第10章 我猜此物定然是蛇

  江隱心神微斂，雲霧之軀在另一處背風的河灣悄然凝聚，如一縷被遺忘的晨靄，無聲無息地滲入夜色。

  這裡，幾株枝繁葉茂的老桃樹在濃得近乎液體的瘴氣中天然合圍，虬結的枝幹相互傾靠，形成了穹窿般低垂的遮蔽。

  一根橫生的粗壯桃枝微微下彎，樹皮皴裂如鱗，上面掛著一隻形制古樸、通體黑黢黢的燈盞。

  燈盞不知以何物為燃料，火光並不明亮，只如一枚橘核般散發著一圈昏黃的光暈。

  當江隱靠近時，那光暈便如水紋般蕩漾開一股灼熱而陽剛的斥力，將桃花瘴逼退在數尺之外。

  光暈邊緣，瘴氣如活物般蠕動退縮，發出細微的噝噝聲響。

  江隱不欲打草驚蛇，便斂去所有聲息與形跡，將雲霧之軀壓得極薄，如紗布一般貼明暗交界處瞪大眼睛看著他們。

  燈盞光暈籠罩的下方，地面生著一堆不大的篝火，橙紅的火苗舔舐著乾燥的桃枝，噼啪噼啪的燃燒著。

  

