第三十六章 末路與新生

  西拉星系，克孜爾星。

  作為克孜爾星上最負盛名的高等學府，南丹綜合星際大學歷史悠久，持續向星際社會輸送各行各業的優秀人才。

  奧古斯都·萊文是這所學府的教授，今年五十二歲，入職已經有二十三個年頭。

  他品格高尚、治學嚴謹，受到學生與同事的尊敬和愛戴，在南丹大學內有著極佳的風評。

  沒有人能夠料想到，這位教授的真實身份是臭名昭著的星際通緝犯·灰樞。

  「關於流浪星艦墳場事件，這是一次標誌性的、人為引起的異常災難。」

  環形階梯教室內座無虛席。奧古斯都教授的「異常災難史」課程深入淺出、生動有趣，常年位於南丹學生課程推薦榜單前三名。

  

  「……最終，馬格努斯星系下屬的宇宙艦隊淪為活動的墳場，隨機出現於太空的每一個角落，且具備高度的攻擊傾向。」

  在教室中央的講台邊，一頭灰發、略顯蒼老的中年男子表情沉痛。

  「這一切的始作俑者，就是肅清局的灰樞。時至今日，異常管理局仍無法定位他的確切坐標，更無法實行抓捕。」

  嘈雜的議論聲在教室中瀰漫開，或是驚奇、或是恐懼，或是對異常管理局的不滿。

  議論傳入奧古斯都教授耳中，他的嘴角難以察覺地揚起。

  流浪星艦墳場事件是他標誌性的作品之一，能夠以教授的身份主動與學生們分享自己的傑作，這種愉悅感令他陶醉。

  他又想到，在不遠的將來，自己便可以和這些求知慾旺盛的年輕人一同分享自己的最新作品。

  「不知道戈侖星那邊情況如何了？真希望能快些看到好消息。」

  作為灰樞們的「本體」，奧古斯都教授已經使用不同的身份在克孜爾星上生活了三百多年。

  異常管理局根本不會想到，讓他們焦頭爛額的星際通緝犯就安然藏身於自己的故鄉克孜爾星，更是一位德高望重的大學教授。

  與災異級異常【無窮】接觸導致的分裂特性讓灰樞擁有近乎永生的壽命，但分裂體也存在許多限制。

  比如說，一旦分身從「本體」奧古斯都身上剝離，便幾乎等同於一個獨立的個體。

  作為本體，奧古斯都擁有對分身的絕對指揮權，但雙方的記憶、情感無法隔空互通。

  每一次製造災難時，都是由本體事先發出指令，分身遵照執行。指令傳遞後的整個過程中，雙方不會有任何的聯繫。

  這既是灰樞為了保證本體安全的做法，也很好地滿足了他對作品「神秘感」的審美需求。

  只有在災難真正發生後，灰樞的本體才會從星際媒體上看到自己最新作品的全貌。

  也就是說，如今的奧古斯都並不知道戈侖星上發生的一切。

  但他深信，那位與自己一模一樣的分身能夠為這場跨越了一千多年的籌謀畫上一個完美的句號。

  期待感在心中盤旋，如同越陳越香的美酒，醞釀著馥郁的芬芳。

  「各位同學，接下來我們要學到的，是異常災難的另一起標誌性事件……」

  下一秒，奧古斯都教授的聲音戛然而止。

  學生們眼中的求知化為驚恐。他們清楚地看到，教授的脖子上出現了一個鐵青的手印。

  仿佛一隻看不見的大手死死掐住了奧古斯都的頸部，將他生生提到半空。

  教授的臉色開始發黑，青筋暴起、眼球外凸，軟骨發出不堪重負的斷裂聲，每次試圖吸氣都變成了尖銳的嘶鳴。

  他顧不上暴露自身，想要通過分裂的能力逃脫，卻發現自己根本無法做到。

  體內來自【無窮】的特性因子，他最大的倚仗，不知何時已消散無蹤，乾淨得就像是從來沒有出現過。

  周圍的世界變成灰白色，在他的感官中逐漸剝離。

  不，確切來說，是他的存在，正在從這個世界被抹去。

  灰樞的生命走到了末路。

  意識消散前的最後一個瞬間，他隱約聽到身前傳來一聲平靜的問候。

  「永別了，灰樞先生。」

