第22章 康拉德對諾斯特拉莫的教育

  托馬斯在凱恩家族檔案庫改造成的作戰指揮中心裡奔跑，懷裡抱著一摞幾乎要擋住視線的高度數據板。

  空氣里瀰漫著陳年羊皮紙、新鮮油墨和地下通風系統永遠無法完全過濾掉的霉味混合的氣息。

  他的靴子敲擊著大理石地板，回聲在曾經陳列貴族族譜、如今掛滿戰術地圖的長廊中迴蕩。

  「馬奎斯隊長要的北區補給清單！」他把一疊數據板塞進作戰室，不等回應就轉身跑向通訊站，「莉娜婭長官，軌道監測站傳來加密信號，需要您的密鑰解密——」

  這個曾經的罪犯，現在是指揮中心的通訊聯絡員兼後勤負責人。

  托馬斯接受這個角色，不僅僅因為他是最年輕的成員，更因為他渴望靠近這場革命的中心，靠近康拉德·科茲。

  他衝進主戰略室時，原體正站在全息投影前。

  諾斯特拉莫的球體懸浮在昏暗的空氣中，紅色區域像感染般從凱恩家族的廢墟向外擴散。

  已經開始蠶食了沃雷恩家族的領地，藍色貴族區域開始出現細小的裂紋，那是內部起義和倒戈的標記。

  本章節來源於sto9.co🎊m

  康拉德沒有轉身，但低沉的聲音傳來：「托馬斯。沃雷恩第三礦區的情況報告。」

  「在這裡，大人。」

  托馬斯趕緊從懷裡抽出特定的數據板，上前幾步，又突然停住。

  他從不靠得太近，總是與康拉德保持距離，這就是凡人的一種本能的敬畏。

  莎莉很不喜歡這種動作，但多凡人，她也無法要求太多了，這時候莎莉在一邊點評著康拉德的所作所為。

  而康拉德無視了自己身邊的神，接過托馬斯遞過來的數據板，蒼白的指尖划過屏幕。

  「這裡礦工自己處決了監工。」他陳述事實，聲音里沒有讚許也沒有譴責，「建立了臨時委員會。但水源被沃雷恩家族切斷了。」

  「我們有兩支運輸隊可以調過去，」馬洛斯在一旁說，「但會削弱對貴族前線進行防禦工作的補給。」

  康拉德沉默了幾秒。托馬斯屏住呼吸，他見過原體在這種時刻做出決策，那些決策後來被證明總是正確的，即使當時看起來不可思議。

  「調第二運輸隊去礦區，」康拉德最終說，「莫拉克斯前線暫緩推進，轉為防禦。告訴那裡的指揮官：防禦為主。」

  命令下達，指揮室再次忙碌起來。托馬斯站在原地，看著康拉德回到全息投影前。

  原體的背影高大、黑暗、仿佛能吸收周圍所有的光線，卻又奇蹟般地成為整個房間裡所有人目光的錨點。

  就是這個瞬間，一個想法毫無徵兆地擊中了托馬斯。

  如果他不在了呢？就像是那魔法少女之神說的一樣，康拉德不在了呢？

  這個念頭如此荒謬，如此可怕，以至於托馬斯幾乎要笑出來，如果他能笑出來的話。

  康拉德·科茲怎麼會不在？他是夜之主，是從天而降撕碎舊秩序的神祇，是諾斯特拉莫永夜中第一縷也是唯一一縷真正的光。他是不朽的，必須是。

  但托馬斯的大腦背叛了他，開始不受控制地推演。

  如果康拉德不在了，誰來解讀那些錯綜複雜的貴族通訊密文？

  原體能在幾秒內從數百條加密信息中找出關鍵的那一條，指出：「這是謊言，這是試探，這是真正的威脅」。

