子的見解，與他預想的頗為不同。

  「《濟貧法》最大的癥結，」西德尼靠在舒適的扶手椅中，目光炯炯，「在於推行它的人是菲茲傑拉爾德大公，他的地位賦予了他推行它的力量，但他的身份卻註定了《濟貧法》永遠無法真正成功！」

  三皇子坐在扶手椅上，侃侃而談。

  「哦？為何？」艾略特挑眉。

  「因為他是舊貴族。」西德尼輕輕搖頭，「有些事情，舊貴族天然無法做到，並非缺乏力量，而是因為他們本身就是阻礙變革的一部分。」

  三皇子輕輕搖了搖頭：「所以，想要真正的拯救這個國家需要真正的變革，必須要整合一切勢力，新貴族，舊貴族，還有平民，缺了一個最終都會滑向深淵。」

  他抬起頭，自光灼灼地直視艾略特，神情無比認真：「艾略特·斯特林，你怎麼想？」

  艾略特張了張嘴，一時不知道說什麼好。

  帝國創立四十一年，正是鼎盛之時，怎麼會需要「拯救」？

  眼前的三皇子確實古怪，他對於政治的認知並不幼稚，甚至有些讓艾略特暗自認同，但他的目標卻實在太過古怪。

  而且他總提到「變革」————

  這些東西都是說著好聽，薔薇十字還說「給予無人幫助者以幫助，給予無人審判者以審判。」呢。

  結果還不是絲毫不管普通人，直接往劇院裡埋炸藥？

  艾略特斟酌片刻，決定將話題引開。

  至於拯救帝國？他半點興趣都沒有，他是個穿越者，只想保住自己的小命和差分機。

  似乎看穿了艾略特的退意，西德尼並未咄咄逼人，甚至沒有追問那所謂的「第三個問題」。

  只是問他要不要在行宮中住幾天。

  艾略特當然沒什麼興趣，他肯定是要拒絕的—本來是這樣。

  但————

  「聽說你從金衡學會訂了一台差分機？我對那東西也有些心得，行宮這邊收羅了不少型號，要不要————看看？」

  他聳聳肩，帶著點調侃：「回了公爵府，恐怕就沒機會碰這些精巧的玩具」了，我聽說斯特林大公對此深惡痛絕？」

  艾略特本來是想嚴詞拒絕的，但忽的感覺看看也不錯。

  「————能替換核心嗎？」

  「當然可以。」西德尼咧嘴一笑。

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  （還有更新耶）