  生機從身體中流逝，這位曾經戕害了無數生命的通緝犯從半空跌落，再無聲息。

  詭異可怖的畫面讓階梯教室陷入了死一般的寂靜。

  片刻後，刺耳的尖叫聲劃破空氣，夾雜著混亂的腳步聲，迴蕩在教室中……

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  「灰樞，看來你對這次的藝術品很滿意？」

  「那是當然，裁決者。」

  無光的暗室內，三道人影浮現於圓桌旁。

  其中一道人影身穿深灰色立領外套，左眉骨上有蚯蚓狀的疤痕，右眼戴著眼罩。

  這是灰樞常駐於肅清局據點的分身，主要用於和肅清局內的其他幹部聯絡，為本體接受訊息。

  在他面前，左邊是一名半身都被改造成機械的大漢，右邊則是一具披著輕紗畫皮的纖弱骨架。

  二人的身影虛幻。他們是使用了某種遠程通訊的手段，以投影的形式來到此處與灰樞會面。

  被稱為「裁決者」的機械大漢與骨架對視一眼，咧嘴一笑。

  「這次的事，有勞你幫我們牽扯澄明星分局的注意力了。」

  灰樞分身依舊保持著優雅的笑容：「不必客氣。你們的目標與我是一致的，我很樂意能幫上你們的忙。」

  「你是說柯柏那個老東西吧？」

  骨架的畫皮上朱唇開合。

  「一百二十年前，你的兩具分身折在了他手上。九十一年前，裁決者遭到他帶隊伏擊。

  「五十六年前，我的巢穴也是在他的指揮下被搗毀。說起來，我們三個倒都和他有仇。」

  灰樞臉上的疤痕輕微扭動，裁決者機械身軀關節處湧現出噼啪的電流。

  灰樞的聲音低沉：「是啊，十年前，他到澄明星分局當局長養老。當時聽說這件事的時候，我可是高興了很久。」

  自己千年前就已布局的戈侖星，恰好在這位仇人的轄區內，簡直像是在冥冥中得到了上天的庇佑。

  從那時起，他便開始籌劃將關鍵的黑石運送到戈侖星上，引爆晶岩之墓這顆蓄謀已久的炸彈。

  「你們那邊進展順利嗎？東西已經到手了？」

  聽到灰樞的發問，裁決者拍著胸脯：

  「簡直不能更順利了。澄明星分局的絕大部分有生力量被你那邊吸引，我一個人就殺穿了運輸船隊。」

  畫皮骨架咯咯嬌笑：「東西剛送到我手上，正準備開始炮製呢。」

  「那就好。柯柏應該會喜歡這兩份大禮的。」

  灰樞站起身，向兩位同事撫胸致意：「接下來，就請欣賞我的作品吧。」

  「拭目以待。」

  機械大漢和畫皮骷髏笑了。

  「呃啊啊啊啊啊——」

  笑聲被掐斷在喉間。

  剛才還一切正常的灰樞分身突然爆發出悽厲的慘叫聲，臉上的皮肉片片剝落，泛著灰色光芒的血液滲出。

  他身上的每一處皮膚、每一根骨骼、每一束肌肉都在劇震中碎裂，猶如積木模型被由外向內拆解。

  灰樞出什麼事了？為什麼會這樣？

  機械大漢與畫皮骷髏如臨大敵地看著正在自我崩碎的灰樞分身。

  很快，一個答案出現在他們腦海中——

  灰樞的本體出事了。

  但這怎麼可能呢？

  關於灰樞本體的位置，不說死敵異常管理局，就連肅清局內也只有那位局長才知曉其所在。

  再加上灰樞的分裂能力，出事的可能性更是微乎其微。

  就在這時，暗室邊緣的黑暗向中心收攏，如同一個吸收所有光線的肥皂泡，把正在崩解的灰樞分身包裹在內。

  同一時間，裁決者與畫皮骷髏的遠程通訊被強行切斷。

  過了許久，黑暗中傳出幽幽的中性聲音：

  「灰樞沒救了……是誰做的？」

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  鬆開握住灰衣男子脖頸的右手，微風將這具分身吹散成一縷沙塵。