  如果康拉德不在了，誰來做那些不可能的抉擇？

  調走補給會導致前線崩潰嗎？

  提前讓新兵參戰會變成屠殺嗎？

  只有康拉德能在信息不足時選擇，而他的選擇總是對的，至少迄今為止總是對的。

  如果康拉德不在了，誰能夠維持這一切不散架？

  托馬斯的目光掃過指揮室。馬奎斯，前黑幫成員，現在負責整個情報網絡，但他只信康拉德。

  塞文塔斯，礦工代表，但每次重大決策都要看向原體尋求確認。

  莉娜婭，最勇敢的戰士之一，但她的勇氣似乎來源於某種信仰，是對康拉德的信仰。

  甚至連那些投降的前貴族私兵、那些良心發現的低級官員，他們效忠的不是「革命理念」。

  而是康拉德本人。因為他強大，因為他勝利，因為他承諾了一個不同的未來。

  一個冰冷的事實貫穿托馬斯的脊椎：沒有康拉德，這一切會在幾天內崩潰。

  「托馬斯。」

  男孩猛地抬頭，發現原體正看著他。全息投影的光芒在康拉德蒼白的臉上投下流動的陰影，那雙黑暗的眼睛似乎能直接看穿他剛剛的恐懼。

  「大人？」

  「你去過第三礦區嗎？」康拉德問，語氣平常得像在詢問天氣。

  「沒……沒有，大人。我一直在巢都這裡。」

  「明天你跟運輸隊一起去。」康拉德轉回全息圖，仿佛剛才只是隨口一提，「看看水送到後會發生什麼。回來告訴我。」

  托馬斯張了張嘴，最終只說出：「是，大人。」

  那天晚上，托馬斯躺在指揮中心分配給工作人員的小隔間裡，盯著低矮的天花板，無法入睡。

  「如果他不在了」的念頭像一隻鑽入腦髓的寄生蟲，不停地啃噬。

  第二天。

  前往第三礦區的運輸隊由五輛改裝過的裝甲運輸車組成。

  托馬斯坐在第二輛車的副駕駛座，懷裡抱著康拉德親筆簽署的通行令和補給清單。

  車隊穿過曾經屬於凱恩、現在飄揚著簡易紅色旗幟的領土，然後進入灰色地帶，法律上屬於沃雷恩，但實際上無人控制的區域。

  駕駛員是個前私兵，名叫格雷克，投降時是運輸隊副隊長。他瞥了一眼托馬斯緊緊抱著的文件。

  「放鬆點，小子。這段路相對安全。」

  「相對？」托馬斯問。

  「意思是如果遇到襲擊，大概率是黑幫那些人，而不是沃雷恩的正規軍。」格雷克咧嘴笑，缺了兩顆牙，「土匪我們可以對付。正規軍嘛？那得看運氣。」

  托馬斯沉默了一會兒，然後輕聲問：「你為什麼加入我們？我聽說你以前是凱恩家族的私兵軍官。」

  格雷克的笑容消失了。他盯著前方被車燈照亮的崎嶇道路，諾斯特拉莫特有的蒼白苔蘚在岩石上如同皮膚病般蔓延。

  「我有個妹妹，」他終於說，「在凱恩家族的『娛樂部門』工作。所謂的『工作』。三年前她試圖逃跑，被抓回來。根據法律，凱恩家族自己制定的法律，我可以申請『家庭內部懲戒權』。意思是，如果我親手懲罰她，她可以免於更重的公開刑罰。」

  托馬斯感到胃部收緊。

  「我去了刑訊室，」格雷克的聲音平淡得可怕，「他們給我一把鈍刀。要我切掉她一根手指。我站在那裡，看著她的眼睛。她在哭，但沒有出聲。然後她說：『哥哥，沒關係，我原諒你。』」