  一老一少兩個獵戶打扮的男人，正借火光在仔細清點物事。

  老獵人約莫五十許，面孔黝黑，皺紋深刻，消瘦的身軀在火光下顯的頗為嶙峋。

  少年則十五六歲模樣，身形雖精悍，肩背卻還帶著少年人未長開的單薄。

  地上則是幾捆泛著暗沉血色的紅色細繩，每捆都仔細捆成兒臂粗細。

  一摞用硃砂繪就的黃紙符籙。

  兩副硬木弓，兩壺箭，還有柴刀、短斧、剝皮小刀等一應閃著寒光的物品。

  三隻拳頭大小的布袋內里不知內裝何物，偶爾隨著少年整理的動作輕輕晃動，發出沙沙的、像是乾燥顆粒摩擦的輕響。

  「張叔，東西都點好了。」

  少年分門別類的地將物品收進背囊和腰間皮囊。

  「嗯。」老獵人從嘴裡拿下煙鍋，在靴底習慣性地磕了磕，撐著膝蓋站起身，筋骨發出輕微的咯聲，又順手摘下桃枝上那盞黑漆燈盞，另一手提起一柄木桿頗長、刀身沉暗的朴刀。

  「走吧，時辰差不多了。」

  「山神保佑，河伯見諒，信男今夜只為求生計，迫不得已，望能順遂，採得芝馬，讓我順利拜入如意觀……」

  少年背好東西，雙手合十，朝著黑黝黝的山脈和霧氣籠罩的河流方向各自虔誠地拜了拜。

  老獵人默默等著少年做完這一切，方才執起燈盞。

  隨著二人向前邁步，昏黃的光暈在桃花瘴中辟出一條僅容兩人通過的通道來。

  「今夜警醒些，莫再像上回，撞見只騷狐狸學人說話，就慌了手腳，驚走了芝馬。」

  「張叔您就別提那茬了，」少年緊跟其後，幾乎是貼著老獵人的後背，臉上有些掛不住，「任誰突然聽見狐狸開口說人話，能不嚇一跳嘛……」

  兩人的身影逐漸沒入桃花瘴的深處，燈盞的光暈如同黑夜中飄搖的一點螢火。

  江隱所化的雲霧則無聲無息地尾隨其後，一邊聽著他們的閒聊，一邊隨著他們朝酒泉山谷那更深的黑暗方向緩緩飄移。

  「……叔。」

  走了約莫一炷香時間，少年突然停下腳步，側耳傾聽，同時伸手輕輕拉了拉前方老獵人衣角。

  「尿水的話憋著，你最近火氣旺，尿騷，味太大了。」

  「不是想尿水，」少年悄聲道：「是那邊瘴氣裡面，剛才好像有東西動了一下，不像風吹的，是橫著滑過去的。」

  張老頭聞言，立刻停下了腳步。

  手上燈盞四下一揮，昏黃的光便如扇面般掃開，在周圍畫出一個清晰的圓弧。

  燈光所及之處，瘴氣嘶嘶退散，露出下方潮濕的泥土和嶙峋的山石。

  但黑暗之外還是黑暗，瘴氣之外還是瘴氣，除此之外只有山間的晚風在輕聲嗚咽。

  「你什麼都沒看見。」張老頭轉過身，從腰間一個小皮囊里沾了一點暗紅色的硃砂，不容分說地在少年汗濕的額頭上快速畫了一個簡單的王字。

  「山君會保護你，記住了，你什麼都沒看見。」

  張老頭惡狠狠地盯著少年，燈盞舉在身前，跳動的火光將他面上照的半是陰影，半是昏黃。

  「即便看見了，也是沒有看見，知不知道？」

  「知、知道了。」少年被縮了縮脖子。

  雖然不懂其中深意，但張叔當了半輩子獵人，在山裡闖過無數鬼門關，又看著自己長到現在這麼大，他不會害自己。

  少年這樣想著，心裡稍安，卻又因那「沒看見」的東西而愈發毛骨悚然。

  「山里沒人，但是聽人話的東西不少，有些話說者無心，聽者有意，進了山，不該說的話一句也不能說，知不知道！」

  他嘴上說得輕鬆，整個人卻也不由自主地緊繃起來。

  每走一段距離，他就要停下腳步，側頭傾聽片刻，並用目光仔細確認一下周邊的地勢、岩石和樹木的輪廓，仿佛要將每一處細節都刻進腦子裡。

  江隱看的有趣，便悄然捲動一絲雲霧，悄悄蔓延到少年郎身後，開始對著他的後頸和耳根，輕柔卻持續地吹送冰涼的濕氣。

  燈盞只能排斥山中那有形的桃花瘴氣，卻對他喚來的、無形無質又蘊含靈韻的水霧沒有什麼抵抗力。

  少年郎沒走出去幾步路，便感覺一股陰涼的濕氣纏繞上身，初時只是頸後微涼，很快便透入衣內，惹得他不由自主地打了個寒顫，細密的冷汗瞬間便從毛孔里滲出來。

  再向前走，胸口便像是壓了塊石頭，呼吸不由自主地急促起來，雙腿也像灌了鉛，變得氣喘吁吁。

  「張叔。」

  張老頭聞聲回頭，就見少年郎臉色發白，滿頭冷汗津津，幾縷濕發貼在額前，正雙手拄著膝蓋，在一塊長滿青苔的山石旁劇烈喘息，胸脯起伏不定。

  「別說話！」少年郎嘴唇翕動，還未開口，張老頭一個箭步上前緊緊捂住了他的嘴巴。

  「你是不是又看見什麼了？」

  少年的眼神在昏暗的燈光中亂顫，瞳孔因恐懼而放大，他的目光越過了張老頭的肩膀，死死盯著後方那片被燈盞光芒邊緣模糊掉的濃霧深處，眼神發直，不知道在看什麼。

  就在這時，一股格外冰涼、濕潤且帶著河底淤泥般腥氣的冷風，無聲無息地，緩緩撫上了張老頭的後脖頸。

  張老頭渾身一僵，血液仿佛瞬間涼了半截。

  他極其緩慢地、一點一點地回過頭。

  ——只見側後方翻湧的霧氣中，隱約有一道蜿蜒的，布滿暗色鱗片的修長身軀輪廓一閃而過。

  是蛇？還是……

  張老頭心頭猛地一縮，隨即又強行舒了口氣。

  是蛇的話，或許還不要緊。

  他這燈盞裡面燒的是從如意觀誠心求來的藥油，裡面多加雄黃硃砂，不僅可防瘴避邪，更可以驅趕蛇蟲，在這蛇蟲盛行的伏龍坪一向相當好用。

  只要別激怒了這東西就行。

  張老頭一邊將燈盞交給少年，一邊輕輕解下硬木弓，搭了一隻箭上去。

  「那是蛇嗎張叔？」少年悄聲問道。

  「不是哦。」

  （還有更新耶）