  程旭微微鬆了一口氣，但緊繃的臉色卻沒有緩和。

  這場災難的始作俑者已經迎來末路，但這並不意味著所有的問題都已經得到解決。

  他看向面前倒懸的熔岩巨樹。燃燒的根系刺破雲層，延伸向整片天空。

  異常·晶岩之墓，經歷了剛才的時空回溯後，重新恢復到尚未被天基武器摧毀的狀態，依舊以極具壓迫感的姿態矗立在空中。

  伸手一招，掉落在地的十二面體黑石被程旭拿在手中。

  他邁動腳步，踏著空中無形的台階，走向熔岩巨樹。

  程旭每邁出一步，巨樹枝幹上燃燒的火焰便減弱一分，舒張的根須也隨之蜷曲收縮。

  等他走到近前，熔岩巨樹的體積已經縮減到了原本的三分之一，晶瑩剔透的晶岩枝幹收攏合抱，像做了錯事的小孩。

  手中的黑石碎裂，碎屑形成一條涓涓細流，匯入樹幹中。

  程旭抬起手，掌心輕輕貼在光滑透明的樹皮上。

  「安息吧。」

  話音落下，熾烈的火焰燃起，將熔岩巨樹從樹冠到樹根盡數包裹。

  晶岩之墓燒起來了。

  星星點點的黑色灰燼從火舌中紛飛而出，那是桎梏了晶岩族集體意識一千三百年之久的執念。

  在核心地帶以外，那些保持著生前狀態的晶岩石人身上開始出現細密的裂紋，晶瑩的碎片打著旋兒飛上天空。

  胡洲站在熔岩湖岸邊，眼底倒映出沖天的火光，一股股晶岩碎片穿過他的身旁，乘著風匯入燃燒的巨樹中。

  那雀躍的姿態，如同歸巢的候鳥。

  在他左右兩邊，站著同樣呆滯的薛子京與付辰。

  臨時營地內，主任們死死盯著指揮部傳輸來的畫面，將這一幕永遠刻進腦海中。

  作戰指揮部鴉雀無聲，每個人都停下手中的動作，凝視著覆蓋大半星球的晶岩漩渦，凝視著畫面中心的年輕人。

  站在火焰中，程旭感受到的不是炙烤，而是令人感到溫暖的溫度。

  他靜靜地看著漫天火光。在火光中，一道道模糊的身影浮現，那是晶岩石人的模樣。

  在這些晶岩石人的光影最前方，一頭體型格外龐大的晶岩石人向程旭匍匐拜倒，它的身影比其他石人更加清晰。

  那是納撒尼爾。

  在它身後，無數晶岩石人的虛影做出同樣的動作。

  熔岩巨樹在火焰中逐漸消融，已經看不清楚枝幹與根莖的形狀。灰燼漫天紛飛，化作千萬道光絮落在戈侖星的地表。

  納撒尼爾站起身。程旭感覺到熟悉的視線向自己投來。

  他向著虛影們輕輕揮手。納撒尼爾同樣抬手，笨拙地揮了揮。

  隨後，它轉身向火光中走去。

  晶岩石人們跟在它的身後，跟隨著晶岩族最後一位的族長，轉身向火光中走去。

  最後一道身影消失在程旭眼中，火焰也隨之熄滅。

  熔岩巨樹消失了。

  曾經在戈侖星上存在了一千三百年的異常·晶岩之墓，於此刻在烈焰中燃燒殆盡。

  程旭輕輕掃開灰燼，從中捧起一顆晶瑩透明的十二面體晶岩石球。

  在石球正中心，一個緩緩蠕動的晶胞舒張著、閃爍著，渺小卻蘊藏著旺盛的生機。

  程旭俯下身，將石球緩緩與晶岩大地相接觸。

  石球如水流般融入大地，帶著那一枚晶胞向著地底深處滲透、交融。

  種子已經重新播下。

  一千三百年過去，戈侖星上終於重新誕生出了新的生命。

  漫長的歲月後，這顆星球開啟了全新的輪迴。在不知多遠的將來，勃勃生機終將再次回到這片土地。

  輕輕呼出一口氣，程旭站在曠野中，感受著新風的吹拂。

  暗紅的天空如今已是一片湛藍，熔岩湖隨著晶岩之墓的消亡而乾涸。

  那刺鼻的氣味也隨風飄散，清新的空氣灌注進了遼闊的原野。難以忍受的高溫退去，恆星的光輝灑在身上，湧現出陣陣暖意。

  「再見了。」他作出告別。

  大地微微震顫，遠方吹來的風中隱約傳來一道聲音：

  【謝謝您】

  程旭向著曠野招手，隨後轉身，踩著晶岩化的大地，向原本熔岩湖的邊緣走去。

  在那裡，他看到了熟悉的身影。

  程旭走到胡洲身前。

  「主任，我們回去吧。還有很多善後的事要處理，可不能閒著。之後估計有的忙了。」

  「嗯、啊，好……」

  胡洲一怔，笑容難以抑制地在臉上暈染開。

  「走，回去了。」

  （還有更新耶）