  運輸車的引擎轟鳴著。

  「我放下了刀，想要反抗。」

  格雷克繼續說，「刑訊官笑了。他說：『那就按逃奴標準處理吧。』他們把她拖走了。一周後，我收到了骨灰盒，還有帳單，火化費用。」

  托馬斯不知道該說什麼。

  「我繼續工作。」格雷克繼續說，「升職，加薪，像個好士兵。直到科茲大人出現。直到他站在凱恩家族的廣場上，說『沒有人生來就該成為另一個人的財產』。」

  他轉頭看向托馬斯，眼睛在儀錶盤微光下異常明亮。

  「你知道那一刻我在想什麼嗎？我在想：如果我妹妹能聽到這句話就好了。」

  他轉回頭，「所以我投降了。不是因為相信新世界我他媽早就不相信任何東西了。只是因為科茲大人是第一個說出那句話，並且看起來真的打算實現它的人。」

  托馬斯抱緊了懷裡的文件。

  康拉德的話語，從一個人傳到另一個人，像火種在黑暗中傳遞。但火種需要火把來承載，而火把是他自己。

  「如果他不在了呢？」托馬斯聽見自己問，聲音小得幾乎被引擎聲淹沒。

  格雷克猛地踩了剎車，托馬斯差點撞上擋風玻璃。

  車隊停下了。格雷克轉過頭，盯著托馬斯，眼神突然變得極其嚴肅。

  「不要問這個問題，」前私兵一字一句地說，「連想都不要想。」

  「為什麼？」

  「因為有些東西，一旦你開始懷疑，它就開始變脆弱。」

  格雷克重新發動車子，「科茲大人是我們所有人的錨。他不能動搖，所以我們也不能動搖，至少不能表現出來。」

  托馬斯看向窗外。黑暗中，遠處的礦山輪廓如同巨獸的骨架。

  他想起了指揮中心裡的每個人，他們如何圍繞康拉德運轉，如何從原體的存在中汲取繼續前進的勇氣。

  他突然明白了康拉德派他來的真正原因。不是為了送文件，也不是為了看礦區。

  而是為了讓他看到沒有康拉德的地方，礦工們自己建立的委員會，他們自己組織的防衛，他們自己做出的決策，無論多麼初級、多麼混亂。

  第三礦區的情況比報告描述的更糟。

  水源被切斷四天，礦工和他們的家庭靠收集岩壁滲水和之前儲存的少量水生存。

  但委員會運作著。一個獨臂的老礦工在主持分配，一個前會計在記錄庫存，幾個年輕人組織巡邏隊，警惕沃雷恩家族可能的襲擊。

  運輸隊到達時，沒有歡呼，只有疲憊但堅定的點頭。

  人們默默地幫忙卸下水箱、藥品、食物。

  托馬斯幫忙搬運時，一個和他年紀相仿的女孩遞給他一杯渾濁的水。

  「喝吧。」她說，「雖然不多。」

  托馬斯喝了。水有股鐵鏽味，但在這裡已經是很珍貴。

  「你們怎麼維持秩序的？」他問。

  女孩聳聳肩：「一開始很亂。有人想搶最後的水，有人想逃跑。然後老馬爾科，那個獨臂的老人，站到高處說：『科茲大人給了我們機會。如果我們自己搞砸了，那就證明貴族是對的，我們確實不配自由。』」

  她看著正在分配的水箱，眼神遙遠：「所以我們現在自己管自己。犯錯的會被其他人審判。嚴重的會被趕出去，不是殺死，是趕出去，讓他們自己去沃雷恩那邊碰碰運氣。」

  事實上這種比死了還難受，畢竟貴族會把你生吞活剝掉。

  但這就是一種原始的、粗糙的、但真實存在的自治。

  托馬斯帶著這個觀察回到指揮中心，當他向康拉德報告時，原體安靜地聽著，然後問。

  「你認為他們能堅持多久？」

  「如果水源問題解決，也許……也許能一直堅持下去。」托馬斯說，然後猶豫地補充，「但如果有外部攻擊，真正的正規軍攻擊……」

  「他們會死，」康拉德平靜地說，「或者再次被奴役。」

  托馬斯感到一陣寒意。

  「那為什麼我們不去幫助他們？」

  「因為他們在學習，」康拉德打斷他，「學習承擔責任，學習做出選擇，學習在沒有我直接指揮的情況下生存。這是必須的過程。」

  原體走向巨大的觀察窗，窗外是諾斯特拉莫永恆的夜，但近處平民區的燈火像對抗黑暗的宣言。

  「托馬斯，」康拉德沒有回頭，「你認為這場革命的核心是什麼？」

  男孩思考了一會兒：「是……推翻貴族？」

  「那是目標，不是核心。」康拉德說，「核心是：人類必須學會在自由中生存。而自由的第一課是承擔責任：對自己，對彼此。」

  他轉過身，黑暗的眼睛凝視著托馬斯。

  「我可以在一年內殺光所有貴族。用恐懼統治這個星球幾十年，甚至幾百年，但當我死後。」

  康拉德不想承認莎莉是對的，可莎莉是對的，他必須去思考自己不在的情況。

  「是的，那個該死的神靈說得對。托馬斯，我會死，所有生物都會死。我不能在我死後，這個世界一切會回到原點。因為人們學會的只是服從，不是自由。」

  托馬斯感到喉嚨發緊。康拉德直接說出了那個禁忌的想法：他的死亡。

  「所以你必須……」托馬斯吞咽了一下，「你必須教會我們。在你可能不在之後。」

  「是的。」康拉德走回戰略桌，手指划過地圖上的紅色區域，「每一個委員會，每一個民兵小隊，每一個自己運轉的礦區，都是種子。脆弱的種子，可能夭折，但一旦生根……」

  他沒有說完。但托馬斯明白了。康拉德在建造一個能夠不再依賴於原體的系統，或者說能夠在原體不在之後還可以運行的系統。

  這個過程中是緩慢地、痛苦地、充滿風險地，但屬於人類本身的選擇。

  那天深夜，托馬斯再次無法入睡。他溜出隔間，來到指揮中心的主廳。

  巨大的諾斯特拉莫全息球依然懸浮著，緩慢旋轉。紅色區域似乎在呼吸，微弱地擴張著。

  他想起礦區女孩的話：「如果我們自己搞砸了，那就證明貴族是對的——我們確實不配自由。」

  然後他想起康拉德的話：「自由的第一課是承擔責任。」

  一個可怕的、令人敬畏的理解漸漸成形：康拉德·科茲不僅僅是在領導一場革命。

  他是在進行一場宏大的、殘酷的、可能失敗的教育實驗。

  學生是整個諾斯特拉莫被壓迫的人類。課程是自由。而考試，是一場可能持續數代人的生存鬥爭。

  而他，托馬斯，也是這個班級的一員。

  「我們會學會的，」他低聲對自己說，聲音在空曠的大廳里幾乎聽不見，「我們必須學會。」

  因為他現在理解了最深刻的恐懼：並不是康拉德會死，所有人都會死。

  而是康拉德死後，他們辜負了他給予的機會，證明貴族幾千年的蔑視是正確的：人類確實需要主人，確實不配自由。

  這個恐懼比死亡更可怕。而正是這個恐懼，也許，最終會迫使他們成長到不需要康拉德也能站立。

  托馬斯轉身離開全息球，走回黑暗的走廊。

  他的步伐依然匆忙，但多了一點不同的東西：一種剛剛萌芽的重力，一種剛剛理解的重量。

  革命需要偶像，需要英雄，需要康拉德·科茲。

  但自由不需要。自由只需要足夠多的人，願意在偶像消失後，繼續在黑暗中點燃自己的小小燈火，並相信這些微光終將連成星河。

  這就是人類……

  神就在這裡，莎莉就在這裡看著這一切。

  「干不得不錯，康拉德。」莎莉點了點頭，「成為魔法少女第一課自然是要給全人類負責啊！」

  康拉德對此哼了一聲，「謝謝你，至少你儘可能填補我的不足。」

  「哦，你也會說謝謝嗎？」

  康拉德忍不住想：「嗯，你有時候的確更像是我的……家人……莎莉……」

  （還有更新耶）